第二十六章 出征

　　“……因此，在说其他事之前，我必须得向各位说声谢谢。辛苦大家了！”向黑旗军的讲话还在继续着。

　　正想细细体会这崭新的发现，他忽觉气息一短，口里要说的下一句话竟无力为继，噎在喉咙口。他猛醒过来，自己心神稍一分散疏忽了转化真力，就难以稳定地运功扬声了。研讨武技的事，尽可以等到自己一个人时再来，眼下不是分神去理会的时候！

　　好在这句话说完，正好是可以停顿的时机。艾里这一停，底下掌声劈里啪啦地响起，艾里便也借此机会收敛心神。当掌声开始低落下去时，他已重新做好准备开口道：“这些时日发生了一些事，也使我的想法发生了些变化。或许过去因为我个人的迷惑，曾给旁人带来了困扰。今日在这里，也向曾为我担心的各位道一声歉。”

　　说话间，艾里微微侧头，温暖的目光掠过曾默默为他担心的萝纱、青叶等同伴。萝纱等人与他视线接触，惊诧欣喜之余，又有些不好意思。虽然不知道艾里在外头的时间里，究竟是什么事令他有所改变，不过只要他能摆脱失踪前那心神不属、强颜欢笑的模样，他们也就放心了。

　　艾里将目光调回眼前的战士们身上。趁着场上气氛热烈，正好再推波助澜一把，让士兵的情绪更加激昂。

　　“但是，这次回来之后，我已重新理清了自己想走的路，可以保证不会再有这样的事情发生！今后，我会尽我所能地将黑旗军带向胜利，也请求各位能继续站在我身边，一同实现我们各自的理想！”

　　在场的黑旗军战士们对艾里不像萝纱他们那样亲近，自然不大了解以前圣剑士有过什么不妥。不过他们看艾里此刻的神情一片清朗沉稳，全身散发出平和淡定的气息，那是只有坚定了心志的人才会有的神态。不管过去圣剑士有过什么波折，只需知道现在的首领是能够好好带领大家走向胜利的人，就已足够。

　　再环视当场，士兵们发现几乎所有人脸上都神采奕奕，多了几分生气和希望。仿佛是谁施了魔法一般，艾里现身之后，黑旗军身上便不知不觉地浮现出与先前不同的朝气。由圣女独立支撑的黑旗军虽然也屹立不倒地维持下来了，但此刻二圣俱在，黑旗军才找回了最初的锐气。

　　现在的黑旗军，才是大家心目中真正的黑旗军！而无论是圣女也好，重归的圣剑士也好，经过这段日子，显然都更加成熟起来。在他们的带领下，目标或许真的就在前方不远处！

　　士兵心中不约而同地生出这种感触。士兵们再度轰然欢呼起来。

　　“仰赖大家的同心协力，我们已经渐渐站稳了脚跟，打下了根基。如今，算上留守精灵领域的同伴，我们已由一开始的数千人成长到了八万之众；托赞助商的福，购置到了精良的装备；在各位的努力下，我们成了一支精锐之师，还在南方缔结了同盟盟约。我想，现在终于是黑旗军可以大展拳脚，放手作为的时候了！”

　　艾里前一段话所造成的余势未消，他又放出更令将士们惊诧的话语来。听艾里的话风，竟是打算着什么大动作，将士们又是惊疑又是期待，都屏息而待。

　　“过去我们羽翼未丰，所以一直比较低调，多半是被动地适应情况。从今天起，黑旗军将会变得更加积极主动！一直以来遇到别国进犯，我们都只能退回精灵领域，经常只能鬼鬼祟祟地打游击，大家是不是和我一样，早就憋了一肚子闷气？”

　　“正是！”

　　“早想让他们尝尝我们的厉害了！”

　　士兵们兴奋地你一言我一语应道。

　　士兵们自然十分清楚个中的艰辛，被艾里这么一提，一个个都深有感触。听到这些话，将士们的情绪更加高昂起来。

　　“那就把这次悍然侵犯我们的拉夏王国，作为我们主动出击的第一个对手！胆敢向我们挑衅，便早该做好接受我们报复的准备，让那些笨到以为黑旗军软弱可欺的人，也尝尝被人欺压的滋味，让他们为今日轻视我们的行为付出代价吧！”

