第一章 天涯飘来一血舟

　　八月，秋汛初至，湘江水盈，灌满了丹桂村旁的长碧湖。

　　深夜，湖心月影正沉浮。

　　湖畔，桂子频飘香。

　　一阵欸乃的橹声，划破了湖面的寂静。一艘画舫，缓缓由东方驰来。

　　船头端坐着一个轻袍暖帽的老者，一个四旬左右的美妇人，紧傍那老人身侧面坐，一个十二三岁的童子，依偎在那妇人的怀抱。

　　迎面江风送过阵阵寒意，那中年妇人轻扯一下身上披的锦缎披肩，掩在那孩子的身上，慈母的关爱是这样的无微不至。

　　那老人端起身前木几上的香茗呷了一口，笑道：“翎儿睡了么？”

　　那中年妇人启唇一笑，低头瞧了瞧怀中熟睡的儿子，道：“睡了。”

　　那老人缓缓站起身子，仰望明月长长吁一口气，道：“三十功名尘与土，一片冰心在玉壶。”声音幽沉，隐隐含着英雄末路的凄凉。

　　那中年妇人淡然一笑，接道：“夜深了，咱们该回去啦！翎儿着了凉，又要愁煞人。”

　　那老者颔首挥手，正待命舟子掉转船头，突见一艘灯烛辉煌的巨舟，双帆张风，直驰而来。

　　那巨舟似是已失去控制，随着风向，直向画舫撞了过来。

　　画舫上掌舵人似是驶航的老手，不待主人吩咐，立时一转主舵、画舫向侧旁避去，另一个舟子，却急奔向船头，扬起手中竹篙，口中大声吆喝道：“伙计，睁着眼睛往上撞，什么意思？”他一连吆喝数声，始终不闻那巨舟上有人相应。

　　舟子心中大急，挥篙向那巨舟之上点去。

　　这时，江风威势已弱，巨舟吃那竹篙一点之力，登时向一侧偏了过去，两只船擦身而过。

　　那轻袍老者一直背着双手，看着这一幕惊险的经过，神色镇静，毫无畏惧之容。

　　那执篙大汉，眼看巨舟几乎撞上画舫，对方却似浑如不见，忍不住大声叫道：“喂！你们还有一个活人没有？”

　　任他喝骂叫嚷，仍不闻有人相应。

　　长碧湖占地百亩，四周生满了深可及人的芦苇，那双桅巨舟，方向一偏，撞入了芦苇之中。

　　那卓立在船头上的老人，看得心中一动，暗忖：看这巨舟似已无掌舵之人，难道没有人么？但见那辉煌的灯火，似又不像无人乘坐。心头大感奇怪，扬声吩咐那掌舵的舟子，说道：“把船驰近那巨舟瞧瞧！”

　　那中年妇人似想阻止，但却终于忍了下去。

　　驾船的舟子一转舷，把画舫驶近，紧傍那巨舟停了下来。

　　那轻袍老者望着那巨舟上辉煌的灯火，凝神静听了片刻，回头对站在船头手执竹篙的舟子说道：“这巨舟，有些奇怪，你攀上船去瞧瞧。”

　　那舟子躬身一礼，领命而去，放下竹篙，攀上巨舟。

　　轻袍老者背手卓立在船头上，仰望着明月出神。

　　突听一声尖厉的惊叫，那攀上巨舟的舟子，踉跄奔回，噗通一声，跌入了湖水之中。

　　那轻袍老者微微一皱眉尖，一撩长袍，向巨舟之上攀去。

　　那中年妇人怀抱中熟睡的孩子，亦被这一声尖厉的呼叫惊醒，霍然由慈母怀中站了起来。

　　迎面江风，飘过来一阵浓重的血腥气味。

　　老者停下了脚步，重重地咳了一声：“有人在么？”目光转处，只见一条黄色的剑穗，随风飘动，长剑从一个华衣人后心洞穿前胸，深钉入了舱门处板壁之上，直没至柄。

　　烛火照耀，清晰可见那华衣人的侧面，那是一个年轻人，惨白的面色却无法掩去他那英俊的轮廓。

　　轻袍老者微微叹息一声，举步向舱中行去。

　　布设华丽的船舱中，一片惨象，桌倒椅翻，血迹处处。距门不远处，伏卧着一个中年大汉，后脑裂开，早已气绝死去。

　　轻袍老人黯然叹息一声，自言自语地说道：“好一幅凄惨的景象。”转眼望去，只见靠窗处，站着一个黑衣长衫大汉，双腿直立，两手十指深入板壁之中，骤见之下，极似一个人扶着板壁而立，仔细看去才可看出此人早已气绝多时，全身僵直，只因十指深深插入了壁板之中，才使他的尸体不倒。

　　此人全身不见伤痕，但口鼻之间，却不停地滴着鲜血。

　　辉煌的灯火，照着三具死状各异的尸体，构成了一幅恐怖绝伦的画面。

　　深夜血舟，寒风打窗，那老者虽然胆气逼人，也不禁由心底泛起一股寒意，摇摇头叹息一声缓步向舱外退去。

　　突然间，由船舱一角中，传过来一声微弱呻吟之声。

　　呻吟声虽然微弱，但听在那轻袍老人的耳中，却有如急雷骤发，惊得全身抖动了一下，停下了脚步。

　　他缓缓转过身子，目光环扫，搜寻船舱。

　　只觉那三具死状不同尸体的形态，愈看愈是恐怖，不禁心头凛然，正待回身退出，又是一声微弱的声音传来。

　　这一声，他听得异常清晰，由那微弱的呻吟，可分出那是个奄奄一息受了重伤的人，所发出的呻吟。

　　轻袍老人犹豫了一阵，眉宇间泛现出坚定之色，说道：“劫后余生，奄奄待毙之人，老夫岂能见死不救。”一撩长袍，重入舱中。

　　凝神望去，只见船舱一角的暗影处，倒卧着一个蓝衣妇人，长发散乱，满身血迹，上半身依靠在舱壁的木板上，不禁顿生怜悯之心，转身奔出舱外，招来两个舟子，卸下了一扇舱门，抬起那重伤妇人。烛光照耀之下，只见她面色惨白，双目微闭，鲜血湿透了大半幅衣裙。

　　突然间，她睁动一下微闭的双目，身躯转动，发出一声重重的呻吟，就借身子转动之势，疾快地伸出手去一拂，一盏油灯斜斜地倒了下去。

　　她臂上本已受了数处创伤、这强行伸手一拂，震动了伤口，鲜血泉涌而出。

　　她紧咬着玉牙，强忍着伤痛，缓缓闭上双目，汗水从她苍白的脸上滚了下来。

　　两个舟子不过刚把那重伤的妇人，移上了画舫、那双桅巨舟突然冒出一阵浓烟，火舌闪闪，穿窗而出，强劲的夜风中，火势迅速的蔓延开去。

　　那轻袍老人打量了那延展的火势一眼，沉声说道：“快划开去。”

　　两个舟子急急放下那重伤少妇，合力摇橹急驶而去。

　　那少妇眼见大火已成，那艘双桅巨舟，已然难逃火劫，心头一宽，赖以支持重伤的精神力量，亦随着松懈，晕了过去。

　　当她醒来之时，发觉自己正躺在一间布置十分雅致的卧室之中。

　　紫檀大床上，铺着厚厚的褥子，四面紫绫壁，梳妆台上，放置着一面两尺多高的铜镜，右首壁角，垂吊着一盏白绫宫灯。

　　一看之下，立时可觉着这是一个十分豪富的人家。

　　突然间，室中一亮，垂帘起处，缓步走进一个风姿绰约的中年妇人，穿一身青布衣裙，但掩不住那高雅的气度。

　　只见她缓步走近木榻，脸上泛现出讶然之情，道：“啊！你醒过来了。”

　　蓝衣妇人轻轻叹息一声，道：“难妇承蒙相救，还未拜谢救命之恩。”挣扎欲起。

　　那知这一动，震动了伤口、只觉全身一阵剧痛，不禁一皱眉头。那中年妇人，急急摇手说道：“唉！你全身都是刀伤，不宜挣动。”

　　蓝衣妇人黯然说道：“如非夫人搭救，难妇恐早已没了性命，大恩不言报，这番情意，难妇当永铭于肺腑之中就是。”

　　那中年妇人摇头说道：“不用说感谢的话啦！福祸旦夕，风云难测，人生在世，谁无危难。你尽管安心休息，寒舍人口简单，居所甚静，虽非豪富，但多上三五个人吃饭，也不要紧。”

　　蓝衣妇人接道：“难妇还未请教夫人上姓？”

　　中年美妇笑道：“我姓萧。”

　　蓝衣妇人道：“萧夫人。”

　　萧夫人摇头笑道：“快不要这般称呼，我也许长你几岁，如不嫌弃，那就叫我一声姊姊吧！”

