第354章 军神一信镇北渊（二合一）

    苟小伟是个披云寨的普通帮众。


    他的一生，都很普通。


    和这个天下绝大多数的底层一样，出生在一个饥寒交迫的家庭。


    父母守着数亩薄田，用后背上拉犁拉出的道道血痕和掌心磨出的处处老茧，艰难维持着生计。


    然后田地从数亩变成了两亩，再变成了零，成了佃户，最后一贫如洗。


    就如一艘已经破了洞的船，无可奈何地在风浪侵袭下，沉入深渊。


    他们不是韭菜，因为韭菜好歹还有割了一茬又一茬的作用。


    他们是野草，用处只能是拼命从土地之中汲取养分，来妆点高高在上的大人物们目光中养眼的翠绿，同时在上头有需要的时候，被当做一次性消耗品，拿去喂食、榨汁、燃烧.


    苟小伟很辛苦，也很努力。


    但即使他落草为寇了，他也没有逆天改命，只是披云寨中，毫不起眼的一个帮众。


    帮众的提拔升迁没有他；


    时任寨主窦士衡选拔人手前去支援白衣寨也没有他；


    甚至后来披云寨换了人，又来了其余三家的人，要提拔很多人来管点事，还是没有他。


    一切直到披云寨忽然间破了，他们全部被冲上山的官军俘虏了，带入了大营，他的人生才终于迎来了一丝光亮。


    因为从来都不受重视，他的手上没有沾人命，甚至连一点坏事都没干过。


    而又常年劳苦，虽然精瘦，但筋骨能耐苦熬，又养成了听命令的习惯，对懂行伍的人而言，这就是好兵胚子！


    所以，他竟从一万多俘虏中被选了出来，跟着朝廷的官军进行了几日的训练。


    这几日，是他自有记忆以来，人生中，最美好的几日。


    吃得饱，睡得暖，没有打骂，只需要听长官的命令训练，不需要为了任何其余的事情操心。


    生活似乎眼看着就要慢慢好起来，可就在二月十五那天晚上，他们这帮从俘虏中遴选出来的人，被长官叫到了一起。


    威严的长官，向他们交待了一个关键而重要的任务。


    做好了，重重有赏，甚至升官发财。


    做不好，那自然什么奖赏都没有。


    至于去还是不去的选择，自然是没有的，好在他们都已经习惯了。


    在第二天一早，他们就被“遣散”回了队伍，借口是新来的大帅瞧不上他们这些匪类，让他们哪儿来的回哪儿去。


    苟小伟当即便遭受到了以前山寨同行们的嘲讽，什么烂泥就别想上墙之类的话既刺耳又扎心。


    苟小伟和不少同伴听了当场便气鼓鼓地说他们也没办法，都被俘虏了，那不都是人家说啥是啥，他们也不想被官军抓去当肉盾啊！


    众人一听也是，便也都没了怀疑。


    而后，汇合了他们千余名准官军之后，总数达到将近一万二的大部队，便遭到了官军的“驱逐”。


    不过官军倒也没把事情做绝，与他们说了，那是新来的大帅的意思，匪患未绝，没有空闲的钱粮和时间来安置他们，他们也没办法。


    道歉之后，还给每人发了够吃两天的干粮。


    苟小伟便跟着队伍，一路跋涉，先来到铁狼寨，被铁狼寨拒之门外；


    后面又朝青龙寨走去，而后又眼瞅着庞大的队伍被瓜分，他又和一千多名挑剩下的人一起被送回了铁狼寨。


    如今，他们已经在铁狼寨中待了三天了。


    这三天的日子总结起来，就是一句话：铁狼寨完全没把他们当人。


    吃得比狗都少，干得比牛都多，睡得最晚，起得最早。


    此刻他们聚集的窝棚里，郁结的除了身上的汗味、臭味，还有他们浓浓的怨气。


    这日子过得，比起给官军当俘虏都差远了！


    还他娘的口口声声喊着兄弟！


    兄弟个屁！


    当第十三个兄弟累死，被抬着扔进深山之后，众人脸上的神色麻木而凝重。


    苟小伟缩在角落里，旁观着大家的愤怒。


    他感觉火候已经差不多了，但他并没行动。


    因为上头的要求是入山的第六天，统一行动。


    于是，他又等到了第四天的晚上。


    看着众人脸上愈发深沉的愤怒，他知道，到时候了。


    他想要率先站出来拱火，但从未领过头从未担当过大事的他，在这一刻，手却止不住地颤抖，嗓子里也像是压着千钧巨石，将喉咙里的声音尽数堵住。


    咚！


    一声闷响。


    一个汉子狠狠地一拳砸在身下当床的木板上，愤愤低吼道：“他娘的，这日子老子过不下去了！”


