第36章 认亲（下）

　　“舅老爷好像遇见旧相识。”那个木匠来来回回只有这么一句话。明柏寻思良久，七舅是个极老实的人，想必不曾在中国犯过法。到琉球的官儿六七品就不得了，更何况掌权的还是内相，就是得罪了官儿，破着送几两银子与同行的内相，想必也就小事化了。他略定了定心神，吩咐狄得利：“你去打听，到琉球来的几个官儿都姓什么，老家是哪里的。”又摸了几把碎银子与他。

　　打发了狄得利，他又对紫萱说：“不晓得我舅舅是不是得罪了人，只怕人家转眼就要寻到俺家来。俺这里积的有些银钱，你将回家去收藏，叫得利嫂子陪你回去，好不好？”

　　紫萱皱眉道：“你有事，俺岂能弃你？叫得利嫂子将着银钱回南山村去，俺陪你！”

　　明柏正色道：“前几日人家还想拉狄家下水呢。若是真有事，你不是正好跳进坑里去了？回家去！”转身进卧房抱出一只小木箱交到紫萱手里，软语哄她：“休恼了。你看这是什么？”

　　这只小木箱上镶着贝母仕女图，花枝下一个使扇子扑蝶的姑娘活脱脱就是紫萱的小像。

　　紫萱咬着嘴唇站了好一会，才道：“这是什么？”

　　明柏笑道：“这半年攒的，俺都换成叶子金了，也有三四百两，可沉？”

　　紫萱把木箱搂的紧了些，嗔道：“沉，你还笑，事毕这个箱子俺留下。”

　　明柏推她出门，笑道：“俺的就是你的，一只箱子值什么？”现成的马车与她套上，叫个木匠赶车，送她合得利嫂子回去。紫萱才跳上车厢，又探头出来道：“得利哥回来，使人捎信回南山村。”

　　明柏摆手道：“记得了，你们路上小心。”

　　前脚送她们从后门出。后脚狄得利合脸黑的似锅底的严七舅就带着几个中国人进了铺子。其中一个中年男人虽是青衣小帽，然白面长须，气度非凡。这人一进来就念店堂里挂的对联，两手靠在背后，道：“四海皆朋友，财源达三江，不公整，俗。”

　　严七舅哼了一声，甩开客人到后面去了。狄得利弯着腰笑嘻嘻道：“客人，小铺的漆盒最是出名，来琉球的客人没有不买的，您老瞧瞧？”

　　冲站在一边的学徒挤眼，道：“还不上来伺候，小人去取只妆盒来与客人瞧。”摇着四方步踱到后堂，取钥匙开了仓库，取出一只松鹤图样的官帽箱先与明柏看：“少爷，这个主儿像是个官，要他二十两银？”

　　明柏微微点头，上下牙齿打架，说话都有些不利索：“你等会，俺亲自送去。”

　　“天赐！”严七舅按着外甥的胳膊，央求他：“舅舅不曾合他说你在此处，你不见他也罢了。”

　　明柏摇头道：“姨父说必要直面人生，俺从来性子软弱，若是这一回退了，这一辈子都直不起来腰身说话。舅舅，让俺去。”

　　狄得利猜前面那位必是明柏的生父，若是来传旨封琉球王的官儿，只怕要在琉球住上小半年，他咳了一声问：“可是林大人？”

　　明柏微微点头，把箱子接过来擦了擦浮灰，朗声道：“怕什么！”捧着箱子大步走到店里，笑道：“客人看看这个官帽箱。”

　　林大人转过身来，父子俩这是第二回久别重逢，只一眼就把对方认出来。林大人比着几年前着实显老，胡子都花白了一大半。明柏却是比几年前长高一大截，从前瘦弱的合豆芽菜似的，如今站在他老子面前，恰似一竿青竹又挺又直，厮厮文文是个读书人的样子。

　　林大人越看越惊，结结巴巴道：“天……天赐，你还……还活着？”

