第六十八章 防军（上）

　　人事任免既定，则柳宇便于次日率兵出征。

　　这一次仍率叶成林和司马泰同征，又托付柳清代理黑旗银行一切事务，柳宇新任经理，十分卖力，他向柳宇打了保票：“绝不会出任何问题，东方汇理银行的那一套我最熟不过，这一次保证能再贷来一笔款子，以充当我们的发行准备。”

　　柳宇唯一牵挂的却是江凝雪，她给柳宇亲手织了件新衣，又象老妈子那样叮嘱了好多琐事，惟恐柳宇有个意外。

　　不过一路行来，倒是毫无意外，黑旗军各营皆有出兵，会集于高平一带，统归刘永福亲领。但这一次作战的总指挥，既非刘永福，亦非黄佐炎，则是广西防军统领黄桂兰。

　　这支广西防军，算是西省唯一有战斗力的部队。

　　在历史上，广西绿营兵额二万四千，实有一万四千人，是出名的遇敌即溃，不堪一击。天国起事时，曾调贵州威宁兵援桂，曾遇太平军七人冒死反击，千余威宁兵竟是不敢接战，丢弃炮位大溃而去，但就是如此不堪的威宁兵，仍然被认为战斗力远高于广西土勇。

　　因此只能将广西绿营兵额裁去万余，只保留了一万二千兵额，而广西清军的主力则变为这支招募而来的广西防军。

　　这支由勇营而来的队伍，自天国军兴之时就长年厮杀血战，以后常年与镇南关外与入越的农民军余部交战，多时曾达左右两路二十路，现在仍然保留着左右两路十二营，长驻越南各地。

　　为此刘永福便率领着诸营官先去谅山拜会这位黄桂兰统领，他在路上吩咐：“我等要清楚自己的份量，要知道自己只是山野之人，比不得中国的大人物，这位黄统领是淮军宿将，务必可要敬重。”

　　一路行了数日方至琼山，却看城外好大一座军营，刘永福又指点着：“这是黄统领的中军，驻有三营精兵。”

　　远远看去，这营寨扎得甚稳，这黄桂兰是肥东人，不但跟着李鸿章、刘铭传的淮军和太平军、捻军大战过几回，还跟着常胜军的洋人学了不少西洋用兵的策略，因此这营盘扎得特别稳，还修筑了数座多面堡。

　　至于里面来往的清军，也不同于柳宇见过的越兵，穿着缨帽、号衣，小心地盘查着来往的行人，虽然都是老兵油子，倒也有些战力。

　　待近了些，才看清他们的号衣半新不旧，身上挂着各式各样的兵器，有的人拿着鸟枪，有的人拿着前膛的滑膛枪、线膛枪，还有一些人装备了好几样后门枪，有的是士乃德，有的是雷明顿，有的是单发的毛瑟，但数量都不多。

　　而最显眼的是则是几杆全新的毛瑟枪，拿着这种新毛瑟的人都是些身材极高大的士兵，吴凤典见多识广：“这是九子枪，最新的连珠步枪，整个两路防军也只得数十杆。”

　　柳宇识得这种步枪，大名鼎鼎的九子毛瑟是也，这是毛瑟步枪1870的最新改型，加了一个八发子弹的弹仓。

　　这种步枪太有名了，护国战争期间就认为是一种老朽不堪的步枪，但是一直使用到建国前，红军从发家到发征结束就无数次遇到过这种步枪，在贵州他们缴了好几千杆九子毛瑟，只能专门派人全部烧个干净，以后遇到马家军还缴获九子毛瑟和十三太保（温彻斯特1873），也派人全部烧光。

　　不过现在这却是最新式的连发步枪，让刘永福他们暗暗流了些口水：“据说这种枪，比雷明顿还要好些。”

　　正说着，两个清兵已经提着步枪过来盘问了：“什么人？”

　　刘永福那是十分客气地走在前面，亲自招呼：“在下越南刘永福，求见黄桂兰统领指点军机。”

　　别看他和黄佐炎都是北圻一等一的强人，在大清国的将领面前，却是一只再温顺不过的猫，甚至连越南国王，也老老实实以清国二等郡王自许，写给广西巡抚的文书，那更是以下属自居。

　　那两个清兵也不客气，手就掏出来了：“门包！”

　　刘永福早已准备好了：“还请知会一声黄桂兰统领。”

　　“你们等着。”

