第302章 正是河豚欲上时

    谢芝华冷笑连连。


    今日是他大喜之日，就连钦差大臣都奈何不了他，今日之后，众人也都认清了，在金陵城到底是谁说了算。范小刀这家伙，先害他被软禁，又从他这里敲诈了六十万两银子，今天若不好好收拾你，以后谁还会将他谢芝华放在眼中？想到此，他暗下决心，既然你范小刀想找死，那就干脆成全你。


    他缓缓起身，端着酒杯，来到范小刀身前，将一杯酒倒在范小刀头上，口中却道：“夜里风大，不小心把酒洒了。”


    这一举动，出乎众人预料，他们都不敢出声，满是惊愕的看着谢芝华。


    谢芝华连将酒杯放下，伸手帮范小刀整理一下衣服，“弄脏范捕头的衣衫，不如让在下赔你一件！”


    范小刀却毫不动怒，他缓缓道：“弄湿了我衣服，并不打紧，不过若是弄脏了我给大人准备的小礼物，怕是罪过要大了！”


    谢芝华闻言一愣，你还会送礼？难道这小子认清形势，脑袋也开窍了？莫非是前不久，范小刀从这里拿走的那些银票？如今看本官重新掌权，心中幡然悔悟，要把拿了老子的钱给还回来不成？


    想到此，他神色稍缓和，“我倒要看看，你给本官准备的是价值连城的宝贝？”


    范小刀从怀中取出一封信，道：“宝贝不敢当，却是一封价值连城的书信。”


    谢芝华打量着信封，只觉得有些眼熟，接了过来，看到信纸，竟跟自己府上的一模一样，他心中有种不祥的预感，连忙打开书信，刚看到抬头，原本脸上挂着的笑意，立刻僵住了。


    众人不明所以，都注视着转运使大人，看都他这副表情，也不知发生了什么。


    谢芝华整个人如同坠入万丈冰窖。


    这上面的字，他每个都认识，可是如今看来，却似一支支利箭，从信纸上扑面而来，字字如刺刀一般，插入他的心中。


    他的手不断的颤抖，短短几页纸，如山岳一般，压得他喘不过气来。


    谢芝华颤颤巍巍道：“这封信，怎么会在你手中？”


    范小刀微微笑道：“太子听说你无罪释放，对此深表宽慰，于是托人带来这封书信，还捎了几句话，说谢大人尽职尽责，勤勉忠勇，是个当官的好材料，这江南转运使的位子，非你莫属！”


    一些不明所以的人听到，没有看清形势，拍着马屁道：“那是当然，整个江南，除了谢大人，又有谁能担得起江南转运使的位子？”


    谢芝华听在耳中，却如同针扎一般。


    冷汗淋漓。


    这封信……这封信，怎么会在太子手中？


    范小刀接着道：“不得不说，谢大人的字，颇有几分大家之风。但信里面的内容嘛，咳咳……”


    谢芝华呆若木鸡。


    整个人三魂六魄，如同丢失了一般，愣愣得站在了原地。


    众人不知发生了什么，也有人忍不住好奇，凑了过来，目光放在那封信上，谢芝华神思不再此处，也没有阻拦，那人看了一眼，忍不住倒吸一口凉气，连连后退几步，捂着肚子道：“今晚吃坏了肚子，诸位我先撤了！”


    有人道：“刘大人，还有几道主菜没上呢，急什么！”


    那人道：“人有三急，先行告退一步。”


    范小刀伸手在谢芝华眼前晃了几下，“谢大人？谢大人？”


    谢芝华这才反应过来，满脸颓色，整个人踉踉跄跄，走了几步，道：“诸位先用餐，我身体抱恙，去书房稍作歇息便回！”管家见状，连忙搀扶着走路都成问题的谢芝华，离开了大堂。


