21 进化

    一名挂着黑眼圈的青年为陆凝打开了门。


    “你是……哦，我记起来了。”青年强打精神，应付陆凝道，“有什么事吗？”


    “我觉得你们对于今天早上发生的事情应该有所耳闻。”陆凝说道，“我听说特纳家族在镇上是实际做事情的，这才过来找你们问问情况。”


    青年愣了一下：“早上发生的事？”


    “指的是医生的车被乌鸦袭击这件事吧？”


    一名看上去更加沉着稳重的黑发中年男子从屋子里走了出来，抬手让青年退后，随后单手按在胸口对陆凝微微俯身：“我是里约克·特纳，家族的总管事，接下来由我来接待您，陆医生。”


    又是一个老奸巨猾的人物。


    陆凝无奈，只能跟着里约克走到了会客室。两人分别坐定，很快便有人送上了茶点，里约克正襟危坐，首先便是非常正式的道歉：“我为今天早晨的事道歉，原本这样的镇民聚集应当由我们迅速遣散的，只不过因为很多人事务繁忙所以拖延了一段时间，给您造成不便还请谅解。”


    “我能问一个问题吗？”陆凝说。


    里约克做出“请”的手势。


    “无论是您，还是镇长，每个人都很在意这个镇子给外人的印象，然而却不去解决那个实际的问题——魔女。这是为什么？”


    “在回答之前，能请您先回答我几个问题吗？”


    “力所能及的范围内。”


    “很简单，您对白湖镇的第一印象如何？”


    “是个美丽安宁的小镇。”


    “您觉得交通状况如何？”


    “虽然有一段山路，但通往镇上的道路还不算难走。”


    “这样一个地方，哪怕不能吸引别人移居过来，但作为一个旅游观光的地方，您觉得如何呢？”


    “应该有很多人会喜欢过来度假，如果这里没有魔女事件的话。”陆凝蹙起眉，“所以别告诉我……”


    “实际上这些年来到镇上的人屈指可数。”里约克摇摇头，“在那段不光彩的历史中，我们对外来者的态度相当恶劣，可那都是陈年旧事了。按照常理来说，我们的镇子既然已经发展得和外界文明接轨，那么来到镇上的人不说天天都有，至少也应该有一部分过客吧？”


    “所以你们觉得有问题？要在来人心里留下美好的印象？”


    “这算是一种手段，另一方面，在所有的传说中，魔女都是外来者。”里约克认真地解释道，“和一般人的看法不同，我们认为并不是魔女从外面来到了镇上，而是因为镇上那样残酷的对待导致了魔女的出现。所以一方面我们希望有人来镇上促进交流，另一方面也会小心翼翼不至于让旅客觉得不快。”


    “可是还是没有解决根本问题吧？事实上魔女就在你们的镇上。”


    “魔女是不死的啊。”里约克无奈地笑了，“我们不知道如何将她赶出白湖镇，或许魔女已经和白湖镇合为一体了。这一点无从逃避，您所说的解决根本问题……那个答案并不存在。”


    “是吗？那么镇子西边的墓园是怎么回事？”陆凝突然之间切入了另一个话题。


    “墓园？呃……”里约克猝不及防被跳转了话题，一时间语塞了片刻，而他的神情已经透露了他知道那件事。


    陆凝笑了起来。


    “您真是个精明的人。好吧……墓园……那里是曾经魔女处刑最狂热的地区，可是伴随着他们将越来越多的‘魔女’送上刑场，那里发生的怪事也越来越多。在摒弃过去的同时，镇上的一些主要成员共同决定将那里用一道围墙隔绝，而在那之后怪异的事也没蔓延到镇上来。”


    “隔绝？这不是完全没……”


    “您是个医生，所以您会想要解决问题，我理解。”里约克没有等陆凝说完，“但是您也得明白，镇上遭遇的这些事是根本没有被解决过的，也没人能解决，我们只是尽量将那些东西从镇民的日常生活中隔离开，令生活回归平稳。”


    “你们应该还有一个选择。”


