第一章 莱芜

    十月十三，兖州莱芜监第十八冶。


    徐泽满脸失望的立在一座崩坏的炼铁炉前，虽然早猜到后世和此时的词义会有出入，但亲眼所见还是有些难以接受，眼前这个不足两丈高，上细下粗的圆台型炉子就是传说中的“高炉”么？


    徐泽扭头，询问身旁之人：“严东家，莱芜监的其他炼铁炉是否也是如此规制？”


    “好教观察知道，此炉围法传自前朝（后周）莱芜监初建之时，实无规制，只是依炉砖的形制围砌而成，因砖的规制不一，炉子的尺寸都有些微差别。”


    回话的严四郎约莫五十上下，满是皱纹的紫色脸庞堆满笑容，神态甚是恭敬。


    见徐泽似有不悦，严四郎又赶紧补充道：“全监辖十八冶，高炉、平炉、小炉皆有，因各炉炉户多寡不一，各家技法略有差别，炉子的规制也不尽相同，最大的高炉有三丈多高，最小的仅丈余。”


    “高炉、平炉和小炉三者如何区分？”


    尽管明知此“平炉”和后世的“平炉”肯定不可能一样，徐泽还是有一丝期待。


    “高炉便是眼前形制，炼制生铁，也称‘大炉’或‘蒸矿炉；平炉形如方柜，以泥覆生铁和柔铁片炼制成团钢，也称‘方炉’或“柜炉”；小炉形制多样，主要用于炼制生铁为熟铁。”


    严四郎的回答很专业，只是答案却令徐泽更加失望，那个平炉也没啥好指望的了。


    “团钢”“灌钢”虽名为钢，其实还是熟铁，二十余年前，沈括就在《梦溪笔谈》论证了这点。


    四日前，汤隆传回“莱芜监炉户严四郎欲转让照贴（冶铁许可证）和高炉炼铁技术”的消息，徐泽便带人急匆匆的驾着快船赶到此地。


    只是希望越大，失望便越大，满以为天上掉馅饼，到头来却是空欢喜一场。


    汤隆上山后，徐泽对这个水浒中名头最响的铁匠还是抱有极大期望的。


    先是安排他和史家村铁匠史汖一起，打制了一批同舟社急需的武器和劳动工具。


    待有了空余，徐泽提出制作工兵铲的计划，汤隆看了图样，直言若要达到要求，须全用百炼钢，徐泽不得不退而求其次，改为尺寸更小，比起工兵铲不甚好使，却胜在成本低、制作容易的短锄。


    后来，徐泽又安排二人各自独立打制一根长两尺的“铁管”。鼓捣了好几日，史汖打出的铁管很厚，外径约为八面体，内径很小，而且内壁根本就不平滑，以至于影响通视效果。汤隆的铁管明显比史汖要更像“铁管”，外壁更圆、内部也更光滑，但也仅限于此。


    得知徐泽的用途后，汤隆坦言铁管的打制工期可随着工艺熟悉慢慢而缩短，但受限于材质，铁管能够承受的膛压极为有限，很难达到徐泽的要求。


    徐泽又问汤隆，若是让其他的铁匠打制这类铁管难不难？汤隆坦言大宋能工巧匠无数，自己虽然也在其列，但比他做的更好的也绝对不会少。


    徐泽心下了然，指望一个或者几个能工巧匠做出一些神兵利器，然后疯狂暴兵一线平推，那绝对是异想天开。


    只有拉开技术代差，或形成批量优势的情况下，先进武器才能成为优势；反之，就是给敌人送技术，让对方创造优势。


    因此，在自己没有相应技术优势和工业基础的时候，就盲目的搞火枪火炮，最后的结果，会极大概率被朝廷山寨并且反超，然后被对方以巨大的国力碾压。


    既然暂时不能搞火枪火炮，那就用好现在相对比较“白”的身份，参与大宋的社会分工，老老实实的挖矿炼铁，先积累经验和技术人才。


    所以，山上的事告一段落后，徐泽立即安排汤隆到莱芜监承买铁矿。


    早在当初探索水泊，看到莱芜监的铁课船时，徐泽便有了插手此处，积累炼铁经验的想法，多方打听之下，倒也搜集了一些莱芜监的信息。


    大宋冶铁管理机构按管辖范围和规模由大到小，分别是“监”“冶”“务”“场”“坑”等，莱芜属于最大的“监”，有监和县两个独立的行政机构，县衙管民户，监衙管炉户，所有参与挖矿和冶铁的人家统称为炉户。


