第191章 鲸吞蚕食 重返湘阴
就如陈玉楼所料。
作为永顺王朝都城。
老司城地处苗岭山脉龙头处，四通八达，河流山道纵横。
这么大的事情，根本不可能瞒得住。
还不到天亮时分，土司府受袭，彭濡阳身死的消息，就像是长了翅膀一样，在极短的时间内传遍四方。
只是。
这件事太过震动。
以至于同为土司的安家、张家以及向氏，收到密信的第一念头竟是完全不敢相信。
毕竟，彭家如今再如何式微，也不是一般人能够比拟。
苗岭、猛洞河、老熊岭，连绵起伏的山脉横跨一千多里，地势范围囊括足足七州，尽是彭家所有。
这等庞然大物。
后人再如何烂泥扶不上墙，但积攒的庞大底蕴，至少几代人都败不完。
更别说老司城固若金汤，短短一个钟头，破城杀人还能安然离去？
简直就是天方夜谭。
但……
随着越来越多的消息，甚至细节，沿着灵溪河、苗岭山中传来。
再加上在南龙河战场的彭家人，军心涣散，忽然开始撤军。
其实，彭濡阳身死的消息，一早就送入了大营。
原本土司府指挥司为了不动摇军心，还想将此事强行压下。
但纸终究包不住火。
苗寨各部，本就是依附于彭家这株遮天大树下生存。
无论征税、抓丁还是镇压动乱，都是他们动手。
彼此间，可谓一荣俱荣一损俱损。
彭家不灭他们自然百世鼎盛。
但彭家一倒。
接下来轮到的就是他们。
毕竟，覆巢之下安有完卵？
如此境地下，苗人、彝族、佤寨，已经壮人各部土把头，哪还有为彭家卖命的心思。
脑子但凡聪明点的人。
在得知消息的第一时间，就带着心腹悄然离去。
然后，一传十十传百。
天还没亮，彭家营寨就已经跑了大半，剩下的也是人心惶惶。
这种境地下，就算是指挥司那边也回天无力。
只能命令各部回撤。
这下，三家哪里还会不明白。
老司城被袭的消息，真实性极大，绝不是虚言妄语。
张家、向氏，纷纷在最短时间内起兵越境。
强行闯入彭家地盘。
开始趁火打劫。
尤其是安家，更是趁他病要他命，几乎是底牌尽出，一口气向南龙河投入了数万人。
连安家这一代的都司都亲赴前线督命，追着残部不断绞杀。
这两百年里，安彭两家明里暗中摩擦不断，每隔个十几二十年就会掀起一场大战。
但安家输多赢少。
要不是凭着南龙河天险强行拒守，再加上张家和向氏，也不愿坐视彭氏一家独大的局面，三家暗地里结成盟约。
只要安家势弱，两家就会暗里相助。
当然。
张家和向氏也不是冤大头。
这么做，一个不想坐看彭家独大，另外一个，也有驱使安家牵制彭家的原因。
如此之下。
两家才能暗中发展。
就如这一次，看似安家获利最大，在正面战场杀得彭家丢盔弃甲，一扫两百多年来的郁闷。
但实际上张家和向氏，趁此机会，一個从南一个向北，不知觉中已经吞下彭家大片地盘。
等到安家反应过来。
都已经晚了。
毕竟吞到肚子里的东西，怎么可能还会吐出去？
至于那些逃入深山，亦或者离开黔西南，西行入滇、北上进川，南下桂省，东进向湘的山民，得知此消息，一时间更是又惊又喜。
喜的自然是彭家走入亡路。
惊怒，无奈，则是因为此生大概率很难再返回故土了。
而就在三家瓜分彭氏一族时。
陈玉楼一行人，已经越过猛洞河，过苗寨，进入三湘四水地界。
一路上。
无论市井还是江湖。
无一不在流传着老司城之故。
不出意外的是，随着距离渐远，当夜之事也衍生出了无数种版本。
说实话。
对此陈玉楼早就已经习惯。
但当他听到有人信誓旦旦的提及，彭家之所以遭此横祸，灭族大劫，是因为得罪了神鬼时，饶是他都忍不住一脸问号。
苗人与佤寨相似。
素来信奉鬼神。
如湘西十八苗寨洞民，就认为天地间一共有八十三尊鬼神，而黔东南苗人，则觉得有神三位，鬼十八尊，黔西南信奉神鬼一体。
正是因为彭家太过自视，不敬鬼神。
所以鬼神大怒，派出上百天鬼，让老司城一夜之间化为火狱。
至于为什么会这么传。
是因为当夜有人在老司城上空看见了一道流火划过。
然后……
内城便火光四起。
说的倒是像模像样，无懈可击。
