第298章 牛恭大人可作证

    “前辈，武功丢了虽然可惜，但性命丢了，岂不更不划算，您还是散功吧。”


    李向晚哈哈一笑，“我活了这么大年纪，生死之事早已看淡。金陵李家都已不在了，要这身武功还有何用？更何况，我还有大仇未报，倒不如用这身功夫，跟仇家做个了断。”


    范小刀问：“前辈说的魔教隐使，可是瞿某才？”


    李向晚眉头一皱，露出轻蔑的神色，“瞿某才？他也配？不过是一条走狗而已。魔教隐使，另有其人，而且，他还曾是金陵李家的族人，此事说来话长，而且涉及到我李家阴私，你不知道为妙。”


    范小刀走出当阳学堂时，神色凝重。


    李向阳已存死志，这一别，此生怕是咱也难见到他。


    除了李家剑谱，他手中还多了一封推荐信。这是李向晚写给琅琊阁主钟先行的信，之前，他曾答应过，要把小叮当推荐到琅琊阁，有了这封信，小叮当的事应该问题不大，再说，还有钟小仙这位琅琊阁少主的关系呢。


    想起这位，估计现在与牛大富在京城玩的不亦乐乎吧，从离开京城后，半年多了，牛大富连封信都没有写，估计是乐不思蜀了。


    接下来的数日，范小刀每日在院中练剑，虽只有短短十六页，却是十六套绝妙剑法，而且还是李倾城亲笔所写，与那断断续续的石碑或拓片上的剑谱，根本无法跟这本剑谱相提并论。


    不过，第十六页那个剑女图，无论如何再看，始终无法像那日一般，如画中女子活过来一般。于是便先挑了神机剑法、千珏剑法这两套剑法，剑招很容易学，但是若想融会贯通，则需要勤加练习，将有形的剑招，变成下意识的反应，好在范小刀天赋奇高，又有剑神剑诀辅助，只用了四五日，便已经将神机、千珏两套剑法练得七七八八。


    范小刀也没有藏私，将剑诀给了赵行，赵行翻看了一遍，便还给了他，“剑法虽精妙，并不适合我。”从神殿中得了横断刀传承后，他的武功路子，愈发走大开大合的招式，而剑法偏轻灵飘逸，并不对赵行胃口。


    赵行道：“不过，你若学会了，可以陪我练刀。”


    “之前为何不找我练？”


    “因为你菜！”


    很快到了七月初，江南的夏天，热且潮湿，对于常年生活在北方的范小刀、赵行来说，有些不习惯。这日，两人在院中打得难解难分，几个捕快则在旁边助阵，看得目瞪口呆，罗成神色匆匆跑了进来。


    “钦差大人到了！”


    “人呢？”


    罗成道：“知府大人命我来通知二位大人，前去码头迎接。”


    范小刀、赵行换了官服，来到知府衙门，与谢愚等人汇合，又前往总督府，这时，总督府衙门内，密密麻麻聚集了将近百十号官员，从三品、四品到七品、八品，品秩不一，有其余府州、也有各地知县等，可以说，整个江南官场的人几乎都来了。


    钦差出巡，代表天子，众人不敢有丝毫怠慢。


    在总督府汇合，在徐亭的带领下，一行人浩浩荡荡，向城北码头驶去。衙门口在铺好了红毯，沿途，净水泼街、黄土垫道，一切准备妥当。


    官兵开道，一众闲杂无关人等，一律退避。


    范小刀低声对赵行道：“好大的官威！”


    他们也曾当过钦差，怎么没有这种待遇？


    赵行道：“钦差出巡，代表陛下巡视天下，虽不能定人生死，若稍有不痛快，这些个人的仕途，基本算是倒头了。”


    也是，他们不一定能办成事，但要坏事，那可简单的很，只要在奏折中说几句难听的话，基本可以判此人的政治死刑了。来到码头，只见前前后后，足足来了十几艘船，有插着天子黄龙旗的钦差官船，也有临时征用的货船，连在一起，这个钦差出行，跟来的将近千人！


    锣鼓齐名。


    待午时一刻，有人喊道：“钦差大人到！”


    徐亭率江南百官，下跪行礼，“江南总督兼左都御史徐亭，率江苏省四州十八县参见钦差大人！”


    四声炮响。


    在众官兵的护卫下，三艘插着黄龙旗的官船上，走出来三个人。


    都察院御史何进，大理寺少卿杜进良，还有锦衣卫慕容铁锤。


    三人各自下船，缓缓来到岸上，又对最末的一艘官船行礼，只见一个公公喊道：“司礼监掌印大太监赵铨赵公公到！”