　　“让他们付出代价！”

　　“黑旗军万岁！”

　　数万士兵同声应和。巨大的声浪震得连山谷都颤抖起来。艾里带笑的话声仍没有被其他声音压过，穿云破石一般清晰地传到每个士兵的耳中。

　　“我以黑旗军首领的名义，在此发出号令！今日就地休息一夜，明日全军开拨向拉夏边境进发，全速攻向拉夏王都路瑟安！”

　　“是！”

　　全军将士齐声应道。圣剑士的讲话一浪叠着一浪地推动着他们的情绪，此刻战士们个个热血激昂，士气被鼓舞到了最高点。本来经历了今日一场苦战，大家十分疲累了，而此刻战士们的倦怠之气却一扫而空，恨不能即刻便踏上征途。

　　而在艾里身后，萝纱、纪贝姆等高层领导人则悄悄交换着疑惑的目光。艾里这么有干劲是很好啦！但是他本来是懒散至极的人，一下子变得积极进取起来，这么热心地筹备战事。这反差，也未免太大了吧？

　　“这真的是艾里吗？”

　　“我猜他这趟在外面肯定受了什么刺激，现在情绪不正常！”

　　“说不定……是被什么人洗脑了？”

　　几人低声交换着会令某人气炸的臆测。

　　好在现在战士们群情激昂，声响压过了他们的私语，否则艾里听到了，想必会恼恨自己难得一次的勤勉积极，竟会引来如此不信任的反应……

　　讲话完毕，艾里目送军队在各级军官的指挥下有序地散去。正打算想和后面的萝纱等人说话，才一转身便见眼前黑压压地挤满了人，冷不丁被吓得退了一步。不待他过去，萝纱等人便已经抢先围了过来。

　　“青叶姐姐，你确定找回来的这个艾里不是假货？”埃夏上下打量了艾里几眼，向青叶质疑道。

　　艾里抗议地大叫起来：“喂喂！才隔这么几个月时间，难道就不认得自己师父了？！”

　　青叶也打趣地应和着埃夏落井下石：“你们以为这样有‘特色’的艾里，世上还能有几个？若真可以找到一个人顶替，我还真会把他藏起来自个儿放在家里赏玩。”

　　青叶的口吻，完全是一派玩笑式的轻快。艾里听到她出声时无意识地向她看去，正瞥见她也将目光投向自己。虽然两人视线甫一接触她便别开眼去，他却已捕捉到她那瞬间的目光。那一双盈盈碧眸幽静深邃，全不似口气中的戏谑。

　　她这一句话中，究竟多少是戏言，多少是真意？

　　细思下去，艾里只觉得心跳似乎有些乱。

　　忽然想起了正式与拉夏人开战前，她带着小队跟在拉夏军后不远处接应自己的时候，一次与她碰头谈过了正事后本要离去，她忽然叫住了他。赧然中带着几分希冀，她有些犹豫地开口问道：“那个，我……你来找我们去搭救巴德莱他们的前一天的夜里，你……”

　　“嗯？”艾里耐心地应一声，等她把话说明。

　　“那天晚上，”咬了咬唇，她终于问出要问的话，“你可曾……泡过一壶茶？”

　　这句话听起来着实有些没头没脑。艾里即刻会意到这问题所代表的意义，一时有些措手不及，神色有片刻的愕然。他小心翼翼地瞥了一眼青叶。青叶向来沉静多智，加之姿容婉约端丽，任在谁的眼中都是个极具成熟之美的女子，而此刻她的神态却流露出小女儿般的青涩，反而更显动人。

　　见到她这样的一面，他只觉面皮有些发烧，不由也有些期期艾艾起来：“呃……啊，是呢。”

　　青叶的脸一瞬间突然亮了起来。当时她的笑容，艾里犹清晰地记得。

　　艾里微微摇头，将那朵笑容从脑中抹去，不自觉地往萝纱那儿瞥了一眼。向来灵动跳脱的小妮子此刻静静地看着他，对此只是一笑置之。紫黑色的眸子，仿佛有着能看穿一切的通透。眼光一交会，艾里立刻明白她也听懂了那句戏言背后的真意。没来由地涌上一阵心虚，他窘迫地转开视线，装作无事地招呼众人。