　　蓝衣妇人略一沉吟，道：“夫人抬爱如何担当得起。”

　　萧夫人轻轻叹一口气，道：“妹妹的伤势极重，不宜多劳神说话，外子已入城替你配药去了。”

　　蓝衣妇人心中大受感动，热泪盈眶地说道：“咱们素昧平生，夫人这般对待难妇，叫难妇粉身碎骨也难报答。”缓缓闭起双目，两行清泪顺腮淌下。

　　她似是突然回忆起一件什么重大的事情，刚刚闭上双目，忽然又睁开眼来，说道：“敢问夫人声，难妇乘的那艘双桅帆船，可还停在湖中么？”

　　萧夫人摇头叹道：“烧啦！唉！福无双至，祸不单行，不但你那双桅帆船，尽付一炬，连那满湖芦苇，也被烧去，最可怜的还是那停泊在湖畔的几艘渔舟，也被那蔓延的火势烧毁，火势燃烧足半夜之久，你那艘双桅巨帆，早已化作劫灰。”

　　那蓝衣妇人眨动了两下圆圆的眼睛，默然不语。善良的萧夫人只道那蓝衣妇人心疼巨舟，赶忙接口安慰道：“财帛身外物，你也不必为那惨遭火劫的巨舟心疼了，寒家人口单薄，不妨长留此地。”

　　蓝衣妇人道：“多谢夫人的垂爱。”

　　萧夫人望望她身上的刀伤，黯然摇首，退出室外。

　　那蓝衣妇人充满着痛苦的脸色，这时泛绽出一丝微笑，闭上双目睡去。

　　当她再次醒来时，天已入夜。

　　木案上高燃着一支红烛，熊熊的火光，照得满室通明。

　　宽敞精雅的卧室中，除了美丽的萧夫人，多了一个身着青缎长袍，面色严肃的老人。

　　烛光下，一个细磁的药碗，热气还蒸蒸上腾。

　　那脸色严肃的老人，目光一掠木榻，劈头第一句就对那蓝衣妇人道：“你身受九处重伤，仍能保得性命，实出老夫的意外。”

　　蓝衣妇人道：“得蒙恩赐援手，使难妇幸脱死劫。”

　　老人摇摇头，说道：“老夫虽然粗通医理，但像此等重伤，实有无能为力之感，但你却能平安渡过，目下看来已无大碍，待伤口弥合之后，再养息一段时日，或可康复，案上药物，费我不少心思，服过之后，还望你能摒绝心中杂念，好好睡上一夜、对你伤势，不无小补，明晨老夫再来替你把脉。”

　　说完，背起双手，缓步走出了卧室。

　　萧夫人端起药碗，行近榻边，低声说道：“外子为人，心慈面冷，对人素来不会说客气之言，还望妹妹不要怪他才是。”

　　蓝衣妇人急道：“夫人言重了，救命之恩，深如江海，难妇虽死，亦难报万一……”

　　萧夫人微微一笑，接道：“妹妹请喝下这碗药汤。”

　　蓝衣妇人叹道：“难妇落魄之人，怎敢和夫人平辈论交，承蒙抬爱，已然心领。贱名云姑，请夫人直呼贱名。”

　　萧夫人笑道：“妹妹虽受重伤，丰采仍然可见，如若我猜想不错，妹妹必然出身大家，不是个俗凡之人。”

　　云姑轻叹一声，不再答语，接过药汤吃下。

　　数日的疗养，云姑大部伤口已合，人已可下床走动。

　　她从萧夫人的口中，得知了萧大人乃是一位廉正的御史，因弹劾权臣，被陷害关入天牢，被一位武林高人所救，埋名归隐林泉。宦海凶险，已使他再无心仕途，每日垂钓、莳花，乐度余年，夫妇两人，膝下只有一子。

　　又过了一月时光，云姑伤势已经痊愈，多日相处，她已和萧夫人成了闺中密友，但她却绝口不谈自己的身世来历，对那火劫巨舟，也似忘去一般，从未再提过。

　　萧家人口简单，除了夫妇二人和一个孩子外，只有一个追随萧家多年的老家人萧福，一名长工和一个婢女。

　　萧大人那一艘白色画舫，也毁于那次大火之中，原来雇用的两个舟子，也辞工他去，一座广大的庭院，就只有这几个人。

　　那长工除了修整花木，做些粗工之外，从不进后院一步，因此，使这花树环植的内院中，更显得分外寂静。

　　这日中午饭后，云姑突对萧夫人说道：“愚妹伤势已好，长日无事，太觉闲散，我那姊夫，既喜清静，倒不如把令郎交我课读，也让我消磨这漫长的时光。”

　　萧夫人沉吟了一阵，笑道：“妹妹有此用心，那就有劳费心了。”

　　云姑知她心中甚多怀疑，也不解说。

　　次日上午，萧夫人带了孩子来拜见老师，云姑虽然谦辞再三，孩子仍然行了拜师大礼。

　　萧大人虽然归隐林泉，但治家依然极为严谨，云姑虽由萧夫人口中知道萧家只有个独子，但自从她清醒之后，就从未见过那孩子之面，在她记忆之中，那萧大人也只来过一次，这数月来，她见的只是萧夫人和一个十八九岁的婢女。

　　萧夫人带孩子拜见过云姑之后，拉着云姑一只手，亲切地说道：“妹妹，这孩子天资不弱，悟性极高，只是先天不足，身体虚弱一些，有劳妹妹多费心了。”

　　云姑微微一笑说道：“姊姊但请放心，我自会全心全意的照顾他。”

　　萧夫人长长叹息一声，道：“妹妹，千万不要误会我的用心，你该打的尽管打，该骂的尽管骂，这是玉不琢不成器……”

　　云姑目光一掠孩子，接道：“姊姊放心。我看他峥嵘秀拔，禀赋本厚，日后成就，绝不在姊夫之下。”

　　萧夫人叹道：“你那姊夫，生平行事，太过方正，得罪了很多权门中人，不得不归隐林泉，埋名这丹桂村中，读书莳花自娱，以遣岁月。他因宦海受挫，看破利禄，不愿独子再涉足功名，平日虽也肯教翎儿读书习字，但读的却不是治世经典，而是诗词歌赋，佛道星卜，随兴之所至，想到什么，就教他什么，是以十一二岁的孩子，却学了一肚子奇怪的东西……”

　　云姑笑道：“妹夫没有教错，不论翎儿日后是否将涉足仕途，这些学问，都该知道一些的好。”

　　萧夫人回顾了孩子一眼，道：“翎儿，好好听云姨的教训。”

　　说罢回身缓步而去。

　　云姑也不劝留，起身相送，回身关上了房门。

　　这座书房，足足两大间，除了一张木桌，两张竹椅之外，就只有一套茶具。

　　两扇木窗，正对花园，盆菊盛放，素梅寒苞，点缀出初冬景色。

　　云姑仔细打量了孩子两眼，只见他肌色黄中微现青色。不禁暗自一叹，道：“这孩子幸亏遇上了我，要不然只怕他难以活过二十……”

　　心中念转，口中问道：“孩子，你叫什么名字？”

　　那孩子道：“我叫萧翎。”

　　云姑笑道：“这名字起的很好，振玉翎，展燕翅，总是飞腾之兆，但愿你能光耀门庭……”

　　萧翎摇摇头，说道：“爹爹替我诊过脉，说我活不过二十岁，只要我学些杂学，再过两年，他还要带我游玩名山胜水，纵然死去，也不算枉虚此生。”

　　云站先是一怔，继而淡然一笑，道：“这些话，你可曾告诉过妈妈么？”

　　萧翎道：“没有，爹爹再三告诫于我，要我不能告诉妈妈，爹爹说，妈妈若知道此事，定然要痛不欲生。”

　　云姑微微一笑道：“翎儿，你可怕死么？”

　　萧翎道：“不怕，爹爹说生死由命，勉强不得。”

　　云姑笑道：“但死有重如泰山，轻如鸿毛之分，一个人虽然应有生死不足留恋的胸怀，但也应有坚强的求生意志。”

　　萧翎垂下头去，吶吶地说道：“我不愿看到爹爹伤心。”

　　云姑突然一整脸色，那娇艳的脸上。似是陡然间罩上了一层寒霜，一字一字地缓缓说道：“孩子，你如听我的话，就可以不死了。”

　　萧翎双目一瞪，道：“当真的么？”

　　云姑道：“自是千真万确，但有一件，我教你什么，不许告诉爹娘。”

　　萧翎沉吟了一阵，道：“好吧。”

