第一章 逃亡之路

　　山势莽莽苍苍，风吹过，远远地传来一阵呼啸，如受伤的野兽发出的嘶吼。

　　我们逃离高鹫城以来已经是第五天了。薛文亦的伤势一直很严重，两天前，又有两个女子开始发烧，祸不单行的是我的病也复发了。我病好后一直没能好好调理，加上破城时一番苦战，今天早上起来我便觉得浑身不适，有些发烧，今天在山中只行进了几里路，便已累得气喘吁吁，只得停下来休息一下。步行的话要赶到帝都起码也得一个半月，可按我们现在这样的速度，不知何年何月能赶回去。

　　高鹫城破后，南征的十万帝国军全军覆没，只怕逃不出多少人来。虽然我们乘飞行机飞出了三四十里路，可如果城里有人逃出的话，也该追上我们了。但我们赶了五天，路上还不曾碰上过一个逃出的帝国军。我也病倒后，一行四男四女八人中只有吴万龄、张龙友和两个女子算身强力壮的。八个人里病倒一半，如果能回到帝都，那真算得上是个奇迹吧。

　　我拉开一根树枝，看着被雾气笼罩的山谷。这里大约是天水省的地界，天水省向有“群山绵延不绝，民风悍勇好斗”之称，本来人口有一千余万，在帝国诸行省中是人口最多的一个，是帝国中部最为重要的一个省，天水总督也是节制中西四省的首席总督。苍月公叛乱后，天水总督李湍投入了叛军，原来驻扎在天水省北部的西府军却仍效忠帝君，两方将天水省分成南北两半，兵连祸结，争斗不休。武侯跨江南征，第一战便是以迅雷不及掩耳之势，与西府军攻破了天水省首府符敦，斩杀前总督李湍，使得十二名城中名列第七的符敦城率先重归帝国麾下。不过，西府军和总督府的府兵攻守连年，天水省一千万人口死了三分之二，我们现在所处的这一带地方根本已看不到人烟了。没有人烟后，那些树木倒长得出奇的茂盛，将这条山路也湮没了一半。

　　在围攻高鹫城一役中，我们便已几乎杀了近八十万兵民，如果算一算南征以来一路斩杀的人众，想想都有点害怕。

　　我放下手上抓着的树枝，那根树枝“呼”一声又弹了回去。虽然烽烟遍地，但春天还是来了，那根树枝上发出了新芽，抓在手上，似乎也感觉得到在树皮下流动着的新鲜的汁液。

　　可是人不是树枝。死去的人，便再不能复生了。

　　我有点颓唐地想着，头也一阵晕，重新走回宿营的地方。一个女子在用清水给薛文亦洗着伤口，另两个女子躺在地上，神情很是委顿。她们的病比我还重，我走路还有点摇晃，她们连走都难以走动了。

　　张龙友正在砸着两块石头，听到我过来，站起身道：“楚将军，你歇一歇吧。”

　　我捡了块石头坐下来，道：“做什么呢？”

　　“我想找到燧石，好生火。”

　　“找到了么？”

　　他把两块石头一扔，脸上一阵颓唐，道：“不行。要是现在有点火药，没有燧石也能生火，只要砸出点火星就行了。”

　　我不由一阵苦笑。逃出高鹫城时，哪里还会带个火雷弹？在那最后一战中，能用的武器全都用上了。我道：“别灰心，再想想吧。”

　　这时，西边的树丛里发出一阵响。我转过头，正见吴万龄抱了一堆野果过来。张龙友唉了一声，没有说话，不过我也知道他的意思。

　　吃了几天的野果，肚子里也直冒酸水。初春时的果子又多半又酸又涩，实在称不上好吃。

　　吴万龄把那堆野果放在地上，道：“统领，吃点东西吧。”

　　“和你一起去的那个女子呢？”

　　吴万龄抓起几个果子向那两个躺着的女子走过去，嘴里道：“她还要摘一些下来，马上就过来了。”

　　张龙友也过来抓起两个果子，坐到我身边道：“楚将军，你现在觉得好些了吗？”

　　我咬了一口果子，只觉得头也重得像灌满了铅水，几乎抬不起来，但嘴上还是道：“现在好些，明天再接着赶路吧。”

　　为了带薛文亦走，我们用木头做了个拖床，本来是由我和吴万龄轮流拖着薛文亦，现在我自己也行走困难，别说要拖个薛文亦了。另两个女子病得也很是严重，虽然还不至于无法行走，但走了一小段便气喘吁吁，一天只怕最多只能走个十里路。相比较开始时的一天大约六十里，相差只在太远。我只希望能安全抵达符敦城，能得到西府军的帮助的话，那时才可能回到帝都去，否则我们只怕都将倒毙于路途。

