桂嬷嬷

    除了北部的战事，最近京中没发生什么大的事。


    大家茶余饭后关注的就是那京城恶霸——威远侯府二公子王猛被人打了扔在威远侯府门口的事。


    王猛身上骨折了好几处，尤其是那王猛的子孙根被砸得血肉模糊，本人陷入昏迷，高烧不断，大夫都说重病难愈，就算活下来，也不能人事了。


    “母亲，猛儿他……”威远侯王进跪在老太太面前痛哭流涕。


    老太太也眼中带泪，“侯府不能染上污名，猛儿必须舍。我知道你舍不得，可是有这样的子孙，王家如何在京中立足啊。”


    王进匍匐在地上痛哭流涕。


    是夜，王进来到了王猛所在的院子，药气冲天。


    王猛下半身裹满了纱布，他没有像外界传言一般昏迷不醒，还是有意识的，看见王进来了，转动着眼珠，嘴里喃喃道，“爹，孩儿错了，孩儿日后再也不害她们了……”


    那些人打自己的时候，问着自己记不记得害了多少良家女子？


    王进虎目含泪，“猛儿，你好好去吧，为父会替你报仇的。”


    王猛也哭了起来，“爹，不要，孩儿知错了，孩儿日后再也不给家里惹麻烦了。孩儿还想活……”


    王进一狠心，王猛哭喊的声音戛然而止，竟然是已经气绝了！为保家族颜面，王家绝不能有一个太监少爷，王进要保的不仅是自己的仕途，还有王氏一族的荣光。


    看着幼子绝望的脸，王进双目圆瞪，“猛儿，你安心的去吧，太子和那个霍家女害你性命，我定要报此仇。”


    听说王猛的病情突然凶险万分，浑身抽搐不停，听说宫里的朱贵妃派了太医去看也说救不回来了，听说威远侯在祠堂里呆了整整一夜，听说威远侯夫人想寻良家女冲喜，听说京兆尹始终找不到凶手……


    不管京中如何传，威远侯府终归是挂上了白幡。


    京中百姓大多拍手称快，王猛恶名在外，百姓都说这一遭死得干净，总算不必担心自家好好的姑娘被他害了。


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    春日里百花开得正好，花房送来了好些花供霍水儿挑选，霍水儿正在修剪几朵怒放的金盏菊，往藏蓝色的方瓶里一插，橙红色的花瓣让房间里一下多了几分热烈的气息。


    红荔总爱拣些趣事说与她听，从各家后院的那些事讲到市井流言，自然也没有错过王猛的下场，“听说王猛没了之后，威远侯夫人得了失心疯呢。”


    “哪里是疯了，是心底恨极了吧。”霍水儿放下剪子，在盆里净手，“秦氏之前好像想为王猛求娶清河郡主唯一的女儿，被郡主拒绝了不成，还到处散布谣言，说清河郡主的女儿生来相貌丑陋，性情暴戾。这下王猛死了，一切都落空了。也算还清河郡主府一个清净。”


    “凭王猛那个样子，威远侯夫人也想让他娶郡主的女儿？”红荔目瞪口呆。王猛长得又肥又丑不说，还花名在外，哪家正经的贵女想趟这趟浑水。


    清河郡主的郡马是老忠靖侯次子，本来也是出身勋贵，两家关系本来还不错，因为秦氏做的这件事太下三滥，同威远侯府产生了许多裂痕。


    霍水儿左右转动着花瓶，想寻一个好看的角度，“王猛是次子，本身就无法承袭爵位，秦氏一向纵容他，打起郡主府的主意也不难解释。再说了，秦氏还有一个当勋国公的哥哥呢，想着有人为她撑腰吧。”


    紫苏端着个小瓷碗进来了，“姑娘，小厨房刚送来的银耳羹。”


    青花瓷的小碗装着雪白的银耳羹，飘着两三个红彤彤的枸杞，倒是衬得银耳晶莹可爱。


    紫苏放下瓷碗，神神秘秘得说，“刚刚听说勋国公被革职待办了。就连勋国公府也被封了，不许进不许出。”


    霍水儿舀了一口银耳羹，待甜味充斥了整个口腔才吞咽下去，“朝堂上的事情，我们就不要议论了。不过，勋国公府如果真的出事了，秦氏的日子怕是也难过。”


    紫苏不好意思得吐吐舌，“姑娘今天还要练字吗？”