    其余人也都不明所以。


    刚才还意气风发的转运使大人，怎么看了一封信，变得失魂落魄，到底信中写得是什么内容？疑惑的目光，都注视在范小刀身上，想要从他身上，打探出一些消息，范小刀笑道：“没什么，一封家书而已！”他摆了摆手，冲那些歌姬道，“接着奏乐，接着舞！”


    丝竹管弦乐起。


    但是众人却都没有了饮酒作乐的心思。


    倒是赵行，自己斟了一杯酒，缓缓倒入口中，“有钱真好，都懂得如此享受！”


    越是如此，众人愈发好奇。


    “小范大人，那封信中，到底写了什么？”


    范小刀两手一摊，“又不是写给我的，我怎么知道？”


    其余人也不知道该留下，还是该继续。


    范小刀道：“这么丰盛的一顿饭，诸位又是花了大把银子，若不吃回来，岂不亏死？”


    众人一听，也对，于是又是觥筹交错。


    还有人觉得河豚味道鲜美，道：“让后厨再做几分河豚！”


    不多时，管事满脸沉重的来到大堂之中，众人见状，纷纷上前关心，“谢大人怎样了？”


    管事道：“大人有些饿了，想吃河豚！”


    大厨道：“管事，咱们河豚，一共准备了百十份都吃光了。”


    这时，有一人道：“我这一份，刚上来，还没动过筷子，就给谢大人吧！”


    管事道了声谢，命厨师将河豚端到了谢芝华的书房之中，他并没有跟去，而是在大堂内，跟众人寒暄，有人关心谢芝华身体，上前打探，管事倒也没有多说什么，而是来到范小刀身前，将一封信，递给了范小刀。


    “这是谢大人命小得送给大人的。”


    范小刀取过信，简单看了一眼，心中释然，便将这封书信，揣入怀中，对赵行道：“时候不早，咱们该回去了。”


    众人也觉得奇怪，转运使就在隔壁，有什么不能当面说，非要写封书信？


    这时，门外忽然传来一个女子的尖叫声，“救命！”


    众人闻言，纷纷走出碧水楼，只见一行护卫，神色匆匆，向谢芝华的房间围了过去。不多时，就听到有人喊道：“谢大人中毒了！”众人纷纷跟了上去，只见书房内，谢芝华脸色发黑，整个人蜷缩在地上，不停的颤抖。


    桌上，是一盏碎碗。


    地上，还有吃到一半的河豚。


    “快些请郎中！”


    谢芝华摆了摆手，看向了范小刀，目光中满是哀悯之色。


    范小刀转过头去。


    谢芝华的目光渐渐涣散，蜷缩的身体，逐渐打开。


    不片刻，郎中来了，看到谢芝华发紫的身体，已经有了尸斑，叹息一声，摇了摇头，“准备后事吧！”


    有人问，“谢大人怎么死的？”


    郎中道：“中了河豚之毒！”


    先前那个让河豚的官员，听到浑身一个激灵，幸亏将这碗河豚让出去，不然死得人，就是他了。


    “有人下毒！”


    “是管事，先将他抓起来！”


    现场一顿混乱，范小刀摆了摆手：“不必了。谢大人是服毒自杀。”


    “何以见得？”


    范小刀取出先前谢芝华写得那封信，道：“铸币局一案，谢芝华已经认罪，我明日便向钦差们销案，各位不要妄加揣测，时候不早，各位请回吧！”


    众人闻言，也不多说什么，纷纷散去。


    毕竟此时的碧水楼，已是是非之地。


    谢芝华本来已无罪释放，怎么忽然又留下绝笔认罪？大家已经不去多想，能离多远，就走多远。只是，那些送来了丰厚的贺礼的官员乡绅，有些不甘心，却又无可奈何。


    本来是一笔投资。


    如今全部打了水漂。


    没多久，官府的人赶到碧水楼，谢愚听说转运使自杀，也亲自来到现场，“谢转运使怎会突然暴毙？”


