第395章 海上巨擘，亦为棋子

    许东，江南地界鼎鼎有名的超级大海寇。


    初以海盗起家，劫掠为生，为人机敏，善笼人心，势力很快做大。


    而后以平定海上纷乱为条件，获得官府默许而开私市，于是迅速崛起，一面吞并了海上其余大大小小海盗势力三十余支，让原本不时上岸烧杀抢掠夺海盗几近绝迹，海面上开始有了秩序；


    同时，派出手下，堂而皇之在杭州、宁波等地，上岸交易，出入各处场所，大肆招揽人手，实力也跟着急速膨胀起来。


    最关键的一手，是他霸占了走私活动活跃的双屿岛，十分有远见地大力建设码头，招揽番、夷，泊船交易，食宿全免，双屿岛很快兴盛起来，取代原本零散的几处港口，成为海上走私的核心枢纽。


    在与海上剩余几家不甘心他一家独大的大势力，经历了几场惊心动魄的火并之后，许东彻底成为了海上巨擘，近乎垄断了整个沿海的走私贸易。


    其余的大海寇，要么入伙，要么仰仗他过日子，要么就在海底喂了鱼。


    许东和双屿岛也由此兴盛了十余年，威名几乎遍布整个东南。


    贺间还知道一点，许东的真正崛起，靠的正是越王当初的暗中扶持。


    越王也由此，将整个江南的走私贸易，从士绅到船队都收拢到了手中。


    想到这些，贺间微皱着眉，他完全想不明白齐政是怎么想到去拜见许东的，这一出又能有什么作用。


    于是，他看着齐政，半真半假地哭丧着脸，“侯爷，您要是想下官去死，明说便是，这又是何苦呢？”


    齐政皱眉不解，“贺大人何出此言，本官为何会想你去死呢？”


    贺间两手一摊，“许东那是何等人物，纵横海上，蟠踞双屿的巨寇，这等枭雄，本就是与朝廷为敌，眼中全无王法之说，可不像越王那样在没撕破脸之前，还得讲究朝廷规矩，下官去找他，那不是羊入虎口吗？”


    齐政闻言，看着贺间的双眼，很认真地摇着头，“贺大人，这你就误会本官了，同样你也把事情想简单了。”


    他开口分析道：“许东是海上巨寇不假，他盘踞双屿岛，势力庞大，也不假，他目无王法，行事无忌，更不假，但这并不意味着他没有被我们拉拢的可能。”


    “因为，不论他是什么性格，他能支起这么大的摊子，他就不蠢，只要有足够的利益，他完全可以与我们合作。”


    齐政缓缓起身，一边踱步，一边竖起一根手指，“第一，许东如今的日子依旧还不错，但隐患极大。因为海上崛起了一个新的势力，汪直。”


    “此人来历神秘，本官让百骑司多方查探，也一直没查探到他的信息，只知道他是流民出身，后来混迹倭寇群中，而后崛起。”


    “但是，此人崛起速度之快，比当初的许东犹有过之，而且他的东西，并非额外创造了一块生意，是生生从许东的手中抢走的。”


    “百骑司打探来的消息，江南地区的走私，听说绝大部分已经选择与汪直的船队合作，许东出局了。”


    “没有了这一块的巨额收入，只守着双屿岛，许东如同断了一臂，如何养活他那庞大的势力？更关键的是，听说汪直也打算建立自己的海贸港口，届时，再失去双屿岛这个摇钱树，许东的势力就将分崩离析！”


    “正所谓一山不容二虎，海上的利益就这么多，一个多吃，另一个就得饿死。”


    “所以，许东不是高枕无忧的，在打击汪直这件事上，他和我们是有着合作基础的！”


    齐政又竖起第二根手指，“第二，如今的江南，走私蔚然成风，为何他们放着现成的势力强大的许东不用，非要和一个刚刚崛起的汪直合作？”