　　吴万龄有些不安地道：“统领，你还能走吗？”

　　是啊，我还能走吗？虽然嘴上说是“好些”，但我也觉得自己更加无力。我道：“唉，要是叶台在这里就好了。”

　　吴万龄道：“张先生，你不也懂些医道吗？”

　　张龙友抓抓头，苦笑了一下道：“医道我虽也懂点，但是我学的都是些石药之术，非得水火相济才行，叶医官那种草药我可不懂。”

　　其实我也知道自己不算什么太严重的病，如果能吃饱，休息好，那么不用几天，薛文亦的伤也能好。我看看躺在一边的薛文亦，他的一张脸本来已经惨白得毫无血色，因为发烧，颊上有两块不正常的红晕。那个女子正把一个野果剥去皮喂给他吃。薛文亦因为太过虚弱，眼半开半闭地，吃个野果也费力至极。我道：“这些都不用说的。张先生，还有别的办法可以取火么？”

　　逃出高鹫城时，谁也没想到要取火，所以谁也没带火镰。在城中到处都有火，一出城，却因为生不了火，吴万龄打到的几只小兽也没办法吃。如果能生火，烧上一锅热汤，那比药还管用。

　　张龙友咬着一个野果，出神地想着，忽然一拍大腿，叫道：“对了，钻木！”

　　我被他吓了一跳，他已站起身，道：“我读过一部书，说钻木可以取火！”

　　钻木怎么能取火？张龙友也许也有点食古不化。但看他兴高采烈的样子，也不好去扫他的兴。

　　张龙友说得兴起，野果也不吃了，拔出腰刀，砍下一根直直的树枝，又捡了段枯树干对剖成两半，半片树干放在地上，然后将树枝削尖了顶在那片树干上，两手拼命地搓动。随着他的搓动，这树枝像个钻头一样，在那半片木头上钻了个洞，边上还出现了一点焦痕。

　　居然真的有效。我直了直身体，盯着张龙友手上。他的手搓得更快了，但只是稍稍冒出点青烟，却连火星也没有一个。

　　张龙友搓了一阵，放下了那树枝，甩着手道：“不行，不够快，要是能再快一点还行。”

　　这时，躺在一边的薛文亦忽然轻声道：“做一个弓……”

　　他话没说完，忽然咳了起来。那个女子帮薛文亦敲着背，张龙友道：“做什么？做什么？”

　　薛文亦咳了一阵，道：“钻木用的钻头，是用……”

　　刚说了两个字，他又咳个不停。张龙友扶起他的身子，敲敲他的背道：“薛先生，你慢慢说。”

　　薛文亦做的东西，很有鬼神莫测之机，他做的望远镜、飞行机都是我闻所未闻的，由他帮忙，也许真能生起火来吧？吴万龄也走到薛文亦身边，扶住他的另半边身子道：“薛工正，慢慢说。”

　　薛文亦咳了几声，道：“你们见过我用的钻头吗？”

　　我们都面面相觑，摇了摇头。他在拖床上折下一根小树枝，道：“我画给你们看。”

　　张龙友喜道：“正是正是。薛先生，你小心点。”他伸脚在地上拨拉出一小块空地，道：“在这儿画吧。”

　　薛文亦手中的树枝刚碰到地面，从西边，忽然传来了一声女子的惊呼。

　　那是她的声音！

　　我的心猛地抽搐起来，不知哪里来的力量，猛地站起身，手按住了腰间的百辟刀。吴万龄的脸色也是一变，道：“出什么事了？”

　　我道：“你在这儿守着，我去看看。”

　　不等吴万龄反驳，我已冲了出去。此时我只觉浑身都如火烧，根本没有一点疲惫之感。

　　声音是从西面传来的。本来吴万龄和她就在边上不远处，可是我沿着路跑出一小段，却不见半个人影。

　　难道我找错方向了？

　　仿佛一阵寒意袭来，我突然觉得浑身无力。那不仅是因为生病的缘故，我知道，更多是因为我对她的关切。

　　树枝上明显有折断过的痕迹，我沿着路又跑出十几步，心急如焚，忽然，从茂密的树叶丛中传来了一阵野兽的吼叫。

　　这是鼠虎！

　　我差点惊叫起来。鼠虎是现在最为凶猛的野兽，虽然论凶猛实际比不上真虎，但数量比真虎多得太多，样子又远较真虎丑陋，吼声也像是老鼠的叫声放大了几十倍。她是碰到了鼠虎了？

　　鼠虎分布极广，帝国疆域辽阔，南北东西，几乎所有地方都有鼠虎分布。她一个人碰到鼠虎的话……

　　我不敢往下想了，大声叫道：“喂！你在哪儿？”

