第四章 暗夜危机

    祥云庄位于顺天帝国三十六州之一的丰忻州主城——宁丰城。


    宁丰城中各方势力鱼龙混杂，明争暗斗，但经久不衰，屹立不倒的强大势力，被大家公认的共有五家，祥云庄便是其中之一，其与城主府、万马帮、金玉楼及忠义门，同被列为宁风城的五大势力！


    城主府是顺天帝国建立的执政机构，做为官方的代表，实力方面毋庸置疑；万马帮与祥云庄是同行，都以经营马匹生意为主；金玉楼经营赌坊和妓院，是地下黑暗势力的龙头；忠义门以生产铁具兵器为主业，旗下还掌管着丰忻州最大的镖局——威远镖局，实力排入前五，无人异议。这五大势力，共同主宰着丰忻州的命运。


    当然，很多人都想打破这五股势力的均衡，有人想取而代之，有人想铲除异已强化自己，甚至有人想合而为一，独霸一方，所以，丰忻州平静的河流下，却是波涛暗涌！


    祥云庄建于宁丰城西南角，整座庄园修建的朴实无华，庄重典雅。而此时庄内密室的气氛，并不像庄园那样沉稳。密室内的六个人都是眉头紧锁，愁云笼罩。


    “大哥，一个月都过去了，送往丰河牧场的物资还没有到达，再晚的话，我们将会损失惨重啊！”二长老周景心中焦急，不由的大声说道。


    听到二长老的话，众人的眉头又是一阵紧皱。


    “二长老说的不错，丰河牧场的收入占我们祥云庄总收入的七成，如果那里出了意外，将会严重影响到我们整个祥云庄的运作；如果有什么闪失的话，其它四家会毫不迟疑的把我们吃掉！”五长老周仓泰亦是忧心忡忡，继续说道：“但是，大雪整整下了一个月，通往牧场的道路都被大雪封盖，眼下我们也无能为力啊！”


    这时，坐在首座的庄主周丰伸手打断了众人的谈话:“天降大雪，道路封闭，这种情况，我们无力改变。丰河牧场的事，只能祈求上天保佑了！不过，大长老一行的安全大家不用担心。”


    声音微顿，庄主的言语转而凌厉，“不过，在此期间，大家一定要做好防卫工作，万马帮最近有些不安份啊！”


    听到庄主的话，群情激愤，更有甚者双目喷火，指天骂地。祥云庄从成立的那一天起，就与同做马匹生意的万马帮摩擦不断，冲突不断，几十年下来，祥云庄损失的人手，十之七八都是折在万马帮手里，双方的敌对状态由来已久，可以说是不死不休。


    同行是仇人，不管双方最初的本意如何，既然做了同行，必然会出现竞争。祥云庄在宁丰城扎根，一大庄子的人要吃要喝要生存，不可能等着天上掉馅饼，只能自谋出路，忻丰州发达的畜牧业自然成了首选。但祥云庄这一脚踏进来，原本做马匹生意方面的龙头老大万马帮的收益就受到了影响。


    初时万马帮并未在意，毕竟新的各种势力时有兴起，今天貌似混的不错的势力，可能转天就被别人灭的毫无痕迹。大帮派自然有大帮派的底气，不可能听风就是雨。在祥云庄之前也出现过很多同行，只是他们的结局都不是很好。所以，万马帮对新成立的祥云庄根本就没有放在心上。只是后来祥云庄崛起的太过迅猛，完全脱离了万马帮的预计，未过多久，万马帮的利润立时就减了三成！


    人为财死，鸟为食亡，眼见有人挡了自己的财路，万马帮的帮众很快就沉不住气，进而急红了眼，开始给祥云庄下绊子，设暗套，甚至明火执仗的打上门去，想方设法的要把祥云庄镇压甚至搞垮。


    既然要在江湖上混饭吃，必然要做好随时拼命的准备。祥云庄虽然是新兴势力，但也不是软柿子任人拿捏，更不是一帮子肯吃亏的主，你阴我一拳，我就找机会踹你一脚，你给我设制陷阱，我就会给你挖个大坑，一来二去，怨越结越深，双方很快就成了无法和解的世仇。


