第六十三章 表妹到访

    陆瞳从面馆回到西街时，远远的就见仁心医馆的铺子里掌上灯烛。


    银筝嘀咕道：“都这会儿了，杜掌柜怎么还没回去，平日里这个时候该关铺门了。”


    杜长卿是个懒的，陆瞳刚来医馆的时候还装着勤勉了几日，待到后头，每日天大亮了才来，天还未歇就早早回去，弄的一些新来买药的客人还以为陆瞳才是医馆的东家，而杜长卿是个迟早会被发卖的伙计。


    陆瞳与银筝走过去，待走近了，就见仁心医馆的铺子门口，站着几人似在说话。


    陆瞳道了一声“杜掌柜”，正侧头说话的杜长卿回头一见，立刻眼睛一亮，如见救命稻草一般迎上来：“陆大夫，你可算回来了！”


    陆瞳还未说话，就听得杜长卿身边传来一个陌生声音：“表哥，这位是……”


    陆瞳抬眼望去。


    铺子还站着个两个年轻女子，一位婢子打扮，另一位生得细弱清秀，穿件杏黄对襟双织暗花轻纱裳，正侧身躲在杜长卿身后，半是胆怯半是好奇地盯着她。


    杜长卿轻咳一声：“这位就是我们医馆的坐馆大夫，陆大夫。陆大夫，”他又与陆瞳说道：“这是我表妹，夏蓉蓉。”


    陆瞳轻轻颔首，夏蓉蓉连忙回礼。


    杜长卿示意陆瞳与银筝往里走了两步，一直走到夏蓉蓉听不到的里头，才对陆瞳与银筝低声道：“那个……陆大夫，这段时日，蓉蓉二人可能要同你们住在一起了。”


    陆瞳问：“为何？”


    “她在盛京举目无亲，就认识我一个，我又是个男子，男未婚女未嫁的，总不能住我宅子里，传出去不好听。”


    银筝道：“既是杜掌柜未婚妻，住在一起也是自然，杜掌柜何必多想。”


    “谁说她是我未婚妻了！”杜长卿险些跳起来，他这声音大了些，惹得夏蓉蓉朝这头看来。


    杜长卿冲她安抚地笑了笑，回头压低了声音与陆瞳二人说道：“……是我表姑家的姑娘，这七歪八扭的亲戚我也分不清，我娘没了后，也就这一门亲戚尚在走动。”


    “她家里穷，从前隔几年来趟盛京，我还能给点花用，如今老头子走了，我自己都不够花，能给的不多。她估摸着要在盛京呆几日就回去，我想着你们同是女子，住在一起也方便。”


    银筝若有所悟：“打秋风的？”


    “话怎么说得这么难听呢？”杜长卿不悦：“谁家没几房穷亲戚，再者好几年见一次，接济下又不会少块肉。”


    银筝叹了口气：“杜掌柜，你这人心软是好事，不过我看您那位表妹，也许图的也不只是一点救济呢。”


    “瞧你说的，”杜长卿不以为然，“不图银子难道还图本少爷的人吗？别把人想那么龌龊！”


    银筝：“……”


    陆瞳打断了这二人争吵：“夏姑娘住在这里也无妨，后院总共三间空房，如今还剩一间最外面的，教夏姑娘收拾出来住下吧。”


    杜长卿顿时笑逐颜开：“陆大夫，我就知道你最识大体。”