    霍水儿摇摇头，前几日为了熟悉原主的笔迹，她没事就躲在书房里练字，今天倒是有别的事要做。“紫苏，你从库房里挑些滋补的药材，我要带去看桂嬷嬷。”


    紫苏脆生生得应了。


    红荔听着霍水儿说要去看桂嬷嬷，欢喜得笑了，“嬷嬷见到姑娘一定高兴呢。”


    霍水儿满意得瞧着自己插好的金盏菊，占了原主的身子，总归要善待原主身边的人。


    白芷却在此刻进了内间，“姑娘，老爷派来的丫鬟。“


    “让她进来吧。”


    “姑娘，老爷说老夫人几日之后要带着表小姐从扬州老家过来，让姑娘跟着收拾院子。”小丫鬟想必也是第一次过来传话，声音怯生生的。


    “你回去回父亲，就说水儿晓得了，还是收拾原先的荣庆堂给祖母住，表小姐就安置在荣庆堂旁边的梅韵院里。”霍水儿见这丫头年纪小得很，不过十一二岁，又叫红荔抓了一把牛奶酥与她。


    那丫头喜笑颜开得走了。


    “什么表小姐？”霍水儿一头雾水，原著里霍水儿本来就是女配，又哪里来了个表姊妹。书里也没说呀。


    红荔一边为她整理稍后要穿的衣裙，一边义愤填膺得说，“她算是哪门子表小姐？不过是和老夫人沾点亲带点故而已，算起来都表了几表了，也不知道怎么就得了老夫人喜欢了，打小就养在老夫人跟前，倒是一点也不顾顾姑娘这嫡亲的孙女儿。”


    说着说着，红荔又气愤又疑惑道，“上一次她从扬州来，也才十一二岁，偏生心思那样恶毒，在冬日把姑娘推进寒潭，自己也跳了进去，反而诬告姑娘推了她，姑娘病了好几日，您忘了？”


    霍水儿干笑了几下，搅动着手里的银耳羹，“哪里是忘了，不过是不太想记这档子事罢了，乍一提起她，还有点反应不过来呢。”


    “姑娘心宽，奴婢可就见不得她那副成天算计人的样子。”红荔好像对这位没见面的表小姐意见很大。


    听着红荔的叙述，这个十一二岁就知道走经典宫斗剧情的姑娘，恐非善类。


    霍水儿咽下最后一口银耳羹，“你去看看紫苏准备好没有。准备好我们就出府。”


    总归还没打上照面，多说无益，霍水儿想着，有些疑惑待会儿还是可以问问桂嬷嬷的。


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    桂嬷嬷住的宅子在京郊，院子里种满了花木，依山傍水，安静清闲，是个养老的好去处。


    老妇人围着简单的碎花蓝裙子，身上未着锦缎，只是棉麻衣裙，笑盈盈得将热气腾腾的盘子搁在木桌上，上面码着整齐洁白的桃片糕，“姑娘，你小时候最爱吃嬷嬷做的桃片糕了，快来尝尝嬷嬷的手艺有没有退步呀。”


    老人慈祥的笑脸与现代奶奶的脸重合在一起，霍水儿的泪水夺眶而出，紧紧抱住桂嬷嬷，“嬷嬷……”


    桂嬷嬷摸着她的头，“这么大了，还是喜欢撒娇。”


    霍水儿害羞得从桂嬷嬷怀里钻出来，吐吐舌。


    桂嬷嬷将桃片糕往她那里推了推，“快，刚出锅的，热乎着呢，尝尝。”


    霍水儿搓了搓手，小心得拈了一片桃片糕放入口中，入口即化，甜而不腻，核桃仁带有一点点苦涩，她迫不及待吃了好几片，才止不住得点头，“好吃！好吃！嬷嬷的手艺一点都没变。”


    桂嬷嬷心疼得看着她，“多吃点，左相府不是你当家吗，怎么瘦了这么多？”


    “害，嬷嬷，我这是为了保持身材。”霍水儿心大得说，“长成胖姑娘就不好看了，那可怎么办呐。”


    “胖了才好看呢。你这腰身太细了，就像一用力就要掐断了一样。”桂嬷嬷不赞同得说，“红荔，你可得盯着姑娘，每顿不许少吃！她不听就来告给我听！”


    红荔笑得眯起了眼睛，“好嘞！我呀，一定好好监督姑娘！”


    霍水儿不干了，“红荔你这个叛徒，哼。”


    笑闹了一会儿，桂嬷嬷这会儿注意到了屋子里陌生的面孔，“这两个丫头是你新提拔起来的？”