    “根据一些情报，和本官个人的推测，那就是许东做大之后，自以为高枕无忧，可以反过来拿捏江南士绅，从而漫天要价，让江南士绅苦不堪言。但江南这帮人可不是什么善茬，很显然，汪直的崛起就有这些人刻意扶持的影子。”


    他看向贺间，“贺大人也是久在官场的，老心腹想要倒反天罡了，你扶起新的心腹，会留着老心腹颐养天年吗？同样，江南士绅扶持起来汪直，会留着许东不管吗？”


    在贺间微变的面色中，齐政接着道：“许东已经危在旦夕，他完全有与我们合作的基础。甚至他若是不及时与我们合作，他就将面临势力被蚕食的恶果。”


    齐政竖起第三根手指，“第三，按照贺大人所言，以及我们之前的情报分析，越王应该是的确怀有二心的。”


    “如果是他在背后，经营和掌控着江南的势力，如今先帝驾崩，陛下刚刚登基，这就是再好不过的起事机会了。”


    “按照本官的预测，越王顶多在半年之内，就要动手。”


    他看着贺间，目光灼灼，仿佛要穿透眼前之人的心，让贺间不由心虚，强忍着才没别开目光。


    “但是，起事不是嘴皮子一翻就能行的，那需要钱粮、兵甲等等东西，放眼江南，除了朝廷的官军卫所，还有什么比许东更好的下手对象吗？”


    “他积累这么多年，金银不缺，兵甲肯定也不少，人手还多，若是能够设法他手中那些东西夺过来，越王瞬间便能武装起一支战力不俗的队伍。”


    “最关键的是，清剿许东，名正言顺，越王只要买通这些地方武将，甚至可以在起事之前，光明正大地使用朝廷的力量去壮大自己的实力。”


    “所以，许东看似眼下还很强大，实则脖子上，已经套上了绞索了，他需要与我们合作来破这个死局。”


    齐政竖起第四根手指，“最后一点，就是我们能带给他的利益了。”


    “他若是跟我们合作，我们可以先和他一起，击败汪直，这是第一层，也是双方之间最容易达成的合作。”


    “同时，我们可以和他一起出兵出力，击败越王，越王倒台，在汪直已死的情况下，海上便不会再有能威胁到他的人了。”


    “最后，你也可以照实跟他说明，待这两件事情解决之后，我们或许又会变成敌人，但在这之前，双方是可以通力合作，各取所需的。”


    “对这种人，坦荡会更容易赢得信任。”


    说完，齐政看向贺间，“贺大人，现在你还觉得本官是想让你去送死吗？”


    贺间沉默了。


    因为，他发现，齐政的分析，的确很有道理。


    按照他的分析，看似风光的许东，黄土都已经埋到脖子上了，确实有可能跟朝廷合作。


    但同时，他在心头，也多了几分防备。


    齐政将这等隐秘的思量都告诉了他，莫不是在试探？


    不过齐政都把话说到这个份儿上了，他哪儿还有拒绝的余地。


    他当即起身，朝着齐政深深一揖，“下官鼠目寸光，不解侯爷深意，胡言乱语，还望侯爷见谅！”


    齐政笑着轻扶他起身，“如此，就言重了。那现在，贺大人可愿意走这一趟？”


    贺间的脸上，露出几分坚毅，“请侯爷放心，既然此事对朝廷有如此大用，下官自当赴汤蹈火，在所不辞！”


    “好！此事若定，我等便能剪除江南士绅羽翼，一旦走私之事不顺利，越王对这些士绅的笼络与统治，便会分崩离析，届时越王便如被断一臂，朝廷收拾起来，便可轻松许多！”


    他看着贺间，“只要贺大人能与他谈好，本官会为你亲自向陛下请功，请求陛下为你封爵！”


    贺间的脸上流露出半真半假的激动与欣喜，“下官多谢侯爷！请侯爷放心，下官定当竭力，不负侯爷所托！”


    齐政微笑点头，“如此甚好，那贺大人且准备一日，需要什么尽管提出来，后日一早，就悄悄动身吧！”


