第268章 碧水楼上鸿门宴

    范小刀回到衙门，罗成已在等候多时，“顾大春他们，在衙门对面的老陶面馆。”


    范小刀有些意外，没想到他们效率这么高，于是与罗成来到老陶面馆。顾大春本就是六扇门的人，以前经常来这里吃饭，与面馆老板也算熟人。


    顾大春与三个兄弟，早已等在后院，看到范小刀，当即行礼，“见过范大人。”


    范小刀问，“你们其他人呢？”


    顾大春道，“谭时飞授首之后，我们就把天麻帮解散了。这三人曾都是门中兄弟，与我一样被顾大春迫害后落草为寇，如今有机会重回六扇门，为范大人效力，是我们的荣幸。若有用得着我们的地方，尽管开口。”


    范小刀点点头，从怀中取出一枚假钱，“这是什么？”


    顾大春满脸不解，“一文钱？”


    范小刀道：“是一文假钱。别小看这么不起眼的东西，积少成多，如今在江南大肆泛滥，已经严重影响了百姓的生计，往轻里说，是扰乱民生，往重里说，是祸国殃民。你们重回六扇门之时，赵大人原则上已经同意，不过给了一个条件，那便是暗中为门中办事，首要之事，便是这个案子。你们还曾记得入门之时的宣誓？”


    “不曾也不敢忘记！”


    “举起手来，我今日带你们重新入门！”


    众人齐齐举手。


    “吾辈公门之人，当恪守尽职，尽忠报效朝廷，为国为民，不以武犯禁，不恃强凌弱，以吾辈之所能，让宵小之辈有所震慑，让权贵之人有所忌惮，为沉冤者得雪，为弱小者仗剑，为天下开太平！”


    范小刀道，“你们本就是捕快，又是金陵本地人，查这种案子，比我们有优势。不过，这个案子事关重大，一切要秘密进行，不能打草惊蛇。”


    范小刀对假币一事，仔细交待了一番后，道：“有消息及时报告，没有我的允许，不得擅自行动！”


    众人齐齐领命。


    重新宣誓之后，顾大春四人，就成了六扇门的暗哨，虽然没有正式编制，也没有俸禄，但也足以让顾大春等人兴奋不已。


    顾大春本来就极有正义感，落草为寇，是迫不得已，以前没得选，如今又有机会，他选择重新做一个好人。


    ……


    转眼半月过去。


    梅雨季过去，到了初夏，天气变得闷热起来。与北方相比，江南的初夏，显得更加潮湿，让范小刀这个北方人觉得有些不适应。


    六扇门也步入正轨，金陵城中一切井然有序，倒也没有发生什么大案，除了日常的治安巡逻，还有些小偷小盗之外，并没有出奇之处。


    范小刀平时在衙门当差，闲暇之时，就去桃花酒肆帮忙。整个朱雀大街都知道，这个酒肆有官府背景，倒也没有什么人前来找事。朱雀大街上也有些势力，每到月底，都会挨个商户收取保护费，范小刀来了后，那些人倒很自觉，再也没人来过。毕竟是金陵六扇门副总捕头，这点面子，人家还是要给的。


    倒是大江帮的段江流，隔三差五，就来桃花酒肆，开门便来，点一壶酒，自斟自饮，偶尔与范火舞交谈几句，毕竟是开门做生意，也不好赶人，中午打烊时，便自行离开。不过，如此一来，有段公子坐镇，那些


    登徒子倒也不敢口不择言了。


    六扇门的应酬也多了起来。


    身在公门，这种应酬不可避免，尤其是赵行，要想融入官场圈子，靠得是吃喝联络感情，否则，光靠公务，混在官场，哪里有那么多公务？


    起初，还抹不开面子，去了几次。


    这种场合，每次都是一样。官大的吹牛逼，官中的拍马屁，官小的连说话的份都没有。能力大小先不说，架子必须端得要足，上到皇亲国戚，下到王公贵族，都是熟人，没有不认识的人，谈得内容，无非是皇室八卦，官场趣闻，若有几个女子助兴，酒劲一上来，丑态毕露。


    时间一久，赵行也觉得无聊，再有人请，干脆以公务在身推辞，后来干脆连理由都不找了。至于范小刀，对这种事更是提不起兴趣，听他们胡扯，还不如与范火舞吃个粗茶淡饭。于是，金陵的圈中也流传出来，六扇门新来的两个总捕头，不近人情，两人也逐渐游离于圈子之外。


    但是，今日两人收到的请帖，却是必须要去的。


    因为请客之人，是江南转运使谢芝华。


    一来，范赵二人来金陵已有两月，虽与谢芝华没有照过面，但暗中却已交手多次，谢芝华没有占到什么便宜，这次却主动下请帖，不知所为何意。


    二来，谢芝华是谭时飞、陈豹的后台，两人一死一失踪，谢芝华又迅速扶植了大江帮的陈豹，他在江南的势力，几乎没受到影响。两人对他怀有戒心，心想借这个机会，去摸一摸这位转运使大人的底。


