第十四章 无功而返

　　“很臭屁的一个国家，倚老卖老的典型。”

　　在刚来到圣爱希恩特时，艾里曾向萝纱等人这样简明扼要地介绍过圣爱希恩特帝国。

　　圣爱希恩特是大陆上最古老的国家。八千年前，现在的强国凯曼、塔思克斯都还只是游牧民族出没的蛮荒之地，圣爱希恩特民族就已经在他们的母亲河艾逊河流域定居下来集合成国家，发展出大陆上最古老的魔法文明。其间历经数个王朝更替，但圣爱希恩特“最强的魔法王国”的名声维持数千年不堕。一直到了一千年前，圣爱希恩特才渐渐没落。

　　到底是瘦死的骆驼比马大，圣爱希恩特依然算是大陆上魔法力量最强的国家。虽然凯曼、塔思克斯两国数百年来一直致力于发展魔法实力，但它们的研究都偏重于实战性的魔法，圣爱希恩特的魔法研究则更加完备系统，全面精深，因此就总体水平来说，凯曼和塔思克斯仍是比不上它。只是对比千年前独占大陆上最精深的魔法技术和最强大的魔法师的全盛时期，如今圣爱希恩特毋庸置疑已经不再有过去俨然领袖群伦的地位了。

　　但这个国家的王族仍有种莫名其妙的自傲，认为圣爱希恩特帝国才是正统的王者之国，如凯曼、塔思克斯不过是暴发户。不过能慰藉圣爱希恩特人虚荣心的是，圣爱希恩特的疆域之大在神圣联盟的国家中算是数一数二，再加上禀承过去的地位，圣爱希恩特自神圣联盟成立后便是联盟的中心国，自古以来联盟若是有什么举动，一般是由它发起的。

　　在黎卢宏伟的城门前，五个用斗篷包裹住头面的行人都情不自禁地发出赞叹声。这几人便是艾里和他的同伴们。

　　琉夜在伦达芮尔拍卖会上现身时是以精灵形象出现，现在她用魔法改变了精灵的特征，便较不容易被人认出，不过依旧美得令人侧目——不是魔法水平不够，而是她坚持不肯破坏自己的美女形象。艾里和萝纱等人没有她那么惹人注意，只以斗篷纱巾之类掩面便无大碍。

　　黎卢不愧是大陆历史最悠久的国家的国都。一置身城内，便有一股沉厚的古朴气息扑面而来。不同于拉寇迪建筑的恢弘，也不同于一路行经的神圣联盟其他都市的华美，这里的建筑无论原本是什么颜色，都被历史蒙上了一层灰色，但却奇异地并不显得陈旧破败，而是给人一种沉厚的历史感。墙饰、窗格、屋檐等一切可以展现工匠技艺的地方，都装饰以独具特色的精巧雕花，令城市在古朴浑厚的总体感觉外，细节处也尽显古国精深的技艺。

　　这样一个城市，本是值得人细细品味她独特风味的，但是细一看便会发现城市中弥漫的不协调感。艾里还记得过去经过这里时，黎卢人特有的悠闲中隐含的自傲给他留下过深刻印象，而这一次进来，城里人人来去匆匆，行色仓皇，古城那种舒缓悠闲的步调完全被打乱了。

　　艾里一行人一路上从落脚的旅馆饭店中听说过不少有关圣爱希恩特当前局势的传闻，因而也能理解为何会出现这种现象。

　　目前神圣联盟局势混乱，圣爱希恩特本应发挥其中心国的作用，重新聚合神圣联盟的力量对抗凯曼，不过凯曼遣人刺杀了圣爱希恩特国王后，三个王子就为了王位在国都里明争暗斗个没完，没有余力顾及联盟的事。反正圣爱希恩特位于大陆最东部，凯曼一时还攻不到这里，当然是先排除掉国内的对手，再去对付外敌了。

