第六十七章 不速之客

    夜已深，夏蓉蓉主仆二人已睡下，陆瞳的屋里仍亮着灯。


    小院寂然无声，只有远处竹深树密处的虫鸣入耳。银筝坐在榻边，半个身子歪着，榻上堆满了书卷。陆瞳坐在桌前，灯下细细地翻书。


    这几日夜里，陆瞳没有制药了，一到掌灯时分，便在桌前看卷轴，昼夜罕有停歇。


    银筝打了个呵欠，边揉眼边道：“这范大人在元安县的案子，又多又长，件件惊心动魄，可真是比话本精彩多了。”


    陆瞳翻过一页：“确实比话本精彩。”


    桌上的书册，是范正廉在元安县做知县那几年，处理的最出名的几桩案子。


    曹爷纵然再有门路，官府的案卷也拿不到手中。好在范正廉在元安县清名远播，广受爱戴，茶坊的说书先生将他做知县时候处理的几桩悬案写成话本，日日在坊间传颂。陆瞳就让银筝出银子，把那些话本全都买了回来。


    “公婆污蔑寡妇通奸案、弟妹杀兄姊案、兄弟竞取家产案、船夫溺死船客谋取财物案……加起来也能写本拍案传奇。”陆瞳合上手中书卷，“范正廉这知县，做得倒是忙碌。”


    银筝坐直了身子：“这么多案子，范大人都桩桩不落查了出来，瞧着真像是个好官了。”


    “好官？”陆瞳笑了一笑，“那你仔细看着，可见这案中，苦主可有穷人？每桩案子背后案主，又可有显贵？”


    银筝愣住，忙低头重新翻了翻，适才看向陆瞳：“真是没有！您的意思是，范大人这是沽名钓誉，特意寻穷人打官司好做出清名，真正豪绅安然无恙？可是，他既能审清这么多案子，总该有几分本事吧。”


    陆瞳轻嗤：“未必，可别忘了，他身边还有一个祁川。”


    祁川就是上回陆瞳在范家撞见的那位‘祁大人’，据说是范正廉最信任的得力助手。


    范夫人赵氏的贴身丫鬟翠儿说，范正廉特意将祁川从元安县调回了盛京，可见亲近。陆瞳请曹爷帮忙打听消息时，也就一并将祁川的消息打听了回来。


    不打听便罢，一打听，果真叫陆瞳觉出些不同寻常来。


    祁川是范正廉奶娘的儿子。


    他二人年纪相仿，奶娘照顾范正廉，祁川也在范府一同长大。待年纪渐长，该进学了，祁川家贫，范家又发了善心，资银以助祁川进学。


    祁川与范正廉进的是同一家学。


    范正廉进学时，学问平平，资质平庸，祁川却相反，过目不忘，落笔成文，是真正的才华横溢。


    他们既是从小在一起长大，关系自比旁人亲切，到了下科时，祁川却病了一遭，没能赶上那年的秋闱。


    陆瞳眼底掠过一丝深意。


    真巧。


    范正廉先下场中榜，范正廉中榜的后几年，祁川下场，也中了榜。


    一前一后，一户之中，主仆之子双双中榜，放在整个梁朝，也是让人惊叹的巧合。


    银筝拥着锦被，问：“姑娘是猜，那祁川故意称病不下科，实则在当年秋闱中帮范大人替考，范大人考中了，祁川才在后来入试。这么说也有可能，但祁川这么做到底图什么？要知道他之后的中榜名次，还不如先前范大人的名次呢。”


    陆瞳笑笑：“家奴之子，若无范家资助，祁川连族学都进不了，何来下场。于情，范家对祁川有恩，帮范正廉替考也是自然。”


    “至于祁川名次为何不如范正廉……”


    “秋闱试题场场更变，祁川也不能笃定次次文章做得好。再者名次不如范正廉，范家或许还会念旧情许他门路。他若真蟾宫折桂，一举成名，且不说范家如何看待，仅凭祁家背景，背后无人支撑，未必就能仕途通达。”


    “状元潦倒的事，过去也不是没发生过。”


