番外三（严霜）：故人入我梦（上）

    严胥书房里挂着一幅画。


    画中绘着一幅山间晚霞图，其灿烂明丽，与他书房中古板沉闷的色彩截然不同。


    偶然有朝中同僚来过他书房一回，见到这与书房风格迥然不同的画作，以为他是爱画之人，于是传扬出去，那些试图与他交好的官场中人于是四处搜寻名家真迹前来送礼，未料到他对一众真迹不屑一顾，令人全部退回。


    吃了闭门羹的众人不解，既非爱画之人，何故在书房挂上这么一幅。其实仔细瞧瞧，这画虽然笔锋细腻，色彩明艳，但与真正的书画名家究竟还差几分距离。偏偏严胥爱若珍宝。


    严胥对外人猜测视若无睹。


    每日以丝拂软帚轻轻掸扫，窗开半扇以免风吹，墙下置案几，冬日生暖炉以免冻伤……


    枢密院中人偷偷暗说，严胥待这幅画犹如绝世美人，待真正美人却毫不怜香惜玉，是个“怪人”。


    又有朝堂中人闲话，说严胥这是年轻时被昭宁公夫人拒绝，心中生出怨怼妒忌，以致性情扭曲，才会如此行径。


    他总是冷冷听着，不置一词。


    侍卫从门外进来，低声道：“大人，马车备好了。”


    严胥“嗯”了一声，收回掸拭悬花的丝帚，转过身来：“走吧。”


    马车去了丹枫台。


    盛京一到秋日，丹枫台的枫叶最好。今日又有雨，茶斋窗户半开，细雨如烟，漫山红叶如火，他坐着，静静看着远处峰峦。


    “江空木落雁声悲，霜入丹枫百草萎……蝴蝶不知身是梦，又随春色上寒枝……”有白发老者一边低吟，一边送上一壶清茶，一碟蟹壳黄，看着他抚须笑道：“客人，今年又来了。”


    他淡淡颔首。


    严胥每到秋日，都会来丹枫台的茶斋喝茶。茶斋主人与他多年旧识，年年为他留一座靠窗位置。他每次来都不做什么，只是静静看着，喝完一壶茶就离开。


    “旁人都是晴日来，偏偏客人来时挑雨日。”老者笑叹，“这么些年，雨日赏枫的也就客人一个。哦，不对，”似是想起什么，老者又道：“前些日子，来了个年轻人，也是下雨日，在老朽茶斋等至子时，灯都熄了。”


    严胥低头饮茶：“他等到想等之人了吗？”


    “听说是等到了。”


    “是么？”严胥放下茶盏，淡淡道：“那他运气比我好。”


    “客人呢，还打算在这里一直等下去？”


    “不行吗？”


    老者笑起来。


    “老朽老啦，半截身子早已入土，说不准哪一日，茶斋就开不了了。届时，客人再想等，就没有桌上这壶茶和点心了。”


    他沉默片刻，道：“我知道了。”


    老者颤巍巍地起身，拄着拐杖离开，走了两步，又停下来，淡声道：“丹枫台的枫叶年年都红，老朽还记得当初客人身边的那位姑娘，如今这蟹壳黄倒是没人吃了。”


    “等不到人是常事，毕竟如那位年轻人一般好运的人是少数。”


    “这么多年都过去了，客人也无需太过执着。喝完这壶茶，就早些离开吧。”


    说完，缓步而去。


    茶斋里于是又只剩下一人，窗外细雨沥沥。


    桌上茶壶边，一碟蟹壳黄烤得酥脆，颜色橙黄，他一向不爱吃这些腻人糕点，却低头，慢慢拾起一枚放进嘴里。


    “嚓——”


    像是有女子愉悦的笑声从耳边传来：“是不是很好吃？我没有骗你吧，这茶斋里的蟹壳黄就是最好的！”


    他倏然闭眸。


    ……


    这茶斋其实是一个人告诉他的，蟹壳黄也是那个人爱点的。


    托她的福，他才知这枫叶丹红的高台中，有这么一处赏景佳地。


    严胥幼时出生于一四品文官之家，他是姨娘所生庶子，姨娘性情懦弱，因不慎冒犯主母后被责罚受了风寒，不久病死。姨娘死后，父亲更对他冷待，主母刻薄，他在家中实在呆不下去，于是自谋生路，阴差阳错进了兵房一小吏。


    他身手极好，素日行事冷静，办起事来有股不要命的劲，兵房里这样的人不在少数，不过，在他好几次将自己功劳拱手让给上峰时，上峰看他的眼色就渐渐变了。


    他很快得了上峰青眼。


    一把又快又锋利的刀，不仅办事周密，还知情识趣，无论在何处，都是受上头人喜爱的。


    他升迁得很快，渐渐在枢密院崭露头角。


    父亲从一开始的不屑低看，到渐渐对他态度转变，再到后来亲热拉近关系，他只觉厌恶。后来有一次，兵房有人起乱，他一人镇乱，因此身受重伤，眼角留下一道长长疤痕。


    那一次过后，他成了兵房亲事官。


    枢密院都知道有他这么一个狠人，疯起来不要命，那道眼角长疤似乎成了一种记号，人看见他时，就想起他刀峰掠过时浑身是血的凶煞模样，人人对他敬而远之。


    严胥毫不在意，升迁后的第一日，就让父亲将姨娘的木牌移到祠堂中。


    姨娘身份低贱，她的牌位，原本是不够格入严家祠堂的。


    不过，规矩，从来都是因人而定。


    行至高处，规矩也可为人更改。


    姨娘牌位入祠堂后，他去了丹枫台。他没什么爱好，日子过得平淡，不在兵房奉值的时候，只想一个人坐着看看山看看水。反正旁人惧怕他，背地里嘲讽他性格古怪凶神恶煞，他也并不在意。


