第二百二十四章 苏南的困境

    城门口，连日来的冷清荒芜被嘈杂车马冲散了几分。


    身穿棉袍的医官们纷纷下车，戴好护住口鼻的面巾，御药院与医官院，连带护送车队的护卫，一共百来人。


    这百来人俨然成了苏南的希望。


    蔡方激动上前，与常进攀谈，李文虎却挑剔地打量起这群医官。


    医官们大多在四五十出头，普遍年纪偏大，看起来颇为弱不禁风。这其中，又有三人尤为显眼，两个年轻女子，一名年轻男子，看上去年纪不大，李文虎微微皱眉。


    苏南医行的大夫，再年轻的也多近而立，叫几个小孩儿过来，这不是闹着玩嘛。


    这群人养尊处优，苏南如今处境，他们真能坚持得住几日？


    正忧愁着，走在后头那位年轻女子抬起眸，正对上李文虎打量的目光。


    李文虎以为自己这失礼的动作即刻要惹对方不悦，没想到对方只怔了一下就别开眼，看上去神色冷淡。


    李文虎一愣，挠了挠头，转头去寻蔡方说话了。


    陆曈收回目光。


    这人她认识。


    从前她在苏南刑场给芸娘相看尸体，有一次不小心撞上了李文虎。对方没看见她罐子里血淋淋的器物，还以为她走岔了路，给她塞了颗糖，让她赶紧离开了。


    没想到会在这里重新遇见。


    她同医官们往前走，听见常进与二人的交谈顺着风传来。


    “蔡县丞，先前赶路匆忙，收不得信件，如今苏南疫病究竟是个什么境况？”


    叫蔡方的男子叹息回道：“实不相瞒，眼下境况实在不好。疫病严重，这两日，每日死得人的都快上百。医行的人都病倒，若不是医正们前来，苏南恐怕真只有坐地等死。”


    “没有药棚吗？”


    “先前城里还分发汤药，不过近来药草告罄，药棚也拆了。”


    常进点头，神色严肃起来：“我们此次来苏南，倒是运来许多药草，只是……”他看了看四周空无一人的街道，“怎么不见得了疫病的人？”


    这里长街小巷人烟寥寥，偶尔有一两个裹得严实的路人经过，恹恹地朝这行人投来一眼，又飞快拐进街角屋房，“砰”的一声关上大门。


    “医行的人说，得了疫病的人不可四处走动，以免传染他人。是以大家都不愿出门。”蔡方解释，“家境好些，宅邸宽大的人家，若生病，便在府中隔开间屋子，独一人住着。但更多贫苦穷人，屋舍狭窄，若待在屋中怕过疫病给家人，就主动出门，到疠所避瘟。”


    话至此处，蔡方犹豫一下：“若医官们不怕，在下可带诸位去瞧瞧病人所在疠所……”


    “这有什么好怕的？”林丹青道：“我们本来就是来治疫的，不见病人，难道是来吃喝玩乐么？”


    蔡方一噎，李文虎看她一眼，道：“小姑娘，话莫说得太早，到了再说吧。”


    常进便让几个医官先去县衙把物资车马放下，自己带着剩下的医官们同蔡方前去病人所在治所。


    一路随行，城中越显荒凉，越往前走，焦臭气味越浓，远处有大片灰云黑灰，像是焚烧东西，烟尘渐渐呛人。


    陆曈瞧着蔡方带路的方向，心中微微一动。


    这是……


    蔡方在一处荒地前停下脚步。


    “诸位，这里就是得了疫病的病人们住的疠所了。”


    众人抬眼看去。


    这是一处破庙。


    破庙倒也宽敞，只四周荒芜，既无农田，又无街道，孤零零的矗立在众人视线中，庙门似乎被修补过，门前站着两个戴着面巾、护卫模样的人，见蔡方和李文虎，忙上前几步，目光掠过一众医官，语气陡然惊喜：“县丞，可是盛京的医官们来了？”


    蔡方点头，又转头对医官们道：“发了病的病人们都在此处，平日有人守着，以免疫病传播。”