    霍水儿招手让白芷和紫苏都离得近些，挨个向桂嬷嬷介绍，“嬷嬷，这个呀是紫苏，医术可好了，心也细，这个是白芷，武艺高强，是个女侠客！“


    白芷腼腆得说，“姑娘谬赞了。”紫苏也接道，“伺候姑娘是我们的福气呢。”


    桂嬷嬷笑着点点头，“看着就是极好的孩子，有你们照看姑娘，我也安心许多。”


    霍水儿突然握住桂嬷嬷的手，“嬷嬷，我想问你一些从前的事。”


    桂嬷嬷好像对从前这两个字很敏感，突然就收住了笑容，“红荔，你带紫苏和白芷去厨房看看菜好了没有。”


    红荔了然退下。


    桂嬷嬷反握住霍水儿的手，满眼慈爱，“有什么想问的就问吧。”


    “父亲今天派人来同我说祖母要带表妹从扬州过来。”霍水儿看着桂嬷嬷满脸的风霜，有些心疼。“嬷嬷，从前祖母为什么不住在京城？”


    张氏在的时候，老夫人可以说为了守老宅子呆在扬州，张氏没了，老夫人还待在扬州，这就说不过去了吧，不管自己的嫡亲孙女，反而去养表了几表的姑娘，怎么也说不通。


    桂嬷嬷叹了一口气，“姑娘，原本我不该议论主子的事，既然你问了，就告诉你吧。”


    “那时候相爷和夫人的感情极好，两人琴瑟和鸣，美中不足的就是夫人嫁给相爷多年只得了姑娘一个。老夫人因为这个对夫人是诸般挑剔，生不出儿子，夫人觉得理亏，也不曾回娘家哭诉，就接受老夫人的刁难，好在相爷那个时候很护着夫人，还顶撞了老夫人好几回，坚决不纳妾。老夫人没多久就一气之下去了扬州。”


    听到这里，霍水儿有些疑惑，和夫人情深似海的霍相怎么现在是个重欲的人呢？桂嬷嬷察觉到了她疑惑的目光，示意她听下去，“按理说，老夫人走了之后夫人这日子合该越过越红火才是，可是夫人的身体却一日一日得虚弱下去了。”


    说到这里，桂嬷嬷的眼里流出了眼泪，“大夫来了一批又一批，张太傅还请了宫里的御医来看，都是束手无策，夫人最后根本下不了床，瘦得都没了人样，一点东西都吃不下，头发更是掉得厉害，最后……张家一出事，夫人就在床上吐血而亡了。”


    霍水儿恍惚道，“原来母亲不是因为外祖父家出事才走的，而是早就开始虚弱了？为何我一点印象也没有。”


    “姑娘那个时候还小，夫人每次见你都细细掩藏了虚弱的模样，刻意瞒着你，你又怎么发现得了呢？”桂嬷嬷擦了眼泪，复又道，“老夫人不喜夫人，想来因为这层原因，也不怎么喜欢姑娘。夫人仙逝之后，老夫人几年才回相府一次。大多数时候都是居住在扬州的。”


    霍水儿又追问道，“既然父亲如此爱重母亲，为何母亲亡故后，他……”现在京城里的人，提起霍罡，早就记不得那个和张氏情深意重的探花郎了，只说他纵情享乐，是个极度好色的人。


    “姑娘，相爷为何性情大变，嬷嬷不知道。”桂嬷嬷眼里流露出笃定的神色，“但是嬷嬷肯定，相爷待夫人，都是真的，那些日子里他们眼底的笑，都是真心的。”


    “嬷嬷，当年，到底是谁害你，你可知晓？”


    “当年老夫人的镯子丢了，是从嬷嬷的房里找出来的。”桂嬷嬷想起来也觉得可笑，她替先夫人掌管嫁妆，几百万两从手里流动都没有贪念，何况是一个几百两的簪子。可是当年旧主已逝，霍水儿也还小，无人替她做主，她就这样被发配到了庄子上。


    桂嬷嬷苦笑道，“姑娘，老夫人当年应该是想要夫人的嫁妆，是相爷做主替姑娘保管的。”


    霍水儿此刻已经确定了，老夫人突然从扬州动身来京城，必定来者不善，她喃喃道，“原来当年有这么多的细节。”张氏是在老夫人去扬州之后就体弱的，桂嬷嬷也是被老夫人赶走的，太巧了，不是吗？


    外面的风突然大了起来，把窗户都吹开了，盘子里的桃片糕已然没有了热气。