    众人一听，司礼监？掌印太监？


    都知道内廷会派人来查此案，但是赵铨可是司礼监第一号人物，乃是天子的心腹，他在京中的地位，堪比一人之下，万人之上，与内阁首辅平起平坐，没想到这样一个案子，内廷竟派了赵铨前来！


    众人齐声道：“拜见赵公公！”


    赵铨笑着上前，将徐亭扶起来，道：“不必如此大礼，这次朝廷派的钦差，可是那三位大人，咱家只是跟陛下告了个假，回江南来探探亲。那三位才是正主儿！”


    慕容铁锤笑道：“有公公在主持大局，我们就是给公公跑腿提鞋的！”


    赵铨道：“你小子，又想偷懒了不是？陛下将这么艰巨的任务交给你们，可不是让你们来偷奸耍滑的，一定要认真查办，才能不辜负陛下的厚望！”


    三人恭敬道：“必将秉公办事！”


    徐亭起身，其余人还在地上跪着，赵铨也不着急，目光在众官之中巡视，最后，眼睛落在了在角落中的范赵二人身上，赵铨快几步来到二人身前，亲自将二人扶起，“范捕头，赵捕头，快快请起！”


    这下子，轮到其余人都傻眼了。


    潘臬司、谢知府，还有其他几个知府都在地上跪着呢，在场三品四品的官员，至少十几个，赵铨连看都不看他们，竟直接奔向那两人，令人不由猜测，这两个惹事精，怎么有这么大的面子？旋即又恍然，难怪这几个月来，他们在金陵弄得满城风雨，却又平安无事，原来与内廷的赵总管相识！


    范小刀尴尬道：“赵公公，其他人还跪着呢。”


    赵铨瞥了众人一眼，“今儿天气不错，让他们多跪会儿，不碍事！哎，这半年不见，你二人变了不少啊！”


    慕容铁锤也走了过来，打个哈哈，拱手道：“范老弟，别来无恙！”


    要知道，在金陵城，一个锦衣卫千户，就足以让在场的大多数人吃不了兜着走，锦衣卫北镇抚司副指挥使慕容铁锤，竟跟范小刀称兄道弟！众人不由暗中检讨，这半年来自己有没有得罪过两人，或得找个机会，晚上去一趟他们府上。


    徐亭想起京城中那个传言，见到二人对范小刀如此态度，也不由更信了几分。


    两人说了会话，赵铨才对徐亭道，“让他们都起来吧！”


    百官才缓缓站起身。


    赵铨咳嗽了两声，道：“一直以来，江南是天下粮仓，也是天下钱仓，这次代表陛下南巡江南，一来是作为天下耳目，看看江南的风俗人情，二来嘛，想必大家也都听说了，江南的钱仓出了问题。”


    众人连屏神凝息，大气不敢出一声。


    以往钦差出巡，都是先接回去花天酒地，等吃吃喝喝差不多了，才开始办正事，这次内廷总管才下船，连热茶都没喝一口，就开始训话，可以看出这次的事不同寻常。


    “江南钱仓，关系到大明立国之本，关系到国运，关系到百姓生计，本来是决不能出问题，也绝不可以出问题的，可是，偏偏有人目无法纪，铤而走险，乱我朝廷经济，此等罪行，不可轻恕！”


    赵铨声音不大，但传入众人耳中，却字字如惊雷。


    难道，这是一场腥风血雨开始的前奏？


    谁料，赵铨话锋一转，又道：“也许是天佑我大明，幸亏有范小刀、赵行二位捕快，明察秋毫，有胆有识，不惧权贵，将江南铸造局涉案之人一举抓获，一战扭转乾坤，把江南从一场危机之中解救出来。”


    众人一听，这钦差们一来，就定了调子。


    范、赵二人，这是要飞黄腾达的节奏啊！


    众人齐声道：“天佑大明！”


    赵铨对慕容铁锤道，“这次江南执行，我们也没有空手而来，而是给江南带来了一份大礼！慕容大人，派人把东西运下来吧！”


    众人不解，别的钦差来，都是地方给他们准备礼品，怎得这次钦差还带礼品前来？正在纳闷之时，一声令下，其余船只依次靠岸，百余人四人一组，从船上往下抬了百余口大箱子。


    一口箱子，三四尺见方，看着不大，却要四个人齐抬，还有些吃力。


    不片刻，码头广场上，一百口箱子，整整齐齐，排成了一个方阵。


    箱子打开，里面装得竟是满满的铜钱！


    徐亭也满脸愕然，“这是？”


