第一章 情人岩

　　索美维村附近，有个名为情人岩的地方，是两块紧靠在一起，酷似一男一女的巨岩。关于这里，还有一个美丽悲伤的传说。

　　相传千百年前，有位像月亮一样美丽，名叫琉夜的姑娘，从山上来到了索美维村。经过村头小桥时，她失足摔了下来，正好落进了在桥下洗衣的财主家的长工汤姆的怀里，两人一见钟情。后来琉夜就在村里住了下来，与汤姆在一起度过了一段幸福的日子。

　　可惜后来财主看中了琉夜的美貌，想要强占她。财主有很多仆役手下，琉夜和汤姆两人只得逃入深山。但他们终于没有逃过财主的搜寻，在那处山崖上被截住了。琉夜宁死不愿屈从财主，与汤姆携手跳下了悬崖。他们的身体便化作两座相依相偎的巨石。后来财主家像是被天神诅咒了一样，接连发生意外和灾祸，很快衰败了。

　　村人向艾里介绍这里，倒不是为了过讲故事的瘾，而是因为这里是危险的禁地。情人岩后的山林被大家称为精灵之森，据说是精灵族的领地，自古以来进入那里的村人总会很快迷路，要许久才能绕出来。可是最近，一些进入林中的外乡人却再也没有回来。似乎里头的精灵已经变得敌视人类了。村人千叮咛万嘱咐让艾里不要误闯那里。

　　精灵族女子貌美善歌舞，许多权贵都喜欢将之蓄为奴仆以炫耀财势，因此衍生出专门贩卖精灵族女子的行业，即精灵猎人。精灵族男子为保护女子而时常与人类冲突，然而他们虽擅长魔法、弓箭，终究数量远逊人类，渐渐被逼迫得销声匿迹，隐迹于深山大川之间。这人迹罕至的魔翼森林自然是精灵族最好的栖息地。

　　对那些想要猎取精灵赚大钱的人来说，精灵之森或许有着难以抵御的诱惑。不过艾里他们不是这种人，并没有兴趣打扰这些可怜遗族的生活。

　　这天下午，德鲁马一出屋，看到比尔和父母兄长在院子里小声商量着什么，每个人都神色忧急，便上前问道：“你们怎么了？发生了什么事？”

　　“珠儿昨晚一夜没回家，今天大家四处找过，村里没人见到她，也不在那些她常去的地方！”

　　比尔的小妹失踪了？德鲁马愣了一下，拖着比尔不由分说便往外走，“我去找艾里先生帮忙想办法，你也一块儿去吧！”

　　舵手酒屋是村里惟一的娱乐场所。村民们虽然淳朴，酒屋却似乎是天下的男人都喜欢沉溺的地方。在辛苦劳作后，他们总喜欢揣着兜里不多的钱来舵手酒屋喝两杯。一入夜，酒屋中总喧嚣着男人们爽朗的吆喝和放纵的谈笑声，拥挤的客人让店里招多少侍应似乎都不够用。

　　“艾里你可不准偷客人的酒喝！”酒屋老板将客人的酒交给新来的侍应时警告道。

　　“我像这么做的人吗？”

　　“好小子！忘了昨天被我逮了个正着吗？”

　　看着装作没听见、神色自若地端着托盘走开的不良员工，老板啐了一口，抖动肥脸上的肉条想显得凶横些，可惜自己先忍不住笑了出来，变回一张和气的脸。坐在吧台附近的酒客纷纷笑了起来，调侃着对员工摆不出脸色的老板。

　　村里的人就是这样，大家都是熟得能相互说出对方族谱的老乡邻，跟一家人一般，村中到处充满了人情味与轻松和乐的气氛。

　　已经跟村里人混得颇熟的艾里也在笑。走过了许多地方，这个村子是他最喜欢的。索美维村是个自给自足的小村，封闭的经济让村子仿佛与世隔绝，然而不知不觉自己已在这儿逗留了十多天，却仍不觉得烦闷。也许是亲手抛弃过繁华荣耀，而又渐渐厌倦了这十年居无定所、不时卷入种种纷争的生活，他发现现在自己最向往的正是这份平静宁馨。就在这儿住下来，或许是个不错的主意。

　　好在萝纱也喜欢这种生活，每天和村里的孩子们玩得不亦乐乎。或许应该说她在任何一种生活中都能找到自得其乐的方法吧。

　　萝纱今晚也被艾里以“有真正工作经验的人才自然不能浪费”为理由拉来这里打工。她果然表现出了职业级水准，招呼酒客、上菜、结账，她打点得分毫不乱，不愧是经历过翠雀老板娘两年的虐……调教。