　　“明天就要出动了，没多少时间闲扯。该去商量商量以后的仗该怎么打了！”

　　萝纱随同众人一起往士兵们临时搭建好的营帐走去，低垂的小脸是全然的平板。当她不知道该摆出什么表情时，便任一张脸空白着。虽然她无法从刚才所看到的一幕推断出艾里和青叶心照未宣的究竟是什么秘密，但已经足以让她领悟到两人的关系已经在这段时间里，发生了某种微妙的变化。

　　推想起来，应该就是在艾里失踪，青叶带队去寻找他的期间发生的事……当时她也想亲自去找他啊！但是要为他保住黑旗军这个最后的家，她不得不留在这里担起黑旗军的责任。就在她留守的时候，青叶在外头为了寻找艾里而奔走劳碌，因此将他们的关系往前推了一步。

　　好……不甘心啊！萝纱抿住唇，努力压抑这种憾恨的感觉，随众人走入营帐中。

　　众人在帐中坐定后，纪贝姆先开口问艾里道：“首领这么积极地决定要出兵拉夏，不知是否心中已对用兵之事有了什么计划？”

　　艾里对于黑旗军今后策略的态度既然变得这么积极，纪贝姆便觉得不妨试探看看他在处事上的变化究竟会有多大。

　　艾里略一沉吟，神色端肃沉稳地发话道：“刚才的讲话中，因为不想让士兵们有无谓的顾虑，有一个出兵的原因我没有向他们说明。那就是比尔急于复仇，带着他的分队孤军追赶普洛汉的残兵。普洛汉现在除了本国外，也没有别的路可逃，比尔的队伍必定会尾随他追入拉夏境内。”

　　大家听他口气凝重，都收拾起一开始的轻松心态认真倾听。

　　“虽然拉夏国最主要的兵力已被我们击败溃散，而且估计拉夏国内也会因为战败而混乱不堪，但比尔他们这样孤军直闯敌国，稍不小心或是运气不够好，就会全军覆灭。所以，我们这次出兵也是为了接应他们。就算一时无法追到他们，也能替他们引开拉夏的兵力。”

　　“我军出发后，便沿路打探普洛汉的军队或比尔的分队经过的消息，大致上按着他们行进的路线前进。不过，比尔的队伍轻装简行，他又是复仇心切，行军速度恐怕会相当快。我们也必须以最快的速度攻破沿路的所有要塞和拦截。否则，被比尔的队伍甩开太远的话，便起不到照应援护的作用了。”

　　汉瑞等一众部属听他侃侃而谈，说得头头是道，艾里事前应该经过了一番思索。莫非他真转性了？众人心中惊疑不定，都专注地等着听他后头的发言。

　　“大致上，这次出兵要注意的事就是这样了。”说到这里，艾里两手一摊，以有些诡异的轻快口吻继续说道，“至于具体要如何调兵遣将，行军布阵，就有劳各位了。大家慢慢聊，我有些累了，先走一步。”

　　说到最后一句，他人已经差不多走到帐门那儿了。一时呆怔住的众人才反应过来，悲愤莫名地怒吼：“为什么又把事情推到别人头上？！”

　　前头一大篇话，不过是给黑旗军设定了任务，然后就不负责任地把这任务丢给大家，他自己拍拍屁股走人？！

　　艾里暂缓脚步，回头道：“这次黑旗军处在优势地位。要保证战局稳妥地进展，最好还是回归兵法正道，堂堂正正地作战。不过我出歪主意还行，对正统兵法却是门外汉。正规作战还是在座各位更加擅长吧，当然得人尽其用。既然我帮不上什么忙，事情交给各位我也放心得很，何必还在这里占位置浪费时间？”

　　他仰头打了一个长长的哈欠，露出几分倦态。“唉，这几天忙昏头了，真是不像我这样风格的人。我先下去补觉了，明天要出发时再叫醒我吧！”