    常进点头，叫众人戴好面巾，自己率先迈步走进。


    众人紧随而后。


    一进庙里，众人骤然一惊。


    地上一铺挨着一铺，全是被褥毯子，躺着一个个面孔发黑的人，或面露痛苦，或神情麻木，纵然听见有人走近，这些躺在地上的人也只是掀一掀眼皮子，疲惫地瞅上一眼，无动于衷。


    庙宇原本很宽敞，然而此刻，塌了一半泥塑神像之下，密密麻麻挤满了低声呻吟的病者，沉沉死气扑面而来。


    纪珣皱了皱眉，低声道：“此地寒冷空旷，并非养病佳处，怎会将疠所立在此处？”


    蔡方没说话，拉着众人走到外头，又回头看了一眼庙宇内，才沉沉叹了口气。


    “医官有所不知，”他说，“苏南蝗灾已有数月，后来饥荒，城里已闹过几次乱子，后来……送去朝廷的文书迟迟未见结果，知县也跑了。”话至此处，蔡方有些难堪，“主心骨都没了，县衙形同摆设，里头人死的死跑的跑。我和李县尉召集了剩余的十多人勉强维持，可这么点人，实在杯水车薪啊！”


    他痛苦开口：“苏南每日要死很多人，这两日已死了上百人，尸体摆在外头，恐疫病蔓延，可县衙这十来人根本烧不完尸体。”


    蔡方一指身后，远处，大片大片荒地在灰蒙天空下死寂一片。


    “那是刑场。”他说，“有大片空地。此庙挨着刑场，每日新进来的病者，至多撑不过一月就会死，死了，就拉到刑场烧了，这些日子烧不过来，就拉到刑场埋掉。这样处理最方便。”


    林丹青皱眉：“不出一月就会死……可这样，设立疠所的意义何在？”


    “没有疠所了。”蔡方苦笑，“苏南救不了这些人，医行的大夫最先染了疫病，全死光了，其实来这里治病的人心里清楚，根本没什么救药，只是在这里等死。我们也知道救不了他们，不过是让他们在临终之前，有个栖身之所，让他们家人有所希望。”


    名为疠所，倒不如说是另一种义庄。


    他说得悲戚，没注意到身边李文虎拼命对他使眼色。


    李文虎心中暗急，将苏南疫病一开始就说得如此严重，万一使这群医官心生退意，呆不了几日就回去了怎么办？


    毕竟上一个过来信誓旦旦要治蝗的官员，连半月都没待满就打道回府。


    常进颔首，心中已对苏南如今境况有了底，翰林医官院收到的信件里写得并不清楚，情势比他们想的更严峻。


    “医书云：瘟疫始于大雪、发于冬至、生于小寒、长于大寒、盛于立春、弱于雨水、衰于惊蛰。”


    医正道：“如今正直严冬，疫病关键之处，必须在明年春日前控制病情蔓延，否则……”


    否则，苏南会变成一座死城。


    他看向蔡方：“将病者与其他人隔开是对的，只是此地住处简陋，风寒也无法遮蔽，你们人手又太少，只能先暂且将着此地。但从今日起，我们会熬制汤药给疠所病人，同时制作药囊，给苏南剩余未染疫之人防备。”


    “疠所病人所用被褥需全部蒸煮，消点苍术除恶气……”


    他一连说了许多，蔡方李文虎认真听完，常进话毕，待李文虎和蔡方离开，才对剩下人道：“事不宜迟，都随我先进疠所查看病人情状。”


    医官们纷纷称是。


    陆曈也要往里走，被常进拦在面前。


    常进看着陆曈、林丹青和纪珣三人，道：“你们三人，不必进去了。”


    林丹青：“为何？”


    “疫病来势汹汹，苏南比我想的情势更加凶险，眼下疠所病气最重，你们暂且不要进来。”


    常进亦有私心。


    这三人医术皆是盛京、或许说整个梁朝数一数二，还这样的年轻，他们这些半老头子来之前便做好准备，却不愿见年轻人去赴险。


    “你们三人就在蔡方安排的处所研制避瘟新方，不要踏入此地。”