　　忽然酒屋一角起了些骚动，好像出乱子了。想起萝纱刚才正在那边，艾里匆忙赶过去。走到近前，便见萝纱挂着职业笑容向身前的客人陈述着店里的规定：“对不起，我们只对熟客赊账。”

　　围着她的是六个生面孔，都是一身冒险打扮，应该是路过此地的冒险团队。艾里记起这几人自进店起就是一副趾高气扬的样子，旁若无人地大声吹嘘自己以前战斗的英勇。典型的半桶水，咣当响，不惹人好感的角色。

　　“你是什么意思！我们像是付不出这点酒钱的人吗？！”见多了这种场面的萝纱继续微笑：“当然不是啦。那么请付账吧。”

　　砰！一个大汉大力拍着桌子，接着寒光一闪，抽出背上的阔刀将桌子一劈两半。“老子的大刀不知砍过多少敌人怪物，你这小丫头胆敢对我们这么说话！区区几个酒钱而已，等老子接一趟任务还怕给不起吗？！”另一个男人也喝道：“大爷可是骑士，你们这些平民还不都是靠着大爷们斩杀盗匪猛兽才能安稳开店的，应该以接待过英雄为荣啊！还啰唆什么！”艾里暗嗤一声，打量他身上。确实是骑士装没错，不过领口的徽章已被刮去，只是些被剥夺身份的败德骑士。

　　“酒钱十二个银币，另加一张酒桌……”萝纱探头向柜台方向，“老板，酒桌一张算多少？”

　　“臭丫头！”大汉抡起碗大的拳头向萝纱挥去。

　　萝纱身子一缩正要用魔法保命，脑子却突然一阵空白，竟然一个护身魔法都想不起来。

　　关键时刻魔力再次罢工！“要糟！”心中大骂自己神出鬼没的魔力，她认命地闭上眼睛抱住了头。

　　然而可能的疼痛并没有降临，萝纱睁眼一看，是艾里挡在前方拦下了大汉的拳头。艾里对着她直摇头：“怎么总是你最容易出状况啊？”

　　“想管老子闲事，最好先掂量清自己的分量！”大汉斜觑着艾里喝道。不过是个酒店侍应而已，堂堂的战士怎会放在眼里？

　　本想还威吓几句，然而气息在看到男侍应眼中陡然闪现的精光时一窒，竟接不下去。酒馆的景物并无变化，艾里也并未有何动作，但是大汉只觉得酒馆蓦然静了下来，一瞬间眼中对手的身影变得高大伟岸，压迫得自己难以喘息！

　　大汉呆怔片刻方才回过神。是刚才酒喝多了吧？不过是个乡野小店罢了，自己身后又有五个人，这种小人物怎会让自己感到压迫感？

　　艾里拧起眉头正要开腔，老板终于赶到了，拱着手打起了圆场：“对不起，对不起啊，这女孩是新来的，不懂事。各位大爷都是大人物啊，别跟小孩子较真，这一顿就算小店招待各位的吧！”

　　艾里和萝纱心中虽是不平，但一心息事宁人的老板在背后死拉着他们的手臂，也不好再做什么。

　　“嘿嘿嘿嘿，还是老板懂得做人！够朋友！”另一个阔眉狭目的冒险者得意地大笑，没有离开反而慢悠悠地把脚搁在了桌子上，“大爷几个这一阵子运气不大好，几次活儿眼看要到手却砸锅了，闹得手头有点紧……嘿嘿，咱们路经这里也算跟你们有缘，朋友有难，是不是该帮帮忙呢？”

　　这几个家伙见老板可欺，舍不得就此轻易放过，非但不见好就收反而趁机勒索起来。老板顿时变了脸色。正不知拿这些无赖怎么好，却见艾里靠了过来。

　　“老板，工钱翻倍的话，我帮你摆平这些家伙？”

　　“你小子趁火打劫？”

　　“按劳取酬而已。做不做？”

　　“……成交。不准砸坏东西啊！”

　　飞快地与老板达成协议，艾里立时冲上前挡住了这些人。

　　“朋友别在这里闹事好吗？”伴随着温和笑意伸出的，是蕴藏着外表看不出来的力道的手臂，一抓就再次擒住了领头大汉。大汉顿时无法再前进分毫。见艾里竟能阻住队伍中以蛮力见长的大汉，忆起适才大汉大力擂向那女孩的拳头也被这侍应轻松挡下，大汉的同伴们对望几眼，不由都有了几分顾忌。