　　匆匆时光，转瞬间又过了两月。

　　没有人知道在这两个月之中，云姑和萧翎在那两扇木门紧闭的书房之内，做一些什么。

　　但有一点使萧夫人大为放心，萧翎那虚弱的身体，似是逐渐强壮起来，脸上也泛现出红润的光采。

　　萧大人淡泊世情，虽觉翎儿大异往昔，但他不愿多问，萧夫人眼看爱子身体强健起来，高兴地心花怒放，那里还去多管闲事，盘根究底，查问翎儿从云姑那里学了一些什么。

　　这一天，腊月二十三日，萧夫人梳洗刚完，忽见萧翎急急冲进房来，叫道：“妈妈，云姨走啦！”

　　萧夫人吃了一惊，道：“什么？”

　　萧翎道：“云姨留下了一张便笺，悄悄走了。”

　　萧夫人急急接过便笺。只见上面写道：

　　难妇既蒙相救，又蒙夫人垂爱，视同姊妹，劫后余生、本应留府竭尽绵薄课教翎儿，以报再生之德。唯难妇另有要事，必须亲去处理，本欲明告，但恐盛情相留，迫于情势，只得留书拜辞，恩德永铭五内，结草衔环，但祈有图报之日。临行不胜依依，情非得已，唯恳宏量海涵。

　　书上　萧夫人妆次

　　云姑拜留

　　萧夫人一口气读完留笺，不禁叹道：“这怎么行，她一个妇道人家，在这等深冬岁暮之时……”

　　忽听步履声响，萧大人启帘而入。

　　萧夫人正急得没有主意，一见萧大人入内便急急说道：“老爷请看，云姑留字走了。”

　　萧大人摇头道：“不用看啦，此乃必然之事。”

　　伸手接过留笺，扯的粉碎，放入袋中。

　　萧夫人呆了一呆，道：“你干什么？”

　　萧大人道：“此笺留它不得。”

　　萧夫人道：“为什么？”

　　萧大人长长叹息了一声，沉声道：“偶然突发，不可臆测之事，正如暑日降雪，江水逆流，总非吉兆，此事既已时过境迁，不提总比提的好。”

　　这性情耿介的老人，虽然完全不知江湖间事，但久居宦海，毕竟人情练达，阅历丰富，似乎已看出此事的不祥与凶险。

　　萧翎呆呆地瞧着他父亲，突然轻轻一叹，道：“依孩儿看来，云姨绝对不会走的，孩儿迟早会见得着她。”

　　萧大人面色一沉，轻声责道：“小孩子知道什么。”

　　但无论萧大人如何责骂于他，这童子心中，却始终抱着一种奇异的信念，认为云姑绝对不会就这样抛下自己而去，他终究必能再见得着她。

　　他虽年龄幼小，但凡是下了决心的事，却从无更改。

　　此后数日，他一直痴痴地倚门守望，不管寒风如刀，瞪着两只圆圆的眼睛，瞧着那被白雪所掩的道路，萧夫人纵然时时拖他回房，但只要眼睛一瞬，他便又跑了出去，家人们都知道他素来任性已惯，不敢劝拦。

　　残冬岁暮，昼短夜长，五日时光似乎过的比往常分外迅快。

　　除夕前数日，瑞雪纷飞，正是丰年兆端，萧翎披了件轻裘斗篷，戴着顶宽边貂帽，和往日一样的，早饭方罢，便匆匆赶来门外，倚篱而立，遥望着那无边无际的白雪出神。突听一声长长叹息，来自身后道：“小主人回去吧，大雪封路，严寒砭骨，道途不见行人……”

　　萧翎回头望去，不知何时萧福已到身后，一皱眉头，怒声接道：“谁要你管我了，快给我回去……”

　　喝叫声中忽然瞥见一条人影，冒着风雪而来，不禁心头一喜、大声叫道：“来了，来了，我早就知道云姨不会弃我而去的。”

　　声意中充满着喜悦。

　　萧福呆了一呆，随着他的目光望去，果见那积雪的道路上踽踽行来了一条人影，身形婀娜，显然是个女子。

　　如此严寒之中，人们身披重裘，犹觉寒冷，但这女子身上衣衫却甚褴褛单薄，狂风中衣袂飘飘。

　　人影逐渐接近，面目已清晰可见，原来是一个十六七岁的青衣少女，长发散垂，脸色铁青，风雪中娇躯不住的颤抖着，显然，她已耐不住这砭骨的寒风。

　　萧翎欢颜顿敛，失望地叹息一声，正待回身而去，忽听那少女啊哟一声尖叫，身躯摇了两摇，倒卧在冰雪地中。

　　萧福黯然叹息一声，道：“好可怜的孩子！”

　　他语气之中，虽然充满着怜悯之情，但人却站着不动。

　　雪如鹅毛，就这瞬息的工夫，那倒卧在地上的青衣女子，已然被大雪埋了半个身子。

　　萧翎略一犹豫，大步行了过去，拂开她身上的积雪，伸手拉着她一只手臂，高声叫道：“喂，你快站起来，我扶你到我家中，去避风雪。”

　　萧福急步行了过来，道：“唉！大少爷，这等寒风大雪，只怕她早冻僵了。”

　　萧翎道：“纵然冻死了，咱们也要收她的尸骨。”

　　萧福苦笑道：“这两天来，老爷夫人，已甚烦恼，再将这位姑娘抬回去，只怕老爷……”

　　萧翎双目一瞪，大声道：“老爷怎样，我爹爹岂是见死不救的人，快将这位姑娘抬回去，什么事都由我担待。”

　　他见了这女子之面，不知怎地，但觉这女子眉目之间。似乎和自己颇为熟悉，无形中便生出了亲近之心，是以坚持要把她抬将回去。

　　老萧福看他面上的神情坚定，心知拗他不过，长长叹息一声，伸手抱起那女子，大步向府中走了进去。

　　他饱经沧桑，老于世故，知道老爷、夫人这几日正为着云姑之事心神不宁，本不敢再以这等闲杂之事，前去打扰。

　　那知方自走入院中，偏偏就遇着了萧夫人，不禁心神一震，躬身说道：“这位姑娘，冒风雪赶路，耐不住寒苦，倒卧雪中，只要加件衣裳也就好了，老奴立刻打发她上路。”

　　萧夫人慈祥的目光，在这女子面上凝望了两眼，忽然轻叹道：“这女孩子可怜兮兮的，身子又单薄，咱们好歹也得留她住上几天，待这场大风雪过了，再好送她上路。”

　　萧福唯唯应了一声，萧翎已从她身后窜了出来，一把抱住了萧夫人的右臂，笑道：“孩儿早知道母亲不会责怪于我……”

　　在这除夕之夜，由于连日风雪不住，寒气更甚，萧翎相陪，围炉取暖。忽见人影晃动，那青衣少女，缓缓走了进来。

　　她经过一日夜的养息，体能尽复，烛光照耀之下，只见她嫩脸匀红，长发垂肩，虽是布衣荆裙，但掩不住如花容色，嫣然风姿。

　　她抖抖身上积雪，举步入室，遥对着萧氏夫妇拜了下去，轻启樱唇，说道：“难女拜谢夫人救命之恩。”

　　萧夫人仔细打量少女一阵，轻轻叹息一声，道：“姑娘请起。”

　　青衣少女道：“多谢老爷、夫人。”

　　萧夫人膝下无女，见她容貌姣好，心中甚是喜爱，举手一招，说道：“孩子你过来。”

　　青衣少女依言走了过去，紧偎在萧夫人身傍而立，低垂螓首，柔声说道：“夫人有何训教？”言词清丽，一派大家风范。

　　萧夫人侧目相顾，愈看愈觉喜爱，拉着她一只手儿，笑道：“孩子，快坐下来，你叫什么名字，为什么孤零零一个人冒着这大风雪赶路？”

　　青衣少女秀目眨动了两下，两颗晶莹的泪珠，顺腮而下，幽婉说道：“难女姓岳乳名小钗，千里寻母不遇，孤女天涯，慈亲何处，断肠岁月，飘零身世，如非老爷、夫人恩赐援手，难女早已埋骨风雪之中。”

　　她声音娇婉，言词凄然，神情又那般楚楚动人，只听得萧夫人幽幽长叹，黯然垂泪。

　　萧大人却是面色肃然，徐徐问道：“令堂行踪，姑娘可已知晓了么？”

　　岳小钗缓缓抬起头来说道：“家母行踪四方，远在天涯，近在咫尺。”

　　萧大人轻轻咳了一声，道：“姑娘倒是有心人了。”

　　岳小钗道：“难女寻亲情切，尚望老爷海涵。”

　　萧翎自岳小钗入室之后，一直留神打量于她，此刻突然插口说道：“爹爹啊！这位姊姊好像云姨。”

　　萧大人沉声叱道：“小孩子家，胡说什么？”

　　萧翎不敢再言，一伸舌头，默不作声。

　　萧夫人仔细看去，果然发觉岳小钗眉眼轮廓，酷似云姑，不禁一呆，道：“翎儿说的不错啊，这岳姑娘当真是有云姑的七分风华。”