　　嘴里喊着，心里忽然有一阵痛楚。我到现在也不知道她叫什么名字，那四个女子都从来没有跟我们说过她们的名字，我也从来不去问她们。也许，在我心底，我是故意用对她们的冷淡来掩饰自己的想法吧。我从来都觉得，作为一个军人，实在不该有什么儿女私情。在攻破高鹫城时，看到那个女子坠城身亡的时候，心底最多也只是怜悯。而白薇在离去时给我的一吻也不过让我觉得有点异样而已。即使是对我答应要娶她的苏纹月，我也不知道自己是不是真的有那种公子哥儿常挂在嘴边的“爱”。可是，对这个我一直不知姓名的女子，从那一天在武侯帐中听到她弹乱的那声琵琶起，我就发现自己总是在想念着她。

　　刻骨铭心地。

　　每次的生死关头，我想起的也总是她。

　　也许，对她，我才有真正的爱情吧？

　　我狠狠地摇了摇头。额头滚烫，我只觉眼前的一切都有些模糊。我都不知道，如果她出了事，我是不是还会有勇气活下去。

　　我的声音在树林里大概也传不了多远，我的嗓门起码比雷鼓要轻上两倍。我听不到她的声音，也有可能她喊的声音我听不清了。而这时，那鼠虎的声音又响了起来。

　　这回，鼠虎的吼声近了许多。

　　没找错！

　　我心头一阵欣喜，顺着声音的来路，撩开了一丛树枝，冲上前去。

　　前面的树稀了很多，走过这一段，我已经依稀看到了有一个淡黄色的身影。我加紧了步子，猛地冲了过去。

　　树林到了山崖边突然断了一截，在这个山崖前空出一块足有五六丈的空地。我一冲出树林，不由得倒吸了口凉气。

　　她已站到了崖边，身后一丈许，是一头很大的鼠虎。

　　那头鼠虎大约不曾见过人吧，小心翼翼地正在向她逼近，而她已站在了山崖前一两尺的地方，仿佛一阵风都能将她吹下去。

　　她身上还穿着那件淡黄的绸衫。山风吹过，那件绸衫被吹得贴紧了身体，勾勒出美好的身影。在这些天的逃亡生涯中，她一直保持着极好的整洁。我一直不敢问她们的来历，但我也猜得到，她一定出身于一个相当有教养的家庭。在和那只丑陋已极的鼠虎站在一起时，她依然没有慌乱。

　　她没有回到我们宿营的地方，那是为了把鼠虎引开吧。

　　我心头一阵冲动，猛地抽出百辟刀，喝道：“畜生！过来！”

　　山崖边没什么树，我的声音倒显得很是响亮。那头鼠虎被我的喊声一惊，顿住了步子，扭过头来。

　　我将刀紧紧地握着，只觉掌心的汗水已沁湿了刀柄，使得一柄刀都有些凉凉的。我慢慢地走上前，紧紧地盯着那头鼠虎。

　　鼠虎的习性与真虎不同。真虎在对猎物发动攻击时，往往一跃而起将猎物扑住，而鼠虎却是慢慢逼近，突然间蹿上来咬住猎物。这头鼠虎身长比我还要长，如果被它咬住，那恐怕一口便能咬断我的腿。

　　我慢慢地向前走去，大概因为没碰到过这样的猎物，那鼠虎甚至退了退。

　　现在，我已靠近它只有一丈多了。我有意慢慢地转向另一个方向，好将这鼠虎引开，所以，这时正好形成了一条直线，我和她都离那鼠虎一丈左右。

　　我不敢再靠近了。鼠虎的动作极快，如果是一丈以内，我都不知道能不能反应过来，说不定等那鼠虎一口咬住我我才会知道。

　　我站住了。猛地，我的脚在地上一顿。

　　地上本有不少碎石子，我的脚一顿，一块石子已被我踢了起来，直向那鼠虎飞去。那头鼠虎猛地一闪，石子正好击中它的颊部。

　　石子刚击中它，我便觉眼前一花，只听得她突然间惊叫起来：“小心！”

　　那头鼠虎的动作快得几乎看不清。我猛地向后一跳，已跳后了几尺，那头鼠虎的牙咬了个空，简直是擦着我的裤子过去的，我腿上都感觉得到一股热气。

　　好险。

　　但不容我庆幸，鼠虎又已冲了过来。而这时我脚还不曾立稳，便觉身前已是一股腥臭袭来。

　　我咬了咬牙，人猛地向前倾去。因为本来不曾站稳，人向前一倾，正好倒在鼠虎的背上。鼠虎的毛又粗又硬，倒在上面也实在不舒服，但也是这么一倒，我的脚抬了起来，正好又闪开了鼠虎的一咬。