    “好了！”庄主一声低喝，打断众人的议论，密室内立即安静了下来。周庄主继续说道：“此次大家一定要全力准备，我们祥云庄可不是一块好啃的骨头，既然罗志成他想落井下石，那就要做好搬起石头砸自己脚的准备！”众人听后神情激动，全都点头应是。详细的商议后定下计策，周庄主挥手让众人退出密室，各自依计准备。


    众人匆匆离去，周庄主把目光投向西北方，那里正是丰河牧场所在的方向，他深邃的目光渐渐融入漆黑的夜色……


    寒风萧萧,大雪飘飘。


    一队马车迎着风雪从一望无际的雪原走来，渐渐地进入大阳山脉。车队有几百辆马车，蜿蜒行来宛如一条长龙。马车缓慢前行，碾过寂静的雪地，留下深深地车痕。


    最前面的马车上，车夫是一位老者，身上裹着厚厚的的羊皮袄，头上戴着狐皮帽，长长的胡须挂着雪白的冰霜。老者双眼微闭，偶尔伸手入怀，拿出放在怀里的酒葫芦，喝上一口老酒。拉车的马儿皮毛乌黑光亮，异常神骏，也不见老者扬鞭指挥，马儿仿佛识路一般，择路而行。


    又是一口老酒下肚，老者睁开微闭着的双眼，两道炯炯的目光一闪而逝，随即变的混浊无神，“再翻过两座大山就到丰河牧场了，大雪封路，往常十天的路程，此次却用去一个多月，不知道丰河牧场能否坚持的住？”老人嘴里喃喃地说道，然后又开始闭目养神。


    不多时，从后面跑来一位十六七的少年，少年一身黑色劲装，精明干练，英气逼人，身后背着一把长刀，到了老者车旁轻盈地跳到车上，故作神秘地问道：“老石头，你猜我给你带什么来了？”


    “臭小子，有什么好东西还不快点拿出来，还要戏弄老头子不成！”老者佯怒道。


    少年随即从身上取出一个纸包，笑道：“哪能呢，我这不是特意孝敬您老人家来了吗，快看这是什么!”


    深深的嗅了一口，老石头一把抢过纸包，高兴地说道：“酱牛肉！臭小子，算你孝顺，知道老头子就爱这一口，既然下酒的吃食都带过来了，来，赏你喝几口我的星汾醉！”说着把怀里的酒葫芦拿了出来，递送到少年面前。


    接过老者手里的酒葫芦，少年也不客气，张嘴咕噜咕噜的喝了起来，只觉的一股热流顺着咽喉直达丹田，随后便感到浑身发暧，无比舒畅，抹了一把嘴唇，少年感叹道:“痛快！舒畅！还是您老的星汾醉好喝啊！”


    “那还用说，老头子我自酿的星汾醉，十年一出窖，自己喝都赚不够。要不是看在你这小家伙还算有眼力劲儿，对老头子我也算孝顺，不然想喝我的酒，门儿都没有。”说着，一把从少年手中抢过酒葫芦，无比肉疼的大吼道：“臭小子，喝酒哪有你这么喝的，一口气至少喝掉我半斤酒！”


    “这么喝痛快嘛！”少年嘿嘿笑道，一付无赖表情。


    老石头狠狠的拍了一下少年的头，笑骂道：“臭小子，再这么没大没小不懂规矩，小心以后没酒喝！”


    老者对少年其实是十分喜爱的，少年名叫楚天笑，是祥云庄第三代弟子中的佼佼者，年纪虽只有十六，武功却已经达到中级武师，别说是整个祥云庄，就是放眼整个顺天帝国，能以十六岁的年龄达到武师境界者，也是寥寥无几，因此，楚天笑绝对称得上是出类拔萃的天才！


    天运大陆以武为尊，因此习武成风，上到皇亲国戚，下到黎民百姓，不分男女老少，高低贵贱，只要有人的地方，就有习武之人。毫不夸张的说，习武已经融入到整个民众的生活之中。武功高强就意味着实力强劲。一个人的实力直接决定着一个人的生活、地位、名望等等。虽然说实力不是万能的，但是在天运大陆，没有实力是万万不能的！但想要拥有足够的实力，也不是那么容易的事情。天运大陆处处是习武之人，处处是练功之所，但真正能达到让人仰望的地步，可以说是万不足一。所以说，一个站在高位的人，虽受万人属目，拥有闪耀的光环，但其背后付出的辛劳血汗，也是常人所难以想像的。