　　萧大人轻轻叹息一声，道：“你们再谈一会吧！我要回书房去了。”起身缓步而去。

　　萧翎目睹爹爹离了大厅，不禁胆气一壮，望着岳小钗道：“可惜云姨已在六七日之前，留书而去，唉……如若你早来几日，见到我那云姨，就知我说的不错了……”

　　话音微微一顿，又道：“不过，我相信云姨，总有一日会回来的……”

　　岳小钗道：“但望公子说的不错。”

　　萧翎道：“你如无处可去，最好能在我们家里住下，待云姨归来，你就知我所言非虚了。”

　　岳小钗道：“如蒙得允收留，难女愿充侍婢，侍奉夫人、公子。”

　　萧翎摇手说道：“不行，我这样大了，那里还要人伺候，你照顾我妈妈一人，也就行了。”

　　岳小钗星目一转，回身对萧夫人跪拜下去。道：“难女多谢夫人，收留大德。”

　　萧夫人急急说道：“家中人口不多，姑娘如肯留此，老身极是欢迎。”

　　一夜天变，雪住云散，大地春回，岁序更新，万里晴空，捧出来一轮红日，这是一个美丽的新年早晨。

　　萧翎穿着一身新衣，缓步出室，他自得云姑传授了内家上乘坐息之法后，不但弱体易强，而且不知不觉中，已奠下习武的根基，养成了早起的习惯。

　　抬头望去，只见一袭青衣的岳小钗，正在打扫着庭院内的积雪。

　　她的动作，轻灵迅快，片刻工夫，偌大一个庭院中的积雪，已全部打扫干净。

　　只见她缓缓回过头去，望着萧翎嫣然一笑，道：“公子早。”慢步直行过来。

　　日光照耀着她艳红的嫩脸，玉人白雪，相映生辉。

　　萧翎见她面目身段，无处不像悄然留字而去的云姨，不禁看的一呆。

　　岳小钗看到他呆呆望着自己的木然神情，心中微生羞意，盈盈一笑，道：“公子为什么一直望着小婢？”

　　萧翎长长叹息一声，道：“你长得太像云姨了，唉！如你再大上几岁，那我就无法分辨了。”

　　岳小钗脸色微变，但不过一剎那时间，又恢复了镇静的神色，缓缓转身而去。

　　萧翎这几日来，一早就跑到大门口。倚门遥望等待着云姑归来，在他幼小的心灵中，一直认为云姑绝不会决绝地离他而去。

　　但此刻，他突然有着失望的感觉，岳小钗的音容笑貌，虽然酷似云姑，但却无法代替那云姑给他的慈爱呵护，在他纯洁的灵里，已开始尝受思念的忧苦。

　　他信步茫然而行，走进了书房。

　　这地方，萧翎已数日未来，室中摆设依然，云姑却如黄鹤。在这里，他得到了云姑慈母般的惜爱，在这里他学得云姑上乘内功的坐息之法，他虽然还未完全了解云姑传授上乘内功的妙用，但他却知道自己一向虚弱的身体，突然强健起来，都是云姑所赐，一缕孺慕的怀念之情，已深植在他心中。

　　睹物思人，不禁黯然闭下双目，依照云姑传授的坐息之法，开始练习起来。

　　不知过了多少时间，突然被一声砰蓬然脆响惊醒。

　　睁眼望去，只见岳小钗脸色惨白，一对明亮的眼睛，怔怔地盯在窗上，手上的茶盘，跌落地上，一只细磁茶碗摔的粉碎。

　　萧翎怔了一怔，道：“你怎么啦？”

　　岳小钗如梦初醒一般，举手理一理鬓边垂下的散发，缓缓转过身来，说道：“你那走失的云姨，可就住在这书房中么？”

　　她虽然极力想使自己镇静，但仍然无法平复了激动的心情，声音微带着颤抖，言不由衷。

　　萧翎虽然觉着她这几句话，说的十分突然，但仍然摇头答道：“云姨住在这书房左侧，这地方是她伴我读书的所在。”

　　岳小钗道：“云姨对你很好么？”

　　萧翎道：“太好了，所以我一直想念着她。唉！但愿她能够早日回来。”

　　岳小钗强忍着心头酸楚，说道：“但愿如此。”

　　伏身捡起地上的木盘碎杯，黯然退出书室。

　　萧翎智慧过人，目视岳小钗异常的神情。心中忽然动了怀疑，站起身来，行近窗前，仔细瞧了半天，却是瞧不出一点可疑的事物，心头纳闷，随手打开了窗门。

　　但见满园白雪，遍地琼瑶，几株腊梅，盛放雪中，阵阵梅香，随着寒气，直透入室中。

　　忽然间，人影一闪，疾快的隐入了覆雪积压的花丛之中。

　　匆匆一瞥之间，颇似那岳小钗的背影。

　　萧翎好奇心大动，急急奔出了书房，直追过去。

　　白雪地上，留下了浅浅的足痕，萧翎依着足痕，追寻过去。

　　绕过丛丛花树，行到了花园一角，雪上的足迹突然消失不见。

　　萧翎停下了身子，抬起头来。四外张望了一阵，但见蓝天如洗，艳阳高照，那里还有丝毫的痕迹可寻。

　　他举起手来，拍拍脑袋，自言自语地说道：“这就奇怪了，她跑到那里去了呢？”

　　目光转处，突然发觉了相距自己停身四五尺外的白雪地上，有一片三尺大小的洞口。

　　这是一口水井，在萧翎的记忆中，早已枯竭甚久。

　　这地方是萧家宽大的花园中，最为冷僻的一角，即是那修剪花树的长工，也甚少到这角落里来。

　　一种奇异的感受，使萧翎不自觉地向井口行去。

　　一缕凄凉的哭声，由枯井中传了上来。

　　萧翎心中一阵剧跳，探首向并底望去。

　　阳光照射下，隐约可见井底的景物。

　　只见一团活动的黑影，缓缓在井底蠕动，凄凉的哭声，就由那黑影发出，若断若续，娇婉动人。

　　萧翎穷尽了目力，凝注良久。才看出那正是岳小钗，在她的身前，似是还有一个人，但那人静坐不动，有如泥塑木雕一般，对岳小钗那凄凉的哭声，竟然是听而不闻。

　　哭声愈来愈凄凉，声声断人肠。

　　萧翎凝神静听，已隐隐听出那哭声中夹带着轻微的娇呼道：“女儿晚来了一步，竟无法再见……娘面……”

　　萧翎被那哭声所动，心头恻然，两行泪水，滚下双腮，不自觉的举起右手衣袖，去拂拭脸上的泪水。

　　他本是双手撑地，探首下看，雪地寒冷，双手早已冻木，右手一抬，全身重量，陡然失去了平衡，啊呀一声惊叫，直向枯井之中跌去，人类潜在的求生本能，使萧翎不又觉伸手向两侧乱抓。

　　这本是极快的一瞬，萧翎心中还未来及转动生死的念头，突觉身体被一股柔和的力量，托了起来，一阵淡淡的幽香，扑入鼻中。

　　定神望去，发觉自己躺在岳小钗怀抱之中，她一双清澈大眼睛之中，仍然不停滚落出泪水。

　　萧翎镇定了一下慌乱的心神，挺身站了起来，目光一转，忽然惊叫一声云姨，和身扑去。

　　一只素手，横里伸来，挡开了萧翎的身子。

　　耳际响起岳小钗幽凄的声音，道：“公子不可造次，我娘已气绝死去了。”

　　萧翎只觉胸口上，似乎突被人重重的击了一拳，气血上涌，满脸涨的通红。

　　这一连串的惊险变故，已使萧翎有些茫然无措，呆了半晌，才静下慌乱的心神。回顾了岳小钗一眼，道：“云姨是你的妈妈？”

　　岳小钗拂拭一下涌出的泪水，黯然点头应道：“生身亲娘。”

　　萧翎揉揉眼睛望去，只见云姑盘膝闭目而坐，玉簪插发，脸色艳红，衣着整齐，面目如生，顿觉一股怨气冲了上来、怒道：“你胡说什么？可是欺侮我年纪小，没有见过死人么？云姨往常打坐之时，也是这般模样，那里是死了……”

　　岳小钗摇头接道：“公子那里知道，我娘内功精深，又服了保尸灵丹，是以她的遗体不坏。”

　　萧翎突然大叫道：“我不相信你的话，云姨好端端的，怎么死在这枯井之中，云姨……云姨……”

　　他一连大呼数声，不闻相应之言。

　　萧翎这一闹，岳小钗惊痛的神志，似是清醒了甚多，幽幽说道：“她永远不会答应你了，唉，公子养尊处优，不解武林中事，一时之间，我也没法子对你解说清楚……”