　　昨天还是身居高位的显贵，今天也许便被另一阵营的人抓住弱点而落得身败名裂的下场，接收他的地位和权力的，可能是因为密告或是其他缘由而被重用的无名之辈。在这样混乱的时期一旦不小心卷入了王子们的争斗，要是没有足以保护自己的力量，便很容易成了王子们争斗的炮灰而尸骨无存，因而除非迫不得已，一般人都不会在这段时间里去黎卢。

　　虽然明知黎卢这种情况，艾里在踏入城门时倒并没有太在意。此行的目的只是到托洛里夏家打探希尔迪亚的去向，费不了太长时间，应该不至于被牵连，只是见城中人心惶惶的样子，他也不由得有些感慨。

　　“现在哪里都是这么乱糟糟的。”萝纱一边张望打量一边抱怨。城里一片萧条，没看见几家摊贩，让想买点当地特产的她很是失望。

　　“乱世就是这样啦，没有当街打架厮杀，已经算是不错了。”德鲁马应道。

　　他们没走两步，身旁的小巷中突然窜出一人，正向艾里身上跌撞过来。在这种不安定之地，艾里本就倍加警惕，立时伸手扶住了那人。

　　那人也不道声谢，抬头看了艾里一眼，回头又向跑来的方向看去，神色极是仓皇。似是情急无奈，他猛地将一个纸团塞入艾里手中，低声道：“请千万替我送到黑石头街269号。人命攸关啊，那儿的人一定会重重酬谢你的！”

　　“唉？”艾里答应一声，还没反应过来是怎么回事，那人已与他们擦身而过，飞快跑远了。

　　没多久，从那男人跑来的巷子中传来好大声响，十几个手持剑枪的兵士奔了出来，看来应是追着刚才那男人来的。

　　“是王城护卫军！”

　　“快闪！”

　　路边的行人惊惶呼叫着闪到路边，生怕挡了他们的路。倒不是黎卢的人多热心配合士兵行动，只是因为这一阵来城里因为卷入护卫军的行动而死伤的不在少数，此时见他们来势汹汹，哪个敢靠近他们？艾里等人也跟着行人闪到一旁。这些兵士便如发狂的公牛般从人们闪开的空隙中疾奔而过，卷起了半天尘土，撞倒行人若干。“站住！”、“抓住他！”之类的呼喝声喧闹震耳。汹汹的气势让街上的人都不敢吱声，只有琉夜附在艾里耳边嘀咕道：“刚才那个好像是危险的东西哟！要留着吗？”

　　“先看看是什么再说。”

　　待骑士去远，他们走到僻静角落，艾里展开握在掌心的纸条。纸条上的笔迹潦草，应该是匆忙写下的，内容很简单：二师傅正在准备大餐，二十八日中午由他亲自上菜。

　　“这是什么？”

　　“餐馆的广告吗？”

　　大家小声议论着。虽不懂话中含义，但他们都可以肯定的是，没有哪个国家的王城护卫军会闲到为了餐馆公告而大动干戈。

　　知道一时也想不出结果，艾里将纸条收好道：“先不管它，做我们自己的事吧。”

　　要管闲事，也得先算过希尔迪亚的账再说！

　　艾里的心意坚决归坚决，但当他们站在也许是圣爱希恩特最富有的家族的门前时，气势不由自主地收敛不少。

　　紧闭的大门是鲜艳的朱红，富贵的颜色，却透出一股难以接近的冰冷气息。门卫的神情更是高高在上，主人家的地位，其实从下人的表现就可以看得很明白了。

　　或许是穷人的劣根性作祟，艾里原先还觉得有些脚软，但见他们这般趾高气扬的模样，脚软的感觉立时被一股无名火冲得无影无踪。有钱了不起啊？有钱就可以不把别人的命当命吗？！凭什么让安妮塔为了他们的利益而牺牲她年轻美好的生命？

　　“没这个人！”

　　然而找门卫问希尔迪亚这个人，对方却不耐烦地一口咬定，眼神更是明显把他们几个当成来闹场的了。而艾里这边也不是一句话就能打发掉的。他明明亲眼看过希尔迪亚拿出船王的印信，托洛里夏家总和他脱不了干系！