    “举镇搬迁？陆医生，您知道泰勒一家吗？”


    陆凝点点头。


    “他们一家在镇外大约四公里的地方全部死亡，尸体被堆在一起焚毁，我们只能从现场残留的一些碎步和首饰之类的东西上分辨出他们的身份。那虽然看上去很像是被什么人劫财害命了，可我们都知道那是魔女不想放弃猎物。”


    “搬走的下场？”


    “是的，如果只是外出办事之类的没有任何问题，但只要动了搬迁的念头，没人能活着走出镇子周围五公里的范围。”


    “我明白了……”陆凝弯起了嘴角，“所以你们想要找到一名旅客，希望有个外地人定居在这里。”


    里约克脸色微微一变。


    “你们想知道，一个外来者定居之后能否离开，你们还想知道，这个外来者和当地人所生育的子嗣能否离开。你们想要摆脱魔女，这就是最根本的原因，那些东西都是表面上的掩饰。而为此，你们并不惜用几代人去谋划这个逃脱计划，为了计划的顺利，镇子的和平表象是必需的，所以在我们出事之后你们最关心的还是我们的心情……”


    “你……”


    “我们并不是目的，你们看中的是我们离开之后的宣传效应。这真是个好长远的图谋啊，如果只是随便来旅游的人，恐怕根本不会察觉到吧？早晚会有那么一些人接受你们的提议定居在这里，那之后才是第二阶段……我说得没错吧？”


    里约克彻底颓丧了下来。


    “但是……”


    陆凝咧嘴一笑，起身靠近了里约克的耳边。


    “魔女是不灭的，你心里清楚。这个计划……根本没有意义，你们无法逃脱，那是源自历史抹不去的纠缠，希望外来者能够带着你们脱离诅咒？这个根本就是错误的啊，特纳家的人。”


    最后一句话说出时，里约克骤然瞪大了眼睛。


    恐惧一瞬间涌上了心头，他战战兢兢地扭过头，却没有发现陆凝有什么异常。


    “魔女，诅咒，从外来者进入这个镇上时就携带了。重新考虑你们的未来吧，用这种简单到像是胡闹的方法来逃避魔女，等她回来的时候，也会发笑呢。”


    陆凝在他耳边说完这句话，猛地直起身，带着淡笑，转身走出了会客室。


    “等等！你究竟是……”


    “一个外来者。”


    陆凝拐过转角，消失不见了。而里约克则坐在原地，冷汗淋漓。


    离开特纳家的房子，走了一段路之后，陆凝才从怀里取出那个有乌鸦印记的笔记本，翻开自己的任务那一页。


    第二项，【对白湖镇的核心成员完成恐吓，传达魔女的意志。】


    在那之后已经有了“特纳家族”的字样，同时还附注了一行字。


    【魔女的奖赏：你可以在白天也施展震慑，对出现心灵破绽的人附加一定的威慑效果，不需要魔人化。这是魔女对于勤恳用心做事者的奖赏。】


    “却之不恭。”陆凝满意地合上了笔记本，这下她有点确定自己这个阵营究竟是怎么设置强度的了。


    此外，她的另一个收获就是确认了特纳家族真正有这个目的之后，那个所谓的“善后”工作。


    光是给旅客们一个好的体验是不够的，既然镇长和特纳都进行了一定程度的挽留，那么他们也必然有着能够让旅客忘掉不愉快经历的手段。


    刚好陆凝就知道有那么一种东西和遗忘相关。


    “利马对于魔女之心的研究是镇上人有意引导，他们巴不得他触碰那种药材。这么说的话，任务里提到的要在这里完成那副以魔女之心为核心的药剂就并非是要依靠自己的研究做到，而是发掘当地真正存在的那个药物了……”