　　微微一顿，又道：“公子最好能镇静一些，不要惊动了府上之人。”

　　萧翎目光中充满了怀疑，望着岳小钗，缓缓说道：“云姨当真死了么？”

　　岳小钗强行压制的悲伤，又泛起一阵波动，热泪夺眶而出，说道：“死了，我如能早来几日，还可见我娘最后一面。”

　　萧翎双目投注在云姑脸上，瞧了又瞧，道：“云姨一点也不像死去的样子。”

　　说着缓缓伸出手去，探向云姑的鼻间。

　　萧翎的手有些微微的颤抖着，脸上显露出惊怯阳怀疑混合的奇异神情。

　　岳小钗也不再阻拦于他，但目光却盯住在他的手上，以防他损坏了云姑的尸体。

　　萧翎手指慢慢地触到云姑的脸上，只觉如触铁石，冰冷僵硬，果然已死去多时，怔了一怔，突然放声哭了起来。

　　岳小钗强忍悲苦，低声说道：“公子快请止声，不能惊动了府上之人。”

　　萧翎举起衣袖，拂拭了一下脸上泪痕，道：“云姨真的死了，我要告诉爹妈，好好的厚葬她。”

　　岳小钗摇头说道：“此事不能惊动令尊大人，我要把我娘的尸体悄然运走。”

　　萧翎道：“你要运她到那里去？”

　　岳小钗道：“我娘已留下遗言，要我把她的尸体，送往别处。”

　　萧翎道：“我越想就越胡涂了，云姨好好的怎么突然死了呢？唉！我知道云姨不会弃我而去，但却未料到她竟然死在枯井之中。”

　　岳小钗道：“我娘遗书之中，已然说明，你们对她恩义深厚，不能连累到你们，要我把尸体偷偷运走，送往一处安全所在。”

　　萧翎茫然问道：“什么地方？”

　　岳小钗道：“公子不解江湖中事，也不知武林人物姓名，我纵然告诉了你，你也是无法明白。”

　　萧翎道：“那姊姊就要走了么？”

　　岳小钗点点头道：“我要把母亲的尸体，送到她指定之处。”

　　萧翎突然一整脸色，庄庄重重地说道：“我也要去。”

　　岳小钗吃了一惊，道：“不行，此去路途遥远，而且凶险重重，公子如何能随我冒险。”

　　萧翎流下泪来，说道：“云姨待我好，她死了我岂不该送她下葬。”

　　岳小钗道：“公子的盛情，小婢这里心领了。”

　　说罢盈盈一礼，拜了下去。

　　萧翎心头大急，扑通一声对云姑尸体跪了下去，道：“云姨视我如子，爱惜呵护，无微不至，姑娘何拟是我姊姊，唉！你以后别叫公子。”

　　岳小钗道：“那要小婢如何称呼？”

　　萧翎想了一想，道：“我小你几岁，你就叫我兄弟吧！”

　　岳小钗道：“这个小婢如何敢当。”

　　萧翎道：“这有什么不可，你大我小，咱们姊弟相称，那是天经地义的了。”

　　岳小钗听他说的诚挚，不忍再出言拒绝，微微一叹，道：“公子这等说法，那我就恭敬不如从命了。”

　　萧翎仰脸望天，沉吟了良久，忽然把目光投注到岳小钗的脸上，求道：“姊姊，请你带着我一起去吧！”

　　岳小钗道：“兄弟快些请起，此事得从长计议。”

　　萧翎道：“姊姊可是讨厌我么？”

　　岳小钗道：“那里话，家母身受活命之恩，我感激还来不及。”

　　萧翎接道：“那你为什么不带我走？”

　　岳小钗道：“此去路途遥远，而且凶险重重，何况兄弟又是孤身一人，如若我带你远行，岂不要急煞两位老人家了么？”

　　萧翎缓缓站了起来，凝注着面目如生的云姑，沉吟了一阵，道：“爹爹早已知我难活过二十寒暑，那是不会多管我了，慈母情深，只怕是不放心我远走天涯。”

　　岳小钗道：“父母在，不远游，兄弟读圣贤书，想是早知道了。”

　　萧翎道：“爹爹教我读书，博杂的很，佛道卜医，无所不包，而且他早有心愿，要带我畅游名山胜水，行万里路，纵然知道要随你远行，也不会阻拦于我，只要想个法儿，使得我娘安心，那就行了。”

　　岳小钗仰脸望望天色，道：“兄弟先请回去，我要走也得先行准备一下，今天是不行啦，你也借这段时光，好好想上一想，咱们晚上再作决定。”

　　萧翎暗暗想道：“我只要暗中瞧着这口枯井，她无法运出云姨，那她就无法避开我的耳目了。”

　　他抬起头来，只见井口高达一丈有余，四周又无攀手借力之处，如何能够凭空而上，不禁发起愁来，说道：“如若有人在井外花树之上，结下一条索绳，垂入井中，咱们就可以爬上去了。”

　　他虽是聪明过人，学务旁杂，但终究还是个孩子，不解江湖中事。

　　岳小钗淡淡一笑，暗道：他虽是童子之言，但却亏他能想得出来这个法子。当下接道：“兄弟请闭上双目，我送你上去。”

　　萧翎心中暗想：这样高的削壁，除了生出翅膀飞上之外，如何爬得上去？他心地乖巧，虽然存疑，却是不肯多问，缓缓闭上双目。

　　原来他早已打好主意，要暗中看看岳小钗如何把自己送出这一丈多高的枯井。

　　只听岳小钗道：“兄弟小心了。”

　　她双手齐出，按在萧翎的两肋之上，轻轻说道：“不要怕。”

　　萧翎只觉一股强猛绝伦的力量，自肋边翻腾而起，整个身躯，被那强力捧了起来，眨眼间，目接白雪，寒风扑面，人已出了枯井。

　　岳小钗跟踪而起，双手轻轻一拉，接住了萧翎向下沉落的身子，低声问道：“兄弟，害怕么？”

　　萧翎大大地喘一口气，道：“有一点怕，不过现在不怕了……”

　　他目光一转，望着岳小钗，神色庄重地说道：“云姨待我好，我心中一直惦念着她，如今云姨死了，我必得为她送葬，咱们相约之事，一言为定，姊姊可不能骗我，悄然弃我独去。”

　　岳小钗怔了一怔，道：“兄弟如若真的随我而去，岂不要害你爹娘担心。”

　　萧翎摇摇头，道：“送葬了云姨之后，我就立时回来，我留下一封书信，给爹爹说明就是。”

　　岳小钗缓缓点点头，道：“好吧！今晚上三更时分，我去找你。”

　　萧翎转身而去，头也不回的绕过花丛隐失不见。

　　岳小钗望着萧翎的背影，心中感慨丛生，忖道：他去时头也不转一次，那是相信我定然不会欺骗他了，娘在遗书之上，虽然要我好好的照顾于他，却是未曾说明是否要带他离家。萧家待我娘恩义甚厚，既不能弃下萧翎不管，又不能当真带他而去，使两位老人家尝试失子之痛。心念回转，竟是难以打定主意。

　　萧翎回房之后，急急写好一封暂时告别爹娘的书信，收拾几件衣物，打成一个包裹，藏在床下，他虽然从未离家远行过，但常听爹爹谈起出门之事，心中早有了梗概。

　　他盼望着早一些日落西山，又盼望这一天长过一年，想到和岳小钗此番离去，不知何日才能归来，重见爹娘之面，转念又想到此去定可大大的观赏一下沿途风光，长些见闻，心中胡思乱想，悲喜交集。

　　他心中思潮汹涌，那里还有睡意，一直坐到了三更时分，还不见岳小钗来，不禁大为焦急起来，正待出室寻去，忽听窗外传进来一个柔和的声音，道：“兄弟，睡醒了么？”

　　萧翎急急跃起，抓起了藏在床下的包裹，奔出室外。

　　果然是岳小钗应约而来，接过萧翎手中包裹，低声说道：“兄弟，我带着你走。”拦腰抱起了萧翎，疾行如飞。

　　萧翎看她纵跃之间，有如飞鸟一般，七八尺高的围墙一跃而过，心中大是羡慕，暗道：我如能练成和她一般，才算不虚此生。

　　岳小钗身法奇迅，转眼间已入荒野。

　　这是个无月的深夜，一天繁星，遍地白雪，寒风砭骨，吹得人陡生寒意。

　　萧翎不自觉的缩一下颈子，偎入了岳小钗的怀中。

　　陡然间，岳小钗停止奔行之势，柔声说道：“兄弟上车去吧！”