    这一声就仿佛解开了苟小伟的封印，他跟着低吼道：“我也过不下去了！这么下去，迟早累死在这儿！”


    他的声音还在因为恐惧和紧张而颤抖，但这样的颤抖，却意外让他的悲愤生动而真实了起来。


    房间里，也同样有人跟着开口，说着心头的委屈和不满，“我们是被俘虏了，但那是我们愿意的吗？”


    “平日里不是说十八寨都是兄弟吗？为什么我们来了，就要让我们整日劳作，他们的人就可以抱着手玩，我们怎么就低人一等了？”


    “他们压根就没把我们当人！原以为回了山寨就好了，这还不如在官军手里呢！”


    窝棚里，忽地一片沉默。


    沉默中，似有什么东西在发芽，似有一些他们从未想过的情绪在发酵。


    这一次，苟小伟终于敢开口抢在了最前面，低声道：“要不，咱们献了山寨，投了官军吧？”


    这一句话，他不单是为了完成任务，他是真切地受够了这再一次地沉沦，有着强烈的欲望，把握住这一次挣脱泥淖的机会。


    人群中，一名混入其中的真正官军脑海中回想起上头交代的话。


    【若是以前，我们的蛊惑多半不能成功，但现在十八寨已经亡了一半，他们又在营中感受到了我们的强大和友好，他们就有可能投靠。】


    【你届时蛊惑他们的时候，定不能光喊着大义名分，要站在他们那头，说有利他们的话。】


    于是，他沉声道：“四天下来，已经死了二十一个了，谁想当第二十二个？”


    紧接着便有另外的声音响起，“这次的官军似乎没地方官军那么坏，之前咱们被俘虏，也还有吃有睡，如果咱们立个功，他们会不会赏咱们一口皇粮？”


    房间内，呼吸声悄然急促起来，那是心动的声音。


    就在这时，一个声音低低响起，“诸位，我是朝廷官兵，奉我家将军的命令，暗中跟着大家，就是为了在这时候告诉大家一声，如果你们想跟朝廷合作，拿下这个山寨，朝廷会给每人十两银子的赏银，而且既往不咎，还会找地方安置大家，分田建房！”


    没人能拒绝这样的条件。


    至此，一锤定音！


    同样的场景，几乎同时在各处山寨中悄然发生。


    天德二十年二月二十六日夜。


    安定县子、镇国将军、步军营副都督、提督山西军政事、山西剿匪军主帅凌岳，分六路进军，一夜之间，里应外合，连破六寨，斩首合计近万，俘虏贼寇两万余人，缴获钱粮无数。


    一时间，山西震动。


    就在凌岳一口气连下六寨的同时，自金州卫登陆的越王使者，在一路跋涉之后，终于抵达了北渊的渊皇城。


    北地豪杰，骤兴骤灭，无数英雄之曾经登上过北境的王座，他们控弦数十万，他们纵横草原，睥睨天下。


    但他们也同样，要么在一朝身死之后，辛苦建立的帝国猝然崩碎，要么在稍有失势之后，就被身边环伺的虎狼扑上来撕裂。


    北渊皇族深刻吸取了这样的教训，在拿到了北境霸权之后，他们没有一味地去追求地盘和武力的扩张，而是大量网罗任用汉人，为他们搭建起了一个更长远更稳固的统治结构。


    他们做到了。


    北渊，用了一百多年的时间，成为了草原上不落的太阳。


    以胡为本，以汉为体。


    乃是历代渊皇代代相传始终牢记的祖训。


    魏虎昌不知道这些，但身为越王的心腹，兼此行的使者，他自然知晓北境过往千百年的云起云落，也愈发感慨于北渊能够屹立草原这么多年的神奇。


    走入渊皇城，魏虎昌有几分恍惚。


    若非还有不少人穿着草原服饰，他甚至以为自己是到了中原的某处繁华大城。


    他身边那位衣着打扮与汉人没有任何差别的同行者微笑道：“魏先生，渊皇城风物如何啊？”