　　“客人怎么晓得小人小名叫天赐？”明柏收了笑容，皱眉问道：“敢问客人可是从山东泰安来？”

　　“天赐，俺是你爹呀。”林大人略一停顿，上前一步想抱住儿子。

　　明柏退后一步，冷冰冰的道：“客人休要乱认亲。琉球素来重刑，拐骗都是大罪。”

　　林大人怔怔的看着比他高一个头的儿子，伤心道：“孩子，原是爹爹对不起你。你……怎么在琉球？”

　　明柏冷笑道：“俺亲爹早死了，客人，你休哄俺。”

　　林大人面上红一阵白一阵黑一阵，落泪道：“天赐，你也大了，当晓得爹爹原是不得已。”

　　几个顾客进来，探头探脑朝这边看，狄得利忙小跑上前，大嗓门在铺子门口就嚷起来：“客人里面请，您老可是来取订的妆盒的？”

　　明柏咳了一声，道：“客人到后边说话，休要扰了俺的生意。”

　　林大人捉住儿子的胳膊，道：“是不是你七舅来偷了你去？”

　　明柏看外面又来了几个客人，咬一咬牙，把林大人拖到后面厅里，掩上门道：“客人有话这里说罢。”

　　林大人瞪了坐在一边的严七舅一眼，理了理衣裳，慢慢道：“天赐，你到底是我林家的儿子，就是你七舅，也不能叫你不认爹爹。”

　　严七舅原坐在上座，叫林大人瞪了一眼忙站起，旋又坐回去，捧了茶碗笑道：“林大人，这孩子是俺严家的子孙，姓严叫明柏，合你们林家没关系，尊夫人替林大人添的儿子听说还不到十岁？哪里来这么大个儿？”

　　林大人的腮帮子哆嗦了几下，眼睛怔怔的盯着明柏，道：“若是你娘还在，会叫你姓严？”

　　明柏微笑道：“别人说俺娘都使得，唯有俺生父说不得。若不是他为着功名富贵抛妻弃子，俺娘必定活着，今时今日都能抱孙子了。”

　　林大人说不得话，将厅里打量了几眼，见窗边的书架上重重磊磊都是四书五经，几本时文的边角都翻的卷起，心里有了定数，慢慢道：“你叫天赐也好，叫明什么也好，若是想取功名，是有个落第做小商人的舅舅好，还是有个做官的爹爹好？爹爹包你进学，就是考不取，也能替你捐个监生，坐三年监出来，极差也是个八品的府经历。”

　　明柏突然笑道：“林大人，你认了大儿子回去还当仆僮养活么？谁家孩子傻了呀，自己的命不要自己做主，交与一个背信弃义惯了的人？”

　　林大人就不曾想过他那个喜欢缩在墙角的儿子会说出这样的话来，愣了许久，怒道：“谁教你这些大逆不道的话来？老子再有不是，也是你爹爹。自古以来，君叫臣死，臣不得不死。父叫子亡，子就要亡！”他越说嗓门越大，引得院中作坊里的几个木匠都走到门口来看。

　　严七舅虽是心中深恨林大人，却是驳不得林大人，还在心中想要不要劝说外甥听从他父亲的话。明柏已是拱手送客，道：“客人请罢，俺这里是做生意的地方，不讲那些君君臣臣父父子子。你老有银子买家具，敞开大门请进。再这般胡说，休叫管家使扫把赶你出门！”用力摔袖子喊：“来人，拿扫把来扫地！”

　　这是铁了心不认他这个爹爹，林大人气的发抖，眼看着一个粗蠢的木匠举着一把沾满了鸡粪的扫把进来，他怕沾上污秽只有避开，走到廊下犹怒道：“天赐，过几日就叫你来求俺！”

　　明柏冷笑道：“好走不送！”