　　萧翎抬起头来看去，只见一辆黑篷马车，停在白雪地上，寒风中，黑蓬微微波动。

　　岳小钗打开车帘，放下萧翎，说道：“我已在车中替兄弟铺好了被褥，你等了半宵，想已十分劳累，赶快睡一会吧。”也不容萧翎答话，立时放下垂帘。

　　这车蓬似是用着很厚的黑布作成，垂帘一落，再没寒风透入。

　　车中更是黑暗。伸手不辨五指，萧翎搓搓冻的有些僵硬的两手，说道：“姊姊不进来么？”

　　车篷外传入岳小钗的声音，道：“我还要驱车赶路，你自己好好的休息啦。”语声未落，轮声辘辘而起，车已驰动，萧翎闭上双目，休息了片刻，再睁眼，已可见车中景物，只见右角处，重重白绫，裹着云姑的尸体。

　　云姑仍然是端坐的姿态，微闭双目，靠在车栏上，神态仍是那般安详，就像她往日打坐一般，毫无死后的恐怖形状。

　　只听岳小钗的声音，重又传了进来，道：“兄弟，小心些，不要碰着了你云姨的尸体。”声音微微一顿，又道：“你心中害怕么？”

　　萧翎振振精神道：“不怕，云姨和活着一般模样。”

　　岳小钗长叹一声，不再言语，篷车却突然加快，向前奔驰。

　　萧翎体质素弱，虽得云姑传授了上乘内功，但因他与生俱来的先天缺陷，练武不能急进，云姑费了数月苦心，也不过使他一向孱弱的身体，强了一些，这日经过一天半夜的劳心未眠，早已疲惫难支，轮声催眠，不知不觉间，昏昏睡了过去。

　　朦胧之中，被一阵低微的哭声惊醒，他生来智慧过人，幼小便务旁学，心思甚是机灵，人虽醒来，却是不肯稍动，悄然启开双目望去。

　　只见岳小钗跪在云姑尸体之前，泪水泉涌，哭得甚是伤心，只是声音十分低微，显是怕惊醒了萧翎。

　　在她的身侧，放着一张香笺。

　　一线日光，由那黑篷中，透射进来，萧翎目光转动望去，只见写道：“不能让他大哭……大笑，情绪激动……”下面折迭起来，无法看到，上面却被盖在身上的被子挡住，看这几句话，没头没脑，也不知说的那个，萧翎心中暗想：这张香笺的字迹，似是云姨手笔，定是她的遗书了；不自禁抬起头来。

　　岳小钗耳目何等灵敏，只因心中伤痛过深，神志已有些迷乱，不知萧翎醒来，但萧翎身子一动，立时警觉，素腕伸动，先取去身侧的香笺，举起衣袖拂拭了一下脸上的泪痕，回过头来，笑道：“你睡好了？”

　　她伤痛母亲之死，但却又极力逃避着不愿使伤痛之情，落在萧翎的眼中，不胜悲苦中，忽然盈盈一笑，更见凄凉情态。

　　萧翎爬起身来，对云姑拜下去，岳小钗却伸手拦住了他，柔声道：“兄弟你要干什么？”

　　萧翎道：“我要拜拜云姨的遗体。”

　　岳小钗道：“不用啦，你如一拜，只怕又要引起我的悲苦之情，现已天色过午，只怕你腹中早已饥饿，咱们下车进些食物吧。”也不容萧翎答话，一掀车前垂帘，牵着萧翎走下车去。

　　只见阳光耀目，耳际间水声淙淙，马车停在一片树林旁边，一株老树根旁，三块大青石上架着一只铁锅，锅下枯枝高烧，阵阵香气，扑入鼻来。

　　岳小钗拉着萧翎，坐在老树根上，笑道：“妈妈生前，常教我烹饪之术，你看姊姊的手艺如何？”

　　原来那车中运着云姑尸体，岳小钗怕露了马脚，势将引起麻烦，不敢在店中食宿。

　　两人匆匆食过一顿野餐，萧翎赞不绝口，夸奖岳小钗烹饪的手艺，纵然烹饪有术，荒郊中佐料不全，也难为无米之炊，萧翎赞他，半是讨好，半是新奇。

　　岳小钗收了锅碗，扶着萧翎登上马车，就林中几株大树之上，划些记号，才登车而去。

　　萧翎看她划的字不像字，图不像图，叫人无法辨识，心中虽觉疑问重重，但却强自忍下不问。

　　两人一车，行了数日，这日中午时分，到一个大镇之上，但见人马往来，十分热闹。萧翎腹中饥饿，但这几日来一直和岳小钗食宿在荒野，虽然不解，想她必有用心，也不敢提出饥饿之事，强自忍下饿火，可是两匹拖车健马，几日来未得好食，体力大感不支，嘶叫一声，卧了下去。

　　岳小钗一皱眉头，低声说道：“兄弟，咱们吃点东西再走。”

　　萧翎喜道：“我早就有些饿了。”

　　两人下了马车，找了一座客栈，岳小钗吩咐店家，带着两匹马去，好好的饲喂，和萧翎拣了一处靠窗的位子坐下。

　　突然间响起一阵急促的马蹄之声，两匹疾奔快马，急驰而过。

　　马上两个大汉，都佩带着兵刃，寒冬天气，跑得两匹马汗水淋漓。

　　忽见那当先一匹马上的大汉，陡然一收缰绳，急行如飞的奔马，陡然人立而起，长嘶一声，停了下来，江南文风鼎盛，文士多不善骑，眼看此人骑术如此精湛，街上行人都不禁喝起采来。

　　采声未绝，忽又传出惊叫之声。

　　原来后面一匹健马，不料前行之人，陡然停了下来，急马狂奔，收势不及，连人带马撞了上来。

　　只见那当先停马大汉，百忙之中，突然回身一掌，直向急奔的健马推去，众人惊叫声中，那健马急奔之势，竟被那大汉一掌给挡了下来。

　　采声雷动中，两个大汉齐齐翻身落马，望了那黑篷马车一眼，目光四处扫射。

　　只听一个大汉说道：“在这里了。”松开手中马缰，大步行入店中，直对岳小钗走了过来，抱拳一礼。

　　岳小钗神色镇静，微微一耸柳眉，道：“你们急什么呢？”

　　那大汉似是自觉形态太过莽撞，尴尬一笑，放缓脚步行来，垂手而立，低声说道：“我见得姑娘留下暗记，匆匆追来……”

　　岳小钗玉手一摆，道：“什么事，等会儿再说不迟。”

　　那大汉心中似是有甚急话要说，但却轻咳了一声，硬给咽了下去。

　　这时，另一个大汉，已拴好两匹健马，跟入店中，恭恭敬敬对着岳小钗施了一礼，行了过来。

　　萧翎打量那两个大汉，都在三旬左右，黑绸紧身小袄，足登薄底快靴，一个背上斜斜背着一柄单刀，一个斜背一对判官笔，神态威武，气度不凡，但对岳小钗却似有着深深的畏惧，执礼甚恭。

　　那当先入店，身背单刀的大汉，似是憋不住胸中的话，忍了一阵，低声接道：“姑娘的行踪已然败露，强敌即将跟踪而至。”

　　店中客人虽有好奇之心，但见那两个佩带兵刃的大汉，神态威猛，只怕惹来麻烦，不敢多看。

　　岳小钗神情微变，大眼睛瞬了一瞬，缓缓说道：“你们快用酒饭，咱们尽快登程。”

　　两个大汉腹中似甚饥饿，招来酒饭，狼吞虎咽吃了起来。

　　一餐饭匆匆食毕，算了酒钱，牵过马匹，立时启程赶路，那佩刀大汉接替了岳小钗，扬鞭驰车，身背判官笔的大汉，紧紧随在车后。这几日，岳小钗一直驭车而行，萧翎一个人闷在车中，此时两个人对面而坐，萧翎不禁多瞧了两眼，只见她娇靥泛愁，柳眉微锁，凝目沉思，似是正在思忖一件重大之事。

　　轮声辚辚，车行极快，片刻间出了市镇。

　　岳小钗突然抬起头来，目光凝在萧翎的脸上道：“兄弟……”

　　萧翎微微一怔，道：“什么事？”

　　岳小钗道：“咱们行踪已然败露，恐已难免要有一场生死难卜的恶战。兄弟不是江湖中人，犯不着和我们冒此凶险，姊姊之意，先把你送往一处安全所在，不知兄弟意下如何？”

　　萧翎道：“那里才安全呢？”

　　岳小钗道：“唉！兄弟年纪幼小，不解江湖上事，一时之间，我也无法说的清楚，你不会武功，又是一个孩子，只要不和我们走在一起，那就没有什么凶险了……”

　　萧翎摇头接道：“不行，我要和姊姊走在一起，纵有什么凶险，我也不怕。唉！我爹爹早已告诉我，难活过二十岁，我今年十二岁了，也不过还有八年好活，早死几年打什么紧。”