    范小刀将那封信交给了谢愚。谢愚看罢，神色凝重，又把信还给了范小刀，“这件事，你亲自交给几位钦差大人更妥当一些。”


    范小刀打了个哈欠，“明日又是忙碌的一天，若没什么事，我们先回了。”说罢，从怀中掏出几两银子，递给管事，“这几日都很忙，如今死者为大，还是先入土为安，这份银子，就当随礼了。”


    范小刀与赵行离开了碧水楼。


    赵行从怀中取出了一封信，正是范小刀递给谢芝华那一封，范小刀道，“难怪刚才没找到，原来你收起来了。”


    赵行道：“这封信，若是传出去，要出事的，怕不止一个谢芝华了。”


    范小刀点点头，内力微吐，信笺化作一片齑粉，“我也没有想到，去年在京城外，针对太子殿下的那一场刺杀，竟是谢芝华提供的消息！我更没想到，太平公主竟会把谢芝华的这封信，交给了太子。”


    赵行也感慨：“没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”


    谢芝华死了。


    这位号称江南第一美食家的转运使，最终死在了河豚毒素下。


    而逼死他的，正是范小刀手中的那一封信。


    一封谢芝华写给太公公主的信。


    去年，太子殿下接到圣旨，从应天府回京城主持大局，朝廷中某些人，生怕太子回去后坏了他们的大事，于是精心组织了一场针对太子殿下的刺杀行动。而行动的地点，正是京城外的那家客栈，行刺之人，是北周箭神。


    如果不是范小刀，只怕朱延已死在了京城外。


    泄露太子行踪之人，正是谢芝华。


    这封密信，以绝密渠道，送到了京城。可是，后来不知如何，落入了太子手中。所以，当得知刺杀没有成功之后，谢芝华担心受怕了许久，后来通过层层关系，跟太子建立了联系，还送上了十万两银子。


    本来以为，这件事过去了。


    直到范小刀拿出这封信时，范小刀已猜到了结局。


    有人要他死。


    他也不得不死。


    刺杀太子，可是谋逆大罪。


    他若不死，跟着遭殃的，怕不只是他一个人。


    ……


    知府衙门。


    赵铨在书房喝茶，慕容站在一侧，将今夜碧水楼发生的事，一字一句的汇报给赵铨。


    赵铨闻言，道：“死了？”


    慕容点头。


    赵铨叹了口气，“死得好啊。他这一死，什么事都可以推到他头上了。你们薛大人这一招借刀杀人，使得绝妙啊！”


    慕容道：“一切都在老祖宗的算计之中。”


    赵铨呵呵一笑，“这话说得，咱家只是一个传话之人罢了。如今陛下寿诞在即，赶紧把案子结了，免得给他老人家添堵。”


    慕容铁锤点头称是，又道：“只是……何御史……”


    “他怎么了？”


    “他是太平公主那边的人，而且与谢芝华私交也不错，就怕他再继续追查下去，怕是有些麻烦。”


    赵铨道：“那就要看看他到底有几个脑袋了。”


    ……


    谢芝华的死讯，传到徐亭耳中时，已是深夜。


    他正在书房中写一封请罪的奏折，作为陛下亲手提拔起来的封疆大吏，本不应该他犯下这种错误，可既然已经发动，断然没有回头的道理，钦差们那边虽然没有深究，但这件事他算是始作俑者。


    奏折上，他以年事已高、身体抱恙等原因，请求辞掉江苏总督的职位。


    这也是不得已为之。


    毕竟，查封江南铸币局，是他下得命令，而这一下，断了京城中某些人的财路，就算朝廷不追究，以后在官场之中，也怕是寸步难行。倒不如急流勇退，还能落得个好名声。


    “大人，谢芝华在碧水楼服毒自尽！”