    魏虎昌一脸感慨，“渊皇治下，百姓安居，商贸繁盛，自然是好的，不过若能与中原技艺物资互通有无，想必还能更盛。”


    对方笑了笑，并未对此发表什么意见。


    魏虎昌暗叹了一口气，若是能得到这位统领北渊皇商并且深受渊皇信任的北渊宁海王支持，自己此行完成任务的希望就大增了。


    可惜这位北渊宗室王爷，只是碍于双方的生意合作答应引荐，却并不对事情本身表态。


    一路来到渊皇宫，提前有过通传的二人，一路畅通无阻地，来到了一处高楼之下。


    北渊的国境之内几乎都是茫茫草原和宽阔平原，但渊皇宫中，却尽是高大的建筑。


    让习惯了辽阔的草原人，下意识地便生出了几分高山仰止的敬畏。


    缓缓登上三楼，魏虎昌终于瞧见了这位北方草原上不落的太阳。


    在世间的传言中，这一任渊皇乃是一代雄主，在其任内，陆续扫平了国内诸多隐患，让北渊的势力，东至渤海西接西域，南面虽不曾发生过大规模的征战，但始终保持着对大梁的高压，让大梁北疆一直处于被动的防御姿态。


    同时，还策动了当初大梁老军神最器重的义子，坐镇大同的赖君达叛逃，沉重打击了南朝意欲北扩的雄心。


    虽然侵占的国境最终被反推了回去，但北渊也赚了个盆满钵满，同时让大梁雄心勃勃一统北方的计划遭到重创。


    对内，则是与民生息，推行汉化，重用汉臣，打压宗室，草原之上，文教大兴，制度日益清明，国力蒸蒸日上。


    世人常拿渊皇和天德帝相对比，年轻十几岁的渊皇，几乎是公认的强过天德帝。


    但当魏虎昌来到渊皇殿中，却发现，这位北渊皇帝和他想象中的草原之虎不一样。


    渊皇一身玄黑皇袍，暗金龙纹在其上熠熠生光，他的体型颇为高大，但五官样貌却颇为俊朗，不过在权力的光环和胡须的加持下，肃穆的威严倒也不缺丝毫，没有半分蛮夷之相，反倒是一派中原正统之主的做派。


    宁海王抚胸一礼，“陛下，此乃南梁越王使者，说有要事欲求见陛下。”


    魏虎昌连忙叩首，“外臣见过渊皇陛下。”


    渊皇的声音很平静，平静之中，又似有种山雨欲来的威压。


    “你为何是南梁越王的使者，而不是南梁皇帝的使者？”


    “回陛下，我朝皇帝，乃窃居本属于越王殿下的帝位，如今其垂危濒死，越王殿下欲拿回江山，故派外臣前来，欲求陛下之助，南北夹击，以成大业。”


    听见这样惊奇的说法，抑或荒唐的言论，渊皇的语气依旧没有什么变化，“你们越王要拿江山，与朕何干？”


    魏虎昌开口道：“我家王爷说，若陛下能一道伐梁，我家王爷成功登基之后，可割燕云之地剩下的四州给贵国，双方约为兄弟之国。”


    一声冷哼响起，宁海王直接道：“你家王爷做事忒不爽利，要割就割剩下九州，我朝出兵一趟就拿四州之地，如何向子民交代？”


    魏虎昌沉默一下，开口道：“若是陛下愿意出兵，此事外臣可以回去与我家殿下商议。”


    渊皇平静地看了宁海王一眼，淡淡道：“这个条件不够。”


    魏虎昌再叩首，“请陛下明示。”


    渊皇道：“这是你们的事。”


    魏虎昌登时愕然。


    渊皇便似觉无趣地挥了挥手，“朕乏了，下去吧。”


