第四章 脱困而出

    那李百户听了马道长的话，顿时又惊又惧。幸好，马道长又细细和他言说其中情形，说明这真龙并无造反之意，只因官府捕风捉影而捉之。只说：“已有人独占这从龙之功首功矣，毁家纾难，解真龙于困厄。现唯有一处难处，缺少一人向知府说情，释放了这真龙天子。”


    那李百户听了心里不由一松，原来只是这般事宜，却是简单。无论成与不成，也和自己无涉。反倒万一今后成真了，反倒为子孙留下一桩富贵。李百户沉吟一番，便应之道：“也行，我且帮他一次，只与那知府说一句，不论结果如何，以后您千千万万、万万千千不能再将我牵扯其中。”


    马道长哪里想到这事情会如此顺利，自无不允。便不等李百户端茶送客，就高高兴兴辞别而去。


    谁曾想这李百户却是个优柔寡断的性子，事后他思来想去，却觉得兹事体大，需从长计，一时间沉吟不决。


    那马道长回去给老刘头吹嘘了一番自己如何如何言辞犀利，那李百户如何如何俯首拜服，却想不到过了两三天还没有动静。马道长挂不住面子，又怕这他有什么变故牵连自己，只好又跑来找那李百户。


    那李百户自是无言以对，只好让仆人推说不在，避而不见。这马道长何许人也，江湖之人常走四方，做的是脸皮子和嘴皮子的买卖。哪里受他虚晃，只是对仆人说：“我有要事，耽误不得。你们且去给老道我泡点茶水，我自在庄子门口等他。午饭不回，想必晚饭也该回了；今天不回，想必明天也该回了。”


    仆人进去回禀李百户以后，李百户见他是个无赖，又怕把他得罪死了，他又有什么厌胜法术咒了自己。只得从后门绕出去，再假装从正门回去。


    “哎呀，这不是马道长吗？今儿个什么风把你吹来啦。”李百户热情的问道。


    “哦，李百户，你可回来啦。老道我眼都望穿了，您这是办事儿去了吧？府君可是答应了？”马道长挤兑道。


    “啊啊......”李百户只道这事儿毕竟机密，马道长顾忌外人在此，不敢乱提，没想到这牛鼻子老道上来就给自己来个下马威，不由支支吾吾道，“那个府君今日有事儿，未曾见到。明日！明日再给您回信！”


    那马道长见那李百户反倒像欠了他几十两银子似的，不由心中松了口气。原来他最怕这李百户怂了，反而把他告发了。前几天他自己真是昏了头，为了私吞老刘头的纹银，还来吓唬这李百户。


    万一这李百户告发了自己，自己可就死无葬身之地了。《大明律》妖言惑众者，不论首从皆斩。这谶纬之言本就出自于他本人之口，也不知是算首犯，还是从犯。


    于是马道长便唬道：“夜长梦多，不可久托！李百户。”


    李百户听了唯唯诺诺，只是把马道长请到静室，挥去下人，才述说难处：“我这人微言轻，没有理由，如何能说服这府君呐？”马道长于是又和他参详一番，鼓吹若干，才终于给李百户吃了颗定心丸。


    吃罢午饭，这李百户才无奈领着马道长前往陈州府，拜访府君。


    二人运气不错，正好知州正在州衙。于是，李百户就领着假扮仆人的马道长前去拜见。两位官爷一番客套不提，那李百户趁着机会，便对知府提出话来：“舍下有一仆人，姓李名三，不知何故，被衙役误作犯人抓进大牢，还请府君高抬贵手，还他个清白。”


    这知州何等人，一听便知不是小事，哪里会受他言辞欺骗？只是问道：“误作何人？误作何事？”


    “误作张顺，误作贵人之相。”李百户一脸真诚道。


    “此乃妖言大案，如何放得？”知州知是何事，便大惊道，“汝也参合进去了？”


    “哪敢哪敢？不不不，哪有哪有啊。”李百户一听，就后悔莫及，暗道这妖道果然害我。


    知州言已自此，便瞥了一眼马道长。李百户自知其意，便顺手挥下马道长，说：“我与府君谈话，你且下去候着。”


    马道长一听，既惊且惧，又无可奈何，只得出门候着。


    这时陈州知州才对李百户实话实说道：“你可知我为何要大张旗鼓，抓这张顺？”


    “如今天下纷纷扰扰，逆贼丛生，帝心扰之久矣。其人貌异于众，今我杀之。一来防范于未然，二来献贼首于宫阙，正是祥瑞之兆。”原来这知府夙兴夜寐，不得提拔之功。正合听说张顺天生异相之事，只好借其首级以用，以讨皇帝欢心。


    李百户听了，心思却不一般：原来听府君这话，这人生有帝王之相却是属实。只是这府君不怕遭其祸，我却不得不防。便说道：“府君，此人却不一样。与我等运粮事宜颇有牵扯，不宜深追，请府君多加思量。”