　　虽然又逃过一劫，但我的身体成了横在鼠虎背上了。我心知再不反击，那真成了鼠虎嘴边的一块肉。好在虽然险象环生，但我手上还握着百辟刀。我挥起一刀，猛地向鼠虎背上砍落，“嚓”一声，一丛鼠虎的毛被我砍落，刀锋也吃进了皮肉里足有半寸。

　　百辟刀吹毛断发，连蛇人的头也能一刀砍落，但是鼠虎的皮向来以坚实著称，军中的软甲有不少便是由鼠虎皮制成，我能砍进皮肉里有半寸，已算是难能可贵。看来，南征十多个月，大小数十战，我的臂力、刀术都有进步。可现在哪里是开心的时候？那头鼠虎被我一刀砍伤，登时负痛，大吼了一声，头也抬了起来，两条前爪离开了地面。

　　我本来便是像根扁担一样搁在鼠虎背上，鼠虎这么一立起来，身体马上便要从鼠虎背上滑落。我心知一旦落地，这鼠虎负痛之下肯定是一通乱咬，那时我大概连一块肉都回不了帝都了。可现在实在没有别的办法，我心一横，左手一把揪住了鼠虎的左耳。

　　鼠虎的耳朵比较尖而长，我握在手中还卷了卷，将它的耳朵缠在了手上。这么卷一卷一定让它感觉到了痛，它猛地一甩头，便要来咬我。我再没办法可想，右手一下松开了还砍在鼠虎身上的百辟刀，一把揪住它的右耳。它是向右边甩过头来，而我就这么挂在它的耳朵上，身体被它像一根木棒一样甩向左边，百辟刀也一下掉落在地上，从它背上的伤口处，血猛地喷了出来，浇了我一身。

　　这个伤口不是致命的，我这一刀只怕更惹动了鼠虎的凶性，它咬不到我，一个头左右猛地甩了起来。我只觉身体简直已不属于自己一般，被它甩得不停地打着它的背，脑子里天旋地转，连上下左右都分不清了，好像自己被绑在风车上，正以极快的速度在转动。我咬着牙，两手紧紧地揪住了它的耳朵，死也不敢放手。

　　又被它甩了两下，忽然，我的左手一松，人一下失去了平衡，挂到了鼠虎的右边去了，耳边只听得那鼠虎又是一声巨吼。

　　我已将它的左耳拧了下来！

　　幸好鼠虎负痛之余，只顾着惨吼，没有趁这时来咬我。我左臂一弓，一把搂住了那头鼠虎的脖子，心头也狂跳起来。

　　如果这鼠虎再又跳又甩，铁定要把我甩下背来的。现在我该怎么办？

　　尽管现在似乎我还占了点上风，但我知道，我这点上风实在太过靠不住了，只怕这鼠虎疼痛之余，凶性更大，我马上便要被它撕成碎片了吧。

　　我抬起头，看了看站在两丈开外的她，叫道：“快逃吧！”

　　如果我死后她能逃出生天，那也算值得的吧。

　　哪知她没有走开，反而又向前走了一步。

　　“笨蛋！”

　　我嘴里大骂着，可心里却莫名其妙地一甜。而这时我才发现我竟然在想着，如果我要死在这鼠虎嘴下，最好她也逃不出去。

　　那头鼠虎猛地一跳，竟然跳向了她。我大吃一惊，左臂一用力，试图用在军校里学的格斗术来对付鼠虎。这一招是勒颈闭气，如果是个人，我这么用力一定会让他喘不过气来的。可鼠虎大概和人不一样，我已用出浑身的力气，它却毫无异样，又是一跳。好在我正紧紧地勒着它的脖子，倒不曾被它甩下去。

　　但这么一来，离她只有几尺远了。

　　我已看清了她的面色。现在我们相距也不过几尺许，如果不是当中隔着这个丑陋至极的鼠虎，倒也是件美事。我大声道：“快！快把刀给我！”

　　她身子一震，人向边上一闪，跑了过去。

　　我的百辟刀掉在了近两丈外的地方了。她去捡过来这一段工夫，我想我还能撑得住。可是她拿到刀后怎么交给我？我现在两只手根本不敢松开，一旦松开，哪里还制得住这头几近发狂的鼠虎？但此时哪里还由得我多想，只有走一步算一步了。

　　鼠虎还在乱动。这头鼠虎的身体跟我也差不多长，但力气却足有两三个人那么大。如果不是我先前揪住它的耳朵，我哪里能斗得过这头野兽？即使如此，它在拼命挣扎时，我仍然没一点反抗的余地，只能由着它乱动。

　　“怎么给你？”

　　我听到身后传来了她的声音。她到这时，话音仍是冷冷地，好像我不是处在生死一线的紧急关头一样。我叫道：“你扔过来！”