    徐亭放下手中的笔，再三确认，才接受了这个消息。


    他心中又燃起了某种希望，摈退管事之后，他将写好的那封奏折，在烛台上点着，燃烧殆尽之时，扔进了书篓之中。他身体靠在书案之上，思考着下一步该如何行事。


    房门，无风自开。


    一个黑衣蒙面之人，走了进来。


    徐亭见状大惊，正要喊人，却被那人阻止，“我若想杀你，你早已死了无数次。”


    徐亭冷静下来，打量着来人，“你是何人？”


    黑衣人伸出双手，比划了个拇指交叉的手势，又放在了胸口，徐亭看到这个手势，“你是……”


    黑衣人道：“郎君，曾记得当年状元楼莲花池下的誓言否？”


    徐亭浑身一震，“之前我书案上的那封信，是你送来的？”


    黑衣人不可置否，没有回答，露出的双眼，闪着精光，盯得徐亭有些不知所措。


    徐亭却陷入苦思之中。


    当时，白天谢芝华找了徐亭，被徐亭拒绝之后，当天晚上那封信就出现在书案之上，他以为黑衣人与谢芝华是一伙的，在经过一番思想斗争后，他选择了拒绝，如今谢芝华已死，他又找上门来。


    “我记得，心系天下、心存敬畏，便是我神教中人。”


    黑衣人点点头，“很好。”


    他缓缓来到徐亭身前，“当年，你能考中进士，入翰林院，是神教庇护，这些年，你平步青云，官运亨通，更是神教在后面推波助澜，如今，是需要你回报神教之时。”


    说罢，他将一个蜡丸，放在徐亭身前。


    打开蜡丸，里面只有简单的几句话，但就是这句话，让徐亭整个人寒毛倒立，几乎从座位上跌落，这个消息。


    这个消息，太过于劲爆。


    劲爆到让徐亭都不寒而栗，他大口的喘息，用了许久，才勉强消化掉短短的几句话。


    对徐亭的反应，黑衣人并不觉得意外。


    许久，徐亭才从震惊的心情之中，平复下来，问：“为何是我？”


    “因为徐大人为人公正，不偏不倚，无党无派，只效忠于皇帝，是皇帝的肱骨之臣，这件事，由你来提出来，可信度更高，更有震撼性。”


    神教？


    到底是如何一个存在？


    徐亭是正二品的大员，可是仕途这么多年，为何没有听过这个组织？可是他又的的确确知道这个组织的存在，能够让贡院失火，能够让科举重考，能够拿到科考的试题，可以想象到这个组织的能量。


    而这一切，还是在二十多年前。


    如今销声匿迹这么久，他们又突然找上门来，给了自己一个如此劲爆的消息。


    拒绝？


    他压根没有想过。


    那是一种他根本无法对抗的力量。


    良久，他才道：“什么时候？”


    黑衣人道：“不要太早，也不要太迟。在寿诞之日前一天，刚刚合适。”


    陛下六十寿诞之前？


    徐亭心中一片冰冷，他明白，这个消息将会在京城制造出一场风暴，其影响甚至不会小于当年宋金刚血流京都一案，可是如今有把柄在对方手中，他又不得不从。


    “我有个问题。”


    黑衣人点了点头。


    “为什么要这样做？我究竟在为谁效力？”


    黑衣人道：“天下苦明久矣，当今皇帝，为求长生，不择手段，置天下百姓于水火之中。京城上下，从王宫权贵到文武百官，沆瀣一气，如一团污泥，如此君王，不要也罢。不破不立，唯立新王，才能一举扭转颓局。而你，在为神教效力！”


    “为了这件事，你们布局了二十年？”


    黑衣人摇了摇头，“我们从未布局，只是借机行事，顺势而为。二十年前，又怎会预料到，如今的京城，会是这么一番形势？只是当机会出现之后，我们只是稍加利用，便足以掀起一股滔天巨浪！神佑天下！”


    说完最后一句话时，黑衣人已经不见踪影。


    就宛如他从没有来过一般。


    可是手中的蜡丸，还有上面的那几句话，却让徐亭陷入苦苦沉思之中。