    他一溜烟跑到前头，与那位叫夏蓉蓉的表妹细细嘱咐。银筝也只得摇了摇头，先去将放在外间那屋的杂物收拾出来，好给这主仆二人腾出空房。


    杜长卿交待完了就走了，好似不愿再在此地多留一刻。夏蓉蓉和她的婢子忙着铺上干净的被褥，陆瞳本就不是热络的性子，自也不会主动与夏蓉蓉攀谈。


    她照例分好明日要用的药材，复又回到自己的屋。


    窗外夜色正浓，一轮娟秀弯月挂在枝头，发出些微弱淡薄的冷光。


    陆瞳走到桌案前坐下，从木屉中找出纸笔来。


    银筝在厨房里烧水，陆瞳走到桌案前坐下，揭过一张宣纸，提笔蘸上墨汁。


    今日她已见到了范正廉、王春枝、刘子贤与刘子德，唯一遗憾的是没能见到表叔刘鲲。


    不过……也得到了些意外的消息。


    刘子德将要参加今年的秋闱，这实在令人不得不多想。


    毕竟刘家兄弟二人才学平庸，粗心浮气，刘子贤能考中已是烧了高香，凭何刘子德也敢一试身手？


    陆瞳并不认为自己这二位表兄会在未见的几年里悬梁刺股，用心苦读。


    她落笔，在纸上写下刘鲲与范正廉两个名字。


    按理说，刘鲲应当与范正廉是见过的。


    据柯乘兴的小厮万福透露，陆谦曾在陆柔死后，登门柯家，与柯家人大吵一架后不欢而散。


    或许那个时候，陆谦已经察觉出了陆柔身死一事的蹊跷。


    假如陆谦找到了一些证据，带着这些证据前去告官，对盛京一无所知的陆谦，选择向有“青天”之名的范正廉求助是顺理成章的事。


    但范正廉并非传言中的公正不阿，甚至因畏惧太师府权势，想要毁掉证据。


    陆谦察觉不对，趁乱逃出。而后范正廉私设罪名，全城缉捕陆谦。


    走投无路的陆谦只能藏在刘鲲家中，毕竟整个盛京，只有刘家人算得上陆家的旧时亲戚。


    陆谦以为刘鲲尚是常武县中值得信任的表叔，却未曾想到，利益足够时，亲眷亦可背弃。


    刘鲲出卖了陆谦。


    陆瞳笔尖一颤，一大滴墨汁从毫间渗出，在纸上洇开浓重痕迹。


    她在刘鲲与范正廉之间画上了一条线。


    刘鲲将陆谦作为投名状献给范正廉，而作为回报，范正廉给予刘鲲一定的利益。


    是那间雀儿街的面馆？


    不，纵然那间面馆临街位置尚佳，修缮也算讲究，但陆谦一事牵连太师府，太师府才值一间面馆？


    刘鲲何况也不至于眼皮子浅成这般。


    刘鲲所图的一定更多，再说陆谦藏在刘家，刘鲲未必不清楚陆柔一事，范正廉为何不斩草除根，反而留刘鲲这样一个巨大的隐患在外，不怕有朝一日刘鲲反水？毕竟只有死人才能守住秘密。


    除非……


    刘鲲有把柄落在范正廉手中。


    而且这把柄足够大，大到范正廉能笃定刘鲲绝不敢借此要挟什么。


    刘鲲能有什么把柄落在范正廉手里？


    这样一个卖面的商户，在详断官的眼中微不足道，若说他那位举人儿子还差不多。


    举人儿子……


    陆瞳眸光一动。


    对了！


    刘子贤秋闱中举，刘子德即将参加秋闱，而范正廉……最初也是科举出身，才去元安县做了知县，至此开始了他的坦荡仕途。


    秋闱……


    如果说刘鲲出卖陆谦为代价，得到的是儿子中榜的机会，那在刘鲲眼中，这一切就是值得的。范正廉也不必担心刘鲲会将内情说出去，除非刘鲲甘愿毁去爱子前途。


    只是……倘若她的猜测是真的，梁朝秋闱的舞弊之风，未免也太过肆无忌惮了。


    陆瞳笔尖凝住。


    又或者，当年的范正廉的同进士之身，亦是得来的名不正言不顺，否则何以在刘子贤一事上，办得如此轻车熟路？看样子，再过几月的刘子德，还会如法炮制。


    得先打听清楚当年的范正廉学问如何才是。


    不过范正廉身为朝官，曹爷那头，许是怕惹麻烦，关于官家的消息总是吝啬，再者怕惹人怀疑，也不能直接索要。


    陆瞳提笔在范正廉名字上头，写下“元安县”三字。


    范正廉的发迹是从元安县开始的，据说他在元安县做知县时，政绩斐然，才教天子特意将他调任回盛京。


    得弄清楚范正廉在元安县中，究竟办得哪些“美名远扬”的案子。


    门开了，银筝端着盆热水从门外进来。


    陆瞳放下笔，将方才写字的纸拿起来，置于灯烛中烧掉。


    银筝把拧过水的帕子递给她，朝窗外努了努嘴：“前头灯还亮着。”


    她说的是夏蓉蓉主仆二人。


    陆瞳以为她是想回自己屋中，边拿帕子擦脸边道：“她们住不了多久。”


    银筝道：“姑娘，你不会和杜掌柜一样，真以为夏小姐是来打秋风的吧？”


    “不是吗？”


    “自然不是。”银筝起身去铺床，“那打秋风的亲戚，都恨不得穿得越破越好，好多拿些银两。哪像夏小姐，她身上穿的衣裙料子，可比你身上的还新呢。还有她手上那只玛瑙手镯，少说也要二十两银子。”