　　我的话一定让她吓了一跳。但要把刀交给我，也实在没别的办法了。我听得她道：“那我扔过来了。……你小心。”

　　最后这三个字已没有了刚才的平静，即使我正晕头转向，也听得她话中的颤音。

　　她也毕竟没有表现的那么刚强啊。

　　尽管知道实在不是时机，我仍然暗自笑了笑。

　　刀“砰”的一声，被扔到了我身边。

　　她扔得很准，这刀扔得离我不过一尺多远，在满是石子的地上跳了跳。这时那鼠虎正好带着我猛地甩过来，我一咬牙，右手猛地松开了它的耳朵，一把抓向百辟刀的刀柄。

　　这是在赌命了。如果我一抓不中，那也就是我和她的死期到了。

　　我的手指一下碰到了一个圆圆的硬物，那正是摸惯了的百辟刀刀柄。谢天谢地，我不由默念了一声，手一翻，刀已握在掌中。此时鼠虎耳朵失了控制，登时转过头来要咬向我，我左臂一用力，大吼一声：“畜生！”右手的百辟刀一送，刀尖一下插入了鼠虎耳后。

　　在军校中，教暗杀的老师跟我说过，人的头骨极为坚硬，要劈开头骨，那要花极大的力气。但是，人的耳后却是头骨的空隙处，从耳后下刀，刀一下便能入脑，当场便能让对手毙命。人是如此，我想野兽也差不了太多。

　　果然，刀尖在鼠虎耳后，如中败腐，半柄刀一下没入了这鼠虎脑中，可又马上像被东西夹住一般，刺不进去了。

　　那是耳后的空隙没有百辟刀的刀身宽吧，刀子卡在这鼠虎的脑骨中了。可这已足以置这鼠虎于死地了，它正咬向我的大嘴里忽然哼了一下，吐出了一阵腥臭，慢慢地，瘫倒在地。

　　直到这时，我总算松了口气。我本来跨在鼠虎背上，鼠虎一倒下，我也浑身脱力，坐到了它身上，大口大口地喘着气。

　　我真的以一人之力杀死了一头鼠虎？

　　心还在猛烈地跳动，我都有点不敢相信。

　　她忽然道：“你没事吧？”

　　她的声音又显得那么平和，好像刚才什么事也没发生过。但我知道，刚才她带着颤音对我说“你小心”时，已经让她暴露出真实心思了。现在她的语气尽管冷冷地，但我也听得出她话语里的关切。我笑了笑，道：“好像死的不是我。”

　　我想要站起来，人却一软，差点儿摔倒。这时我倒发现，我的内衣凉飕飕的，像是刚从水里捞出来的一样。

　　那是从鼠虎身上喷出的血打湿的吗？

　　我看了看胸口。胸口，鼠虎的血已经快干了，而我手臂上因为刚才的搏斗也弄得满是伤痕，许多伤口都在渗出血来，不过都是些皮外伤。

　　我解开软甲，想看看身上有没有伤。哪知刚解开，却见胸口一阵蒸气散出来。在刚才的搏斗中，我自己一点也感觉不到，但浑身的汗水却已将我的内衣湿透了。

　　“小心，容易着凉的。”

　　她的声音仍是那么冷冷地。我不由抬起头，对她笑了笑，道：“谢谢关心。”

　　我的话让她有点局促不安。我不敢再看她，拔出百辟刀，将软甲系好，道：“快回去吧。”

　　在要走时，我又回头看了看倒在山崖上的鼠虎，不禁打了个寒战。刚才能杀死这鼠虎，差不多全靠运气，而且有她的帮助。

　　看样子，我到底勇力远不及武侯啊。听说武侯打死鼠虎时，也是我这样的年纪，而且他是单枪匹马，赤手空拳打的。这么比比，我实在要差得远。

　　想到这里，我不禁有点沮丧。转过头，她已在向前走了。我追上几步，道：“走到我身后去。”

　　她一怔，没说什么。我走在她前面，也一言不发。

　　山中看样子鼠虎也不算多，回去总算平安。走过刚才她采野果的地方时，她道：“这里还有几个果子。”

　　当她把野果抱在怀里走过来时，我忽然道：“以后不要一个人落单了。”

　　她抬起头看了看我，一双大大的眼睛明亮至极，似乎要说出话来。我避开她的目光，又向前走去。

　　快到宿营地时，我忽然闻到一股焦味传来。这味道也不算浓，当中夹着些甜香，倒很是好闻。

　　那是火的味道啊。我心头一阵狂喜，看样子张龙友终于生起火来了。我回头道：“快，有火了！”

