第二百六十二章 牵连（一）

    上元佳节，京中没有宵禁。


    这是年节的最后一日了，明日一早，衙门便要开印，年前拖下来的钟大人家的案子，也要按部就班地审查处置了。


    老祖宗不想惹麻烦，上元这一日就不让众人出府观灯，只在自家园子里挂了各式花灯，应个景儿。


    楚维琳对观灯本是兴致一般，可见霖哥儿饶有兴趣模样，便打算抱着儿子去园子里走上一圈。


    常郁昀陪着他们母子过去，园子里地方有限，也比不得街上猜灯谜舞龙灯一般热闹，可霖哥儿是头一回见各式各样的花灯，咧着嘴直笑。


    不远处，常郁晓抱着聆姐儿迎面而来，徐氏瞧见楚维琳，便唤住了常郁晓，示意他看过来。


    常郁晓把女儿交给徐氏，快步过来与常郁昀道：“与我去吃两杯酒。”


    常郁昀见他挤眉弄眼，怕是有事儿要说，便叫丫鬟们热了壶酒，又准备了些下酒菜，摆在了亭中。


    楚维琳和徐氏不去凑他们的热闹，带着孩子们观灯。


    徐氏消息多，偏过头伸出四根手指，与楚维琳道：“听说两天没吃东西了。”


    说的是常郁曚。


    自从昨日里听说柳氏想让她嫁去忠勇伯府，常郁曚就拉长着脸砸了屋里东西，柳氏去瞧她，常郁曚不晓得那儿来的力气，挪了屋里的椅子花架堵住了窗户房门，又不许丫鬟们开门，柳氏在外头又是劝又是哄的，常郁曚根本不理会。


    闹到了夜里，丫鬟们壮着胆儿挪开了东西，常郁曚却不肯与柳氏说什么。连送进去的饭菜都一并打翻了，根本不吃一口。


    照徐氏的说法，应当是从昨日到现在都没有碰过厨房送去的东西。


    楚维琳挑眉，心里自有想法。


    常郁曚这两日不可能一点儿也没吃，她身子骨不算健壮，若真饿了两日，哪还有力气和柳氏折腾。楚维琳在娘家时见识过楚维琛闹脾气。说是不吃不喝，实际上屋子里收着不少点心零嘴，吃饱是不可能的。填一填肚子还是可行的。


    只是常郁曚想以绝食来改变柳氏的想法，未必行得通。


    妯娌两人正说着话，远远见有两个人匆匆而行，徐氏眼睛好。盯着看了会儿，道：“是岑娘子。引路的，似乎是敏珠。”


    楚维琳望过去，的确是敏珠无异。


    敏珠是柳氏身边的丫鬟，怎么这个时辰了。会请岑娘子过府？


    楚维琳和徐氏虽有好奇，但谁也不愿意去趟浑水，便再不提了。


    今夜没什么风。在园子里走动会儿也不觉得冷，又因着常郁晓和常郁昀在亭子里酌酒。楚维琳也没打算早早回霁锦苑，便沿路一盏一盏灯看过去。


    半途遇见了廖氏，她漫无目的地走，似乎是在看灯，似乎又是心事重重。


    徐氏小声问她：“四弟妹，我刚才瞧见敏珠和岑娘子了。”


    廖氏笑容一滞，讪讪道：“是啊，婆母请的岑娘子。”


    “六叔母病了？那你怎么还在园子里？”徐氏又问。


    廖氏越发不自在了，皱着眉，压着声儿道：“我是出来避一避的，哎！这会儿回去，少不得被迁怒几句。”


    依廖氏的说法，是常郁曚伤着了。


    常郁曚性子独，总爱一个人看书习字，她也有一双巧手，春日里喜欢做鹞子，元月里喜欢做花灯，上元时亲手做一只花灯是每年都有的习惯，今年就算她和柳氏闹得厉害，还是让丫鬟们准备了竹条花纸浆糊。


    柳氏见她还能静下心来做灯，到底松了一口气，叫人送了东西过去。


    常郁曚闷头做灯，直到刚刚才做得了，莲花灯精致漂亮，为了哄她高兴，院子里丫鬟婆子们少不得一通夸赞奉承。常郁曚自个儿也很满意，让丫鬟取了火折子来，要亲手点灯。


    主子好不容易才有了些笑容，这个时候哪个敢唱反调？自是送上了火折子。


    常郁曚点蜡烛，也不知道怎么回事，整个花灯都烧了起来，等把火灭了，常郁曚的手心已经烧伤了。


    柳氏匆忙赶过去，她觉得是常郁曚为了抗争不惜自伤，可常郁曚一口咬定是她手抖了，绝非故意所为。


    柳氏拿她没辙，又是治伤要紧，便请了岑娘子，廖氏听了些风声就躲开了，这个时候凑过去，不仅收不到半句好话，说不定还要承受柳氏的怒火。


    徐氏听罢，只觉得脖颈后头凉飕飕的：“四姑不像是能下狠手的呀。”