    银筝转过头：“哪有打秋风的穷亲戚，穿得这般光鲜的？”


    陆瞳不以为然：“所以？”


    “女为悦己者容，”银筝回头继续铺床，“多半是为了杜掌柜吧，我瞧着，她应该真是图杜掌柜的人。”


    陆瞳点头：“她是杜掌柜表妹，真要到谈婚论嫁一步，日后自然形影不离。”说到此处，陆瞳一顿，疑惑看向银筝：“你不高兴，是因为喜欢杜掌柜？”


    “当然不是！”银筝吓了一跳，床也顾不得铺了，赶紧否认：“我怎么会喜欢杜掌柜？”


    见陆瞳点头，银筝叹气：“我不是对夏小姐有偏见，只是姑娘所谋之事，一朝不慎便会东窗事发。咱们住在这里，素日里人少还好，如今多了夏小姐二人，我总怕……总怕生出事端。”


    原来担心的是这个。


    陆瞳莞尔：“无妨，小心些就是。”


    ……


    陆瞳二人说起夏蓉蓉时，隔壁的夏蓉蓉屋里，灯火亦未歇。


    夏蓉蓉穿着中衣，披着头发坐在榻边，神情有些忧虑。


    婢子香草站在她身后，拿木梳替她梳理长发，问道：“小姐已经见到表少爷，怎么还是这般忧心忡忡？”


    夏蓉蓉摇了摇头：“爹娘此番令我进京，本就是起了想要我嫁给表哥的心思。”


    “先前表哥信中说，杜老爷过世，可却没在信中提起，杜老爷留给他的家产，如今只剩这么一间破医馆！”夏蓉蓉抓住香草的手，“你第一次见表哥不清楚，我却看得出来，如今表哥吃穿用度，俱是不如往昔。可见是败落了。”


    “我……我爹还等着我进了杜家门，将他接到京城里来，如今可怎么办才好？”


    言罢，夏蓉蓉忍不住低声抽泣起来。


    夏蓉蓉的母亲与杜长卿的母亲是亲戚。


    这亲戚血脉实在微薄，但对于幼年失母的杜长卿来说，这门亲戚就是母亲家唯一的亲戚。他很喜欢听夏母说起母亲过去的事。


    夏蓉蓉并不讨厌杜长卿。


    杜长卿是杜家独子，杜老爷子宠他，舍得给他花银子。夏蓉蓉少时每次随父母来盛京，杜长卿这个表哥待他们出手也很大方。


    加之杜长卿模样不赖，虽纨绔了些，品性却不算恶劣，勉强也能算个良配。是以爹娘暗示她和杜长卿结亲的时候，夏蓉蓉内心也并不反感。


    她爹娘想得好，杜长卿是杜老爷子的心肝儿，杜老爷子过世，必然给杜长卿留下不少家产。夏蓉蓉与杜长卿也算青梅竹马，杜长卿这人耳根子又软，待夏蓉蓉过了门，也就是个正经的富家夫人。


    所以夏蓉蓉才只带了香草一个婢子进了京，想着表兄妹相处久了，自然情愫渐生。而杜长卿又无父无母，介时只要夏家二老出面做主，这亲事也就成了。


    谁知她刚进京就得了这么个噩耗，杜老爷子的家产，被杜长卿败得只剩这么一间小医馆。


    这和她想得差远了！


    没了银子的杜长卿，怎么看都不再是香饽饽。


    香草宽慰她道：“小姐别伤心，虽说表少爷如今比不得往昔，但瘦死的骆驼比马大。能在盛京这样寸土寸金的地方有宅院和铺面，已强过不少人。”


    “而且杜老爷给表少爷究竟留了多少银财，也没人知晓，说不准是表少爷藏起来了呢。就是……”香草欲言又止。


    “就是什么？”


    “就是隔壁那位陆大夫，您得注意。”


    夏蓉蓉一愣：“注意什么？”


    “寻常人家哪有这般年轻的坐馆大夫，还是个女子。”香草提醒，“小姐莫怪奴婢多心，表少爷从前就爱沾花惹草，这要是还未娶妻就先养了女人在外面……那这门亲事，您就得好好掂量掂量了。”


    “你说陆大夫和表哥……”夏蓉蓉迟疑道，“不会吧？”


    “知人知面不知心，奴婢也是担心您被骗了。不过，咱们既要再这里呆些时日，不妨多盯着他们，瞧瞧有什么可疑的。”


    夏蓉蓉仔细想了半晌，才下定决心点了点头：“好吧，就照你说的办。”