王命

    纽约，帝国大厦之巅。


    那洁白光柱如同神祇投下的长矛，贯穿天地，将大厦顶端笼罩在一种非人间的、绝对的纯白之中。


    光柱内部，能量如潮水般涌动，发出低沉的嗡鸣。


    在这神圣与毁灭交织的景象前，阿贝拉林·施塔贝格那残存于世的、破碎的灵魂碎片，缓缓闭上了眼睛。


    他感受着自身存在的急速消散，如同沙堡建于潮汐线上。


    ‘失败了啊……’这结局，他早已预见。


    他的特性是吞噬一切魔法，但在真正的自然天体之威面前，是何等渺小。


    即便在那个少年（白流雪）被他拖入自身构建的内心世界的瞬间，他也未曾真正抵抗过……或许，是深知抵抗徒劳。


    ‘没想到……竟能亲眼见证那流传于传说之中的命运……’


    在他陷入破碎与沉眠的五十载岁月里，世界已天翻地覆。


    天生背负特殊命运的星之子，受上天垂青的少女们……时代的主角已然更迭。


    他最后“看”到的画面，是普蕾茵与白流雪在光柱中相拥，随即被磅礴的能量洪流卷走，消失无踪。


    他们即将返回现实，回归那昨日并无不同的日常，会哭，会笑，会争吵，但仍将携手共度，满是幸福的时光。


    ‘真是……美丽又令人惋惜。’他心中喟叹。


    为何上天要让那两人的命运如此纠缠？若真有神明，祂究竟在思量什么？遗憾的是，他再无机会亲眼目睹他们所描绘的未来了。


    ‘我……就要消失了。’


    存在感正如同退潮般迅速剥离，作为试图吞噬星之子的代价，这结局已算宽宥。


    区区一个魔法师的师的灵魂碎片，本就不该觊觎那般伟大的存在。


    或许，从他决意吸收她的那一刻起，这便是注定的终局。


    但他心满意足。因为他亲眼见到了‘她的世界’。


    那是一个伟大、惊人而美丽的世界……地球。


    那里虽无魔力，却凭借电力这一种能量，便构筑了了超越埃特鲁世界的文明。


    ‘此处……便是星之子的故乡。’


    若临终所见是这般瑰丽的世界，这样的消亡，也不算太坏。


    阿贝拉林·施塔贝格的灵魂碎片，最终安然阖上了眼睑，那眼皮重若千斤，如同焊死一般。


    即便勉力，也无法再掀开分毫。


    何必再挣扎呢？何必违逆这具正在消亡的躯壳呢？


    ‘困倦……至极。’他放弃了，任由意识沉入永恒的虚无。


    ……………


    斯特拉学院，附属医院，单人病房。


    阳光透过百叶窗，在光洁的地板上投下斑驳的光影。


    消毒水的气味中，混入了一丝不合时宜的……芝士与烤肠的香气？


    “嘘……小点声！在病房里被抓到就完了！”


    “你吃得比我还多吧？”


    “我、我是怕你吃太慢惹麻烦！”


    “一点不麻烦。”


    “呃……那块香肠是我的……”


    不……本以为能彻底放手，沉入黑暗，但耳边叽叽喳喳的闲聊和刺激着鼻腔的披萨香味，硬生生将普蕾茵的意识从深渊边缘拽了回来。


    突然地……！


    她终于忍不住，一下子从病床上坐起，瞪大了眼睛。


    全身肌肉因这突如其来的动作而酸疼颤抖，但这微末的痛苦，远不及此刻心中升腾的无名火。


    “你们……在干什么？”她的声音因初醒而沙哑，带着一丝空洞。


    啪嗒。


    正在病房中央大快朵颐的阿伊杰和艾涅菈瞬间僵住，瞪大了眼睛，嘴里还塞着食物。


    “……”


    “………”


    尴尬的沉默弥漫开来。


    阿伊杰因偷吃被抓包而羞愧地低下头，脸颊涨红；艾涅菈则尴尬地咧嘴笑了笑，试图辩解：“那个……我不知道病房里不能吃披萨……”


    艾涅菈自幼与世隔绝，成为黑魔人后在废墟中挣扎求生，自然不懂医院的规矩。


    当她提着披萨来看望普蕾茵时，还被阿伊杰严厉斥责了一番。


    然而，巧合的是，披萨恰是阿伊杰最爱的食物……最终，她没能抵挡住艾涅菈递来的诱惑，导致了眼下这滑稽的一幕。


    “真是……”


    普蕾茵深深叹了口气，无奈地扶额，“吃吧吃吧，别在意。死里逃生，一块披萨算什么？”


    “嗯！”


    艾涅菈闻言，虽然还有些不好意思，但立刻又咬了一大口。


    阿伊杰却不再动手，默默将椅子挪远了些，她可不想再更丢脸了。


    “哈……”普蕾茵重新躺回床上，望着雪白的天花板。


    “您……身体感觉如何？”