    “是！”


    当贺间辞别齐政，回到自己的房间之中，脸上的激动与忐忑，都悄然消失，只剩下了深深的思索与疑虑。


    对齐政关于许东情况的分析，他是认可的。


    可他想不明白，为什么会让他去！


    是因为他去给越王施压，成功了，所以，因为你能干事，就有干不完的事？


    还是说，这一趟，他露出了什么破绽，以至于被齐政察觉到了什么，故而用这样一个招数来试探他？


    想来想去，贺间也想不出什么好的解决办法，索性躺在床上，蒙着被子睡了。


    睡梦中，贺间梦到自己带着人去了双屿岛，成功见到了许东。


    谁知道许东却压根不讲武德，不仅言语羞辱了他，更是将他关押起来，翻来覆去地虐待了一番。


    等他好不容易想尽办法，从双屿岛上逃出来，混进一艘客船，本以为逃出生天时，客舱的门被打开，在几个腰大膀圆的护卫簇拥下，齐政走了进来。


    那张俊秀的脸上，挂着冰冷而玩味的笑容。


    “贺大人，你怎么这么不乖，自己跑出来了呢？”


    “你知道为什么本官要派你去双屿岛吗？因为，双屿岛杀了你是非常正常且合理的。”


    “你居然敢背叛朝廷，私通越王？你以为能骗得过本官？你以为本官会容得下你？”


    “安心上路吧，朝廷会出动大军，攻占双屿岛，用胆敢杀害朝廷命官的海寇许东的人头，为你祭奠的，哈哈哈哈哈哈。”


    白绫套在了脖子上，渐渐勒紧.


    “不要！”


    房间中，贺间猛地坐起来，大口大口地喘着粗气。


    当他发现这只是一场梦的时候，依旧心有余悸地抚着胸口


    与此同时，齐政也在房间之中，一番思索过后，对田七吩咐着一些重要的事情。


    而与他们相隔不远的另一间宅院之中，杭州知府杨志鸿恭敬地坐在椅子上，看着面前的荀先生。


    在他的对面，江南商会会长朱俊达一脸忧色地坐着。


    荀先生的眉头紧紧皱着，手指在椅子扶手上无意识地轻敲着。


    那一声声的响声很细微，却像是敲在两人的心尖上，让他们既烦躁，又忧虑。


    “我真没想到，齐政居然能完全掌控杭州卫，赦免、赏赐、补发军饷，从而令士卒倾心，这些行事，竟让我觉得有几分郭令公之风采，不愧是一代奇才啊！”


    一听见这名字，杨志鸿心头就是一咯噔。


    他是郭令公，那自己是什么？


    跟着安禄山和史思明的蠢货？


    荀先生，你这比喻也实在是有点不吉利啊！


    朱俊达却没想那么多，开口道：“荀先生，依照在下愚见，这齐政的手段也没高明到哪儿去，纯粹是谭勇这些人做得太过分，激起民愤了，才让他有了空子可钻，能够借用军心。”


    荀先生明白他不愿长他人志气灭自己威风的心思，也没争辩，反而点了点头，“此言也有理。只不过，如今俞大人回京述职，杭州卫又悉数落入钦差手中，咱们在杭州接下来该怎么办？”


    朱俊达看着杨志鸿，“这儿不是还有杨大人嘛，府衙上下，只要顶得住压力，他一个钦差能做成的事情也有限吧。”


    荀先生跟着扭头，看向杨志鸿，杨志鸿脸一垮，哭丧着道：“荀先生，朱会长，下官顶倒是可以顶，但那个舟山侯可是完全不按常理出牌啊！万一他又找个借口，一剑将下官砍了，这局面可就彻底失控了啊！”


    荀先生缓缓道：“这倒也是，齐政势大如此，恐怕府衙之中，有不少人，都有些心思动摇了吧？”