    “应当是不小心的。”楚维琳也不觉得常郁曚有那个胆子，只怕是心里想着旁的事体，一个不留神伤着了，可那两母女正闹着脾气，在柳氏心中，恐怕就不会那么想了。


    廖氏避事，直到常郁明寻她了，才回去了。


    常郁昀第二日一早要上衙，常郁晓也不好多留他，吃完了一壶酒，也就各自散了。


    回了屋里，霖哥儿由方妈妈抱回去歇息，等吹灯落帐，楚维琳低声与常郁昀道：“三叔与你说什么了？”


    “说六弟的事体。”常郁昀道。


    十五月圆，外头的月光透过窗棂撒入屋内，便是落了幔帐，视线也只是添了几分朦胧。


    常郁昀低头看楚维琳，见她闻言皱了眉头，他轻轻拍了拍她的肩膀，道：“是旧事。”


    若说常郁明的朋友是不分出身高低贵贱，做什么的都有，那常郁晓交往的圈子里，几乎都是世家子弟。


    年节里，常郁晓叫他们唤出去吃了两回酒，多少听了些闲言碎语回来。


    那日他去得晚了，那些人早就吃喝上了，有酒量不济的，已经开始胡言乱语了。


    说的自然是钟家那几个子弟的事情，也牵扯上了常郁晖。


    都是品行不端被丢进了大牢里。常郁晖是上元那日进去的，钟家子弟干脆在里头过了大年。


    在别人嘴里，钟家这几个倒霉些，那施毅飞是个进士，又是当夜就死了，不像那个苏子毓，只是一个戏子。又拖了好些日子。也没人仔细跟常郁晖算过这桩人命账。


    当初常郁晖吃了牢饭，常恒翰停职反省，不过也就三个月。一样回到朝堂之上，至于罚俸，常府这样的人家，缺几个月的月俸又不算什么大事。


    细细论起来。钟家兄弟和常郁晖的事体是半斤八两的，钟家兄弟调戏了唱曲姑娘。常郁晖是混乱到叫人说不出口的地步了，区别在于，死的是戏子还是进士。


    常家那时候是有惊无险地度过去了，钟家却像是走了大霉运一般。不说停职，钟大人的乌纱帽都未必保得住。


    有人侃侃而谈，说这样差别处理有失公允。要么轻罚钟家，要么再追责常家。


    直到留意到常郁晓来了。那些人才住了嘴。


    这几日常郁晓来回思量，他因着大赵氏的事体，与常恒翰也有些心结，况且常恒翰已经赋闲在家了，常郁晓便来与常郁昀说了几句。


    “怕有心人拿这事体做文章。”常郁昀解释道。


    楚维琳了然。


    可要让楚维琳来说，事情其实是有些差异的。


    常郁晖从下了大牢到出来，身上都没有背负人命官司，要不是那富商找人打了常郁晖一顿，都没人知道苏子毓死了，而钟家这几个，已经背上人命了。


    这是时代，人有三五九等，皇亲国戚、官宦世家，士农工商，每个阶级都不同。施毅飞是有功名在身的，与平民百姓相比，他也属于特权阶级，他的意外横死，不是能轻易抹过去的。


    若真有人要翻旧账，分明就是为了整一整常府了。


    常郁昀怕楚维琳思虑太重，道：“琳琳，你莫操心这些，等明日五叔父那儿有了信儿再想不迟。”


    翌日一早，常郁昀便上衙去了。


    松龄院里，老祖宗晓得常郁曚伤了手，板着脸气恼不已，可她已经决定了不管这门亲事，因而也不与柳氏多说什么。


    到了傍晚时，陆续有些消息传回来。


    施毅飞是因脏器损伤出血至死，有人检举钟家在年节里行贿，钟大人自然是大喊冤枉，可圣上大怒，当场去了他的乌纱帽，关入了大牢。


    常郁晓的猜测不假，有人拿常家大做文章，尤其是几个穷苦出身的读书人，大骂世道不公，只因常家是皇亲，就能在京中屹立不倒，常郁晖的丑事不去说，姻亲赵家砍头抄没，常家却置身事外，照样荣宠不断。