    阿伊杰搬了把椅子坐到床边，小心翼翼地问。


    普蕾茵摇了摇头：“不怎么样，全身疼得像散架一样……大概是老了吧。”


    “您才十七岁啊？”


    “精神上老了。”


    这话倒不假，若算上前世的记忆，她的“心理年龄”确实不小了。


    “……”


    “……”


    “嗯。”


    在艾涅菈心无旁骛独自享用披萨的咀嚼声中，阿伊杰和普蕾茵陷入了一阵沉默。


    “我睡了多久？”


    “大约三天。”


    “这样啊……”


    时间虽短，普蕾茵却仿佛经历了一生。


    她们组建团队，调查第七塔的怪谈，闯入隐藏的世界，目睹无数幽魂，最终与黑魔人对决。


    “我睡着的时候，外面怎么样了？”她问的是事件的后续。


    阿伊杰缓缓道来：“您和白流雪刚回来，教授们就冲进来了。那时全身镜突然碎裂，无法详细调查。切基伦教授也消失了，没能捕获。”


    事件虽平息，但被卷入第七塔的学生众多，均被送入医疗室观察。


    此次事件对斯特拉学院冲击巨大，难以轻易平息。


    [斯特拉再遭黑巫师袭击？魔法界基石动摇！]


    [‘黑魔猎手’艾特曼·艾特温声誉扫地？]


    [斯特拉是否仍配称顶级魔法学府？]


    外界的质疑声浪汹涌而来，斯特拉学院因接连遭受袭击，声誉正遭受严峻考验。


    这与“原著”剧情如出一辙，学院的弱点暴露，但危机被主角团解决后，阿伊杰的声望也因此提升。


    从她嘴角微不可察的笑意看，想必收获了不少实质性的“奖励”。


    无论如何，校方正全力应对媒体，而艾特曼校长似乎依旧行踪成谜，独自处理着不为人知的事务。


    ‘校长先生本就是如此。’


    在“原著”中，无论发生何事，艾特曼校长都极少直接介入，总有“更重要的事”羁绊。


    普蕾茵不清楚他此刻在忙什么，但相信他处理的事情必定关乎重大。


    “不过，幸好没有人员伤亡。虽然不少学生抱怨有后遗症……洪飞燕公主似乎也无恙。”


    “那就好。”


    最初的目标洪飞燕平安，已是最大的慰藉，她虽仍在昏迷，但医生诊断仅是疲劳过度，苏醒在即。


    ‘阿多勒维特王家恐怕要震怒了……若学校关闭，我就无处可去了。’


    “他们会闹一阵子，但斯特拉不会轻易倒下。”阿伊杰语气肯定。


    最终，艾特曼校长会平息风波，或许会宣布新的魔法阵系统或技术，甚至亲自出手剿灭黑巫师，将斯特拉打造成更坚固的堡垒。


    但普蕾茵知道，事情没这么简单，黑魔人的阴影不会消散，他们将继续潜伏，蚕食世界。


    “总之，辛苦了。但你最后也太乱来了……幸好你没事。”


    阿伊杰指的是普蕾茵冲向全身镜的举动。


    “啊，那件事……”


    那分明是一个陷阱。


    “切基伦教授说过，那里是破碎的空间，进入者灵魂都会被撕裂。那样的世界……”


    “原来如此。”


    “但你进去了，还活着回来了。”


    “不是靠我自己。”


    “是的……这次也多亏了他。”


    阿伊杰至今记得那一幕，白流雪毫不犹豫地踏入那看似绝境的可怕空间。


    他是如何能如此决绝的？


    “他的眼神……我还记得。白流雪先生没有一丝犹豫，就走向了你。”


    “……”


    普蕾茵沉默。


    白流雪是历经无数轮回之人，死亡于他并非终点，故而无惧，但此次截然不同。


    ‘自我的崩溃……’


    若失败，恐将超越轮回的范畴，彻底湮灭。


    少女们在星之书库中见证过白流雪逆转时间的代价，不断的死亡与重生，染血的道路。


    但‘自我崩溃’不同，那是灵魂的彻底瓦解，可能连轮回的资格都将丧失。


    白流雪比任何人都清楚这风险。


    “即便如此……他也没有犹豫？”为了救她，他义无反顾地伸出了手。


    普蕾茵怔住，视线有些模糊。


    阿伊杰看着她，忽然问道：“那个地方……是什么样的？”


    “呃……”


    那里是怎样的地方呢？


    “像地狱一样的地方。”她回忆着，修正了自己的描述，“不过……那里，其实还不错。”


    大部分记忆已模糊，恍如一梦，但即便是梦，某些珍贵的关键瞬间，也如同烙印，清晰得永不褪色。


    ‘你会真正幸福的。我会努力让你幸福。’


    那时，白流雪的话，究竟是何意？对于一度失去“现实”记忆的她而言，难以完全理解。


    但或许，探寻命运本身并不重要，她只是因他那句话而感到……


    “你很幸福吗？”