　　“这里是村里人聊天喝酒的地方，还请各位消消气，手下留情吧。你们看咱这店里，都是些山里人自己猎的种的，这乡下地方，要找出现钱却难，各位既然吃饱喝够，就别难为我们了。”展现适当的力量令对方有所顾忌，再给他们一个台阶下，剩下的便看这些家伙上不上路了。如果实在不识相的话，艾里也不介意以武力摆平这件事。

　　那几人交换着眼神，在彼此眼中都看到了犹豫。讶异于一个乡下小子处理这种事的手腕怎会这么老练，这让本想由着脾气大闹的他们气焰不自觉地收敛了下来。

　　场面还处于胶着状态，突然德鲁马和比尔冲进店门，德鲁马看到艾里便直奔过来：“总算找着你了！艾里，比尔家有事请你帮忙。”

　　冒险者咋呼两声，便顺势不了了之了。比尔将珠儿失踪之事一说，大家的注意力都转移到了这上面。

　　“你是不是有目标了？”艾里略一思索，向比尔问道。他对珠儿远不如对比尔那么熟悉，对村子附近地形也不大了解，对寻人本该帮不上多少忙。比尔专门来找自己，多半应该是猜到珠儿会去了哪里，只是需要自己出力帮助了。

　　比尔点点头：“珠儿可能是去了……情人岩。”

　　周围村人中传出惊诧的吸气声。

　　“她以前常说曾在情人岩听到从里头飘来很好听的歌声……她觉得能唱出这么美的歌，里面的人一定不是坏人，一直很想到精灵之森里去看看。”

　　至少，搜寻的方向定了下来。但从没人能穿越的精灵族领域，一般村民是不可能进去搜索的。比尔对艾里极具信心，是想拜托他们进山寻找珠儿下落。本就无法坐视珠儿出事，更何况还加上酒屋中大家现场集资凑出的不菲酬劳的诱惑，艾里自然答应了下来。

　　“这种任务当然是交给我们这种专业人士来做才可靠了！请外行人做这种事不过是浪费援救时间而已！”出人意料的是，旁听的吃霸王餐的冒险队也开口提出要接受这个任务。囊中羞涩的他们应该是冲着那份报酬而来的。领头的大汉胸有成竹地提出：“酬劳就由找到那小孩的一方获得如何？”

　　“就这么办吧。”艾里一脸的无所谓。反正酬金绝不可能落到别人的袋里。

　　出发前，艾里从村人那里了解到，过去也有不少想寻找精灵的人或是迷路的旅人曾进入这片森林，但却没有一个人能穿越林子到达精灵的驻地。据回来的人说，林子里指南针胡乱转动，完全无法指向，他们很快被林中常年萦绕的大雾迷失了方向，怎么也走不到另一头，也有人曾看到了许多不可思议的奇景……通常在林子里转了几天后，这些闯入者才发现又回到了情人岩下。所幸除了那些对精灵族的美女和宝藏有着太大贪欲而不肯离开的人外，并没有多少人因此伤亡。由此看来，精灵似乎无意伤害人类。

　　然而近日来，一些想寻找精灵族宝藏的人进入了那里后就再没有出来。村里有时会听见几声惨叫。侥幸逃出森林来到村子的人说，有一个魔女盘踞在森林深处，诱惑人们靠近后便以强大魔法攻击，反抗的人都死了，只有被吓得瘫软没有动手或是一开始就转身逃跑的人才活了下来。村里人纷纷猜测精灵终于发怒，开始用闯入者来血祭。

　　一踏入林中，艾里便有些不寻常的感觉，浓重的雾气似乎像有形有质的泥水般令身子有些滞重的感觉，偌大的林子中静得异常，竟连虫鸣鸟叫之声也全然没有。看来，精灵族果然依就天然地形设下了某种阵势。幸而今晚夜色明亮，透过林子上空的雾气仍可分辨出星辰，艾里索性不管脚下道路如何，直接跃上树顶认定了星辰方向后，带着大家边呼唤女孩名字边向林子深处行去。