　　岳小钗本想强他离去，但转念想到母亲遗书中相嘱之言，要好好善待于他，此子先天之中暗带缺陷，纵然授以上乘内功心法，亦不能在短期内疗治好他与生俱来的暗疾，两年之内，绝不能使他大悲大喜，情绪激动，能渡过两年时间，内功基础深奠，当可挽救他早夭之命。如若强行撵他下去，势必大伤其心，岂不害了他的性命，慈母遗命，岂可有违……

　　萧翎目睹岳小钗沉思不言，忍不住说道：“姊姊，你在想什么？”

　　岳小钗道：“兄弟定要留下，随我同行，必须答允我两件事情。”

　　萧翎道：“什么事？”

　　岳小钗道：“不论遇上什么凶险之事，未得我允准，不许你接口插言，轻举妄动。”

　　萧翎道：“我不言不动就是。”

　　岳小钗道：“还有一件，不论你看到了什么悲苦、高兴之事，都不能大哭、大笑。”

　　萧翎奇道：“这为什么？”

　　岳小钗道：“不要问为什么，你如不肯答应，我就立时派人送你回去。”

　　萧翎道：“好吧！我答应。”

　　岳小钗道：“你好好坐着休息。”一掀垂帘，跃出篷车。

　　但闻车外传进谈话之声，只是声音太过低微，听不清说的什么。

　　萧翎只觉马车行速，逐渐加快，车身颠动剧烈，似是行驰在一条崎岖的山道上。

　　突然间，马车停了下来，岳小钗掀帘而入，抱起了云姑的尸体，低声对萧翎说道：“兄弟，你跟我来。”

　　萧翎跳下马车，抬头看去，只见远山凝翠，峰岭起伏，不远处一丛修竹中，露出来一间茅屋。

　　岳小钗急急向茅屋行去，萧翎用出了全身气力，紧追在岳小钗的身后，绕过翠竹，到了那茅屋前面。

　　只见柴扉紧闭，一片寂然。

　　岳小钗举手在那柴扉之上，叩了两下，肃然而立。

　　足足等待一盅热茶工夫，才闻那室中传出来一个苍老低沉的声音，道：“什么人？”

　　岳小钗道：“晚辈岳小钗。”

　　茅屋中响起一声深长的叹息，道：“老身已十年未见宾客，纵是故人之女，也不愿破例相见，你回去吧！”

　　岳小钗急急说道：“晚辈之母，已然谢世，遗体现在室外，万望老前辈看在亡母份上，破例……”

　　遥闻一声厉啸传来，打断了岳小钗未完之言。

　　茅室中响起了一阵竹杖着地的嗒嗒之声，柴扉呀声而开。

　　萧翎凝目望去，只见一个满头白发的老妪，手握竹杖，紧闭着双目，骨瘦如柴，一脸堆满皱纹，当门而立。

　　岳小钗放下了云姑的尸体，恭恭敬敬对那老妪拜了下去，道：“叩见老前辈。”

　　那老妪现身，有如木雕泥塑一般，动也未动一下，岳小钗拜伏地上，亦似懵然不觉。

　　萧翎心中暗暗想道：这老太婆好大的架子。

　　只见那老妪缓缓伸出枯瘦的手指，慢慢推动柴扉，道：“老身已见到你了。”

　　岳小钗道：“老前辈破例赐见一面，晚辈感激不尽。”

　　那老妪冷冷接道：“你要见我一面，现在见过了，你还不走，等待什么？”

　　岳小钗道：“晚辈还有一件事相求，万望赐允。”

　　那老枢神色冷漠，凝立不语。

　　岳小钗凄然说道：“家母负伤死亡，遗书要晚辈把她遗体送往衡山一位故人之处……”

　　那老妪仍然是静静的站着，不动不言。

　　岳小钗看她没有反应，接道：“在晚辈记忆之中，老前辈乃家母生前极少的故友之一，年前家母亦曾带着晚辈来此拜访，但因老前辈闭门谢客，不敢惊扰，徘徊门外良久，才带晚辈离去。今日家母已作古人，晚辈依照遗嘱，送灵衡山，不想消息走露，招来敌人追踪铁蹄。晚辈死不足惜，但恐伤到家母遗体，万望老前辈破例恩准晚辈寄灵于此，也好放心拒敌。”

　　那面容冷肃的老妪，似是被岳小钗言词所动，已将关上的柴扉，突又大开，道：“看在你死去母亲的份上，我允你存灵七日。”

　　岳小钗道：“老前辈恩泽广被，幽明同感……”

　　她目光一掠萧翎，接道：“晚辈想留下这位兄弟，照顾亡母遗体……”

　　那老妪冷冷接道：“洗心茅舍，从未有过三尺童子涉足……”

　　萧翎看那老妪的冷漠神情，心中早已气忿，只是不便发作，此刻再也忍耐不住，高声说道：“我不要留在这里。”

　　那老妪不再理会两人，缓缓回身而去。

　　岳小钗低声对萧翎道：“兄弟不要闹，咱们处境险恶，追踪之人，个个武功高强，姊姊自己就无信心胜敌，只怕无能兼顾于你了。”

　　萧翎一挺胸，庄肃的说道：“我不怕。”

　　岳小钗看他神色坚决，大有视死如归之概，不禁呆了一呆，抱起云姑尸体，放入柴扉之内，回身向林外行去。

　　萧翎紧随在岳小钗的身后，亦步亦趋。

　　那辆黑篷马车，仍然停在崎岖的山道上，两个随行的大汉，正在焦急地等待着。

　　岳小钗拉着萧翎，跳上马车，素手一挥，道：“咱们走！”走字出口，车已起行，迅快如飞的向前奔驰而去。

　　车行不过百丈，突听一声沉如雷鸣的吼声，由后面传了过来，道：“停车！”

　　岳小钗盘膝坐在车中，闭目养息，对那传来的喝叫之声，恍如不闻。

　　萧翎忍不住动了好奇之心，探出车外，向后望去。

　　只见三匹快马，风驰电掣一般追来，倏忽之间，已追到车后。

　　萧翎看那三骑快马，都跑得满身大汗，显然是经过一段遥长的跋涉而来。

　　当先一骑快马离篷车还有一丈左右，马上三人，却突然飞跃而起，人离马鞍，捷如飞鸟，悬空打了一个筋斗，人已越过马车，脚落实地，拦住了马车的去路，右掌一挥，猛向那驾辕的快马头上劈去。

　　驰车之人，正是那身背单刀的大汉，只见他左手一收缰绳，正在奔行的马车突然一偏，右手长鞭挥处，疾速向那拦路大汉右小臂上劈去。

　　萧翎仔细看那拦路大汉，竟然是一个身着黑色长衫的老者，额下留着四五寸长的花白山羊胡子。

　　只见他身体闪动，陡然间向后退出八尺，避开了大汉一鞭，仍然拦在车前。

　　萧翎看这几人与飞车相搏的惊人举动，不禁心神向往，忘了害怕。

　　一只素手，探出车外，抓住了萧翎的右臂，硬把他拉入车中。

　　萧翎望了岳小钗一眼，道：“姊姊，好看得很，他们动作好快，快得我眼花撩乱，看不清楚。”

　　岳小钗轻轻叹息一声，道：“这是生与死的恶斗，那里是好看之事，不许再伸出头去……”

　　只听车后传来一阵厉喝。怒吼之声，紧接着当的一声大震，似是两件沉重的兵器，撞在了一起。

　　马车的行速，突然减了下来，人喝马嘶，兵刃撞击的声音，交织一片。

　　岳小钗倚在车栏上，又闭上双目，似是在想着一件沉重的心事，对车外打斗之情，置之不理。

　　萧翎心中构想出一幅双方相搏的景象，那驰车和随护车后的大汉，正在和追来那三人三骑，动手相搏，车前车后，兵刃飞舞，定然异常壮观，向往之心，油然而生，几次想探出头去看看，但又怕岳小钗生气责怪，强自忍了下来。

　　陡然间，响起了一声惨痛的马嘶，篷车停了下来。

　　岳小钗睁动了下双目，重又闭上。

　　萧翎再也忍不下好奇之心，右手一伸，撩起了车帘，向外看去。

　　只见那驾车大汉，已拔出背上单刀，跳了下去，正和那留着山羊胡子的老者恶斗，那老者身上虽也背有兵刃，却是没有取用，赤手空拳，和那施刀大汉相搏，两人盘旋交错，打的甚是激烈。

　　萧翎不解武功，只见那大汉单刀翻飞，舞起一片白光，把那老者圈入了一片白光之中。

　　转头望去，车后的打斗，更是激烈凶险，那随行而来的护车大汉，已拔出背上的判官双笔，这三人都已动了兵刃，一只金丝软鞭，和一个奇形怪状，似刀非刀，似剑非剑之物连手而攻，车后打斗，敌方似是占了优势，软鞭和那似刀非刀，似剑非剑的兵刃，交织成一片光网，已把那使用判官笔的大汉，圈入其中。

