第十七章 城中之城

    乞丐分别找了两个人，各送上一张小票。


    齐玄素远远打量着，虽然这两人和乞丐是一路人，但身着纱衣，头戴黑纱罗的头巾，挽起袖子，露出小臂上的纹身。


    这两人大约是乞头，丐王的属下，收了钱之后，望向齐玄素，目光在齐玄素腰间的火铳上停留片刻，答应下来。


    乞丐又回到齐玄素面前，眼巴巴地看着齐玄素。


    齐玄素从袖中取出另外两张小票，全都给了乞丐。


    乞丐眉开眼笑，继续带路。


    这座城中之城如同迷宫一般，显然大有蹊跷，偶尔会听到痛苦嚎叫或者悲鸣哭泣的声音，让人不免想起臭名昭著的诏狱。


    最终来到一座与此地格格不入的大宅前，乞丐停下脚步：“就是这里了。”


    齐玄素问道：“对了，还未请教，此地主人姓甚名谁？”


    乞丐回答道：“丐王在官面上的称呼是‘团头’，姓叶，单名一个‘秀’字。”


    齐玄素颔首道：“我就称呼一声‘叶先生’吧。”


    乞丐笑着点头，上前禀报。


    不一会儿，大宅开了一道小门，请客人进去。


    客人，也就是齐玄素，走入其中，里面又有衣衫整洁的仆役负责引路。


    这座大宅内里别有洞天，固然比不得真武观，却堪比一般士绅人家。从某种意义上来说，这也算是三百六十行，行行出状元，乞丐做到了头，也是一号人物。


    至于齐玄素为何能顺利来到此地，并不奇怪。


    丐王做不了正经的行院生意，那是真正的大户才能涉及的行当，谁敢伸手就灭谁。不过丐王可以做些下等妓院的买卖，积少成多，薄利多销，算是一笔不菲的收入。再加上其他各种见不得光的勾当，丐王平日里也是十分忙碌，要处理各种事务，再加上丐帮的势力，每日有求于丐王的人不在少数。


    仆役领着齐玄素来到一处小厅歇息，上了茶水，让他稍等片刻，说是丐王正在会客。


    齐玄素并不催促，也不喝茶水，只是耐心等待。


    等了大概半个时辰，终于有人通知齐玄素，丐王有请。


    这便是独自过来和白英琼让人传话的区别了，如果有白英琼的面子，绝不敢如此怠慢齐玄素。


    齐玄素在仆役的引领下，从小厅来到一处大厅。


    从外面看不觉如何，里头却是另外一番光景，靠北墙摆放一张长条案，清一色黄花梨座椅，士绅府邸不过如此。


    在左边主位上坐着一名身材高大的老人，怀里抱着一只雪白的狮子猫。


    齐玄素抱拳道：“魏无鬼见过叶先生。”


    老人抬起眼皮看了齐玄素一眼，目光在齐玄素腰间的“神龙手铳”上微微一顿：“魏兄弟此来有何贵干？”


    齐玄素也不兜圈子，直接道：“我听闻叶先生神通广大，消息灵通，我想要打听些消息。”


    “请讲。”叶秀朝着旁边的客座一伸手，“请坐，上茶。”


    齐玄素坐下，说道：“叶先生知道真武观吧？”


    叶秀正在抚摸狮子猫下巴的动作一停：“当然知道。”


    齐玄素接着说道：“江南道府清空了真武观，从金阙来的调查组入住了真武观，共有七位副堂主、辅理一级的大人物。”


    “你想知道这七位大人物的消息？”叶秀问道。


    齐玄素摇头道：“我对七位大人物没有兴趣，我只对他们的属下很有兴趣。”


    叶秀沉默了片刻，缓缓道：“我只能说尽力而为。”


    齐玄素道：“在众多主事道士中，有一个生面孔。据我说知，此人名叫齐玄素，原本是天罡堂的执事，后来被调入紫微堂担任主事，刚刚抵达金陵府不久，我想知道他的相关信息和最近在金陵府中的动向，越快越好。”


    叶秀将怀中的狮子猫放在旁边的茶几上，说道：“一位主事道士的行踪，三百太平钱起。”


    齐玄素还价道：“太贵了，我只能给两百太平钱。”


    叶秀不置可否，注视着齐玄素：“在此之前，我想问一句，阁下是什么人？竟然敢查道门的主事道士。”


    齐玄素亮出黑衣人的腰牌晃了晃，然后又收了回去。


    “原来是官面上的人物。”叶秀脸上有了几分恍然，“那好，就二百太平钱，不过要付一百太平钱的定金。”