　　果然，当我拨开树枝，走到宿营地前，在薛文亦那拖床边已生起了一堆火。地上已挖了个坑，坑里一些树枝正在烧着，火星不停地爆出来，张龙友和吴万龄一人拿了个树枝，上面串着些野果和剥去皮的飞鸟，正在火上烤着，那股香味正是从这里传来了。

　　吴万龄一见我，猛地站起身，道：“统领！你怎么了？”

　　我看了看胸前，大概我前胸的软甲都是血，吓着他了。我笑了笑，道：“没事，快点烤，我馋死了。”

　　吴万龄看了看手上，笑道：“多亏张先生和薛工正两人，我们才算生着了火。统领，这鸟肉熟了，你先吃。”

　　我也实在馋得不行，拿过来就是一口。吴万龄烤肉的本事倒也不坏，那野果本来又酸又涩，烤过后倒正好给那鸟肉当调味料，鸟肉也有一股清香。这鸟也不知是什么鸟，很是肥嫩，咬在嘴里，那股香鲜的滚味几乎让我把舌头都吞下去了。吃了两口，我忽然将那鸟撕下一条腿来，递给走过来的她道：“来，吃吧。”

　　她接过半片鸟肉，小口小口地吃着，很是斯文。我笑了笑，以一种饿死鬼投胎的样子狠吃着。一会儿，我把这半只鸟啃得一点不剩，她却还有许多。

　　我舔了舔指上的油，道：“好吃，好吃。”

　　吴万龄笑了，道：“统领，你身子也好了？”

　　听他一说，我也猛地惊醒过来。这一身大汗一出，我的病也爽然若失，现在精神百倍，刚才和鼠虎搏斗得精疲力竭，吃下这半只鸟肉，好像浑身力量全回来了。我道：“真是啊，那只鼠虎连我的病也治好了。”

　　“鼠虎！”

　　张龙友和吴万龄同时叫了起来，在一边正由一个女子喂着鸟肉的薛文亦也睁大了眼看着我。我道：“是啊，刚才我杀掉了一只。怎么了？”

　　吴万龄看看远处，道：“这山里，只怕还会有吧？”

　　“别多想了，鼠虎总比蛇人好对付。”

　　我说着，身上又打了个寒战。想起蛇人如烈火燎原的攻势，以及覆没在高鹫城里的十万大军，任谁也不敢说不怕的。

　　张龙友和吴万龄也想起了守城时的情景了吧，他们都有点茫然。我叫道：“别多想了，吴兄，你打来的什么鸟？很肥啊。”

　　吴万龄也像从梦中惊醒一样，笑道：“那是竹鸡。山中到处都是，多得很，简直跟捡的一样。要不是张先生和薛工正生起火来，那么多好吃的我们可吃不上。”

　　我道：“多弄几只吧，要是能煮锅汤，那就更美了。”

　　我和吴万龄说着，张龙友也被带动了，笑着道：“对了，我去找找陶土，这山里肯定有。做出形状来烧一下，就是很好的锅了。”

　　我们说笑着，一时也忘了现在的处境。我在说笑时，眼角不时瞟着她，心头不由一阵痛。

　　如果能到帝都，她怎么办呢？

　　不管怎么说，我都不能把她去送给帝君的。

　　张龙友的运气很好，第二天就找到了陶土。

　　因为找到陶土，我们兴奋地不肯走了，马上找了个地方宿营，用昨天带着的火种生起了火，看着张龙友做锅子。

　　张龙友的手艺不太好，他虽然说得轻易，说找到陶土就能做出很好的锅，可他做出来的坯子全是七歪八倒的，用那样的锅煮东西，只怕煮熟了也倒不出来。幸好有个女子手很巧，做出了相当漂亮的带耳的烧锅出来，还做出了几个稍嫌笨重的勺子。

　　当天色暗下来时，第一锅鸡汤也出锅了。我们用那种大笨勺舀起了汤，几乎眨眼间，第一锅汤便被我和张龙友、吴万龄三个大男人抢光了，连薛文亦也只来得及喝上一勺。

　　吃过了煮出来的肉汤，那两个女子的病况马上好了起来，薛文亦的伤势也有了好转的迹象，本来他一天到晚大部分时间都昏迷不醒，现在已经有力气说话了。看样子，大概在路上便也可以好转。

　　吃饱了东西，每个人的心情都好了许多。张龙友和吴万龄在和两个女子聊天，薛文亦也半躺在拖床上和那个常照顾他的女子说话。在刚逃出城时，她们总多少对我们有些敌意。

　　也真是巧啊，刚好是四男四女。我想着，不由得看了看坐在火边的她。

　　在火堆边，她正调试着那面琵琶。即使逃出高鹫城，她也没有丢掉这面琵琶。随着调试，她不时拨出几个不成曲调的音符。

　　如果能和她找一个无人到过的地方隐居，那也不错吧。

　　发现自己居然有这种念头，我不禁哑然失笑。她的样子仍是冷若冰霜，那几个女子已经和我们混熟了，她们告诉我们她们的真名，武侯给这六个女乐都取过花花草草的名字，她们的真名倒也比武侯取的要好听。在问她时，她只是淡淡地笑了笑，道：“叫我枫吧。”