    银筝似懂非懂地点点头：“原来如此，不过这些科场上的事，姑娘是怎么知道的？”


    “父亲从前还在时，年年都有进京赴考的学生。”陆瞳低眉：“我在常武县长到九岁，这期间秋闱中榜的考生凤毛麟角。”


    正因如此，她才会知晓，学问平庸的范正廉能一举中第，是件多么反常之事。


    银筝想了想：“假如祁川先为范大人替考，后自己也中榜，却在之后也刚好调任到元安县做了县尉，会不会这县尉之职，也是范家故意安排的？”


    县尉低知县一等，却又能辅佐知县一臂之力。


    “十有八九。”陆瞳道：“这也能解释，为何资质平平的范正廉到了元安县，就摇身一变成了明察秋毫、执法严明的青天大老爷了。”


    范正廉先中榜，祁川后中榜，范正廉做了元安县知县，又通过某种途径，影响祁川的调令，使得祁川也同去了元安县，做了自己的副手。


    于是祁川又能像当初在族学时一般，随叫随到，帮着范正廉处理一干事物了，或者说，政务。


    只怕元安县那些办得漂亮的案子，全都是出自祁川手笔。


    银筝若有所悟地点头：“难怪范大人回京，要千方百计地将祁川一同带回，敢情是离了祁川不行啊。范大人回京后也办过不少案子，名声倒是越来越响亮，官路亨通……不过，”银筝声音一顿，“这祁川怎么到现在还只是个录事？”


    短短几年间，范正廉已经从元安县知县升至了盛京审刑院详断官，而祁川作为元安县县尉，当初不过比范正廉低一品，如今却只是个审刑院录事。


    录事有职无权，不过是虚名，亦没有升迁机会，一辈子多半也就止步于此了。


    祁川的仕途，可比范正廉要艰难多了。


    陆瞳低头看着卷册的封皮，语气平静：“他当然只能做个录事，他可是范正廉手里最好的一把工具。”


    “范正廉不仅不会给祁川向上爬的机会，还会不留余力的打击他，控制他，教他一辈子做个碌碌无为的录事，只有这样，祁川才能为范正廉所用，永远做范正廉的垫脚石。”


    银筝倒吸一口凉气：“这也太狠了，那么多功劳全被抢了不说，还要被这样打压，如此为他人作嫁衣裳，这祁川怎么不反抗呢？”


    陆瞳望向窗外：“家奴之子，自小低人一等，为人欺凌是常事。”


    世胄高位者轻而易举就能摧毁平人百姓数十年的努力，祁川是，吴秀才是，她陆家一门也是。


    银筝叹气：“真是可怜。”她问陆瞳：“这祁川名为范正廉手下，实则为他幕僚，姑娘是想收买祁川，让他说出当初陆二少爷一案的真相，借此为家中翻案？”


    “不。”


    银筝一愣。


    陆瞳将桌上书册收回桌屉中：“翻案不过是将这桩案子交给另一位详断官，但我已不相信盛京的所有详断官，他们也未必会帮我主持公道。”


    “我有别的打算。”


    她说这话时，神情变得很冷，灯火落在她漆黑眸中，像是冰封海底燃着一簇幽暗火色。


    银筝呆了呆，还未开口，陆瞳已换了另一个话头：“对了，明早别忘了叫阿城将药材送到吴有才家中。”


    银筝应道：“好。”


    陆瞳微微叹息：“他娘……估计就这段日子了。”


    银筝闻言，亦是心有恻然。


    那个清贫儒生空有一番孝心却屡次科举落第，实在令人唏嘘。陆瞳隔一段日子会让阿城将他母亲的药材送去，都是西街邻坊，阿城很乐意，杜长卿也没说什么。


    不过……


    银筝偷偷觑了陆瞳一眼，心中有些疑惑，也不知是不是错觉，她觉得陆瞳待这个吴有才格外柔和。明明每日遇到的贫苦病人那么多，吴有才也无甚特殊，但陆瞳每每与他说话的语气神情，都是待旁人没有的耐心宽和。


