第四十七章　　挺身代罚

    “贤侄女这话倒也在理！”


    马帮主点头说罢，忽听一人说道：“马伯伯果然大人大量！”却是秦语开口说道：“不过，便是此时却又如何见得这四匹马便是马帮的？”


    在场众人听得此问心下均是一怔：这四匹马虽是良马，却也不是稀少之物，更不是马帮特有之物，又怎知不是他人的？


    虽明知以马帮威名断不会行如此狡诈之事，但秦语狡辩之辞，实是问到利害之处。


    马帮主有幕篱遮面，众人见不到他神情，听他笑了两声说道：“问得好！薛横，你便证明给这位姑娘看看。”


    薛横躬身道：“属下遵命！”转头说道：“秦姑娘有所不知，凡我马帮所售马匹皆在耳内刺上一字做为暗记。此次护送的五匹良马既已卖与金国买家，已做好暗记。”


    “果真如此？待本姑娘查看一番！”秦语说罢便要上前，却听薛横接着说道：“且慢！秦姑娘可知马耳内刺得甚麽字？”


    “我当然……待我想想。”


    过得片刻，秦语忽然拍手说道：“是了！马帮、马帮主都有一个‘马’字，马耳内必是一个‘马’字。”


    赵芷笙闻言却道：“哪有这般容易！再说，你不知马伯伯原为‘敖’姓，若是你这般想法，我当要猜得一个‘敖’字。”


    “马帮主”姓敖名棣，但武林惯称马帮主，时日一久，不知实情之人倒以为本姓为马。


    “也好！小姐猜‘敖’字，我却仍猜‘马’字。”


    秦语转首又道：“我二人猜得对否？”


    薛横摇摇头，随即示意让她自行查看。


    秦语兴冲冲上前把耳相看，一匹看过后似有不甘，转身将另外三匹马一同看罢，方才撇嘴站回原地。


    “本帮于魏晋之际开宗立派，当时天下马匹皆归官府所管，不似这赵家天下不禁民间贩马，自是不便以‘马帮’为名，故而取名为山子帮。”


    略顿，敖棣接着又道：“数百年间，我帮向与朝廷交好，但恭谨慎行的帮训不敢忘却，直到由五代入宋后，‘马帮’一名才渐在民间传开，而朝廷因不禁私马，便也不加过问。即便如此，我帮内诸多事物仍沿用旧俗，这马耳内刺得一个‘山’字便是一例。”


    “确是每匹马都刺得一个‘山’字。”秦语冲着赵芷笙说罢，转首又道：“只是贵帮为何当初要用‘山子’为名？”


    敖棣笑道：“我帮既从事贩马的行当，必是与马有关。‘山子’乃周穆王的坐骑，古之良马。”


    赵芷笙听罢，似有所悟问道：“依马伯伯所言，薛锅头为照夜堂主事，这‘照夜’二字可是来于三国名马——照夜玉狮子？”


    “贤侄女聪慧过人，说得甚是。”


    赵芷笙听得敖棣称赞，便借机说道：“侄女一时糊涂，偷走马伯伯的马，请马伯伯责罚！”


    “盗得我帮五匹良马，着实子不小。”敖棣说完，转首看向谢来林。


    谢来林干咳一声，道：“马帮主明鉴！赵小姐一众装神弄鬼，大闹七星山，这等闯山伤人的行径，本帮虽人单势薄，也要讨个公道。”


    敖棣“哦”了一声，沉声道：“却是这般！只是，当老夫面前要教训秀王的千金，怕是不妥。”