　　两边的态度都很硬，气氛自然很快变得剑拔弩张。争执不下的结果，通常便只能靠力量来裁决了。

　　以往除非自保，艾里是不愿意与这种三流人物认真打斗的，然而这次他恼火希尔迪亚行径的无情卑劣，连带着对托洛里夏家的人也很看不顺眼，将这些护院门卫打得腿瘸手拐、鼻青脸肿。对托洛里夏家的恶感，令他已经不打算留下情面，打定主意干脆就借机闹事，闹到贝里欧出面为止！

　　不多时，街边已经围上不少看热闹的人。看到富人家出丑遭殃，普通人多半会有些幸灾乐祸的心理。观众们简直把这当做了擂台，每当艾里打倒一人，人群中打气叫好声便轰然大作。

　　如此热闹的场面，果然如艾里预想的有人出来干涉了。不过，并不是他原先希望的那一位……

　　“谁在闹事？！”随着喝声跑近的，是进城不久后便照过面的王城护卫军的士兵。被希尔迪亚的怒火冲昏头脑的艾里终于开始意识到——在城里最繁华的街上闹事，会引来的不一定是被骚扰的主人，负责保安的卫兵也大有可能出现！

　　他正犹豫着要不要暂且收工，先撤再说，便听到从街道另一头传来纷沓的马蹄声，又有一批乘马的士兵赶到。这下两边出路都被堵死，艾里暗暗叫糟，心道看来闹事这一招非但没招出贝里欧·托洛里夏，反倒先给自己招来牢狱之灾了！

　　后来的那队士兵都是一身骑士行头，服饰和王城护卫军不一样。围观群众认出他们的身份，响出一片低呼：“糟了！是皇家骑士团的人！”随即，原本还高高兴兴地看热闹的人们立时作鸟兽散，纷纷躲进附近的商家店面。那势头哪像是维持国都安定的军队来了？倒更像是马上要发生黑帮火拼似的。

　　艾里等人虽觉有异，但马上就大祸临头的人哪有心思理会那么多？几个人心中都不断盘算着待会儿是该逃之夭夭还是举手投降，只是情势未明，一时尚还没什么行动。一边，那些被艾里打倒在地的护院门卫们哼哼唧唧地还爬不起来；街道一端，先赶到的王城护卫军的领队并没有起到任何调解事态的作用，只是对着皇家骑士团的方向虎视眈眈；而街道的另一端，皇家骑士们奔到近前看清了情势后，也如斗鸡般跟护卫军的人对峙起来，对引发问题的艾里等人却是不闻不问。

　　在四方人马一时都没有任何行动之下，原本闹哄哄如菜市场的场面顿时安静下来，而且是相当诡异的那种安静。

　　艾里咽了一口唾沫，有些紧张这些军士待会儿会如何对付自己。

　　“哈！护卫军的乡下佬也来了！”皇家骑士团领头的小队长先开了腔，却不是针对艾里等人。队长自马上居高临下地嘲讽王城护卫军的领队，骄纵的脸上写满不屑，“维持治安当然是我们骑士的任务，乡下来的土包子只要负责筑城修路什么的就行了！”说完得意地仰头哈哈大笑，他带领的骑士也哄笑起来。街那头的护卫军士兵的脸个个都是青一阵白一阵。

　　在国都里待过一阵的人都知道，皇家骑士团和王城护卫军向来颇有宿怨。骑士团的骑士多数出身贵族，而护卫军则是由从各地军队挑选出来的精锐士兵，多半是从下层打拼上来的平民子弟。骑士觉得护卫军士兵的出身卑微、言行粗俗，护卫军则看不惯贵族子弟的虚浮和高高在上，再加上两支军队在都城内的职权范围有所重叠，很早以前二者间便摩擦不断。

　　而近来随着大王子和二王子王位之争的激化，两支军队的冲突达到更加白热化程度。以皇家骑士团自命正统的立场，自然是拥立大王子的，而豪勇好战的二王子则得到了凭着军功一步步爬上来的护卫军士兵的拥戴，两位王子间的争斗令皇家骑士团和王城护卫军越发敌视对方。