　　再看车中的岳小钗，仍静静坐着不动。

　　萧翎心中疑云丛生，暗暗忖道：车外打得如此凶恶，岳姊姊却坐着不动，看起来她定是自知武功不行，难以出手帮忙，只好和我一般模样，坐在车中等待了，唉！如是我们这边胜了，那还罢了，如果不幸失败，看这三人来势有如凶神恶煞一般，决计是不会放过我们了。

　　忖思之间，突然一声暴喝，那手舞单刀的大汉，被那赤手空拳的老者，一掌击在左肩之上，震得轻轻向一边退开，让出一条路，他本是拼命挡那赤手老者，不让他逼近马车，终是武功不敌，中了一掌，敞开了门户。

　　萧翎看得啊哟一声惊叫，说道：“奇怪呀！”

　　那使刀大汉甚是剽悍，人被掌力震退，一提气又冲了上来，抡动单刀，挡在车前。

　　那老者冷笑一声，道：“好啊！你是不想活了。”右掌一招“飞钹撞钟”迎胸拍了过来。

　　岳小钗突然睁开双目，撩起车帘，一掠车前和车后的打斗形势，低声对萧翎说道：“奇怪什么？”

　　萧翎道：“那老者眼看已被那刀光圈起，怎么会忽然败中取胜，打了这位大叔一掌。”原来车后施用判官笔的大汉，在两人连手迫敌之下，形势危险，车后恶战仍然保持着不胜不败之局，车前那使刀大汉，看是占尽优势，却出乎意外的中了那赤手空拳的老者一掌。

　　岳小钗道：“兄弟不解武事，那自是看不出了。”

　　突然蓬的一声，施刀大汉手中单刀，被那老者右手一掌震得飞了出去。

　　那老者似是已动杀机，左手随着右掌拍下来，击向那大汉前胸，那大汉先已受伤，身子运转不灵，眼看已无法避开一击。

　　萧翎吃了一惊，忽觉眼前黑影一闪，岳小钗突然疾飞而出，直向那老者劈出的掌势迎了过去。

　　这是极快的一瞬，萧翎目不暇接，耳际间已响起了一声闷哼，那气焰万丈的老者，突然踉跄而退，一条左臂软软垂了下去。

　　岳小钗望了望那使刀大汉一眼，道：“伤的很重么？”

　　那使刀大汉面泛愧色，说道：“一些微伤，算不了什么。”

　　他说的嘴硬，但岳小钗已看出他的伤不轻，虽非致命，眼下也得好好养息一下。一伏身捡起单刀放在车上，低声说道：“你快上车去，休息一下，等一下咱们还得赶路。”娇躯一闪，向那老者欺去。

　　那老者左臂“曲池穴”，被岳小钗一击点中，一条左臂，已难再使唤，但他神智仍然清楚，眼看岳小钗攻近身来，右手一挥，拍出一掌。

　　岳小钗去势如风，招术随势而发，右手五指半屈，本是点向那老者，“玄机穴”，见他右掌劈来，中途折势，点向右腕。

　　那老者被她一击而伤，吃过一次苦头，知她武功高过自己甚多，当下一沉右腕，身子也同时向后退去，准备取下兵刃迎敌，却不料岳小钗那半屈的五指，突然伸直弹了出来，几缕尖厉的指风，急袭而至。

　　那老者只觉腕上脉穴一麻，全身的劲力，顿然失去，退势一缓，跌倒地上。

　　就这一剎那间，岳小钗已经近身，右手连挥，点了他四处穴道。

　　萧翎目睹岳小钗出手克敌的快速手法，心中又是敬慕，又是欢喜，暗道：原来她有这般高强的武功，早先那闭目不闻之状，只不过是不屑和这般人动手罢了……

　　他这里心念转动之时，岳小钗已飞身车后喝退那手使判官笔的大汉，跃身而上，赤手空拳和两人相搏。

　　这三人之中，以那老者武功最强，两人眼看为首之人，躺在地上不动，生死不知，心神大乱，岳小钗出手又快，不过四五个回合，已点中两人穴道。

　　萧翎的心头畅快，高声欢呼道：“姊姊的本领真大！”

　　岳小钗仰望了两只掠空而过的健鸽一眼，眉宇间隐隐泛起一片愁容，目光注向那使用判官笔的大汉道：“咱们行踪已露，对方不得手，决然不肯罢休……”

　　萧翎接道：“姊姊武功如此高强，怎的胆子却是甚小！纵然再有人追来，也难挡得姊姊一击。”

　　岳小钗淡淡一笑，道：“兄弟不知江湖上事，姊姊这点武功，只不过萤火烛光而已，家母武功强我何止十倍，亦是难免身受内伤而死。”

　　萧翎呆了一呆，道：“云姨是受内伤而死的么？她几时和人打架了，我怎么一点也不知道。”

　　岳小钗吩咐那使用判官笔的大汉，把三个敌人用绳索捆起，再点他们几处穴道，弃置田野之中，再选一匹健马，套上车辕，遥指前面一座高峰说道：“把车驰向那高峰之下。”纵身登上马车。

　　那大汉心头怀疑，但却不敢多问，扬鞭驱车而行。

　　岳小钗探手从怀中摸出了两粒丹药，交给那闭目养息大汉服下，才轻轻叹息一声，低声对萧翎说道：“家母虽为令尊所救。但她实则生机已绝，内伤沉重……”

　　萧翎奇道：“云姨在我们家中，连住数月之久，如是早受重伤，岂能活得那么久时间。”

　　岳小钗道：“家母内功精深，得令尊相救之后，强行运功稳住伤势，凭仗随身携带的一瓶灵药，保住性命。行动上看去虽和常人无异，其实每日都在忍受着伤势发作之苦，如我能早到两月，或可助她疗治伤势，至少可护她离开府上，访求疗伤名医，因她那时武功已失，孤身一人，实难受长途跋涉之劳，谁想我竟晚到数日，竟成永诀，难再见家母一面。”

　　萧翎道：“云姨能支持数月不死，何以竟不能多等几日？”

　　岳小钗道：“她伤势沉重，全凭药力相助，才保得一口元气不散，灵药用尽之后，已知难生人世，这才写下遗书，悄然躲入那枯井之中死去。”

　　萧翎想到云姨相待的诸般好处，不禁心头黯然，忍不住流下来两行泪水，长叹一声，说道：“是啦，云姨怕我们知道她死亡之事伤心，故而留下告别的书信，要我们误她是有事而去。”

　　岳小钗道：“除此之外，还有怕为你们招来麻烦。”

　　萧翎道：“我还有一事，思解不透。”

　　岳小钗道：“什么事？”

　　萧翎道：“天涯辽阔，姊姊何以找上了我们家去。”

　　岳小钗道：“家母早在那丹桂村外，留下暗记指标，只不过无人识得罢了。”

　　萧翎道：“姊姊在书房之中，看到云姨留下暗记，才知她躲在枯井之中死去么？”

　　岳小钗点点头说道：“家母在你书房之中，留下了死亡暗记，并指出藏尸所在，所以我看到那暗记之时失手打碎磁碗。”

　　她举手拂拭一下滚滚下来的泪水，接道：“家母遗书之中，谈到兄弟，你虽然已得家母传授了上乘内功的坐息之法，但尚未能登堂入室，尽窥奥秘，如若修为有误，那不但难以扫除你先天中身体缺陷，躲过二十岁的必死关口。且将促成提早死亡，岂不是恩将仇报，才在遗命中要我指点于你，如非家母遗命，纵然你苦苦相求，我也不敢带你同行。”

　　萧翎道：“为什么？反正我也无法活得多久时光。”

　　岳小钗道：“来日虽短，总还有五年六载，但你随我而行，那就难以预料了，也许连今天也活不过去。”

　　忽听一阵急促的喘息之声，传入耳中。

　　转头望去只见那静坐养息伤势的大汉，满脸胀红，好似一口气吊在了咽喉之中。无法出来一般。

　　岳小钗扬手一指，点击那大汉后背之上。

　　只听他长长吁一口气，喘声顿住，脸上胀红，也逐渐的消散开去。

　　萧翎奇道：“岳姊姊，他怎么了？”

　　岳小钗道：“运气疗伤，岔了经脉，如非我及时出手助他，点了他岔气的脉穴，今日他纵然不死，也将落得终身残废。”

　　萧翎一伸舌头，道：“原来练武功，有这么多麻烦。”

　　但见那大汉缓缓睁开双目，道：“多谢姑娘两次打救。”

　　岳小钗心中忧苦，淡然一笑，也不答话。

　　马车中突然间静下来，只有辘辘轮声，划破了山野的沉寂。