    阿伊杰突然问。


    “嗯？”


    “啊，不是……你突然笑得很开心。”


    “我笑了吗？”


    我现在幸福吗？思考片刻，结论了然。


    “嗯，我觉得……很幸福。”


    非常幸福。


    阳光透过摇曳的窗帘缝隙洒入，映得她的银发格外清新闪亮，月亮还未升起，为何星辰已悄然浮现？


    另一间高级病房。


    “嗯……”


    洪飞燕缓缓睁开了眼睛，那双如红宝石般的眼眸，逐渐适应了光线，将现实世界重新纳入视野。


    “公、公主殿下！您醒了！”守候在旁的派系成员惊得从椅子上弹起。


    仅仅是这细微的噪音，已让她感到一阵剧烈的头痛，不禁蹙紧了秀眉。


    “快！通知医生！”


    “叫护士来！”


    “公主殿下苏醒了！”


    尽管手下们一阵忙乱，洪飞燕却异乎寻常地平静。


    ‘啊……’


    睡了很久吧，从他们的反应便不难推断，魔力尽失，昏睡这些时日，也是无奈。


    ‘但是……还活着。’


    每个清晨醒来，她都会如此想着，今天，我依然活着，奢侈地活着，那么，便要好好活下去。


    毕竟，明日能否睁眼，犹未可知。


    她刚试图撑起上身，侍女们便慌忙上前搀扶，如银色瀑布般的长发从颈侧滑落，今日似乎格外令人心烦。


    即便在昏睡中有人精心打理，发丝依旧柔顺。


    “水。”


    “在这里！”


    她接过矿泉水，尽管口渴，依旧保持着优雅的姿态小口啜饮。


    “公主，您感觉如何？”


    “很不舒服吗？”


    “头痛。”


    “是！我们保持安静！”


    “……”


    这般充满活力的回应，在病房里显得格格不入，派系成员们为照顾她而奔走呼号，有的去叫护士，有的去寻医生。


    就在这时，病房门被无声地推开。


    “哎呀，我亲爱的妹妹？好久不见了？”


    洪思华……她同父异母的姐姐，带着一队阿多勒维特王族魔法骑士，鱼贯而入。


    她们的出现，本身就是一个强烈的信号。


    “什、什么？”


    “这是什么意思！”


    洪飞燕的派系成员立刻警觉地挡在洪思华面前，但在真正的王家魔法骑士面前，她们的阻挡显得苍白无力。


    “别这么紧张嘛。姐姐是来保护你的。”洪思华笑容甜美，眼底却无丝毫暖意。


    “保护？胡言乱语。”


    洪飞燕眉头紧锁，头痛因这不速之客的到来而加剧。


    洪思华立刻做出夸张的受伤表情，双手捂住心口：“姐姐真心为你而来，妹妹这般态度，可真让姐姐伤心呢~”


    “直说你的目的。”


    洪飞燕的声音冷了下去，头痛未消，洪思华又来添乱，她的耐心已濒临极限。


    “目的？我说了呀，保护你。”


    “什么意思？”


    “王命。”


    洪思华红唇轻启，吐出两个冰冷的字。


    “什么？！”


    陛下亲自下令？洪飞燕心中警铃大作，洪思华带着魔法骑士团前来，目的不言自明。


    “斯特拉学院如今被视为过度危险之地。此次你竟遭绑架！陛下希望你返回王都。”


    “这……”


    “不过呢，姐姐知道你这倔脾气，定不愿回去~”洪思华话锋一转，脸上泛起得意的红晕，“但是！姐姐怎能坐视妹妹身处险境？我已向陛下请命，由我‘护送’你暂时回王宫‘静养’。”


    尽管洪飞燕脸色已然煞白，洪思华却愈发起劲：“时间不会太长~待艾特曼校长处理好手尾之前？嗯…大概就在王宫度个暑假？若还不够…或许需休学一学期？但这总比待在危险中强，不是吗？”


    谎言，一旦回到阿多勒维特王宫，她再想重返斯特拉，难如登天。


    这不仅仅是中断学业，更是要将她彻底束缚。


    如今的王宫于她，无异于镀金牢笼。


    无人需要她，无人支持她。


    最关键的是，离开斯特拉，意味着将再见不到那个……唯有在此地方能相遇的人。


    ‘还不行……还不行！’


    她的根基在斯特拉！


    她本欲在此站稳脚跟，证明价值，积攒力量！然而，洪思华竟要剥夺这最后的机会！


    “不喜欢？没办法，这是王命。”


    洪思华轻飘飘地宣布，字句却如利刃刺入洪飞燕心口。


    这是无法违抗的命令……反抗，形同叛逆。


    但是……‘我会……就此甘心受缚吗？’


    她早已不是从前那个洪飞燕，踏入斯特拉的那一刻起，她已彻底改变。


    顺从洪思华，如笼中雀般被囚禁的念头，从未在她心中生根。