    慕容铁锤道：“这次离京前，陛下特意再三叮嘱，江南不能乱，江南不能乱，结果江南却发生了数百万钱的假币流通事件，若此事曝光出来，怕是要引起整个江南经济动荡，这可不是杀几个人就能解决问题的，我们这些做臣子的，要替陛下分忧解难，既要查出问题，也要解决问题，所以几个一商议，一路沿途之上，从河北、河南、山东、安徽等处筹了百万贯钱，将那些流通于市的假钱兑换出来，保住江南。不过，总督大人，这些钱，我们帮你们借来，可是要你们去还的！”


    范小刀这才恍然。


    难怪五月底，钦差们就离开京城了，一路上走走停停，用了一个多月才抵达金陵，原来沿途之上，他们是在筹钱去了。可是，他们也没有料到，这些兑换假钱的银钱，范小刀和赵行已经提前解决了。


    徐亭连将银钱之事，向赵铨等人禀明了。


    慕容道，“赵公公，看来咱们白忙活一场了！不过，你们哪里来的这么多钱？”


    徐亭道：“都是范小刀、赵行二位筹集的，具体还请他们来说一说罢。”


    范小刀笑了笑，“我们哪里有那么多钱，只是各位大人也知道，江南商贾甲天下，而且总有一些人有一腔爱国爱民的热忱，他们靠大明的稳定繁荣发了财，听说江南遇到了难关，也都慷慨解囊，表示对朝廷的支持，对陛下的忠诚！”


    大理寺少卿杜进良道，“市井小民，竟有如此觉悟，难能可贵啊！”


    御史何进却道：“百万贯钱，可不是个小数目，我们一行也是费尽口舌才借来的，就凭你几句话，就能筹来，我觉得其中必然有问题，应该严查！”


    何御史是太平公主的人，临来之时，得到公主授意，无论如何，也要把这件事引到太子朱延身上，所以范小刀才一开口，就被他抓住漏洞，反问了一番，然而他却忘记了，三位钦差之中，数他品秩最低，就算开口，也轮不到他来说。


    钱的来路，范小刀这些日子的行为举止，早已有锦衣卫将消息告诉了慕容铁锤，听到何进如此说，慕容道，“既然如此，那咱们调整一下分工，这一块，就由何御史来查吧！”


    慕容又道：“铸币局一行人的案子，就由我和杜少卿来查，请赵总管统领全局，不知如此安排可好？”


    大理寺少卿杜进良是个骑墙派，不站队，也不得罪人，可谓是官场老混子，这次江南之行，就是来混经验值的，至于如何处理，也轮不到他来出主意，到时候跟着签个字就是，于是笑道，“我没意见。”


    赵铨呵呵一笑，“咱家是来探亲游玩，慕容大人又给咱家找活儿了，真不让人省心。”


    慕容恭维道：“缺了赵总管主持大局，我们也没有个主心骨啊！”


    赵铨看了众人一眼，“别跪着了，回去吧！”


    ……


    总督府。


    徐亭早已派人将总督府收拾妥当，空出了四个院子，作为四位钦差的临时居所，接风宴也很简单，总督徐亭、臬司潘风、知府谢愚等六人作陪，像范小刀、赵行等人，没有资格同席。


    当然，他们也更乐得不去。


    到了


    下午，他们便开始提审众人。


    总督徐亭、谢愚带着范小刀、赵行，对整个案子的来龙去脉，向钦差们简要汇报了一番。当然，之前他们早已上过奏折，将事情的详情一一禀明。


    六扇门早已准备好的卷宗、人证、物证，交到了钦差手中，除了这四人，锦衣卫、都察院、大理寺也都各自派了十人小组随行，一来是总要有自己的人，用起来方便，二是各衙门都有人方便掣肘，免得有人混淆视听。


    假币都已经收缴上来，御史何进带着手下，前去交接，开始了清点工作。


    这些兑换回来的假钱，都有名录，还有清单，何进却命人一一清点，想方设法，找出些问题来。望着满满一个仓库，堆积如山的假钱，这些人也都头大如斗，本来寻思用秤称重，可何进却说，“丁是丁卯是卯，一个子儿也不能少”，让众人一文文的清点。


    百万吊，十个人，还要核对账目，也不知道数到什么时候。


    铸造局主事牛恭已死，留下了绝笔，“承认”了所有的罪名，所有证据链都是闭环，至少能够交差了。


    首先提审的是内廷少监冯群。


    冯群一来，看到赵铨，跪在地上，一把鼻涕一把泪，哭道：“总管，救我啊，我是冤枉的，不知情啊！”


    赵铨神情冷漠，没有开口。


    慕容铁锤道：“江南铸币局少监冯群！”