    楚维琳按了按眉心，这是祸水东引。


    老祖宗斜斜睨了柳氏一眼，让众人都散了，只留了柳氏下来。


    柳氏知道老祖宗要问什么，她直言道：“不是我，我可是记着老祖宗您的话的，要把小皇子扶起来，把常家弄得焦头烂额，与小皇子无益。”


    老祖宗没有说一句话，便让柳氏退出去了。


    接下去的几日，府中气氛多少有些低沉，好不容易宫里待常府与赵家出事前没多少区别了，可人人都怕再次受些牵连。


    宫里还没有就此传出话来，忠勇伯府那儿，就有些阴阳怪气的了。


    柳氏气得仰倒，常郁曚也有些怔了。


    “他们嫌弃起我来了？”她一只手有伤，另一只手指着自己，一双眼睛眨了眨，越想越是生气，“伯府了不起了？不过是祖上有些功绩，受了封而已，到了如今，除了一个封号，还剩下些什么？我常家再如何，老祖宗也是宗亲出身，我高祖母荣安公主可是太祖爷的亲姐姐！”


    常郁曚性子孤傲，她是不喜欢嫁去忠勇伯府，可她受不了别人嫌弃她。


    这事情因常郁晖而起，想起自打两年前常郁晖入大牢开始，常府就各种麻烦不断了，常郁曚越想越生气，不顾丫鬟婆子们劝阻，快步去寻了常郁晖。


    她在园子里见到了常郁晖，常郁曚一肚子气没处撒，一股脑儿撒到了常郁晖身上，言辞激烈，根本没半句好话，亏得是兄妹置气，若是两姐妹吵成这样，只怕都要动起手来了。


    老祖宗得了信，亦是气恼不已，各打五十大板，两个一道罚了。


    元月里，天气依旧寒冷，不晓得是疲惫还是受寒，老祖宗这几日，隐隐有些头痛。


    头痛时怕吵，老祖宗每日也不留几个孩子了，只一人在屋里休养，独独叫段嬷嬷陪着。


    月末时，慈惠宫里来了人，请老祖宗进宫去。


    太后有请，老祖宗推拒不得，她原本想让涂氏或者柳氏陪她入宫，可内侍却摇头，说太后只请老祖宗一人。


    话说到了这份上，饶是心中不安忐忑，老祖宗也只好照办，只让常恒翰送她到了宫门外，孤身一人坐了软轿入宫。


    常恒翰在宫门外等了两个时辰，里头传了话来，说是太后留老祖宗在宫中过夜，让他明日中午过后，再来接老祖宗回府。


    老祖宗留在宫里，常府上下多少有些惴惴，圣心难测，这是要以示恩宠，还是……


    不过，既然说了明日回府，总比什么话也没有强些。


    第二日中午，常恒淼陪着常恒翰又去了宫门外，等到未时将尽，老祖宗的软轿才出现在宫道上。


    常恒翰塞了些碎银子给宫人，扶了老祖宗上车，他想问一问情况，可见老祖宗神情疲倦，此处又实在不是个说话的地方，便按捺住了。


    知道老祖宗回府了，楚维琳便起身去了松龄院，却叫葛妈妈拦在了院外。


    不仅仅是楚维琳，过来的人都被拦了，葛妈妈只说老祖宗已经歇下了，旁的，她也说不出个所以然来。


    常恒淼和常恒翰亦是心中无底，他们两个也没有从老祖宗口中听到只言片语。


    只好耐心等着了。


    常郁昀回府时，老祖宗还未起身，便径直回了霁锦苑。


    等夫妻两人用了晚饭，正逗霖哥儿时，松龄院里来传了话，说老祖宗想诵经，请楚维琳过去。


    楚维琳转头看常郁昀，常郁昀站起身来，让方妈妈照顾好霖哥儿，牵了楚维琳的手，道：“我陪你去。”


    一路行至松龄院，厢房小佛堂里，灯火通明。


    段嬷嬷引了他们夫妻进去，老祖宗跪在观音像前，双手合十，嘴里无声念诵着经文。


    常郁昀与楚维琳一左一右在老祖宗身边跪下。


    直到念完了回向文，老祖宗才睁开了眼睛，她没有站起身来，只是淡淡看了常郁昀一眼，叹道：“我陪着太后老人家念经，颇有些体会，她老人家的意思我是明白的，其实，老婆子自己也知道，我这把年纪了，离蹬腿儿也不远了。”


    楚维琳诧异，老祖宗是个忌讳极多的人，怎么会自己说出天寿不长的话来？太后到底与老祖宗说了些什么？


    老祖宗顿了顿，眸子一紧，沉声道：“可老婆子还没到放弃的时候！”(未完待续)


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