    “医正，你还没老，怎么就糊涂了？”林丹青匪夷所思开口，“我们连病人都没瞧见，无法亲自辩症，如何研制新方？自己编造么？”


    常进一噎。


    “医正这是瞧不起谁呢？况且我出门前，还特意带上了一本我家老祖宗曾流传来的《治瘟论》，我们老林家，对治疫再有经验不过。回头到了盛京人问起来，你们在疠所尽心尽力，反衬得我们贪生怕死，说出去像话吗？”


    她扬头，“别打扰我的晋升之路。”一脚踏入疠所大门。


    “哎——”常进还未唤住林丹青，陆曈已走到面前，对他颔首，“医正，我进去了。”


    径自而入。


    常进：“……”


    他看向纪珣。


    纪珣对他一拱手，微微点头，也紧随而后。


    常进无言。


    总归话是白说了。


    他看着三个年轻人的背影，嘴上轻斥，隐隐地，心里却油然而生一股骄傲与欣慰来。


    这是翰林医官院中最年轻的三位医官，也是医术最好的三位医官。


    有此仁心，医德配得上医术，翰林医官院将来不愁光明。


    疠所里传来医官们的催促，常进应了一声，撩起棉袍，匆匆跨进庙门。


    “来了。”


    ……


    县衙。


    寒风刺骨，风把破了个洞的窗户吹得“噼啪”乱扇，李文虎伸手关了窗，在桌前坐了下来。


    原先还算气派的县衙如今空空荡荡，宛如被人洗劫一空，连椅子都只剩两把，一眼看起来，家徒四壁，十分凄惨。


    知县大人走后，得知真相的民众群情激愤，一面哭嚎官府也不管百姓死活了，有人在其中搅动闹事，趁着打砸县衙时浑水摸鱼搬走县衙值钱东西，诚然，如今钱在苏南也不好使了，疫病总是平等，不分贵贱。


    平州刺史派兵过来一趟，却不是为了救济，而是封城门，不许疫地之人出城离开。


    未病的人出不去，同得病的人在一起，迟早也是个死。苏南所有人都已绝望，然而今日这群盛京来的医官，却似绝望中陡然出现生机，让人心中又生出一丝希望来。


    蔡方笑着开口：“这群医官还不错吧。”


    他已许久没像今日这般高兴，李文虎瞅他一眼：“话别说得太早，先看他们坚持得了几日。”


    “不管怎么说，咱们这边人手增派不少，你也不用日日去刑场。”蔡方道。


    护送医官们前来苏南的护卫们帮着焚点掩埋尸体，仅凭县衙那点人和苏南百姓自发的人手，实在很是艰难。


    李文虎没说话，忽地瞧见桌上一筐馍馍，愣了一下：“他们没吃？”


    “医官们说自行带了干粮，不用县衙操心他们的饭食。”


    李文虎眯眼：“嫌弃？”


    蔡方无奈：“你怎么老以小人之心度君子之腹？”


    “我怎么就小人了？那你说为啥？”


    蔡方道：“盛京来的医官们，自己带了粮食，方才常医正告诉我，粮食都交给县衙，搭粥棚，每日让苏南百姓去领取药粥。”


    “人家若嫌弃，何必干这些？”


    闻言，李文虎没作声，过了一会儿，小声嘀咕：“人倒是挺、挺不错的。”


    “翰林医官院的医官，和先前来治蝗的大人不一样。”蔡方望着窗外，“或许医者仁心，才能感同身受。你不要老敌视他们，人家是过来救疫，咱们这苏南城，如今都快有进无出了，你瞧，远近三月，还有几个人愿意往这里来？”


    他叹气：“别不识好歹了。”


    知道他说的是实话，李文虎低了下头，沉默片刻才道：“我就是……有点慌。”


    高大的汉子跟着望向窗外，苏南的天阴沉沉的，已许久未见过太阳，他声音发沉。


    “方子，这些医官带来的粮食够吃多久？”