    齐玄素并不废话，直接掏出一张大票放在了旁边的茶几上。


    不过一转眼的工夫，五百太平钱的经费已经花去了二百太平钱。幸亏花的不是齐玄素自己的钱，不然要心疼死——虽然他购买灵物常常是几千太平钱，但灵物可以转手卖掉，太平钱只是换了一个形式存在身边，可这种花销却是花就花了，毛也不剩半根。


    至于齐玄素为什么要用自己去试探叶秀，道理也很简单。


    主要是以试探为主，无论丐帮打听到什么消息，他立刻就能知道是对是错，以此来判断丐帮是诚信做事，还是敷衍糊弄。再有就是，他现在信不过丐帮，丐帮也信不过他，没有一开始就委托大生意的，此时还在接触的初始阶段，要做的是互相取信，算是为以后做个铺垫。


    当然，如果丐帮能点破齐玄素的真实身份，那么齐玄素便可以直接向雷小环复命了，任务失败。


    这就是张月鹿说的“摸摸底”。鼠有鼠路，蛇有蛇路，有些事道门和官府未必能做得来。


    叶秀看也没看那张大票，只是说道：“三天后，无论成功与否，我都会给阁下一个交代。若是成了，阁下认可了，就请阁下结清尾款。若是没成，阁下并不认可，我会如数退还定金。”


    “有劳。”齐玄素起身告辞。


    ……


    张月鹿陪着齐玄素吃了早饭之后，又去见了白英琼，还是一身男装打扮，只是恢复了本来面貌。


    这次见面地点不是白邸，而是一座位于城外的别院，典型的江南园林，是个避世修养的好去处，此地并不在白英琼的名下，可白英琼却经常到这里小住。


    这就是张月鹿所说的利害牵扯。扎根江南道府多年，谁又能真正置身事外。


    张月鹿过来之后，有一名管事亲自为张月鹿领路。


    此地总共四进。


    第一进是坐北居中，山石亭台，构成一个自然院落。西面抱厦中设“流杯渠”，仿书圣兰亭曲水流觞，颇有雅趣。


    第二进垂花门内，仅立几块湖石为景，环境幽雅别致。


    第三进是假山湖泊，一座小阁依山而建，满院山石，居高临下，挺拔秀丽。


    最后一进，居中为园内最为崇高、华美的二层楼，以整座山石围其前院，又用庑廊联系阁后斋馆，形成不同的景致和趣味。匠心巧妙。


    楼内以竹编为地，紫藤雕梅，染玉作梅花、竹叶，象征岁寒三友，挂檐以竹丝编嵌，镶玉件，四周群板雕百鹿图，隔扇心用双面透绣，处处精工细雕，令人叹为观止。


    张月鹿进来后，环顾四周，赞道：“真是好地方。”


    “比起玉京差得远了。”白英琼正在摆弄一套茶具，手法娴熟，“这种地方再好，比不得玄都的一座普通宅邸，那可不是什么人都能住的。”


    这就是意有所指了。


    谁不知道，张月鹿就是住在玄都，而非玉京二十四坊。再进一步，就是紫府了。


    张月鹿坐在白英琼的对面位置，淡笑道：“不过是租赁暂住。”


    很快，白英琼给张月鹿斟满一杯茶。


    张月鹿双手扶着茶杯，说道：“最近金陵府城内暗流涌动，诬告的事情层出不穷，师姐倒是好雅致，跑到这里躲清闲来了。”


    白英琼微微一笑：“层出不穷还谈不上，是师妹言重了。”


    张月鹿又问道：“对了，师姐久居金陵府，与本地的许多地头蛇应该十分熟悉吧？”


    白英琼永远是不温不火的姿态：“小苏就是本地的地头蛇。”


    张月鹿只是“哦”了一声。


    白英琼用手揉了揉额头：“我听说过这个齐玄素，据说澹台夫人很不喜欢他，我本以为是个微不足道的小人物，却没想到这个年轻人大有来头，与雷真人、裴真人都关系不错，似乎还与东华真人有些关系，这次被调往紫微堂就是东华真人亲自出面下令，该不会是全真道齐府主遗失在外的血脉吧？”


    张月鹿干脆利落道：“不是，他只是万象道宫出身，本也不姓齐，只是跟着师父姓齐而已。”


    “原来如此。”白英琼道，“万象道宫出身却能在全真道出头的人物，不在少数。”


    半个时辰后，一无所获的张月鹿告辞离去，白英琼一直送到门口。


    白英琼目送张月鹿远去之后，转身回了屋内。


    此时屋内多出一人，“天廷”风伯。他本是在雍州、凉州等地发展“天廷”分坛，最后因为招惹到雷小环，被一扫而空，他仅以身免，只身南返。


    白英琼不再掩饰的恼怒，眼神阴沉地望着风伯：“你们把晓瑾如何了？”


    风伯微笑道：“我们不敢把白小姐如何，只是请白小姐去做客几天而已。”


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