　　为各自拥护的主君争取优势，双方军队不时发生激烈的械斗，不小心被卷入他们战斗而伤亡的平民不在少数，因而现在黎卢的市民们看到骑士团或是护卫军的人过来时，都会加倍小心，而如果看到这两方人马同一时间出现在同一个地方，大家的反应就是抱头鼠窜，直接寻找掩体藏身了。

　　此时骑士团的队长自负骑士原本就比护卫军的普通兵士强，又见护卫军那边不过十几二十人，而己方有三十多人，便肆无忌惮地大肆嘲弄对方。对方若是被他挑起怒火，便正中队长下怀。有此良机，不趁势打一仗削弱对方的力量，不是太浪费了吗？

　　至于闹事者，倒成了小事一桩。托洛里夏家族虽然富有，但在重视血统家世的圣爱希恩特，仅仅有钱的商人的社会地位并不高，因而无论是皇家骑士团还是王城护卫军都不怎么在意。

　　护卫军士兵经历过战场厮杀，多数性子莽烈，便是明知骑士团的用心也按捺不住，纷纷鼓噪起来，粗俗的市俚粗话响成一片。骑士团本是存心挑衅，却也被这些粗话挑起了怒气，双方都骂得越发难听。而口舌之战很快便如骑士团队长所愿地升级成了武斗。

　　“嗯……那个……我们怎么好像完全被忽略了？”艾里错愕地看着事情发展成皇家骑士团和王城护卫军对轰，乒乒乓乓打得热闹，而应该是事件正主儿的自己却被晾在了一边。

　　“也就是说，至少目前，我们要做什么还是没人管的。”琉夜在他耳边提醒。

　　“那就继续干吧。”

　　艾里回头见宅子里再没有出来新的护卫阻拦自己，上前便要推门进去。手还没碰到门扉，大门自己向内打开了，从里头走出几人。

　　当先一人一双眼亮如明灯，眉须如针般根根硬挺竖立，仿佛精力旺盛得要溢出来了。艾里只觉便是把先前打倒的护卫们给人的压迫感全部加起来，也及不上这男人的十分之一。而从他的气息、身形来看，却是个不谙武技的寻常人。

　　艾里吁了口气，压抑下激动的心情。要找的人终于出面了，他必定就是贝里欧·托洛里夏本人。终于可以问出希尔迪亚的消息了！

　　贝里欧扫了躺了一地的护院一眼，皱皱眉头，大概是不满于他们并没有发挥出对得起他们价码的作用。艾里猜测这些人没多久便要失业了。

　　“阁下为何在我门前闹事？”

　　“我是来找人的，可他们都不愿意为我通传。不得已才起了冲突。”

　　“阁下找谁？”

　　“希尔迪亚·托洛里夏。”

　　说出这个名字时，艾里没有漏过贝里欧任何一丝表情。然而托洛里夏家主的面上是全然看不出作假的诧异。“希尔迪亚？我家没有叫这个名字的人。”

　　艾里反复套问几句，贝里欧仍是不露半点口风。琉夜有些不耐烦，索性挑明了说：“上个月在伦达芮尔，你的第七子希尔迪亚凭借你们家的印信进入伦达芮尔，参加了那次拍卖会。贝里欧先生，你还坚持你家没这个人吗？”

　　贝里欧的神情更是讶异万分：“可是我总共只有六个子女，哪来的第七子？这事只要到城镇公所查查户籍账册便可证实。至于印信……嗨，说来真是惭愧。前一阵子我才发现印信不知何时竟被人掉包了，这些天也正忙着到处公告作废哪！前些天治安官也曾因为拍卖会的事来我这里调查过，他最后认为那件事并不是我托洛里夏家的人做的，如果你还有什么疑问，不妨去向他了解。”

　　艾里一颗心从峰顶滑落谷底，一时空空落落地不知该说什么，半晌终于挣扎着说出简短的语句，“打扰了。再见。”说完他便和同伴干脆地转身离去。另一头骑士团和护卫军还打得热火朝天，依旧没人理会他们，而贝里欧也没有多加留难，只是以难以捉摸的神色目送他们离开。