    杨志鸿连连点头，“还是荀先生看得透彻啊，昨日那一出搞完，怕是有不少人，心里都在犯嘀咕了。”


    朱俊达翻了个白眼，“我说杨大人，你是听不懂话还是什么，荀先生的意思就是让你管好手下人，别让他们生出别的麻烦来，你还倒上苦水了！”


    身为堂堂杭州知府，被一个商人这么当面输出，杨志鸿连生气都不敢，连忙道：“朱会长提醒得是，是下官糊涂了，荀先生放心，下官回去一定好生敲打约束手下人，不让他们折腾出乱子。”


    荀先生笑着点了点头，而后神色一肃，“好了，闲话也不多说了，一句话，杭州城不能丢！咱们必须得想个办法，跟他斗上一斗，不能让他这么势如破竹，否则咱们可撑不过剩下的日子。”


    朱俊达眉头一挑，“荀先生，杨大人方才的话，倒给了在下些启发，既然咱们的钦差大人，大发神威了，有些士绅或者官员，主动投靠，很合理吧？”


    荀先生挑眉一笑，“的确很合理。这些人身上，如果恰恰有有些问题，同样也很合理。”


    杨志鸿立刻反应过来，也跟着笑着道：“那这些人被举报之后，府衙秉公执法，也同样很合理了。”


    朱俊达脸上露出几分得意，“到时候，就看我们的钦差大人，还能不能张口闭口就是王法，就是皇命了。”


    三人都俱是一笑，笑容之中都带着几分自信。


    因为，这就是一场阳谋。


    这些被他们选出来去率先投靠齐政的人，都是有问题的。


    只要他们被齐政公然接纳，府衙便可动手以案子擒拿。


    齐政如果救，那就要和律法做斗争，他的大义名分就会站不住脚，同时也可以给朝廷中的江南势力提供攻讦的弹药；


    如果不救，那既然你这么薄情，堂堂钦差连知府都管不住，跟着你一点好处都没有，谁还投靠你？


    当这个难题摆在齐政面前，他们似乎已经想到了齐政吃瘪两难的样子。


    反正他们的目的，从来不是要打垮齐政，而是拖住齐政，等到六月十四那一天，一切就都不成问题了。


    荀先生缓缓道：“为今之计，就是找一个合适的人选。二位可有什么好的建议？”


    朱俊达和杨志鸿对视了一眼，各自开口。


    不多时，便商定了三个最合适的人。


    那三家人的命运，便就此悄然被确定，一场针对齐政的圈套，也正式设立了起来。


    当天德二十年四月十八的晨光降临杭州城，贺间顶着两个硕大的黑眼圈，从床上起来。


    因为昨夜那个梦，他的心里，愈发地不安。


    他越想越觉得，去找许东这件事情，齐政的目的压根就是想除掉自己！


    要么是因为自己暴露了，想要隐蔽地将自己除之而后快；


    要么就是如梦中所想那般，用自己的人头去当做讨伐许东的借口，这他娘的是把自己当汉使了！


    可问题在于，他有什么理由拒绝呢？


    带着这重重心事，他穿上衣服，梳洗一番，吃过了一顿味同嚼蜡的饭，走出了房间，漫无目的地在府上走着。


    刚走到后院，隔着墙，却忽然听到了齐政的声音。


    “此番你们两个，还是要好好监视着他。”


    贺间登时屏气凝神，尖起了耳朵。


    “如果发现他有什么不对劲，立刻记下，回来像我报告！”


    “除此之外，就必须拼死保护他的安全了。这人我大体是信他的，不然也不会让他来给我当副使，他去镜湖那一趟，差事也办得不错，但是身处江南不得不小心些，你们要多留意。”


    “方才我也与你们二人讲了利弊，如果贺间不能促成此事，你们就将我的话转达给许东，无论如何，至少促成他与我在舟山亲自见一面。这关系到我们能不能够真正逆风翻盘，将越王拉下马来！”


    “明白了吗？”


    “属下明白！”


