第一章 鹿自山中来

    夜已经很深了，天上的星子透过有些漏风的木窗撒进点点的光。


    小鹿窝在被子里眨巴着大眼睛，离床不过丈许的土墙上挂着一些玉米辣椒，还有半张兔皮，毛发雪白水润的很。这只兔子是前两日小鹿的爹爹在地里干活的时候不小心打死的。这事说来也怪，那日爹爹正专心地用锄头翻着地，眼前忽地晃过一团白，再定睛看去，一只身首分家的兔子就躺在了爹爹的锄头底下。


    兔子捡回家之后，兔肉成了一顿美餐，这张有些残破的兔皮也被爹爹剥下挂在了墙上。阿娘为了这事没少埋怨爹爹几句，看这毛色，若是一张整整好好的皮子，拿去城里至少能换二三两银子呢。那差不多是小鹿一家六口人三个月的开销了。


    小鹿翻了个身，在她旁边紧挨着一个年岁稍长的少女，是二姊姊刘小雀，睡得很沉，能听到她清晰而均匀的呼吸声。


    隔壁突然传来了父母低声的交谈，声音细碎，几不可闻，小鹿立马闭上了贼溜溜的眼睛。很快，讲话声消失了，房间里又陷入了一片安静。


    小鹿却没有再睁开眼睛，她心里清楚，再不乖乖睡觉的话，明早就不能跟其他约好的小伙伴一起进山采菌子了。如果不去采菌子就换不来银子，到时候就算她再怎么得爹娘宠爱，就算这块兔皮子已经残破换不了几个钱了，娘亲还是会让爹爹拿去卖掉，换几块肉回来的。小鹿想要一顶皮帽子很久了，这块兔皮虽然残破，但是她年纪小，身量也小，为她做顶兔皮帽子却是堪堪够用了。如果把它做成一顶小皮帽戴在头上，肯定比小红那顶灰鼠皮子做的帽子神气多了。


    小鹿大名刘小鹿，上个月刚过了9岁生辰，家里除了父母，还有两个哥哥一个姊姊。她在家里是老幺，平日里又古灵精怪的很，所以虽然家里生活清苦，一年到头也就年节的时候能吃上几顿带荤腥的饭菜，但是一家人对她倒是颇为宠爱。


    小鹿心里惦记着她的兔皮帽子，迷迷糊糊地睡着了。微弱的星光笼在她翘起的嘴角上，似乎梦里还拣到了一只顶大的菌子。


    第二天中午，当小鹿告别小伙伴，顶着火辣辣的太阳，背着装的满当当的小背篓，一蹦一跳地往家里赶的时候，并不知道家中已经来了一位，会改变她一生命运的客人。


    这位贵客也不是别人，而是小鹿阿娘的亲妹妹，小鹿的亲姨母。


    听说，姨母早些年嫁到了城里，她的相公是大酒楼的掌柜，是一个顶顶有用的人。毕竟老刘家往回数个三代，都是在这山里刨食养活自己的农家人，这个姨父算起来是老刘家最尊贵的亲戚了。


    小鹿只在自己很小的时候见过这位姨母几次，她大哥就在这位姨父的酒楼里帮忙。姨母还经常托人给他们家带一些吃的用的，每次得了这些城里的新鲜玩意，小鹿总是能在小伙伴们面前得意几天的。因而，小鹿对这个虽不常见面的姨母的印象也格外的好。


    大哥在姨父的酒楼里干活，不但管吃管住，一个月还有两吊钱可以拿，而且听说等过两年，酒楼在城西开了分店，是要让大哥过去管事的，到时候挣的银子可就更多了。


    每当农闲时候，乡亲们聊起刘家大郎，爹娘的脸上总是神采飞扬的，就像换了个人一样。因此小鹿虽然年纪小，却也明白了能去城里干活的，那都是体面人。


    所以当小鹿见到穿着一身绛紫色的绸缎衣裙，挽着精致发髻，虽然年过三十，却眉目清秀依稀能看出几分当年颜色的姨母时，心里也兴奋极了。


    平日里，干完活回来小鹿免不了给爹娘炫耀一番今日的劳动成果。可今日姨母在，小鹿竟是腼腆了起来，把装着菌子的背篓靠着墙边放好后，便走进了堂屋，乖乖的给姨母见了个礼，脆生生地喊了声：“姨母好”，就规规矩矩地站在一旁，听爹娘同姨母聊天。