　　看不见托洛里夏家和军队的踪影后，萝纱很无聊地戳戳走在前面的艾里的脊背：“喂，现在怎么办？希尔迪亚的事难道就这么算了吗？”

　　她越想越不甘。她和安妮塔还称不上有多深交情，但私心中一直相当敬佩她的深情。温婉的安妮塔，下场却如此悲惨，萝纱也为她难过。而自从由艾里口中得知这事完全是希尔迪亚一手安排后，难过便转成了对希尔迪亚的愤怒，实在不愿意就这么放过他。

　　走在艾里旁边的月炎也侧头看着他。至今她心中仍是放不下弗瑞泽，也不愿就这么放弃，回到精灵部落。

　　艾里沉吟片刻，道：“先不急着走。既然都来了，就多待两天，查查贝里欧说的是不是真的。”

　　说是这么说，他自己也不抱什么希望。贝里欧就算要扯谎也不会说这么容易被拆穿的谎言，他应该不会骗自己……唉，难道寻找希尔迪亚的线索就这么断了？虽然觉得不甘心，一时却无法可想，只有死马当做活马医地查查看了。

　　第二天，在城镇公所翻阅了一天的资料，还是一无所获的艾里揉着胀痛的太阳穴，在萝纱的陪同下往落脚的旅店走去。

　　事情果然如原先猜想的那样，并没有出现什么转机。无论是向曾在托洛里夏家帮佣的人打听，还是到城镇公所查阅材料，情况都完全和贝里欧说的一样，完全没有破绽。只有一点令艾里觉得在意。

　　死去的左丞相的权责范围中，有一项是管理全国商贾的事情，托洛里夏家正是受他管辖。而且有传闻说哈林拉夫利用手中的职权，有事无事都胁迫商人们向他进献财物。船业巨亨托洛里夏家算是国内第一富豪，受难也最深，二者间确实有潜在的矛盾。先前在伦达芮尔时，自己认为希尔迪亚的目的乃是令托洛里夏家摆脱哈林拉夫控制。托洛里夏家和左丞相的关系，倒是和自己的猜测相当吻合。

　　但只是从动机来臆测，并不能说明什么，自己根本查不出希尔迪亚跟托洛里夏家有何关系。月炎曾说过希尔迪亚的容貌经过伪装，那么画图寻人这一招也派不上用场。这下真是无计可施了。

　　只是心中仍是不平，不愿眼看着希尔迪亚在残酷地利用别人的牺牲达成目的，而自己却可以逍遥自在下去。他很希望自己能为安妮塔做些什么，但现实却似乎并不给他这样的机会……

　　察觉愤懑之气在胸中渐渐郁结，艾里双臂叉腰仰天深呼吸，努力平复情绪。好容易觉得胸口松快些了，他低下头，便见身旁萝纱一副很丢脸的样子，经过身边的路人看自己的眼神则都像是在看疯子。

　　搔着头苦笑一声，他赶忙收敛行迹，小声自我解嘲道：“这段时间里，脾气似乎变得暴躁了……大概是夏天到了，天气越来越热了吧！”

　　“是更年期到了吧？”

　　对少女的嘲讽，他一笑置之，提不起兴头跟她斗嘴。有心想做点别的事换换心情，正好插在口袋中的手碰到个什么东西窸窣作响。摸出来一看，原来是进城时那个被护卫军追着的男人塞给自己的纸条。

　　他叫住萝纱：“萝纱等一下。反正天色还早，我们顺便替那个人跑一趟算了。”

　　对于纸条上餐馆公告般的内容，不可否认艾里也有些好奇。当然嘴上还是抓住机会给自己戴高帽的：“嘿嘿，现在像我这么热心肠的人可是越来越少了啊！”

　　萝纱也不反对去送信，只是怀疑地瞥着他：“你确定你真的不是冲着人家说‘会重重酬谢’的话去的？”

　　“喂……我的形象有那么糟糕吗？”