    不同于他朝，大宋的炉户身份自由，来去自便，但“炉”却是相对固定的单位，有照贴才能开炉炼铁。


    严四郎的曾祖只身来到莱芜监寻活命时，只能做没有任何技术含量的鼓风小工，传到其父时，就已经做到了炉头，等严四郎当家后，更是靠着四代人的积累，与人合伙，从原来的东家接过了高炉照贴。


    其时官府课二成铁税，另外八成许自行售卖，最初的几年倒也得了些钱，但崇宁年后，朝廷改革铁政，在上缴二成铁课的基础上，另外的八成出产也要全部压价售卖给官府。


    市面上生铁一般能卖到35文每斤，高炉全力运转一年也就能炼十余万斤铁，刨去课税、矿石、煤炭和人工成本等开支再分成，一年满打满算也就能得百十贯钱，而官府的收购价仅30文每斤，直接抹掉了大部分利润。


    合伙人眼看利润微薄，撤资别寻他业。


    严四郎却是个认死理的，认为如今天下太平，无论是百姓置业，还是朝廷兴土木，都少不了用铁，听说南方诸州上缴的铁课全作浸铜之用，天下到处都要用铁，而且需求不断增加，炼铁又怎可能没有出路？便咬牙坚持经营。


    随后，京东西路坑冶司、提辖检踏置了又罢，罢了又置，政策时紧时松，加上官府因为屡屡拖欠炉户的铁料钱，不得不默许炉户私自售卖部分铁料补贴经营，倒也挺了下来。


    谁知，近两年不知怎的，粮价不断上涨，严四郎早年经营好时，也曾置下了二十余亩水田，两个儿子，长子严冶随自己炼铁，次子严铁耕田养家，短期内倒是饿不死，但炉上雇佣的几个客户却是全靠工钱买粮，若涨工钱，自家便不得钱，不涨工钱，又留不住人，没奈何，几个惯用的熟手相继离去。


    好在此时莱芜监多的是无以谋生的客户，有人一家老小拖累重，自也有人拖累轻，旧人去了新人来，还是能够勉强支撑的。


    当汤隆以购置铁锭的名义，了解办矿买炉事宜时，严四郎便看在钱的份上，同他多聊了几句，劝这个精于打铁却不擅炼铁的关西汉子趁早死了这条心。


    汤隆外表粗豪，内里却是极为敏感的性子，不谈其与表哥徐宁的狗血恩怨，只说当初徐泽离开延安，隐晦的邀其同行，其人还看不上徐泽，放不下身段。


    不曾想，才过两个月，自己就落魄到要寄身徐泽之篱下。


    到梁山后，徐泽所为更是大大超越汤隆的想象。了解的越多，感觉自己与徐泽的差距越大，当初没有选择一起来梁山，就够后悔的了，如今好不容易有了做事的机会，承买铁炉的事做不成功，怎可这么灰溜溜的回去？


    寻了几天，暂时找不到合适的炼铁炉后，汤隆心一横，跑到严四郎的炉上，干起了拉风箱的小工，指望着边做事边偷艺。


    严四郎当然能猜到汤隆偷艺的心思，也不知如何想的，其人竟然应了，只有一个条件——没有工钱。


    直到初六大早被严冶唤醒，看到已经崩坏的高炉时，严四郎老泪纵横，终于想明白了自己为何迟迟不愿弃业的原因——这可是自家五代人百余年的心血凝聚之所啊！


    “严东家，莱芜监现有多少炉户，监衙又是如何管理各矿冶和铁坑的？”一阵沉默后，徐泽开口打断了众人的沉思。


    “小老儿曾听监当相公提及哲宗朝时，莱芜监曾有主户七百六十四，客户二千二百八十七，现今具体户数实不知，只是以各冶、坑的经营状况推测，估计不会超过其数的八成。”


    见徐泽听得很认真，严四郎又接着讲：“监衙官吏主要是核查各冶、炉、坑产额，并依此调整税额，对各户具体如何经营倒是不甚干涉。”


    “是不是说只要有照贴，多建了炉子多缴些税便可。”


    “确如观察所言。”


    看来，选择此处确实没有错。


    以梁山为中心，七百里直线距离以内的邢州綦村冶和磁州固镇冶务，冶铁技术都远比莱芜监先进。同样通水路（大运河），只比莱芜监远几十里的徐州利国监，技术也比莱芜监先进，而且规模更大。


    徐泽放弃条件更好的三地，唯独选择莱芜监，看中的，不仅是相比其他三处“不起眼”的地理位置，更重要的是此处管理混乱，官吏眼里只有钱的“好风气”。