    蔡方一愣，“每日发粥，省着点，至多三月。”


    “你看，”李文虎开口，“至多三月，咱们的粮食不够了。”


    苏南蝗灾，先前就已闹过饥荒。


    朝廷的赈灾粮款迟迟不至，以至闹起饥荒，后来好容易盼来了，还净是些发霉陈米。


    到如今，陈米都快不够了。


    苏南的医官们确实可解燃眉之急，可长此以往又该怎么办？疫病凶猛，想在三月间解决犹如痴人说梦，待三月时期到了，他们会不会离开？


    苏南就这样，又要再被抛弃一回？


    蔡方也跟着沉寂下来。


    旧的问题还未解决，新的难题又接踵而至。麻烦，从来都没有离开过。


    忽然间，他想起什么，抬头问：“大虎，咱们先前不是听说，朝廷新派了人去岐水平乱吗？”


    岐水匪乱有一阵子了，前些日，听外头的人传信说，盛京来的官兵办理岐水匪乱一案，此次带兵的首领矫勇善战，短短数日，乱兵尽数伏诛，拿获党首，清剿贼寇。


    蔡方道：“能不能请他帮忙？”


    岐水与苏南离得很近，那些官兵过来平乱，所带物资绝对不少，纵然没有物资，岐水又未瘟疫，若能从岐水运些药粮过来……


    “有用吗？”李文虎迟疑，“咱们先前给岐水那头求援，人家可是理也不理咱们。”


    苏南就像个烫手山芋无底洞，谁也不愿意沾手。


    “我也不知道。”蔡方想了一会儿，下定决心地开口，“试试吧。”


    “那些医官都来了，咱们也不能什么都不做。”


    ……


    疠所门外，堆起苍术白芷。


    《时疫》一书有云：“此症有由感不正之气而得者，或头痛，发热，或颈肿，腮腺肿，此在天之疫也。若一人之病，染及一室，一室之病，染及一乡、一邑。”


    苍术“能除恶气，古今病疫及岁旦，入家往往烧苍术以辟邪气，故时疫之病多用”。


    躺在地上的病者们全被叫了起来，暂且到门口长棚暂避，地上所有被褥全被带出去以沸水烧煮，蔡方令人送来新被褥。需在疠所薰燃半个时辰苍术祛除恶气。


    来疠所的病者都是穷苦人群，已做好等死准备，陡然医官们叫起，尚是懵懂。一位年迈老妇轻轻扯了扯林丹青裙角，见林丹青看来，忙又缩回手，两手在衣裳上擦了擦，小声问道：“姑娘，这是在做什么……”她有点不安，看向刑场方向，“不会是要咱们、咱们……”


    从前有大疫，曾听过官府将生病之人就地烧死。


    “不是的，大娘，”林丹青了然，宽慰道：“这是在熏染苍术，让你们先出来避避，过半个时辰再进去。”


    老妇茫然：“燃点苍术？”


    林丹青点头：“我们是翰林医官院来治疫的医官，从今日起，就由我们来给你们治病啦。”


    “翰林医官？”老妇吓了一跳。


    苏南医行的大夫都病死了，没有药，也没有人，大家都不再抱有期望。


    “你们是来救我们的吗？”她不敢相信地开口，几乎要跪下身去感谢。


    “是呀。”


    女医官扶住她，笑着说道，“大家都别怕，会好起来的。”


    窗外传来人群的饮泣，那是走投无路之人陡然得到希望之后的喜极而泣。


    陆曈跪下身，把装满燃烧苍术白芷的铜盆放到角落，庙宇人多，处处都要熏染。


    起身时，额头不小心碰到桌角，她揉揉撞得发红的额角，一抬头，不由一怔。


    头顶之上，半塌的神像正如当年一般，静静俯视着弱小的她。


    苏南刑场的破庙，昔日泥塑神像，似乎还是过去那副模样。


    她曾在此地栖息避雪，未曾想，今日又回到了原地。


    祝高考的小朋友们金榜题名嗷！