    姨母笑吟吟地看向小鹿，上下打量了她一番，“哎呦，鹿姐儿回来啦。瞧瞧，几年没见着长得这么大了。唔，黑了，也瘦了。上回来姨母的时候你还不到这桌子高呢，一转眼阿，姨母都老了。”


    “三妹妹说的哪里话，我和你姐夫都还在呢，什么老不老的。你若是老了，那我不就半截身子埋土里了嘛。”母亲笑着接过了话头，又转过头对小鹿说，“鹿姐儿去里屋找雀姐儿玩去，长辈们聊天，小孩子家家的有啥好听的。”


    “知道啦阿娘。”小鹿撇了撇嘴，又看了一眼姨母，不情不愿地进了里屋。


    姨母看着小鹿进了屋，转过头捂着嘴笑了笑，跟小鹿的父母说起了这次的来意。


    小鹿在里屋扒着窗沿，倒也把姨母的话听了个七七八八。


    原来姨父家的酒楼，是一个叫“崆梧派”的江湖门派所有，姨父正是这个门派的外门弟子。而前不久门派里派人传话，如同姨父这般的外门弟子每人有两个推举七到十二岁孩童去参加门派招收内门弟子的测试名额。


    这个测试五年才有一次，而这一届测试的日子就在下个月。小鹿的姨父姨妈虽然恩爱，却子嗣单薄，膝下只有一个八岁的儿子，还有一个空出来的名额，姨母就想到了自己的姐姐姐夫。


    老刘头听了小姨子的话，心里也不知是悲是喜。家里年纪符合的只有小鹿一个，可她是个女孩儿，什么江湖，什么门派，听起来就是刀光剑影，吓人的很，怕是一个不慎就会有身家性命之忧。


    在姨母嘴里，这个“崆梧派”乃是这方圆数百里，数一数二的大门派，神通广大，可了不得。


    只要能通过测试，成为内门弟子，不但以后可以吃喝不愁，而且每个月还有一两多的银子发。而且参加考验的人，即使未能入选也有机会跟姨父一样，成为外门人员，帮“崆梧派”打理其他的产业。


    当听到每个月有一两银子，还有机会成为跟姨父一样的体面人，小鹿她娘立刻心动答应了下来。


    姨母见到小鹿她娘答应了，心里也很高兴，又留下了不少银子，说下个月就来带小鹿走，让小鹿她娘这段时间给小鹿多做点好吃的，给她补补身子，为测试做准备。老刘头坐在一旁动了动嘴唇，最终什么也没有说。


    小鹿虽然没全听明白姨母说的话，但是她听懂了这次姨母是来带她去城里挣大钱的。想来等以后挣了大钱，别说一顶兔皮帽子了，就是貂皮狐狸皮那也戴得！到那时候，想吃肉就吃肉，再也不用眼巴巴地掰着手指头等过年了。


    念及此处，小鹿心里雀跃极了，恨不得今天就出发，明天就发财。


    次月，姨母准时地来到了小鹿家。


    临走前，母亲反复叮嘱小鹿，出门在外不要多管闲事，不要跟其他人起冲突，能忍就忍，而老刘头则不断地让她注意身体，按时吃饭，有事就往家里写信。


    坐在马车上，看着父母渐渐远去的身影，小鹿心里那股子兴奋劲一下子被冲走了，嘴巴一瘪，眼泪吧嗒吧嗒地掉了下来。


    姨母看到小鹿泪汪汪的样子，伸手揉了揉她的头，把她揽进怀里安慰了几句。


    就这样小鹿离开了生活多年的小山村，走上了一条由各种奇遇与危机交织而成的未知之路。