第003章 喜出望外

　　也许是因为我在西北赠书的活动声势搞得太大了一些，波及的范围太广了一些，惠及的人数太多了一些，结果连远在京师的太宗皇帝也风闻了此事，当然他并不可能了解我大肆置办印刷厂的最终目的，只是单纯地以为我就是为了解决西北民众的读书识字问题。

　　“刊印书籍，教化民众，这是义举啊！”太宗皇帝在上早朝的时候，跟几位大臣们谈及此事，脸上尽是欢愉之色。

　　与杨家关系良好的几位重臣都纷纷赞扬，说皇帝有识人之明。

　　王钦若在一旁听了，心中有些不太高兴，与身旁的丁谓对视了一眼，丁谓立刻会意地走上前去，对着皇帝行了礼，然后给各位宰辅逐一行了礼，这才抑扬顿挫地说了起来，“陛下，各位大人，下官有句话，憋在心里面，不吐不快。”

　　王钦若和丁谓都是韩王府中提拔起来的新宠，才学倒是很有一些，就是为人气度狭小，嫉贤妒能，专善结党营私打压同僚，仗着有韩王赵恒给撑腰，在朝中每每向太宗皇帝献媚取宠，因此官职上升得很快，此时见到别人建功立业，他们的心中就有些不爽快了。

　　丁谓此人，机敏有智谋，狡黠过人，善于揣摩人意，通晓诗、画、棋、音律，才学为太宗皇帝所喜爱，因此进士及第之后就被太宗皇帝任命为饶州通判，很快便提升到工部员外郎的位置上。

　　“哦？”太宗皇帝一愣，看了看丁谓道，“谓之有何话说，尽管道来？”

　　丁谓又拜了一拜，满面笑容地说道，“方才听了杨枢密副使在西北义赠书籍的壮举，微臣的心中着实仰慕的很，再想起杨大人智腿契丹，西逐党项的事情，更是佩服的不得了啊！我大宋有如此良臣，实在是国家之幸，陛下之福！”说着脸上露出一副高山仰止心向往之的表情。

　　众人包括太宗皇帝都以为丁谓只是老毛病犯了，想要恭顺圣意，拍拍皇帝的马屁，只有王钦若在一旁心中冷笑不已，两个人早就有十分的默契，怎么可能看不出丁谓打的什么算盘，眼下只是默然不语，等着丁谓继续说下文。

　　果然丁谓发扬了自己专于计算的特长，才慢条斯理地说道，“微臣方才算了一笔账，感觉很不对头啊！只觉得此事有些蹊跷，所以才斗胆说出来，期望陛下与各位大人能给下官找出一个答案来。”

　　站在上首的参知政事吕端微微笑了笑，怎么不知道丁谓的秉性，“丁大人倒是太谦虚了，若论起算计来，能够及得上谓之的人可寥寥无几啊！”

　　“有什么话，直接说就好了，朕可不喜欢你这种婆婆妈妈的作法。”太宗皇帝皱着眉头说道，他还惦记着下朝之后去看看新进的那几位美人，哪里有闲工夫听丁谓在这里闲扯？

　　丁谓察言观色，立刻发现自己有违逆圣意的危险，便立刻简单明了地扳着指头计算道，“微臣想了，在京师之中，如果要印制杨大人所赠的一整套书籍，成本就要四十两银子之多，还不计算书商所赚取的利润，以及贩卖书籍之人的运输保养差价，几项花销加起来，怕没有八十两银子之多？各位喜爱买书的大人，自然是知道下官所言不虚的！”

　　众臣子听了以后，自己也在心中盘算了一番，果然觉得丁谓所言甚是有理。

　　太宗皇帝见众人对丁谓的计算没有提出异议，便问道，“谓之对书市倒是非常了解，不过这与你要说的事情有什么关系呢？”

　　丁谓有些迷惑不解地问道，“杨大人卖出了一千套书，赠送了一千套书，即便算成本，也要花费八万两银子，若是记取通常的利润，就超过了十六万两银子！可是据说杨大人售出的一千套书，也仅仅是按照一套书籍十两白银的超低价格，收入不过一万两而已！那岂不是说，杨大人仅此一项，就亏了少则七万两白银，多则十五万两白银吗？前些日子臣在户部当差，也知道杨大人进军西北时，仅仅领取了五万两白银的军饷，难道说这些书籍，都是杨大人用私产来垫付的不成？微臣虽然十分敬佩杨大人的义举，可是却觉得单靠散发私产来救助西北民众，似乎也不是正道啊！”

　　太宗皇帝听了以后一愣，显然他从来没有考虑过这个成本问题，此时听了丁谓的解说，倒有些迷惑了。

　　“陛下，丁大人所言，很有道理！”一旁的王钦若知道自己上场的时机到了，便挺身而出，义正词严地说道，“杨大人此举，颇有市恩于西北百姓的嫌疑，不符合自己一个封疆大吏的身份！若是各地大员们纷纷效仿，岂不是说朝廷的恩赏不够，陛下的恩泽不深？”