    不过事态发展好像出乎预料了一点。利马真的研究到了魔女之心的一些效用，接着在留下一点线索之后人间蒸发。


    这种药剂无疑应当是白湖镇的掌权者持有的，不过陆凝也不介意先找医生问一问。


    整个白湖镇只有一个正规的医生。


    这名年轻人是本地人，离开这里读完医学专业后毅然回乡从事医疗行业，这种精神值得钦佩，估计也正好救了他一命。


    而在陆凝走近那间诊疗所的时候，年轻的医生有些激动地站了起来。


    和平时消息略有些闭塞的镇上人不同，外出读过医学的他听闻过陆凝的名字，甚至可以算是崇拜者？


    总之就是一上来语无伦次地说了很多学生时代的话，陆凝花了点力气才将话题扳回正题。


    但是年轻的医生并不知道魔女之心是什么，他仅仅是对镇上的魔女传闻有所耳闻而已。


    “镇上比较常见的草药我都收集了，但是从没听说过魔女之心之类的东西。”他有些懵地说道，旋即打开了自己的药柜，展示给陆凝看。


    她当然能分得清这些药材都是什么，一眼看去确实都是些常用药材，不过目光落在药柜的角落，却有一包用纸包裹的不知道是什么东西，很小，也不显眼。


    “在大约一个月之前的时间，有一位名叫利马的人来到了镇上，不知道他有没有拜访过你？”


    他还真记得。


    “那位先生啊……他确实来过，问东问西的说了很多我听不明白的话，也从我这里买了些药。因为他执意要亲自挑选，所以我印象很深。”


    “你还记得他挑了什么药物吗？”陆凝附身装作翻检的样子，将那个纸包取出来放进袖口。


    “金钱草，蛇线花，连瓠……”


    他数了大概十来种药材，然后表示实在记不清楚了。陆凝在有点惊讶于他记忆力的同时，也在脑内过了一遍这些药材的用途。


    近乎没有大量重合的药性，而且其中有三种是不好好处理就会含有毒素的药材。


    “这不是配方。”


    “是啊，我觉得他可能就是拿去研究的……”


    陆凝走出了诊疗所，抬头看了一眼天色，才刚到中午。


    不过也算是取得了一种关键物品。


    她还真是差点忽略了利马有可能来诊疗所藏匿一些东西的事实，而且这东西的来头还不小。纸包包裹的不过是一颗同样已经干瘪的种子而已，重点在于纸包本身。


    【魔人，是在魔女的感召下诞生的怪物，它的外表和常人无异，可是一旦到了晚上，就可以化为强大的怪物。我已经躲不掉了，我必须带着魔女之心躲起来，如果谁能看见这封信，就请为我祈祷……我希望我能度过最后一个晚上。它们来了，消灭它们的唯一办法就是】


    这张信纸被粗暴地撕开了，上面的内容也从中间断掉。不过短短几行字却包含了不少信息，书写这封信的人也不知道结局究竟如何。


    是的，这并不是利马的字迹。


    镇上发生过魔人事件？而所有镇上的人都毫无察觉？陆凝觉得这不太可能。迄今为止她也没听说谁真的打听到了什么和魔人相关的线索，也就是说这些线索就和她手里这一份一样藏匿在了什么地方，或者被什么人隐瞒了下来。不过消灭魔人的办法她这个魔人倒是再清楚不过了，并不存在什么唯一方法——大概是当年的尝试无法对没有要害的魔人造成大面积创伤才落入那种境地。


    魔女之心……躲起来。


    陆凝掏出打火机，将纸条点燃，慢慢看着它烧成灰烬，然后扔到地上踩入了泥土之中。


    假如利马获得了全部的信件内容，那么他恐怕也有可能由此找到了魔女之心可以种植的种子。可能性一旦增多，需要求证的东西也进一步繁琐了。


    对于陆凝这种务求每一步都有所安排的人来说，简直是个不能再糟糕的消息。


    “不利条件真多……”


    她喃喃低语着，走向了旅馆的方向。


    除了诊疗所这边以外，还有个东西她也忽略了。


    如果说魔人全部由外来者变化，那至少要有外来者才可以。而作为全镇唯一一家旅店，那里的来客登记簿上肯定记载了之前几年，甚至十几年内的所有来客的姓名、入住时间、房间等信息。