    至于第三个原因嘛，听说碧水楼的厨子，乃是江南一绝。两人虽不是饕客，这种免费送上门来的饭菜，若是拒绝，岂不有些不近人情了？


    时间定在五月初一。


    两日换了常服，来到碧水楼。


    一进来，顿时被眼前的景象震惊到了。碧水楼临秦淮河而立，院门中规中矩，纵横皆五排门钉，可是府内却别有洞天。


    碧水楼从外面看只是秦淮河畔的一个楼台，可近前观瞧，才知碧水楼极大，掩映在青松古柏之中，院中有假山点缀，奇石千孔，各种奇花异草、点缀其中，庭廊轩榭，曲折蜿蜒，直通楼门。一条小溪，从院内中穿而过，与秦淮河相连，小溪尽头，则是一方小湖，湖中有浮萍止水，有夏荷莲莲，湖边停靠着一只乌篷船，内有香台茶摆，古筝名琴，两名青衫婢女侍候而立。


    范小刀啧舌道：“这位转运使，真懂得享受。”


    赵行冷冷道：“不过是糟践民脂民膏而已，有什么好羡慕的。”


    碧水楼内，灯火辉煌。


    墙上挂着松香烛台，壁中则镶嵌着数十颗鸡卵大的夜明珠，熠熠生辉，将大堂内照得灯火通明，两人在家仆的引导下登上了三楼。


    里面早已高朋满座，其中不乏熟人，金陵知府谢愚也在其中，除了总督徐亭，江南官场稍有品秩的官员，几乎都来了，难怪门口停了那么多马车。


    谢芝华见到二人，哈哈一笑，上来迎接，道：“两位老弟，能莅临寒舍，真是令敝楼蓬荜生辉啊！”


    赵行道，“若大人的碧水楼是寒舍，怕整个金陵百姓住得都是狗窝啊！”


    谢芝华闻言微微一愣，旋即哈哈大笑，“没想到赵捕头如此风趣，请！”他


    回头朝众人一笑，“愿赌服输，各位大人，请吧！”


    有几名官员，从怀中掏出一张百两银票，交到了谢芝华手中。


    谢芝华笑纳。


    范小刀愕然，“何事？”


    按察使潘臬台笑道，“都说金陵城官场，两位捕快不通人情，我们寻思今日谢大人请客，你二人怎么也不会空手而来吧，哈，结果真被谢大人猜中了。”


    原来，在场官员，竟以范、赵二人会不会送礼一事，打了一场赌。谢芝华赌得是两人没带任何礼物。


    果然，最了解自己的人，是自己的敌人。


    谢芝华笑道，“两位老弟，才是性情中人啊！请上座！”


    两人连忙推辞。


    在场七八人，职级最高的，则是按察使潘臬台正三品，谢芝华虽是正四品，职级与知府谢愚同级，但属于京官，地位高出半级，而且又是江南财神爷，而范、赵二人，不过是金陵知府下的衙门总管，相当于六品，职务最低，谢芝华却往主座上推，两人又怎会答应。


    谢芝华笑道，“两位老弟不要推辞，今日家宴，来者都是朋友，不论职务，两位老弟又是远道而来，慕名已久，始终缘悭一面，今日好不容易相聚，无论如何也要做到这里。潘大人、谢大人与我都是熟识，我特意请来作陪。”


    仿佛是认识许久的熟人一般。


    筵无好筵。


    谢芝华如此大张旗鼓，到底是为了什么？


    两人一头雾水。


    范小刀看了一眼谢愚，谢愚先是苦笑摇头，又是微微颔首，两人见状，若是僵持下去，怕是到半夜这顿饭也吃不上了，于是分宾主落座。


    菜肴极为丰盛。


    谢芝华对吃一道，极为讲究，而且素喜河豚，河豚虽然有毒，但肉质鲜美，号称菜肴之冠，几乎每场宴请，都会为每位客人点上一例河豚，由江南名厨做的河豚，更是别具风味。


    酒过三巡，菜过五味。


    众人的交谈，也仅限于闲聊，说一些金陵的风土人情，文物景观，或问一下二人在金陵的生活如何，令人生出一种如沐春风的感觉。


    范、赵二人虽然也同饮，但心中始终有所戒备。


    潘臬台，分管一省刑名，算是他们的垂管上司，谢知府又是他们的直接领导。他们与谢芝华是敌非友，根本猜不透这顿饭的意义何在。


    不过，既然谢芝华如此沉得住气，两人也不主动问。有问则答，无问则满头对付美食，不过，半个时辰，已吃得七七八八。


    菜品如流水一般，吃了几口，就被婢女撤下，不多时，又送上新的菜肴。


    几乎每上一道菜，谢芝华都会亲自讲解菜的作法，如何吃法，其余几人已是习惯，但落在范、赵二人耳中，却觉得新奇。


    楼内有美味佳肴，楼下有古筝琴鸣。


    很快到了二更天。


    筝息，琴止。


    众人放下了筷箸。


    范小刀心说，终于要说正事儿了，他面前有一盘葱烧海参不错，看到还剩下一只，连夹起来，吞入口中。


    谢芝华道：“赵捕头、范捕头，今日请二位前来，实则有一事相求！”