只可惜，事实与传言之间偏离了十万八千里。
也因为这个传言，以至于之后赶路时再听到其他传言，再如何他都没有觉得奇怪。
农历十月初一。
是传统祭祀节日寒衣。
人们会在这一天祭扫烧献，以祭族亲。
因为是秋日，所以又叫秋祭，十月朝，亦或者祭祖节。
除此之外，还有授衣，开炉的习俗。
七月流火、九月授衣。
也正是源自于此。
等一行人沿着沅江，一路穿过湘阴城，踏入茫茫仙坛岭时，远远就看到那座坐落在青山良田间的庄子。
只是。
不知道为何。
骑在龙驹背上的陈玉楼，却是下意识放缓了脚步。
或许是近乡情怯。
更或者是因为……太久没有回来。
上次离开，还未秋收，田地里一派生机向荣的景象。
为了迎接将临的收获。
庄子里还特地弄了个秋社。
如今再次归来，田间地头已经再不见青禾，只有成片的田埂以及干涸的水井。
天气也从酷暑进入了寒秋。
一转眼，两三个月了。
不仅是他，其余人也是目露感慨。
“掌柜的……拐子来了。”
陈玉楼目光越过田地，望向更远处的山间，秋风瑟瑟，绿叶也已经染红。
正失神间。
红姑娘不知何时来到了身后低声道。
“拐子？”
陈玉楼眉头一挑，下意识收回目光，看向陈家庄外。
果然。
一行数人正骑马从庄内冲出，直奔他们所在而来。
当先一人。
不是玛拐又是谁？
只是，远远望着，陈玉楼眼底却是浮现出一丝惊疑。
玛拐自小就进庄。
因为逃难途中，淋雨加饥荒大病一场，自此落下病根，即便之后那些年里也服了不少大药调理，但伤到了根基，一直体弱。
三人中，就属他身子骨最差。
不过玛拐胜在脑子灵活，心思机敏，做事经验老道，从不让人费心。
所以这些年来，山上大小事务几乎都是他在打理。
庄子这边也照顾颇多。
陈家庄上上下下谁不清楚，鱼叔是如今的大管家，玛拐就是下一代继承人。
因为远赴滇南。
一行来回少说数月。
实在放心不下的陈玉楼，特地将他留下，庄子里有鱼叔看着，山上有他坐镇，方才能够高枕无忧。
如今看来，拐子做的还算不错。
庄子内外一片宁静。
与一路所见的乱象截然不同。
犹如一座世外桃源。
但他惊疑的却是，此刻骑在马背上的那道身影，一身气血翻涌，分明是武道修行有成，亦或者吐纳呼吸入门的气象。怎么会？
拐子那副身子骨，说是风吹即倒都不为过。
这些年里，不仅是他，红姑娘都不知道劝说了多少次，让他学学武强身健体，但那小子总是以忙、累一类的借口搪塞过去。
时间长了。
陈玉楼也就任由他去。
没想到，这次只是去了一趟滇南，那小子竟然判若两人。
束马站在田间大道上。
陈玉楼静静候着。
不多时，一行队伍便赶到身外，玛拐一脸激动，从马背上一跃而下。
大步冲到龙驹之外。
“掌柜的……你们可算是回来了。”
刚开口，语气都变得哽咽起来。
这么多年来。
掌柜的哪一次出远门，他不是跟在身边，这次可好，昆仑、红姑都走了，单单留下他一人。
两个来月时间说长不长。
但说短也绝对不短。
但每次下山来到庄子，鱼叔年纪大了，大多数时间都是在庄子里找个光线充裕的地方，晒着太阳打盹入眠。
至于其他人。
关系终究还是疏远了些。
他连个说话的人都没有。
如今左盼右盼，总算是将掌柜的他们给盼回来了。
“先别嬉皮笑脸。”
一看他样子，陈玉楼平静地打断道。
“你这身上怎么回事？”
“啊……哦，就知道瞒不过掌柜的您。”
玛拐先是一愣，下意识低头看了眼身上，随即才猛地反应过来，咧嘴笑道。
“不是您离开前，让我好好练武。”
“这几个月里，山上庄里风平浪静，我也没什么事，就随便找了本内功法门翻了翻。”
“随便翻翻就能摸到门槛？”
听到这话。
陈玉楼还算淡定。
但身后的红姑娘却有些按捺不住了。
她当初为了练武。
不知道吃了多少苦头。
夏练三伏冬练三九，绝不是一句虚言。
尤其是数月前，为了修行玄道筑基功，光是入定一关，当初就足足在后山苦行了半个多月，方才达到掌柜的要求，开始尝试引气入体。
玛拐一个站桩都嫌累的人。