    冯群见此人人高马大，身材魁梧，问：“阁下是何人？”


    “本官慕容铁锤，北镇抚司副指挥使。”


    冯群一听，浑身发冷，人的名、树的影，北镇抚司副指挥使，那可是掌管诏狱的大人物啊，慕容铁锤四个字，在官场之中，可谓是闻之色变，甚至比薛应雄还要响亮，落到他手中的官员，十有八九是活不成了。


    冯群结结巴巴道：“卑职见见……过慕……慕……慕容大人！”


    “本官问你，江南铸币局滥用职权，私铸假币之事，你可知情？”


    “不知……知道！”


    慕容铁锤一拍桌子，厉声道：“到底是知道，还是不知道？”


    原本脑海一片混乱的冯群，被这一拍瞬间惊醒，他道：“大人说知道就知道，说卑职不知道，卑职就不知道……”


    书记官闻言，停下了笔，望向慕容，也不知道这句话该记还是不记。


    慕容气急而笑，“行啊，你倒是破罐子破摔了啊？”对书记官道，“写上，此事由冯群与牛恭一手操办，应负首罪！”


    冯群道：“不是！一切都是牛恭的主意！”


    “既然是牛恭的主意，你身为少监，有监督之责，为何不报给朝廷？”


    冯群脑子一转，道：“卑职本来想举报，连密奏都已写好，本来以为寄给了京城，可是两日后，牛恭却拿着那封密奏，找到了我，威胁卑职，若是卑职敢举报他，就会杀了我一家老小。”


    “你个内监之人，哪里来的一家老小？”


    冯群道：“我在江南，养了几个小妾，认了几个干儿子。”


    “没想到，你还是重情重义、尽忠尽孝之人。”


    冯群道：“不孝有三无后为大嘛！”


    这番话，落入赵铨耳中，听得极不是滋味，“越线了啊。”


    慕容见状，也转换问题，“这件事，你们的直接上司，江南转运使谢芝华，可曾知道？”


    冯群在狱中时，谢芝华曾派人传话，一口咬定是牛恭所为，他可保他平安无事，可是在牢舍中，自从牛恭死后，对他的看守变得更严格，外面的消息也隔绝了，今日来时，无意间得知谢芝华已被软禁起来，也不知道先前的承诺是否有效。


    冯群望向赵铨，只见赵铨闭目养神，似乎睡了过去。


    又偷偷瞄其他人，想要从他们的神情中找出一些蛛丝马迹，可是无果而终，于是道：“那我该说知道呢，还是不知道呢？还请大人给指条活路！”


    慕容铁锤审了这么多人，经手的案子，没有一千也有八百，像冯群这种认罪方式，倒是头一回见，不由气急而笑，“实话实说，或有一条活路！”


    冯群道：“大人，能不能给一点提示？”


    慕容铁锤冷笑连连，“要提示？好，来人，上夹板！”


    两名锦衣卫百户，拿着一套夹板，走了过来。这夹板，以精铁铸造，夹板呈锯齿状，夹住食指，只需稍稍用力，这十根手指，怕是保不住了。冯群见状，吓得冷汗连连，他喊道：“我说，我说！”


    慕容摆了摆手，两人停下。


    冯群权衡再三之下，一咬牙，心说豁出去了，这件事总要有个交代，如果没有上面的人顶包，牛恭又已死了，自己的性命怕是也保不住了。谢芝华说得那些话，骗骗三岁小孩子或许可以，他不让供出他来，不就是摆明了让牛恭和自己来背锅嘛？


    想到此，他道：“这件事，江南转运使谢芝华不但知晓，而且还全程参与，牛恭造假钱，就是出自他的授意！否则，凭一个小小的牛恭，又怎么有这么大能耐，让百万贯铁锡钱，在市场上流通起来？”


    此言一出，慕容愣了。


    就连大理寺杜少卿，也暗暗叹息，“这个冯群，倒是什么都敢说。”


    本来，这个案子牵连甚广，谢芝华与京城中的几位大佬交往密切，临行之前，有不少人托关系，找到他们，要求想办法保住谢芝华，甚至太平公主还亲自为他们饯行，本来以为，第一次审讯，无论如何，冯群都会坚持一下，等取得了口供，就算以后再翻供，他的证言由于前后矛盾，干脆不采用，谁料他竟如此没有骨气！


    “孤证不立，你如此说，可有证据？”


    “有！”冯群道，“牛恭牛大人，可以作证！”


    问题是，牛恭已经死了，一个死人，可以给他栽赃，可以泼污水，唯独无法来作证。


    慕容铁锤也笑道，“那是你去找他，还是让他来找你？”