    听见这话，贺间连忙转身，悄悄溜走。


    直到走过拐角，他还忍不住拍着胸膛，安抚着怦怦直跳的心。


    他的眉宇之间，忧色也终于消散了大半。


    原来齐政并不是怀疑他，也不是想弄死他，而是真的想拉拢许东。


    昨夜对他讲的那一番话，也是真心实意。


    如此，他也就放心了。


    同时，他的心头，也生出了几分迟疑：要不要告诉越王？


    思虑再三，他决定等等再说。


    眼下还不知道许东的态度，如果许东真的同意了齐政的请求，那这就是一个值得他冒险通报的关键信息了！


    心中的念头渐渐清晰，贺间放下了心，也放下了和齐政推掉此事的打算，开始认真地准备起来。


    若是能够凭借此功，先在朝廷拿一笔赏赐，那也不失为一件好事！


    四月十八日晚上，齐政亲自将贺间和一队护卫，送出了杭州城。


    对整个杭州卫都尽在掌握的他而言，这并不是什么大事。


    看着远去的队伍，和重新关上的城门，齐政深吸一口气，眼中露出几分期待。


    白天的话虽然是刻意说给贺间听的，但许东也着实是他计划之中，极其重要的一环。


    当许东拿下，汪直又是自己人，这一局，越王便彻底翻不了天了。


    贺间，祝你顺利。


    也祝我顺利。


    双屿岛，晨雾还没散尽，仿佛在海面上燃起了一阵青烟。


    烟气之中，闪过倭寇浪人踩着木屐闪过的身影，闪过佛朗机火炮暗沉的铜光，浙闽商人的叫喊与夷人蹩脚的还价声也在烟气中此起彼伏，最后再佐以香料那辛香迷人的味道。


    这不是乡村炊烟里的宁静，这是法外之地那生机勃勃的利益喧嚣。


    整个岛上，炮台便有十余座，数千核心手下，倚着地势，将防御打造得十分牢固。


    岛上，四处可见【许】字黑旗，金色纹绣的【许】字在旗面上熠熠生辉。


    最大最高的一杆，在岛中心的最高处，迎着海风猎猎作响。


    许东却没站在这属于他的荣耀大旗下。


    此刻的他，穿着一件普通的商人衣服，带着几个护卫，混迹在商人堆里。


    他默默打听着商人们的交易和价格，了解着商人们的吃喝玩乐，搜集着海面上的第一手信息。


    在以前，他这样做的目的，往往是为了去打探到一些商机，再利用自己主场的优势地位，赚更多的钱。


    但现在，他这般做，却是在关心他这颗摇钱树，有没有出现什么变故。


    自从汪直那个狗日的不知道从哪儿冒出来，并且迅速做大之后，他许东的好日子就算是到了头了。


    江南士绅的走私船队，已经不再是他许东的囊中之物了！


    这半年以来，从偶尔找汪直走一回，慢慢到双方对半开，到现在，已经是偶尔才找他走一回了！


    他知道，那帮人是觉得他膨胀了，想要以此来敲打他一下，汪直甚至很大可能都是他们扶持起来的。


    手下人也不止一次地劝说过自己，要不要先降一点价，服个软。


    但从草根里厮杀出来的许东明白，自己一旦服软，那就没有尽头。


    他是贪婪的，那帮士绅更是贪婪的。


    他们如果能够只给自己一两银子，就绝对不会多给一钱。


    这回服了软，那就还有下回。


    只有硬撑着，寻找破局的机会，才有真正的未来。


    未来是斗争斗出来的，不是服软服出来的！


    只不过，听说汪直那个狗娘养的，开始打算在沥港再建一个码头，在这样的风声下，双屿港的生意，也开始有些波动。


    等不起了，到了该做决断的时候了啊！


    许东拧着眉头，离开了港口的闹市。


    没走出多远，一个管事就快步走来，“岛主，码头来了一个豪商，说有大生意，想要与您亲自面谈。属下不敢擅专，特来通报。”