　　枫是武侯给她取的名字。不管她叫什么，她总是她。我想着，没有再看她，心底默默地想着。

　　吃的东西解决后，我们行进的速度一下快了许多。帝国本土，以大江为界，有南九北十共十九个行省，天水省是疆域第一的行省，南北足有七百余里，而且因为气候变幻莫测，山势极为险峻，民风又极为彪悍，号称“天无晴，地无平，人无宁。”首府符敦城，依山傍水而建，在大帝得国时是首屈一指的坚城，大帝攻符敦，死伤数十万，围了三年多才算攻下。后来大帝鉴于天水省的人民太过勇悍，下令凡是天水省的城池，城墙一律不许超过五丈。可天水省里即使是不超过五丈的城池，防御力也不比另外地方十几二十丈高的城池弱多少。

　　我们是第五天进入天水省的，第九天，在一片暴雨中，我们到了符敦府辖的文当县。

　　文当县有一条大河，是大江的支流。以支流而论，这条河比主干还要宽些。大帝得国时，因为符敦城坚不可摧，故先剪除东西南北羽翼，最后围困符敦城的。最后之战，便是在文当县建造船厂，建楼船五十艘，从这里出发的。我们沿着路过来，正好来到了这造船厂的遗址。

　　在江边上，还矗立着一些工棚，不过都剩了些梁柱了。这条铁水河蓄积了四周几十条小河的水量，一旦到春夏雨季便水势大涨，现在那些横七竖八的梁柱都竖在了水中，仿佛一些巨兽的骨架。年代太过久远，连木头也变黑了，暴雨中，每根直直的柱子都黑得发亮，像是坚铁所铸。大雨倾盆而下，空中不时滚过惊雷，那是春天第一阵的雷声。

　　我们撑着在薛文亦指点下做成的雨伞，狼狈不堪地找着在雨水中看不清的路。符敦城是我们能赶到的第一个大城。武侯南征以前，天水省本就已经自行交战了近一年，人口极少，我们这九天来连一个人也没见过，倒是经过不少被屠戮已尽的村落，里面堆着乱七八糟的尸首，真有如在鬼域中穿行。

　　那些有的是趁乱而起的山贼们干的，有些大概也是我们干的。南征后，为了一路取粮，武侯曾下令，那些坚守不降的城池周围两百里以内，一律斩杀，一个不留。这文当县不知以前有多少人口，在厮杀最为惨烈的天水省里，大概现在全县连一个人也没有了也是可能的。

　　薛文亦因为不能自己动手，那几把雨伞做得很是粗糙，如果是些小雨还好办，在这样的暴雨中，根本顶不了什么用。当伞面的芭蕉叶已被风雨撕扯开了，雨不停地打下来。天水省号称“天无晴”，省名又叫“天水”，其实就是因为雨多而得名。我们南征时经过天水省，正好是旱季，还不曾领教过天候的这等威势。在路上被这一场雨打得晕头转向，我只想找一个可以暂时落脚的地方。可是，在大河边，树林多半很稀，而长得大的树又是孤零零的。在军校时，我们早就被教过，野外行军，如遇雷雨，孤木之下不可扎营，不然天雷下击，很可能打中大树的。

　　我撑着一把伞，但这伞已经被打得没什么大用了，我撑着它只是为了护住由我提着的一罐火种。尽管这火种罐也用芭蕉叶盖着，可我实在怕会被雨打灭，只是用那把破伞拼命挡着。

　　吴万龄拖着薛文亦，在我身边走着。他大声道：“统领，你快看！”

　　随着一道闪电，我看见在前面一个坡上，有一幢木屋。我道：“谢天谢地。吴将军，你要当心，我先过去看看。”

　　我把火种罐交给另一边的张龙友，正要向前走去，忽然，耳边只听一个女子的尖叫声。我扭头一看，却见一个女子滑入了边上的一个沟渠中，正挣扎着要爬上来，可是雨把泥土打松了，她哪里抓得住？