    就像是对着自己的亲人。


    陆瞳垂下眼帘。


    不知为何，她总在吴有才身上看到陆谦的影子。明明吴有才温厚内敛、隐忍老实，陆谦开朗明媚、爱憎分明，是截然不同的性子，但每每想起那个清贫儒生，她都会想起陆谦背着书箱从学院归家时候的模样。


    他会在门前停住，然后在陆瞳期待的目光中猛地拿出背在背后的手，大笑道：“看，我新逮的蝈蝈送你！”然后在她气愤的追打中大笑着扬长而去。


    但陆谦已经死了。


    死在审刑院详断官范正廉的昭狱中。


    陆瞳的睫毛微微颤了颤。


    所有害死他们的人，都该下去陪葬。


    ……


    夜里的这场雨最终还是没能落下来，第二日是个晴日。


    快立秋了，伏天未出，越发炎热。陆瞳去给范正廉府上的赵飞燕施诊时，都改成了早晨——下午热得恼人。


    这是陆瞳最后一次上门给赵氏施诊。


    赵氏已经瘦到了自己极满意的身型，再消瘦下去，面颊便显得不丰润了。听说她在前几日的观夏宴中，狠狠惊艳一把。她原本就娇艳丰腴，如今清减下去，又是不一样的美，宴上收获无数褒赞，心情自然不错。


    虚荣心既得到满足，与范正廉夫妻恩爱又胜往昔，赵氏看陆瞳也顺眼了许多。临走时，将这些日子克扣的诊金一并叫人给了陆瞳。


    赵氏的丫鬟翠儿将陆瞳与银筝送到门口，又将手里的篮子交给银筝：“银筝姑娘拿好了。”


    银筝笑着接过来。


    翠儿见状，眼里就闪过一丝轻蔑。


    篮子里装的都是些旁人送的土产鸡蛋之类，范正廉和赵氏每日收的礼都是珍宝金银，只有不懂事的穷鬼才会送这些。这些腌货土产连他们这些下人都看不上，随意堆在厨房外头的院子里，谁知陆瞳从旁经过时，却盯着那些腌货看了许久。


    厨房本来就烦这些不值钱的东西，翠儿见状干脆顺手推舟说要送给陆瞳做个人情，没想到陆瞳居然没有拒绝，还满眼都是感激与欢喜。


    外地来的乡巴佬，果真上不了台面，翠儿一边这样想着，一边将银筝与陆瞳送出了门，又客套了几句才离开。


    陆瞳二人出了范府的大门，才走了约莫十来步，迎面就撞上了一人。


    来人身穿发旧的长袍，身材高大，是范正廉的得力干将——审刑院录事祁川。


    陆瞳与银筝停下脚步。


    祁川身为审刑院录事，做的事却更像范府的管家。偶尔范府里要接个什么人，送些什么货，甚至于赵飞燕突然想喝什么地方的饮子甜浆，都会招呼祁川去办。


    因此，陆瞳去范府施诊时，时常会见到这位录事大人。


    一来二去，祁川也知道陆瞳是给赵氏施诊的大夫，偶尔路上遇见了，也会打声招呼。


    今日也是一样，陆瞳对祁川轻声行礼，祁川客气应过，就要往范府的门口走去。


    银筝笑着与他错身而过，手里提着的竹篮一晃一晃的，日光下极扎人眼。


    祁川脚步骤然一顿。


    他回头，目光落在银筝手里提着的那只竹篮上。


    竹篮是新鲜竹子编成的菜篮，里头细细铺了好几层，每一层都放了许多杂货，腌肉、鸡蛋、新鲜的山药红薯……鸡蛋一个个排得整整齐齐，用草纸裹了，免得路上磕碰。


    他愣愣看着银筝手里的竹篮，直到陆瞳的声音将他惊醒：“祁录事？”


    他抬头，陆瞳疑惑盯着他。


    祁川张了张嘴，半晌才道：“陆大夫手中竹篮……是从哪里来的？”


    陆瞳笑了笑：“是临走时范夫人送与我的情礼。”