　　从理论上说，这种方法不可能走不出这林子。但艾里自知这种方法并不出奇，过去应也有人尝试过，但却并不曾揭开精灵族的秘密……他料定这次任务不会像想像的那么简单。

　　他的预感果然得到了证实。

　　他们在林中走了整整两天。这两天中曾几次与那支冒险队照面，初时冒险者趾高气扬地嘲讽这支杂牌队伍，到了后来两队都是一无所获，冒险队渐渐再无狂言，只是蔫蔫地瞥艾里等人一眼。

　　绯红之月三度升上了中天，还是完全没有到头的迹象。大家轮班呼唤着珠儿，嗓子已经嘶哑，却仍是没有发现女孩的踪影。紧绷的神经和长时间的疲累让他们的脚步越来越重，森林幽暗寂静，不变的环境令大家都有些恍惚，有时还会因错觉而虚惊一场。

　　“那是什么？”埃夏的叫声划破了沉默。

　　然而这次并不是错觉。大家沿着埃夏指的方向看去，看见有奇异的景象浮现在暗林的背景之上。在这明明是高山上的森林中，却有条海鲨虚悬在空中游弋！

　　“奇怪！”德鲁马嘀咕道，捡起石块抛掷过去。石头穿过鲨鱼砸在了后头的树干上。是幻影？

　　“别管它，不要被幻影迷惑，按着我们自己的方向走。”艾里镇定地嘱咐大家，但其实对自己的判断他心里也没底。尽管一直是朝着同一个方向走的，但走了这么久森林仍是看不到头，说不定大家是在不知不觉中兜起了圈子。

　　没走多远，又一副奇景出现在他们身边。

　　静谧的暗林突然消失了，夜晚变成了白昼，他们发现自己置身于一个怪异的都市中。街道两旁是直插云霄的造型奇特的石头、玻璃箱子，箱子下的道路上身穿怪异短衣的人们神色匆匆地走着，而自己所在的路中央，有许多四个轮子的奇形怪状的铁皮箱子在飞奔。

　　“糟！撞上了！”还没从这怪异处境反应过来，便见一个铁箱向他们迎面飞撞上来，众人无不失声惊呼。然而，没有疼痛，铁箱从他们身体中穿了过去，他们仿佛是没有肉体的游魂。

　　艾里急步上前拉住大家，吼道：“还是幻影！大家抓住各自的手，不要散开了！”幸亏他反应及时，否则心神震荡下，大家早被冲散了。

　　拉着彼此的手，尽力不为这真实到了极处的幻影所惑，众人向原先的方向摸索前进。走了不知多久，都市终于消失，身边的景象终于再度变回原先的森林。然而环顾四周，大家却发现自己竟又回到了情人岩下。看来刚才果然在不知不觉中兜起了圈子。

　　“那是！”萝纱一声惊呼，大家转头望去，只见从情人岩那头有四个人影向这边快速攀爬下来。古怪的是那四人的面目装束都与他们无异，就连动作姿态也无二致，便是艾里、萝纱、埃夏和德鲁马本人也看不出他们与自己有何不同。就在目瞪口呆的四人面前，与他们一模一样的四人对他们视若无睹，呼喊着珠儿的名字向林子深处去了。

　　看着“自己”的身影远去，众人都有些混乱。他们是谁？自己又是谁？

　　接连出现的奇景令众人惊异难言，本就疲惫的精神亦受到极大考验。若是一直遭遇这种异象，也许大家真的会承受不住。这片森林能令那么多人迷失，果然有其道理。

　　艾里忽然发觉那个“自己”上树查看星辰方向、边走边沉思、阻止萝纱乱跑，所有的行动都与自己刚入林子时做过的全然相同，便是对话也不差半分，这是如何模仿也模仿不来的。

　　那么便只有一个解释。

　　“别想太多，一定是精灵设下法阵扰乱了时间！刚才看到的，就是我们刚进林子时的情形！”艾里大声道。

　　“难道是时之流岚？”萝纱忽地感觉到胸口晶坠轻颤，一如上次面对魔王罗炎时的情况，脑中再度闪现出一些零碎的魔法知识。“上古魔法中的时之流岚确实能扰乱施法范围内的时空，让进入的人始终只是穿行于不同的时空之间，难以找到真正的出口。但是……”解读着脑中闪现的知识片段，她露出惊讶之色。

　　“但是什么？”艾里追问道。萝纱正要回答，藏在她怀中的獬猞王忽然探出圆圆的脑袋左右张望，口中呜呜吠叫。已熟悉它行动的萝纱立刻警告大家：“有什么就在附近！”

　　此时不远处突然响起一声惨呼，众人向着声音来处飞奔而去。