　　话一说完，他便优哉游哉地掀开帐幕出去了。

　　什么风格？善于推诿工作，独个儿在旁边翘着腿偷懒，这就是所谓的风格吗？被留下的一屋子人哭笑不得地大眼瞪小眼。

　　不过这确实可以说是他的风格！但是，身为当事人还说得这样理所当然，实在有些让人哭笑不得。什么转性！这家伙根本还是原来那副死样子嘛！

　　与艾里性情相投的萝纱本来也想找个托词落跑，反正正主儿回来了，她稍稍放松一点也没什么不可以吧？却不想被艾里抢先一步，看到大家都是一副深受重创的德性，她就不忍心再给他们致命一击了，只好郁闷地继续坐下去。

　　“呵……哈哈！”

　　众人忽然听到周围响起一阵忍俊不禁的笑声。转头看去，大家有些讶异地发现，发出笑声的却是平素稳重的纪贝姆先生。

　　纪贝姆低着头，肩膀微微颤抖，笑得极是欢畅。笑声的间隙，响起低喃的话声：“终于有点‘艾里真的回来了’的真实感了……”

　　大家互相望望，也不约而同地笑了出来。

　　也是呢！之前艾里来去匆匆，战事一结束又做出那种一反他过往懒散低调的宣言，确实让人没有什么现实感。现在见他依旧保留着原来的本性，让大家在笑骂首领死性不改的同时，也终于有了放下心来的感觉。

　　反正大家骂归骂，艾里倒是并没有把责任交付给错误的人。有大家在，黑旗军便不会垮掉。知道自己的能力界限，不该出头时不强要出头，尽管与勤勉、全能的完美王者形象相距甚远，但这样的首领，也还算是称职的吧。

　　※※※

　　在艾里没有实际介入的情况下，黑旗军依然以出众的效能运作着，开始踏上直捣拉夏王都的征程。

　　在大军开始向拉夏方向进发的两天后，黑旗军接连收到了附近两座城的城主派人呈来的账单。据来人说，一天前比尔队长曾派人到他们的城中各自紧急征用了数百匹骏马，却无法立刻给付马钱，便赊欠着让他们直接向黑旗军本部收账。

　　“这小子！自己追仇人追得过瘾，却拿我当付钱买单的冤大头啊！”

　　在艾里心不甘情不愿地买单的同时，也更明确了比尔的去向。在与拉夏会战的时候，黑旗军为保持行踪隐秘，大半是在特别崎岖陡峭的山林地潜行，难以用马匹代步，所以没有设置多少骑兵，比尔的队伍自然也没有马匹可用。而普洛汉身边，却有一队骑兵护卫。从这个消息，可以肯定比尔果然是追击普洛汉的兵马去了。

　　另外值得一提的是，在行军期间，黑旗军曾陆续遇上几支队伍。这些队伍是附近一些南方盟国在得知拉夏突袭黑旗军领地时，迅速赶赴救援的友军。只是他们没想到未及赶到，黑旗军便已经独力收拾了入侵者。既然他们来了，艾里也不会让他们平白走这一趟，便邀请他们协助反击拉夏。

　　得到这些友军的加入，黑旗军兵力已过十万，军势更加强大。而相反的，对于拉夏人来说，先是惊悉普洛汉所率的拉夏军主力已被黑旗军彻底击溃，随后便亲眼看到黑压压的人马气势如虹地杀将过来。因此，在双方正式交战之前，拉夏人的军心就已经一溃千里，突入拉夏的势力范围后，黑旗军所遇上的抵抗比他们想像中的还要无力。这一次黑旗军首度以优势的兵力来作战。在这么有利的条件下作战，如果还让黑旗军出什么纰漏，就未免太伤曾经执掌魔族兵权的纪贝姆的自尊了。

　　黑旗军摧枯拉朽地突破拉夏人的抵抗，一路攻城略地，直逼拉夏王都路瑟安。在大军行进的同时，消息也迅速传扬开来，在拉夏境内引发轩然大波，令整个拉夏国民心动摇。

　　自南方局势变得动荡不安以来，拉夏人通常处于主动侵略的位置。这在本国境内引燃的战火，让他们第一次意识到自己的国家竟已面临覆亡的危险！就算是黑旗军并未行经的地区，都变得人心惶惶起来。至于作为黑旗军矛头所向的拉夏王都路瑟安，更是已经陷入了多年未见的大混乱之中。