16 森林聚落

    平静的山村在中午时分迎来了访客。


    气质很像是社会上层人家的大小姐一样的年轻女性；神情严肃，应该是贴身服务这位大小姐的女子，还有两名一看就很有武人气质，隔着衣服也能看出结实而久经锻炼肌肉的男性保镖。


    这就是舒星若、程雾泠、楚剑庭和朱宏烨四个人组成的访问队了。


    第二组则是由宁夜衣、苏芷兰、尹脉、叶缇丝等带领邓维一批人在山中搜索猎人小屋，莫惜人那个“五个”的情报也不知道是真是假，无论如何也要查验一番。


    第三组则是陆凝、莫怜人、屠门以及赵晨霜前往猪脸人出没的地区进行调查，这个分组完全是冲着攻击性去的，既然猪脸人会直接对他们发动攻击，那么游客们也同样要先用武力打招呼——必要的时候杀掉也可以，反正根本不缺从尸体上掏信息的人。


    有一点陆凝十分清楚——那就是这一天几乎可以说是时间重置以来最好的一次机会了，人员基本齐整，而代价犹未显现，这段时间之内必须尽可能多地打探出各个势力的秘密，也就是村子里的对外渠道，猎人们的踪迹以及猪脸人的身份这三者。


    她很快就带着三人找到了被猪脸人袭击的那片树林。


    “但是时间重置过了，他们留下的痕迹也都已经消失，否则我还能追踪一下去向。”


    这也是陆凝现在的极限。


    她对于痕迹的分析和查找能力得益于自身的观察力，由此而来的追踪调查能力也极其强大，然而这仅限于“发生过的事情”。


    尚未在这里经过的猪脸人，是不会留下脚印和血迹的。


    “这就是我们为什么跟过来的原因。”


    赵晨霜走到了土质微硬的路面上，深深吸了一口气，目光在四周开始查看了起来。


    “所谓追踪术呢，不仅仅包括刚刚留下的讯息。任何生物生存，生活所做出的行动都会因为习惯的原因留下固定的痕迹，这些痕迹长年累月和大自然融为一体，却不会因此而消失。”


    她很快锁定了一个方向。


    “为了走路方便而特意砍开树丛，为了捕猎顺利而在下风处进行蹲守导致草木难生，经常运送猎物而显得有点腐烂气息的味道，以及树木枝叶之间为了可视度而制作的光和影的通路……”


    这样的赵晨霜给陆凝一种如同猎犬一样的错觉。


    并非贬义，而是赵晨霜并不像陆凝这样仅仅出于需要而阅读了一些行为习惯的研究书目，反而是乐在其中地享受着从这方面追查出人的下落这种感觉。


    从这里开始，赵晨霜就变成了带队的人，而她慢慢找出的线索也就越来越多。


    “水源……在山里生存形成规模的话附近一定要有水，在这边！”


    “这里的土质散发着腥臭，是血浸透的味道，这是某些人习惯处理猎物的地方。”


    “这片树林当中有很多树桩，树龄都在十年以上——我想我们快找到了！”


    “压折断裂的树枝，腐殖土被翻动过的痕迹，还有……”


    赵晨霜在一棵两人合抱粗细的大树下蹲了下来，拨开地上不知道多少年落叶堆积腐烂的土壤，从下方划拉出来了一些白色的块状物。


    “人工雕刻的饰品，材质是野兽牙齿，用途大概是陪葬吧……既然如此……”


    她眼睛一亮，三下两下就爬到了树上，踩在一根五六米高的树枝上，手搭凉棚遥遥望去。


    一个山谷的狭缝已经在视野之内了。


    下方三人收到赵晨霜的手势之后，纷纷做好了准备。陆凝重新检查了一下手弩的装填，莫怜人拿着猎人赠送的匕首，屠门则握紧了从村子里顺出来的伐木斧。


    “重新复述一下，他们拥有不可思议的力量，至少能做到令弓箭必定命中目标这样的程度。此外，他们也饲养狼来作为狩猎辅助，所以要注意遮掩气味。最后，我们不是必须要打的，尤其是偷袭一个聚落这种事更是不可取的行动，要以秘密侦查优先。”陆凝向几个人重申了一遍此次的目的。


    “交给你了。”莫怜人冲她一笑。


    “嗯？”


    还没等陆凝反应过来，她就已经冲出，迅速穿过了到山谷入口这段森林区域，并没有选择从狭缝进入，而是从旁边的岩壁开始攀上。


    “这种活还是交给专业的军人来处理比较好。”


    赵晨霜已经爬了下来，从两米多高处一跃落在了陆凝身前，她不太用武器，只是兜里揣了几块石头，拍了拍陆凝的肩膀道：“非战斗型远程单位还是在外面等信号吧，屠门？”


    “准备好了。”


    “走，我们正面给他们制造点动静。”