　　柳宇现在可以近距离地观察这支被认为广西最强的清军，结果他的结论是，和他们的号衣差不多，四个字：“半新不旧”。

　　经过战争的洗礼，他们比起绿营有很大的进步，他们装备了一些新式的武器，军容军风也有所进步，能守营垒，能开炮轰击，偶尔还能打下野战。

　　但是骨子里，这仍然不是一支近代军队，他们只是一些招募而来的雇佣兵，他们有最新式的九响毛瑟，也有最古老的鸟枪、抬枪、劈山炮，他们的士气不算太差，也不能说是太好。

　　这符合柳宇的印象，这便是一支标准的勇营。

　　他觉得以战斗力和装备而言，自己的细柳营和乌鸦营要胜过当面这支清军。

　　但是他也很清楚，广西防军算是勇营练军中较弱的一支，这个时候的淮军基本已经完成了后膛化，而各地勇营练军也不乏能打上几仗的部队。更重要的是，清廷采办军械要自己来得轻松如意，自己能购买一杆后膛枪的钱，清廷可以在香港轻松地买到三杆后膛枪了，中法战争开始后，清廷曾先后拔发给防军后膛枪七千余杆，精利火炮若干。

　　因此他走进中军账的时候，并不十分张扬，只是他想不张扬是不可能的。

　　坐在账中最中心的是一员四十多岁的武将，虽然有酒色之气，倒也算精明干练，旁边是两个六十余岁的老人，没有多少锐气，两侧站着一群亲兵，一看到刘永福率人进来，他们一齐站了起来：“欢迎渊亭兄。”

　　中心这位武将便是黄桂兰，他和两广总督张树声是多年知交，关系特别亲近，因此才得以统领这十二营防军：“这一次奉了张部堂的意思，剿办陆之平股匪，所以特调黑旗军前来一同会剿。”

　　他一口就点出他和张树声的关系，淮军将领多半是合肥人，张树声是肥西人，而黄桂兰是肥东人，虽然不同县，却有着亲戚关系：“这一回可要仰仗渊亭了。”

　　说着他一指左侧的那个老人，这人穿着是文官服：“这位是右路防军统领赵沃，你们相交多年，到时候由他调度贵营。”

　　赵沃这人和黄桂兰一样，现在也是广西省红得发紫的人物，去年广西提督冯子材参他杀降冒功，结果因为他与刘坤一、张树声亲近，硬是安然无事。

　　只不过他与黄桂兰之间却不怎么亲近，黄桂兰出自淮军，他是出自左宗棠楚军，湘淮之间总有些距离之间，不过他现在也客气地说了一句：“渊亭，这一回咱们又可以搭个伙了。”

　　对于赵沃，刘永福心底是看不起的，这人是文人，不会统兵，现在以道员充任一路防军统领，也不知道祖坟冒了哪门子青烟，不过他也知道轻重：“请赵统领尽管下令，黑旗军一定全力配合。”

　　他看不起赵沃，事实上赵沃也看不起刘永福这个流寇，只是嘴上还留了些情面：“甚好！甚好！你我协力，陆之平股匪指日可平。”

　　只是他往刘永福背后看了一眼，一眼就看到了柳宇：“这位营官是哪位啊？怎么以前没见过啊，倒是少年英雄。”

　　柳宇向前半步，一躬身：“在下细柳营柳宇。”

　　他年纪轻，没留辫子，着汉装，在人群中最是显眼不过，那是黄桂兰也看了他一眼：“怎么着南国服冠，莫不成是越南人士？”

　　柳宇刚想答话，黄桂兰右侧的那个文官就开口说话了：“统领，这倒未必，据下官所知，我大清定鼎之时，遂有前朝之人避入越南，越国称为明乡人，想必这位柳营官前辈亦是其一。”

　　他倒是给柳宇找了个台阶下，只是他说话间自视甚高，比黄桂兰和赵沃都要好为人师：“这位柳营官，现在大清圣太后在位，政通人和，正是中兴之时，何不剃发易装，回归故国，此亦是一桩美事。”

　　柳宇看了这人一眼，只见得他六十多岁，也是个道员，却不知道是何来历，当即询问道：“请问大人大名？”

　　这老人颇为自傲：“在下徐延旭，表字晓山，山东临清人氏。”

　　旁边赵沃多提了一句：“徐道最通越南情形，曾屡入越境勘察交通关隘，著有《越南世系沿革》等书。”

　　柳宇心中暗叹：“今天运气真背，原本以为只看到一个败军之将，却没想到居然一口气就见了三个。”