    而判断一个人实力的高低，在天运大陆又有着明确的划分。武阶由低到高分别为武匠、武士、武师、武豪、武侠、武王、武宗、武皇、武圣。每阶又有低、中、高三级。一般能达到武豪阶就是很了不起的人物，已经是民众仰望的存在了。但要达到武豪阶，正常情况下，没有十几年或数十年的沉淀积累，想都不用想。


    所以，楚天笑以十六岁的年龄达到武师阶，离万人敬仰的武豪阶之差一步之遥，不能不佩服其过人的天赋及惊人的付出。


    “老石头，眼看又要天黑，不能继续赶路，看来得找个地方宿营，车上这些粮草可都是丰河牧场的救命粮，万不能出什么差错。”楚天笑看了看天色，忧心忡忡的说道。大阳山脉是妖兽的乐园，夜晚赶路乃是大忌，不免一脸担忧。


    老石头沉思了一会儿，说道：“继续前行十里就是苍狼岭，苍狼岭下有一处大山谷，那里可以躲避风雪。而且我们丰河牧场与赤焰狼王一向交好，那里归属狼族的领地，应该不会受到其它妖兽的袭击。安全方面能得到保障，大家都能好好休息一晚，你去和大长老请示一下，看今晚在那里宿营怎么样？”楚天笑点点头，向后面的车队小跑而去。


    此次负责运送物资的是祥云庄的大长老周文，派出如此重量级的人物亲自护送，可见祥云庄对此次运送物资的重视程度。周文在宁丰城，甚至放眼整个丰忻州都是能排的上号响当当的大人物。三十年前，周丰、周文、周景三兄弟结伴来到宁风城，白手起家，一路打拼，继而创建祥云庄，并且逐步发展成为宁丰城五大势力之一，使得周氏三雄之名响彻云霄。


    周文早年偏爱诗书，后弃文习武，善使长剑，一把青锋曾战遍半个顺天帝国，建立丰河牧场后，斩马贼，杀恶霸，平盗寇，为祥云庄的崛起立下汗马功劳。虽年过花甲，仍是青衣长衫，一副书生打扮，举止间气宇轩昂，透着一股潇洒从容。


    楚天笑来到车队中央找到大长老周文，转述了老石头的建议，大长老略做思考便点头同意。


    一队车马迎风战雪，艰难前行，不过还算顺利，一路上没有遇到妖兽袭击，在天彻底黑下来之前终于赶到了苍狼岭下的大山谷。


    进入山谷，不用督促，全队人员都开始忙碌起来。车夫及护卫都是行走江湖的老手，安营、筑灶、造饭......众人各司其职，有条不紊的干活。晚饭过后，按排好巡查的护卫，大都开始睡觉休息。


    这一个月以来，一路上风餐露宿，时不时还会遭到妖兽袭击，晚上睡觉哪里敢睡实了，都是睁一只眼闭一只眼，万分警惕！今晚在苍狼岭下驻营，不必像之前那样提心吊胆，只要完全放松了精神，很多人一躺下便发出雷鸣般的打鼾声。


    老石头拴好马后开始给马儿们填料饮水。老石头是祥云庄最好的驯马师傅，亦是最好的兽医。每天休息前他必定要检查马匹，根据不同马匹出现的不同状况，做出相应的处理，这样便保证车队在长达一月之久的长途跋涉中，没有出现一匹马因病掉队。


    老石头在祥云庄生活近三十年，至于他的来历，除了庄主等少数祥云庄高层外无人知晓。大家只知道他姓石，为人勤恳老实，就像一块厚实的石头，所以大伙都称其老石头。忽然，老石头停下手里的活儿，双耳好似动了一下，接着脸色微变。


    此时楚天笑正在各处巡查，但不知为何，今夜总感到心神不宁，深深地吸了几口清新寒冷的空气，精神为之一振，不安的感觉总算好了一些。刚准备回营休息，无意间看了一眼高处的苍狼岭，不由的一股冷气从脚底直冲头顶！


    只见无数双泛着绿光的眼睛，层层叠叠一眼望不到边，组成一个巨大的包围圈，风卷残云般，迅速的逼近营地！