　　这沟中积水已和路面相平，那女子大概没有注意，失足滑进去的。

　　还好，不是她。

　　我刚转过这个念头，忽然身上一阵寒意。我大声道：“撑住！”不等别人说什么，我一下跳了下去。

　　沟中积水已经深可齐胸，当然是齐我的胸，那个女子大约是齐颈了，而她又惊慌失措地挣扎，已经吞了两口水，马上便要沉下去了。

　　水流得很急，一跳进沟里，我便觉得身体像被一个人大力推着，站都站不稳。我深吸了一口气，向那女子走去。此时她已经失去平衡，一下沉了下去，只剩下一头长发还漂在水面上。我看准了，一把揪住她的头发，拉了过来。

　　一抓住她，张龙友已经不知从哪里弄来一根树枝，向我伸过来。我左手抓住树枝，右手松了松，搂住了那个女子的腰。好在在水里她的体重轻了许多，不然我根本抱不住她。

　　拉着那根树枝，我单手抱着那个女子，将她推上岸去。把她送上去后，我也爬上岸来，道：“她没事吧？”

　　张龙友拖上那女子后，在她背上敲了敲，她“哇”一声呕出了一摊水，神情很是委顿，不过看样子没有什么大碍。

　　张龙友喃喃道：“没事就好，没事就好。”

　　我微微一笑。这个女子是和张龙友很谈得拢的那个，大概张龙友也喜欢她吧。我身上一身的泥水，很是不舒服，道：“大家一块儿过去吧。”

　　吴万龄道：“统领，全过去吗？”

　　“是福不是祸，是祸躲不过。听天由命吧，要是那屋里有蛇人，那我们也逃不掉了。”

　　我这么说着，忽然看到了她的目光。她在看着我时没有那么冷漠了，仿佛有些温柔之意。看见我在看她，她低下头，似乎带着些娇羞。她一向都冷若冰霜，让人觉得不可接近，此时在雨中被淋得浑身湿透，倒更平易近人一些。

　　我们走近了那屋子。屋子里也没灯光，不知到底有没有人。到了屋前，吴万龄道：“大家小心点，我和统领先进去看看。”

　　他说完看了看我，我点了点头。此时我们八个人中，有一战之力的只有我和吴万龄两个，如果真有什么埋伏，那逃也逃不掉。

　　我和吴万龄走到门前。我抽出百辟刀，左手便要去敲门。在那一瞬间，突然间好像回到了在高鹫城里的情景了。

　　第一次见到蛇人时，也和现在差不多。那回我手下有祈烈和十个百夫长，对付那个蛇人也费了九牛二虎之力。一想到这些，我的手也顿住了，实在不敢敲下去。

　　吴万龄倒没有我这种顾虑，他在一边见我不动了，道：“统领，怎么了？”

　　我伸手抹了把头发上的雨水，道：“没什么。你把刀拔出来，小心点。”

　　他点点头。我又看了一眼身后的几人，终于，重重地敲了下去。

　　门在我敲叩下发出了清越的声音，这种年代久远的木头敲后几乎有点像金属，在雨中显得空落落的。可是，随着我一敲，这门一下被我推开了一条缝。

　　这门没有闩上！

　　我猛地向后一跳，吴万龄不知发生了什么事，也猛地向后跳去。不过他跳得没我远，这么一来他反而在我身前了。

　　一跳离屋檐下，雨水登时浇到我头顶，我脑子里一阵凉。这时我才清楚自己到底是在什么地方，不禁哑然失笑。

　　我实在有点多疑了。

　　门开了一条缝，里面仍是黑糊糊的。我伸出百辟刀，顶住了门用力一推，门一下洞开。

　　因为窗子全部关着，里面仍是黑黑的，但可以依稀看到里面的桌子椅子，却没有人影。我小心地走上前去，道：“有人吗？”

　　吴万龄也走了过来。他从张龙友那里把那罐火种抱了过来。我道：“快看看，火种灭了没有？”

　　他拉开盖，看了看道：“还好，里面的炭还燃着。”

　　那是张龙友想的办法。用干柴煨成木炭后，放在罐子里，这罐子底下有个小孔，木炭燃尽后的灰能漏出去，而空气也可以进去，使炭火不至灭掉。我们从生了火后就这么保存着。

　　他从怀里摸出一根用干树叶卷成的小棍，在炭火里扎了扎，登时头上着了。他用力一吹，马上跳出了一朵火苗来。

　　那也是张龙友想的办法。他这人很有些奇奇怪怪的办法，而且相当实用。本来干树叶很难卷，他是捡些肥厚的新鲜树叶细细卷好后，在火堆边烤得干透，像是火绒一般。这样的火头用力一吹便可以吹出火来的。

　　一有了火，屋里的东西像是一下子跳出来一样显现在我们面前。屋子很小，里面只有一张破竹榻和两张破椅子，看样子，也有许多天没人来过了。我小心地检查了一下屋里，也注意地看了看顶上，还是一个人影也不见。

　　“进来吧。”

　　我对外面几人这样说时，他们登时欢呼起来。