    丹枫台的枫叶不会说话，秋风从来不管闲事。他安静坐着，听得草丛中有窸窣碎响。


    他以为是要来杀他的刺客，在枢密院的日子，他成了明面上的靶子，想要他死之人数不胜数。他安静等着那刺客出手，再打算将对方一刀封喉，未料时间过去许久，对方迟迟不动。


    直到“啪”的一声，有气急败坏的声音从草丛中传来：“都快十月了，怎么还有这么多蚊虫！”


    是个年轻女声。


    他皱眉，见身后的草丛里，跳出一个女子来。


    这女子很年轻，穿一身石榴色长裙，眉眼娇美灵动，见他看来，似是意识到自己暴露，忙不好意思地一笑，她一笑，露出颊边一对酒窝。


    严胥冷漠看着她，长刀一动，女子身前之物朝他飞来，落于他手。


    “哎，那是我的东西！”对方喊了一声。


    严胥不为所动。


    方才他就看见对方偷偷摸摸想将这东西藏起来，神色间极为躲闪。


    待将手中之物展开，不由微微一怔。


    那竟是一幅画。


    这画墨痕未干，上头飘飘洒洒绘着一幅晚霞枫叶图，颜色倒是极为美丽，而他自己也赫然在上，只一个背影。


    他看不到自己的背影，因此第一次才发现，自己坐着看枫叶的影子，竟是这样的寂寞。


    “对、对不起，”女子低声道：“我在这里作画，恰好看见你，觉得你很适合入画，未经你允许就将你画进去了……”


    不等她说完，严胥就将画卷撕了个粉碎。


    “哎！”她急了，“你怎么把画撕碎了？”


    “谁让你画我？”他冷漠，语气很凶。


    旁人一瞧他眼角这道疤便发怵，偏偏这位年轻小姐勇气可嘉，瑟缩一下就继续大声道：“你坐在这儿，不就是让人画的？这山中百物，人、山、水、叶子都是风景，我画我的风景，与你何干？”


    风景？


    严胥觉得不可思议，他算什么风景？偏偏这女子理直气壮。


    她甚至还来拉他的袖子，不依不饶，“你毁了我的财物，理应赔偿。别想就这么算了，我的护卫就在不远处，只要我叫一声，他们立刻就会赶过来将你抓走。”


    他不欲与对方纠缠，扔下一枚银子。


    “一点银子就想打发我？你当我是什么人了？”对方把银子塞还他手里。


    “你到底要怎样？”


    “简单。”女子道：“你坐在这里，再让我画一幅就行了。”


    严胥无言。


    他不知道对方对画他这事究竟有何执着，他并非貌若潘安，姿容平平，又凶恶可怖，寻常女子见了他退避三舍，偏偏这个丝毫无惧，还主动近前。


    “不可能。”他转身就走。


    “哎，你别走呀，”对方跟上来，“你是这画的灵魂，你就让我画一幅吧。”


    “荒谬。”


    严胥觉得这女子脑子有些奇怪。


    他冷待她，恐吓她，皆无作用，他其实并不擅长与人拉拉扯扯，过去那些日子，刀可以斩断一切纠缠。


    但他总不能在这里一刀杀了一个手无缚鸡之力的女人。


    女子望着他，像是察觉出他无论如何都不肯入画的决心，终于后退一步，想了想，道：“这样吧，这山中有一处茶斋，茶斋里的蟹儿黄最好，你请我吃一叠蟹儿黄，此事就算过了。”


    他站着不动。


    “走呀，”女子走两步，见他没动，回头催促，“晚了就赶不上第一锅了。”


    他应该掉头就走，不欲搭理此人，然而或许是对方嘴里的那处茶斋赏景甚美，亦或是被她所说的绝世好茶吸引，他最后还是跟了上去。


    果如这女子所言，丹枫台中，隐藏一处茶斋，茶斋主人是个老者，里头客人寥寥无几，女子熟稔叫了几碟菜名，与他在靠窗的位置坐了下来。


    茶点很快送了上来。


    一壶清茶，一碟蟹儿黄。


    他拿起茶盏饮了一口，茶很苦，用过之后，齿颊留香，的确好茶不假。


    女子把乱七八糟的画绢书箱放在一边，擦完手后捻起一块蟹儿黄尝了尝：“第一锅果然很香！你尝尝？”


    严胥别过头。


    她便笑了，颊边梨涡甜蜜。


    “认识一下，我叫苏凝霜，你叫什么名字？”