    原来这李百户祖籍山西，于本朝之处迁来陈州。至于其父中了举人，便又回到了山西认祖归宗，和山西盐商有了牵扯。自此，其父子便于陈州州衙和卫所上下勾结。


    先是通过卫所与山西各地卫所产生联系，常常运粮于边地卫所。明代边地卫所军粮补给主要有三种，一曰屯田，二曰民运，三曰盐引。其中盐引制度，又名“开中法”，即商人纳粮于边地一定粮食，政府给予商人一引盐票，可凭之换盐一引。


    按照规定，输往太原仓一石三斗或输往大同仓一石粮食即可获淮盐一引。后来制度渐坏，明政府又允许异地兑支，在河东一引可以兑支二引。


    李氏父子凭此关系，被陈州州衙及卫所势力推举出来以此共同获利。再后来，盐引制度更加崩坏，而输粮者更加贪得无厌。李百户等人更是输粮和民运兼顾。输粮换盐引，民运换白银。然后以新换盐引为幌子，实着用新兑白银购买私盐而售，陈州上下官员大获其利。


    故而李百户虽然职位不高，却能与从五品知州谈笑风生，实乃其州府上下财神也。


    因此，李百户拿出这个“杀手锏”，陈州知州也一时间沉吟不决，不知自己前途和兜中银两何者更为重要，最后只能说：“汝且回去，待我思量一番，切不可说于他人。”


    李百户没有想到到了这种地步，陈州知州都没能释放张顺，更加坚信了马道长的言辞。无奈之下，他只能辞了知州，来寻那马道长，将此事捡不要紧处说于他听：“此事亦难亦，府君有送贵人去京师的想法，祸福难料啊。”


    马道长本是江湖之人，哪里懂什么朝廷之事，只是问道：“这是为何？此事本无实据，又无他利，府君一言可决。为何如此这般？这相貌本天生，未闻违逆何律？莫非二者有仇不成？”


    “非也非也，二者无仇无怨，奈何府君欲讨万岁爷喜欢也。”李百户透底道。


    “哦，原来如此啊。”马道长这才明白，可是又纳闷的问道，“这府君就不怕杨鹤之事重演吗？”


    原来这马道长不懂朝政，却懂人心。崇祯二年的时候，陕西群寇四起，总督武之望无法可施，只能在固原总督府自杀而死。在当时官员都不敢接手的时候，杨鹤提出“招抚为主、追剿为辅”的战略。于是被崇祯皇帝任命为陕西总督，专管这招抚事宜。结果无钱无粮，招抚的贼寇纷纷降而复叛，于是杨鹤在今年便被罢官入狱。陕西总督的位置，真是来得快，去的也快。


    李百户听此，心中一亮，连忙折回寻那陈州知州。那知州还纳闷这李百户如何再次折回，却听他低声说道：“府君，现在的万岁爷性急而独断。若是府君做成此事，讨得万岁爷欢心，定然能够立刻高升。到时万事皆休啊！”


    “本府高升，乃是喜事，如何万事皆休？”陈州知州心中大怒，这李百户自己平日里抬举他，没想到他如此不知好歹，居然一次不遂其意，便如此恶毒诅咒自己。


    “明府息怒！你且想现如今何处有缺？正合为明府所补。”李百户哪里敢嘲笑知州，只是连忙手指西北提醒利令智昏的上司。


    “你是说......陕甘之地？”知州吓了一大跳，仔细一想，却是如此。这陕西之地贼寇流串严重，当地官不聊生，被杀、自杀者不知凡几。若是自己将张顺的人头送与京师，万岁爷欣喜之下，提拔自己去那处任职剿匪，岂不是平白送了性命。


    想到此处，知府吓了一身冷汗，连忙道：“好好好！你很好，李百户。你真是一语惊醒梦中人呐，若非你提醒，我自投罗网矣。”


    言罢，这知州却也果决，直接喊进左右，当面下令道：“兹有张顺，疑有妖言之罪。今查无实据，应系流言蜚语所致，本府特令其无罪释放。”


    却说那张顺被抓入大牢之后，每次吃喝不缺，也没有禁子为难，除了人身不太自由，小日子过得也算安顺。除了天气渐寒，没有亲人送来棉衣以外，似乎自己平日里在乡下混日子并无区别。


    这张顺虽是个懒散的性子，好歹两世为人，平日里又爱去论坛灌水，杂七杂八的无用知识积攒了一堆，吹牛打屁起来，无人能及，所以不多久就和禁子们混的滚熟。


    话说这一日张顺真说的高兴之时，不成想一个熟识的禁子走了进来，喊道：“张哥儿，莫要再吹了，你快快出狱去吧。老刘头和一个大官人还在门口等着你呢。”