　　那个木匠却是做惯了这个差使的，提着扫把一步紧跟一步把林大人挤到铺门口，用力扬了几下扫把，笑嘻嘻到后边去了。狄得利做成两桩生意，打发了客人出门已近午饭时，就照着旧例关上铺门，夹着帐本到后边寻明柏对帐。

　　小厅里只有严七舅皱着眉头在八仙桌边看书。桌上搁着一碗茶，已是吃的见底。狄得利看严七舅的手好像要伸向茶碗，忙放下帐本取茶壶倾了七分满，又另取了只杯子倒了茶送到卧房里去。

　　明柏面朝里趴在床上，枕上一团水印子。狄得利将茶碗搁在床边的书案上，小声劝道：“少爷，舅老爷过一两日就要回山东，休叫他老人家走还要在心里添桩事。”

　　明柏爬起来应了一声，揉眼道：“俺没什么，叫沙子迷了眼。方才赶着叫得利嫂子送紫萱回家去了，还要寻个人来烧中饭呢。”

　　狄得利笑道：“依小人之见，少爷不如陪着舅老爷回南山村去，帮他老人家挑几样货物，正好看着装船……”

　　明柏想了一想，道：“也便得，还是舅舅回家要紧。俺去洗脸。”

　　他们主仆在里间说话严七舅都听见，却是把他满腹要劝他们父子和好的话都要打断了。严七舅张了张嘴，那劝外甥须当以功名为重的话总是说不出口，挤了许久，挤出来一句：“好孩子，合舅舅同回山东去罢。”

　　明柏洗了把脸，笑道：“舅舅，俺做了狄家女婿，总要自家先挣一份家当才好看。”

　　严七舅拈着胡子笑道：“就是这话，穷人娶富家女儿，多有那眼红的人说些怪话。原是要自家先挣口气才是。只是上回那个高丽姑娘……莫要理会。”

　　明柏道：“她啊，前几日叫她表兄接回国去了，紫萱还喊俺同去送她的。”顺手把手巾搓过，晒在手巾架上，摸着手巾架上的兽首笑道：“舅舅，外甥做的好妆盒，你将些回去与表妹们做嫁妆罢，总比买的强些。”借着去搬家具，躲到仓库里狠狠哭了一场。

　　严七舅在屋里转着转着又转到香案前，看着姐姐的牌位也是泪留不止，好容易止了伤心，洗了把脸出来寻狄得利。狄得利早收拾出一桌饭菜来，见到严七舅的红眼圈就捧着洗脸水到仓库去请明柏。

　　明柏也似舅舅般顶着两个红眼圈，两个相对吃过中饭，他就道：“得利哥，你叫人把俺做了梅花记号的六只箱子搬出来。”他自去隔壁借了辆马车来，将六只箱子装上，又把舅舅的一只衣箱打点好，两人同去南山村不提。

　　林大人重换了官服，带着十来个衙役，又喊了个通事陪着再来明柏的铺子敲门。狄得利开了门笑道：“老板不在家，有事过几日再来。方才有个怪人来，把俺们老板唬着了，怕那怪人再来，已是避到北岛去了。”

　　明柏本生的俊美，又是开铺子做生意，常有那不长眼的客人对他有非份之想，虽然不至于动手动脚，然面目可憎是一定的，有那惹不得的人也只有避他一避。市舶司的几个官儿都合明柏要好，虽然天使必要奉承，也不过做个样子罢了。狄得利这样说，自是要替他成全，都笑道：“林大人，可是对不住你老，严公子素来胆子小，但有个风吹草动，总要躲三四个月才敢露头。”

　　林大人的官威在琉球土人面前抖不起来，蹭了一鼻子灰回船。内相刘大人问他：“咱家听说你带了人去寻个小老板的麻烦？”

　　林大人苦笑道：“刘大人也晓得下官仅有一子，去年出天花没了。天幸叫下官撞见了这个婢生的孩子，总要叫他认祖归宗才使得。”