这么些年，连一套最简单的五禽戏都记不住。
如今随便一练就能入门。
总不可能他才是那个万中无一的练武奇才？
“哪那么简单。”
玛拐挠了挠头。
当着众人的面他都有些不好意思说出口。
但既然掌柜的问起，他也不好隐瞒，只能硬着头皮道。
“一开始，我连那些句子都看不明白，文绉绉的，读起来都拗口。”
“但那天我在湖边拿着书看，突然碰到了明叔，就随便聊了聊，我都没想过向他询问，还是他问了起来。”
“然后我就随口一说。”
“没想到……明叔在练武上也颇有成就，指点了我几次，我就照他说的练，一日复一日，直到今天一早都没落下。”
玛拐断断续续的说着。
陈玉楼眼里的惊疑之色渐渐散去。
但昆仑和红姑娘，却是愈发的不敢置信。
“明叔？”
“你说的不会是给昆仑蒙学的那位周先生吧？”
红姑娘瞪大眼睛，盯着身外的玛拐。
她因为性子冷傲。
平日里无论庄子还是山上，都是生人勿近，很少和人往来。
最多也就是会和昆仑、拐子两个聊上几句。
但周明岳她还是知道的。
掌柜的请来给昆仑和袁洪蒙学授课的那位先生嘛。
之前在庄子里见过几次，四十来岁，长得儒雅随和，谈吐有方，不像是穷苦人家出身，倒像是落魄的读书人。
说他满腹诗书，她信，但说他指点拐子练武，这事怎么听怎么玄乎。
偏偏。
玛拐想都没想，便点了点头。
“是他。”
“周先生……”
这下，连昆仑都有些无法相信。
“好了，有什么事进庄再说，跑了一天，先回去好好休息。”
陈玉楼打断几人对话。
其实在拐子开口前，他脑海里倒是浮现过几道身影。
如鱼叔、六伯、风伯，还有十三叔。
都是陈家上一代的老人。
尤其是后三位，当年老爹故去，整个陈家庄和常胜山交到他手里，是三位叔伯拿命下斗，挡住江湖上的流言风语。
可以说是为他争取了几年时间。
亲自看着他挑起重担。
三人都是真正的老江湖，只不过年轻时受伤太多，如今都在庄里养老。
至于鱼叔，则是最为深不可测的一个。
用陈玉楼的说法，鱼叔名字里虽然占了一个鱼字，但绝对有虎豹之气。
谁要是小觑了那个整日打盹的老头。
绝对会为自己招来大祸。
但就算是他都没想到，指点拐子的竟然会是周明岳。
不过，想想其实也算正常。
身为周家后人。
观天象、辨阴阳、驱神役鬼都是等闲，何况指点玛拐练练武？
只是，以周明岳的本事，当日在观云楼内酒后失言一幕，事后绝对已经知晓，加上他让鱼叔找人盯着他的事，更是瞒不过他。
本以为自爆身份的他。
会趁着这几个月时间悄然离去。
周家人几百年不曾出现在江湖上。
阴阳端公和卸岭力士之间虽无仇怨，但同为倒斗江湖中人，往日不知情形还好，但身份败露后，抬头不见低头见，面上终究过意不去。
不成想。
周明岳倒是有意思。
非但没有离去，反倒跟个没事人一样，真就在陈家庄过起了日出而作日落而息的庄户生活。
如今更是指点玛拐。
所以……
他借此肯定是要言明什么。
“是，掌柜的。”
见掌柜的发话，再加上鹧鸪哨师兄妹三人，还有卸岭众伙计都在。
昆仑和红姑娘纵是满腹狐疑，也不好继续追问。
只好暂时将此事吞回肚子里去。
反而是玛拐，并无太多惊疑。
当日掌柜离开前。
曾吩咐了他两件事。
一是盯着湘阴地界上那几个军阀，另外一个就是周明岳。
掌柜的离开数月。
罗老歪三人再不曾动手，风平浪静。
至于周明岳同样如此。
指点他的当夜。
拐子就去找了鱼叔。
他老人家都只是摇摇头说没事，让他安心练武。
不然。
真当他拐子一百个心眼是白长的？
但凡周明岳有半点异心。
他绝对活不到今天。
想到此处，玛拐收起心中冷意，脸上再度露出笑容。
“掌柜的，拐子出来时，已经让厨房那边准备饭菜，进庄就能吃上了。”
“另外……还专程为掌柜的您准备了几坛二十年的绿竹。”
听到最后两个字。
陈玉楼那双幽潭深井般的眸子里，终于浮现起一丝波动。
在外数月，饮酒无数。
但喝来喝去，他最惦念的还是湘阴城里一盏绿竹。
“还是拐子懂我。”
“走，先回庄，掌柜的我馋这一口好久了。”