    魏虎昌连忙道：“陛下，若陛下助我家王爷成就大业，我家王爷愿开九边重镇之四，为互市之所！”


    渊皇沉默片刻，“贵使远来辛苦，且去歇息，由通漠院好生安置。宁海王你负责此事。”


    “臣遵旨。”


    魏虎昌被榨出底线，也只能恭敬辞谢离开。


    待众人走后，渊皇缓缓起身，光着脚，缓步来到了栏杆旁。


    他的脚下，是离开的越王使者，他的头顶，是辽阔的草原苍穹。


    他的雄心，却已经笼罩住了整个天下。


    他微闭着眼睛，沉默片刻，开口道：“召集两院重臣议事。”


    渊皇宫的正殿之中，朝臣们已经吵了三个时辰了。


    就像古人有言【宁为玉碎不为瓦全】，但古人也有言【留得青山在不愁没柴烧】一样，


    此刻争吵的双方都各有理由，都很站得住脚，但偏偏互相矛盾。


    你说大国邦交岂能擅动兵戈，趁人之危，此乃师出无名，必难有功；


    他便说敌国皇帝新丧，群龙无首，此乃天赐良机，天予不取，反受其咎！


    你说敌国皇帝虽丧，但三军仍在，所谓百足之虫死而不僵，贸然兴兵，恐难得逞！


    他便说皇帝乃一国之枢机，万民之心系，所谓群龙无首，一盘散沙，此时兴兵，必能大胜而还！


    你说越王不过一藩王，名不正言不顺，支持藩王造反，此乃兴不义之师！


    他便说兵者诡道，两军对垒尚且要施反间计，欲造内乱，如今敌人自相残杀，岂非正当其时？


    渊皇以手撑着下巴，玄黑色的皇袍加身，就像一头安静的黑龙，沉默地听着众人的争吵。


    燕云九州，九边重镇开边互市，都是让他垂涎三尺的条件。


    但他依旧还有顾虑。


    当年，热血沸腾的他，曾经疑惑为何数十万大渊虎狼之师，不想牧马中原，他的幕僚便为他讲述具现了当年北渊的大军是如何从不断的报捷，到不断失败的。


    他也曾经亲自去图南城下，看过那一座京观的遗址，听当地人详细描绘过那京观的样貌。


    草原的男儿不应该恐惧，但那个名字，却曾经许多次真切地进入过他想要牧马中原的梦里。


    朝堂上，吵作一团之际，一个内侍匆匆而来，来到渊皇身旁，“陛下，有人前来送信，说要亲自交给陛下。”


    渊皇皱了皱眉，心头自然是十分诧异。


    他是大渊皇帝，又不是什么富家翁，除了南朝皇帝，谁又有资格给他写什么信？


    如果南朝皇帝的信，那自然有外交渠道递来，又怎么会用这样的法子。


    内侍瞧见这表情，连忙补充道：“陛下，来人说他是南朝姜复生的家将。”


    一听这个名字，渊皇眼角微微一跳，竟然有一种【这样啊，那很合理】的感觉。


    “宣。”


    他吐出一个字，也让殿中群臣齐齐一静。


    不多时，一个男子迈着大步上殿，抚胸一礼，“草民拜见渊皇陛下。”


    “大胆！见我朝陛下，为何不跪！”


    呵斥声登时响起，那个男子平静道：“草民只是信使，既无罪行，亦非君臣，依照草原礼节，抚胸为礼，有何不可？”


    还有人想说什么，被渊皇伸手止住，他直接道：“信呢？”


    男子从怀中取出一个信封，双手递上。


    一旁的内侍走下去，将信封拿过，捏了捏示意其中没有问题，递到了渊皇面前。


    瞧见这诡异的一幕，殿中的北渊大人物，竟都没有谁觉得不妥。


    因为他们已经知道，写信的人，叫姜复生。


    那他的信，就有资格被直接送到渊皇的面前。


    这一点，北渊从皇帝到子民，都没有人会有异议。


    渊皇缓缓拆开信封，里面只有一张轻飘飘的信纸。


    信纸上同样只写着一行简单的话。


    【老夫还没死，你们再等几年。】


    渊皇的眼睛，悄然眯起。