　　太宗皇帝又是一愣，一时之间不知道该说什么了。

　　丁谓却又接口说道，“况且，杨大人对外赠书固然是好事，倒也罢了。可是以低于市场价格几倍的方式向外售书，未免会冲击到现有的书市，令人误以为他是挟朝廷之威，打压印制书籍的商人们，造成书市恐慌的负面影响，这与我朝不与民争利的国策严重不符啊！因此微臣以为，此事值得商榷！还望陛下与各位大人能够重视此事，不致于因此而影响国本，则微臣的担忧也就是杞人忧天了，如此则社稷幸甚，万民幸甚！”说罢又深深施了一礼，方才退入班中。

　　一番分析下来，大臣们都在议论纷纷，而太宗皇帝也有些搞不清楚状况了不由得将征询的目光转向了几个重臣，想听一听他们的建议。

　　几位身在中枢的重臣们都谨慎地发表了自己的意见，基本上是不赞同与民争利，可是对于赠书的事情却也支持，这就很难下一个决断了。因为事情是明摆着的，这件事情说起来算不了什么，可是要细究起来，的确有些不妥当的嫌疑，就看皇帝的意见是什么了，身为大臣，直接抒发自己的见解是必要的，可是替皇帝决断就是僭越了。

　　“陛下，既然各位大人对此事存有疑虑，不如叫杨大人将事情的始末，写一个详细的呈文，命快马递上来，其中的曲折，众人自知，到时候在下结论也为时不晚啊！此时我们不了解详情，骤下结论，未免有些草率，毕竟，事情的发生地点是在千里之外——”最后还是吕端总结了一下大臣们的意见，对太宗皇帝建议道。

　　太宗皇帝点了点头，认可了吕端的建议，立刻下旨，命人以快马解递到西北。

　　赠书活动结束以后，我在西北士林中的声望和地位立刻提升了很大一截子，基本上除了几个先贤外，无人可以企及，一千套的免费赠书与十两银子一套的低价销书，使得经典书籍在西北得到了初步的普及，起码每隔几个村庄里面都一套非常完整的正版书籍套装，以此为蓝本，他们可以抄写出许多的手抄本，对于西北的文化事业绝对是一个极大的促进。

　　而今，我又想起了一件事情，正在新建的印刷厂里同骆冰儿一起研究关于新型的简易印刷技术的可行性与实用价值。

　　所谓的新型印刷技术，就是那种利用铁笔在蜡纸上面刻字，然后用油墨滚筒印刷的简单技术，之所以会想到这个，就是因为当年我在上学的时候，曾经被老师叫去印制复习资料，所用的正是这种简单设备，出于好奇，我曾经拆开那东西看过，具体的构造虽然已经模糊了，但是大致原理还是记得的，此时与骆冰儿商量，只不过是为了将那东西重现出来而已，因为我知道，这东西虽然简易，可是要印制一些急用但不是很讲究的东西却很实用，而且，它的印刷成本更加低廉。

　　隐约之间记得，那东西应该是由三部分组成的，一个进纸系统，可以将纸张自动卷进去，然后是一个由几个滚筒构成的印刷系统，然后是出纸系统。

　　经过几天的试验之后，我们已经做出了可以由两个人配合使用的油印机，所使用的油墨正是利用我的秘方特制的油墨，两人使用熟练的情况下，一个时辰中可以印制出近千页的资料来。

　　起初试验的时候，滚筒之间渗漏出来的油墨经常会将纸张的北面弄得污染成一片，后来我在下面加了一个金属片来将残墨刮入搜集盒之后，才解决了这个问题，收集下来的残墨经过简单处理之后，还可以重复使用，算是一项节约的措施。

　　“这样大致上可以投入量产了，如果使用你的水利设备，只要将速度调节好，就可以成为全自动的印刷设备了。”我非常欣喜地看到又一项划时代的研究成果诞生了。

　　骆冰儿笑着说道，“大人的想法真是奇妙，想不到用上这个机器，我们只需要定时添加纸张就可以印刷出成品来，可是省却了不少的工夫。况且这东西结构也不复杂，很容易就可以仿制出来，相信以后我们印制出来的作品一定可以遍及整个天下。”

　　“不错！”我点头同意道。

　　油印机印制出来的东西虽然不是很精细，但是贵在成本低廉，可以说主要的开销都在纸张和油墨上，人工的成本基本上可以忽略不计，基于这一点，日后我的主要解决的问题，就是如何提高纸张的产量和质量，是时候在西北建立几个大规模的造纸厂了。

　　联想到西北到处都种植着的麦子高粱玉米等农作物，以及漫山遍野的灌木丛，很多都是造纸的上好原料，我就仿佛看到了一堆堆的黄金在向我招手。

　　“只有动动手，黄金遍地有啊！”我忍不住臆测道。

　　“大人，前日我去见你，发现衙门里面养了很多的鸽子，飞来飞去很讨人喜欢，能不能送我两只呢？”骆冰儿突然提了个要求出来。

　　“嗯？”我被骆冰儿打断了思路，不由得愣了一下才反应过来，连忙说道，“骆小姐喜欢养鸽子？”