    话音未了，蓦听一人骂道：“奶奶个雄的，马王爷又能怎的？”人影疾闪，却是程勿翦暴跳上前，竖指戳来。


    敖棣冷哼一声，众人只见黑影闪过，程勿翦右腕已被他擒在手里，随听喀嚓一声，骨折腕断。


    程勿翦吃痛张开嘴来，只是未待叫出半声，敖棣右腕一翻，带起断手插进他口中，顿将上下门牙撞得摇摇欲落。


    待敖棣晃身退回，程勿翦喉间方才发出呜嚎，那断手连臂疼得厉害，一时拽出不得，含在嘴里却也不是，模样颇是诡异，都新俭、洪由涛连忙上前将他扶下。


    程勿翦在众师兄弟中脾气最为暴躁，加之北冰门在金国横行无忌，平日里受不得一点气。


    方才怒而出手，在薛横、公孙干城联手下，已然受伤，遂坐在后面当路闭目调息。


    待觉伤无大碍，旋即起身欲雪前耻，却正见敖棣睨视众人。


    他因调息而未见到敖棣赶到时那身超绝轻功，否则当是不会跳身上前，自讨苦吃。此刻正憋着一肚子火，虽久闻敖棣大名，却因气愤不过，这才叫骂出手。


    哪料到敖棣绝非浪得虚名之辈，二人武功实有霄壤之别，眼见敖棣信手抓来，竟不知躲向何处，眨眼间即遭重创。


    众人看得心惊胆颤，又见敖棣微微笑道：“今天见到芷笙侄女高兴，就把你的舌头留在嘴里吧。”


    说的虽是高兴话，众人听来却觉脊背发凉。


    都新俭、洪由涛二人合力，好不容易才将断手弄出，程勿翦不免疼得惨呼连连，自也顾不得再行叫骂。


    当此形势，谢来林略作权衡，忍气说道：“程师弟言语冒犯，马帮主教训的是。”


    “不过，北冰门与贵帮素无恩怨，薛锅头方才无端动手伤得我门下四名弟子，听闻马帮主治帮严明，此事该是如何说法？”


    敖棣面色一沉，说道：“薛横，可有这等事？”


    薛横躬身道：“属下鲁莽，却有此事。”


    敖棣作色道：“我马帮行事，向以‘理’字当先，你既鲁莽伤人，还不受罚？”


    “是！”薛横说罢，忽从怀中掏出一柄匕首，右手一挥，那匕首直直刺入左肩，自把赵芷笙众人看得齐声惊呼。


    待薛横拔出匕首躬身站定，敖棣又道：“你身为锅头，护马不成是一罪，累得赵侄女以身犯盗，这又是一罪！”


    赵芷笙、秦语听得此言，暗想此论不过是做样子给大伙听听罢了，不料伍东却拱手说道：“马帮主，若说失得马匹算是一罪尚无不可，但说累得芷笙姐以身犯盗也算一罪，太过无理。”


    敖棣闻言不由一怔，实是未料到一个后生小子竟说自己的帮令无理。


    赵、秦众人亦为伍东直言而心惊，薛横更是急道：“伍兄弟不可多言。”说罢右手急挥又朝左肩深刺一下。


    伍东本就用眼瞟着薛横，疾身抢去还是晚了一步。


    待见得薛横右手又起，口中急道：“且慢！累得芷笙姐以身犯盗之过，伍东愿为薛锅头承下。”


    敖棣不知伍东是何人，仰面大笑两声，道：“少年英豪！也罢，既有人愿替你挨刀，这一罚就先记下。贤侄女意下如何？”


    赵芷笙未曾想到马帮帮规这般森严，口中诺道：“全听马伯伯做主。”


    “嗯”了一声，敖棣转头又看向谢来林。


    谢来林见薛横已挥刃受罚，自是不待敖棣言语，说道：“北冰门先行告退！”瞪了一眼赵芷笙，率众离去。


    赵芷笙几人松得一口气，忽听敖棣说道：“贤侄女既相中这几匹马，本当送与你等，只是这马已有主人，不能失信于人……嗯，不若这样，薛横，你将你堂下的这几匹马送于芷笙。”


    薛横已止得伤口流血，闻言诺道：“属下遵命！”待手下之人把马牵过，薛横又道：“赵小姐，在下问得一句，此间少了一匹马却是为何？”


    赵芷笙道：“那匹马被石头骑走，薛锅头可派人随我前去骑回。”


    话到这里，想着敖棣现身后，虽偏袒于已，言辞又不失亲切，只是总有如芒在背之感，令人极不自在，只想早早走开，当即躬身道别。


    跃身上马后，正待驰去，敖棣忽又说道：“近闻这金国会宁府近几年总是闹鬼，不断有人失踪，活不见人，死不见尸，贤侄女可知此事？”


    赵芷笙苦笑道：“侄女几个会宁府仅勾留几日，马伯伯所说之事实是不知，更非侄女所为。”


    敖棣点头道：“是老夫多想了。去吧！”赵芷笙四人这才带着两名马帮弟子拍马驰去。


    天尚未亮，到得一处小镇，在客栈找到石不伤，将马还于马帮弟子后，几人便各进房间歇下。