    两个人很有默契地一左一右向着狭缝谷口绕了过去。


    很快，莫怜人那边已经翻过了峭壁潜入了山谷之中，赵晨霜也和屠门到达了谷口前，两人向里面探头看了看，接着迅速冲了进去。


    然而事情总有意外，就在陆凝以为里面要爆发一场战斗的时候，赵晨霜忽然再次出了谷口，然后向陆凝这边使劲挥手让她过去。


    怀着疑惑，她走了过去。靠近之后，赵晨霜也不等她问，直接说道：“里面没什么人。”


    “没什么人？”


    “两个看门的，一条狼，里面还有三四个老的，没了。”


    “不可能！晚上的时候会出现在山上的也不止是这么几个！”


    “总之……先进来。”


    赵晨霜拽着陆凝走近了山谷当中。


    一头狼的尸体倒毙在入口的尽头，它的喉咙直到腹部被什么锐器开了口子，内脏都流了出来。而再往里面走，就能看见这个聚落的真实样貌了。


    这是个从建筑上看颇为原始的地方，房屋只不过是用木头搭造框架后上面覆盖兽皮和植物的简陋房子，甚至没有门，仅仅能够遮蔽雨水。谷内还有几个小山洞，外面用树藤缠着树桩作为门挡住。此外便是图腾和一些石头打磨的工具，一些木头架子用来晾晒野兽的肉和皮——当然，在那其中也看到了人类的部分。


    这个小聚落的正中央是一大片空地，五个身材高大的人被捆得结结实实地扔在了那里。莫怜人正拿着匕首贴在一个脸上有猪面具的人脸颊一侧慢慢将那层猪皮剥下来，而另外四个人当中，三个年老的脸上并没有猪脸面具。


    陆凝绕了过去，无视了几个人愤怒而充满野性的目光，看了看他们的脸上身上。


    这些人都有古铜色的皮肤，脸上涂着颜料，头发没有留长，从已经布满褶皱的脸上还能看出一圈疤痕，和猪脸面具的贴合部位正好一致。他们的肌肉依然发达，骨节粗大，皮肤表面甚至有一些亮晶晶的东西。


    “他们战斗力如何？”


    “无论什么生物都免不了老去。”莫怜人细致地将面具剥了下来，被切割的部位流出了鲜血，而面具后面则是一张古铜色的年轻面庞。


    “力气非常大，甚至光凭这个就能弥补粗糙的格斗技巧。我们没给他们机会使用特别的力量，否则还不知道胜负。”屠门补充道。


    陆凝从背包里掏出另一把弧形匕首，将一名年老者的袖子和裤腿全部割开，进行这个工作的时候她也看见了这些人的脚掌。


    那不是人类的脚——有着人类脚的外形，但是脚掌上分布着几块厚厚的肉垫，指甲深陷脚趾内部，看上去反倒和猫科动物的脚掌非常相像。


    而他们皮肤上亮晶晶的东西居然是细小的鳞片。


    “这样啊……”


    陆凝回过头将另外一个年轻的猪脸人的衣服割开，把他携带的东西一样样掏出来，放在地上排成一排。


    一个用不知道什么生物器官制作的水囊，一块熏干的肉，一枚用简陋的手法刻出圆形符号的石头，一包用树叶包裹的晶莹粉末，两块写满不明文字的木板，一枚心形的铁环。


    “找到那个东西了吗？”


    “不知道是哪个。而且根据我那天看到的来说，好像是需要进行祈祷念咒这样的过程才能激活。”


    陆凝捡起两块木板，无奈地看着上面的文字，这可不是她擅长的啊……


    “我们需要翻译？”屠门问。


    “准确地说，我们需要叶缇丝。”陆凝将东西全都扔进了包里，然后在村子里转了转，然而她对于这种原始形态的生活方式没什么了解，就算这么看也看不出什么来。


    “这个猪面具……”


    莫怜人忽然发出了惊讶的声音，吸引了三个人的注意。


    “面具怎么了？”


    “它……它好像是活的。”


    “嘶。”赵晨霜抓了抓胳膊，她倒是不怕，但听着恶心。


    “活的？什么活的？”陆凝赶紧走了过来，莫怜人举起了手，她并没有抓住面具，然而面具的一边却已经沾在了她的手上。


    “我刚刚抓着边缘看面具里面的时候，发现它和我的手长到了一起——就像是之前在这些人脸上一样。现在我能感觉到它像是我身体的一部分了，甚至还有其中旺盛的生命力……”


    “先弄下来！这东西不知道是好是坏！”


    陆凝一声轻喝，莫怜人马上挥刀将连在手上的地方给削了下去，血液从伤口流出，她更加惊讶了：“有痛觉，是真的长上了？”


    “把那个人脸上的也弄下来，找个东西装好，我们得回去找叶缇丝来辨认一下这里的文字和图腾含义。”陆凝伸手接过了面具，她带着手套倒是不惧触碰，但是拎着面具的手指却能感觉到仿佛心脏跳动那样的一张一弛。


    “这地方究竟还有多少怪异的事啊。”她同样十分嫌恶这玩意。