    “什么情礼！”银筝冷笑一声，“范夫人才不会送这种寒酸的情礼，分明是那些下人将咱们当叫花子打发呢。我当时都听见了，他们说这是穷鬼送的腌货，都放烂了，放在府里也是占地方，这才送与我们。就是姑娘您心善，才被他们胡乱唬了。”


    “胡说。”陆瞳斥道，又转身冲祁川歉意开口：“丫头不懂事胡言乱语，还请祁大人当作没听见。”


    祁川闻言，脸色有些苍白，勉强冲他们二人笑了笑，适才离开。


    见他的背影消失在范府的大门后，陆瞳才收回目光。


    她转身唤银筝：“走吧。”


    银筝笑嘻嘻跟了上来，语气有些得意：“姑娘，我方才演得好吧？”


    “好。”


    “那是自然，”银筝越发高兴，“我虽不如姑娘您聪明，可这演戏说瞎话的本事也是一流。”


    在欢场挣扎度日的姑娘，别的不说，见人说人话见鬼说鬼话的能力还是要有的。


    银筝说完，又喃喃道：“这样挑拨，就是不知那祁川听了，此刻心中有没有怨气。”


    陆瞳不置可否地一笑。


    怨气……自然是有的。


    明明才华本事都不比范正廉差，却因为出身，永远屈居人下。本应该在仕途上大展拳脚的人最后却沦为在范府中打杂的下人，而始作俑者却踩着自己功劳一步步往上爬，将他的价值压榨得一点不剩。


    她若是祁川，她也不甘心。


    祁川是个忠仆，所以这么多年里，他任由范正廉拿着他的政绩升迁，对范正廉扣着他只做一个录事忍耐不提。


    但人的忍耐是有限度的。


    勤勤恳恳忠心不二的得力手下，也许内心也会积攒多年的不甘与怨气。之所以到了如今都一言不吭，也许依仗的内心的“道义”。


    毕竟是自小一起长大的情分，毕竟当年祁川家贫无路时，是范家资银令他进了族学。


    这样一点点挑拨当然不至于让祁川立刻对范正廉倒戈相向，她只需要在祁川心中埋下一根刺。至于这根刺究竟会长到何种地步，就要看范正廉这些年对祁川的“照顾”了。


    虚妄的“兄弟之情”与“主仆之情”迷惑了祁川的眼，那她就一点点戳破这个假象。


    陆瞳嘴角扯出一抹极轻的笑容。


    毕竟，他二人这段脆弱不堪的“情分”，本身就已经充满漏洞了。


    又走了一段路，陆瞳二人回到了西街。


    银筝拿帕子擦过额上的汗，问陆瞳：“姑娘热不热，要不要去买杯浆水？”


    虽然街口新开的铺子甜是甜了点，但这样的天喝上一杯李子冰酪是挺解暑的。


    陆瞳想了想，同意了，银筝笑道：“那我去问问杜掌柜和夏姑娘要不要一起。”说罢朝前小跑了几步。


    陆瞳跟在后面。


    正是晌午时分，日头直喇喇倒在大街上，每一处都是热烘烘的。门口那处枝繁叶茂的李子树下将医馆牢牢罩入一片阴凉。平日里这个时候太热，整个西街几乎不会有客人。


    今日却不一样。


    一个熟悉的身影从旁边小巷处走出来，走进了仁心医馆中。


    陆瞳脚步一顿。


    银筝见状，顺着陆瞳目光看过去，惊讶开口：“那不是杏林堂的文佑吗？”


    杏林堂的伙计文佑从小巷中走过，虽然只是短短一瞥，但陆瞳已认出他来。毕竟前些日子，这位伙计好几次趁杜长卿不在时来医馆找陆瞳，话中几次暗示陆瞳可去杏林堂坐馆，杜长卿所付月银，杏林堂可给双倍。


    不过都被陆瞳拒绝了。


    银筝看了看走进医馆的人，又看了看巷口，神情有些奇怪。


    “刚刚那不是夏姑娘么？文佑找夏姑娘干什么？”


    夏蓉蓉又不会医术，总不能是找夏蓉蓉去杏林堂坐馆吧？


    陆瞳站在原地望了一会儿，收回视线，轻声道：“走吧。”