　　“喜欢看它们吃食的样子和咕咕的叫声。”骆冰儿回答道。

　　我满口应承下来，“没问题，回头我亲自选两只送你那里。”

　　两个人正在说话之间，忽然有人来报，京师的信使送来了皇帝的旨意。

　　接到旨意之后，仔细一看，原来皇帝对我赠书的事情表示比较满意，却对售书的价格存在疑问，并且提出了有大臣认为低价销售冲击了书市，会给其他的书商造成一定的影响，然后直接问我为什么要以低于市价数倍的价格来进行销售，并要求我写一个详细的呈文递回京师。

　　我立刻明白了事情的经过，心中不由得苦笑不已，风头太盛毕竟容易遭人嫉妒，没想到我已经远在西北，仍然有小人给我上眼药。

　　想了想后，我命人将信使好生招待，然后自己开始动手写起呈文来。

　　我在呈文中将自己鼓励西北兴建各种大型产业，以改善民生，发展教育以改进人性的过程详细地说明了一番，并介绍了西北印刷业的巨大发展，并且强调了它对现实的强大促进意义，至于为何成本如此低廉的原因，则将以活版印刷代替雕版印刷的过程写了一个简单的说明，并配合图画，相信只要对方以看到这个东西就会明白。

　　最后我灵机一动，直接将呈文的内容用蜡纸刻了出来，然后将信使找来，拿出一台已经制作好的油印机，搭上蜡纸，放好纸张，然后命人转动摇柄，就见以页页印刷好的纸张从另一个出口中有序地吐了出来，在下面的承接盘中整齐地码成了一摞儿。

　　那信使见了之后，大为惊奇，想要将油印机带回京师去，而我则以这东西不变搬运给拒绝了。若是皇帝跟我要，自然没有办法不给，可他一个小小的信使，却没有理会的必要。随同他一起回京师的，还有我利用活版印制的全套书籍几十套，用来送给太宗皇帝，算是一份儿心意。

　　那信使直到走的时候，也没有想通为什么一张张的白纸经过了那个小盒子以后就变成了写满字的成品，回到京师以后，立刻将我的呈文献上，并且将他在西北见到的油印机大肆夸张了一通儿，只道那东西是上天恩赐下来的神物一般。

　　众人听了自然不肯相信，纷纷向那信使详细询问，最后太宗皇帝看完呈文之后若有所悟，吩咐人将那些油印的纸张分发给各位大臣，命大家仔细观看，然后再取过来活字印刷的书籍翻阅，果然字字清晰无比，排列整齐，看起来没有丝毫的滞碍之处，更加难得的是油墨清晰而没有沾染到别处，字迹优美，比起民间印坊所出的书籍好上百倍。

　　“原来如此啊——”看完那些介绍资料之后，身为宰相的吕端首先拍案叫绝道，“果然是个好办法！难怪可以将印刷的成本降低到如此地步！这活版印刷的确是一个利国利民的好东西！”

　　出身苦寒的前任宰相吕夷简和新任的参知政事吕蒙正这回同时站到了吕端的一边，同声恭贺道，“陛下，大喜啊！”

　　太宗皇帝有些高兴，却也有些奇怪地问道，“两位爱卿，何喜之有？”

　　两人都是太宗皇帝的股肱之臣，与吕蒙凑到一起，被人称为“三吕”，声望名节都是一时无二的人选，平时难得政见相合，此时却在活版这件事情上达成了一致，不能不说明事情的重要性。

　　吕蒙正拜了三拜以后，非常恳切地说道，“当日微臣年幼之时，家中贫寒，上不起私塾，全靠家母以枯枝划地来开蒙，后来四处借阅别人的书籍来阅读，可谓十分不易，后来借宿在寺庙中读书，其中的辛酸景象至今犹在眼前一般，推究其原因，就是因为书籍太少的缘故。而如今，有了活版印刷，书籍印刷的成本降低了很多倍，速度也提高了不止数十倍，必然会导致书籍的价格大幅下降，如此，贫寒子弟也可以拥有自己的书籍了，天下士子，莫不从中受到恩惠，我大宋选拔人才时，就要更容易得多了！”

　　吕夷简在旁感慨道，“老臣活了七十多岁，除了当日被陛下点选为进士外，今日最是开怀，不为别的，就为天下的读书人都可以读到更多的书籍了。”

　　众臣们此时纷纷恭贺，太宗皇帝也喜上眉梢儿，深深感到自己选用的人才确实没有令他感到失望，大宋毕竟是以文官政治来左右朝政的，印刷术的改革所惠及的，首先就是读书人，这叫他们如何不感到高兴？

　　“来人啊，拟旨——”太宗皇帝高兴地喊道，“朕要重赏办成此事的有功之人！”

　　于是半个月之后，我又得到一个西北防御使的兼职，而参与了活版印刷工程之人，也得到了朝廷赏赐的禄米和奖励文书作为特别奖赏。