第三章 海盗

    “天鹅号”商船顺河而下，两天后在一个风和日丽的早晨驶入大海。


    如龙入大海，肖恩的心情随着视界的广阔而变的好起来。他花了20个银路易从一个水手手里买了一副鱼杆，重操起他为数不多的爱好，让那位水手狠赚了一笔。


    每天早晨日出的时候，他会准时出现在甲板上，然后在旁人惊讶的目光注视，练习引体向上、伏卧撑和蛙跳。


    冲了个凉之后，用过早餐，他又会出现在甲板上，钓鱼、抽烟和发呆，直到下一餐。


    有时钓鱼也有收获，他会花钱让水手给自己弄点烧烤材料，在甲板上办起烧烤宴，邀请米勒管家和收税员贝斯一同品尝。


    他们俩也都识趣，如同约好似的，总会有一人带一瓶酒或者别的食物过来。


    有充分的休息，坚持不懈的锻炼，和富含蛋白质的食物，一周之后，肖恩发现自己体重增加了不少，早不是当初在阿尔斯小城时的糟糕身体状况，越发健美和体能充沛。


    收税员贝克还是那么爱说话，在得知肖恩的身份之后，他的语言技巧又丰富了不少。


    米勒管家在有第三者在场的情况下，话不多，但总是笑眯眯的，能在恰当时刻说出简明扼要并且得体的话，甚至偶尔会开一句玩笑，让宾主不至冷场。


    这是一个很优秀的管家，知道自己的身份，懂得分寸，更会察颜观色。


    米勒也在暗暗观察肖恩，他发现肖恩在得知自己有可能成为贵族中的一员，跟以往并没有什么不同：


    每天维持很有规律的锻炼，又能懒洋洋地躺在甲板上一整天；能跟自己聊聊经营家族，每每又让自己很受启发；能跟贝克聊朝廷税制，又讥讽包税制的存在真是一个可笑的事，在寻求所谓的政治平等之前先要实现纳税平等；他甚至能蹲在甲板上跟水手打成一片，用昂贵的雪茄换对方劣制的烟草，然后让对方免费给自己弄一杯啤酒，仿佛自己占了极大的便宜。


    这是一个很博学很平易近人，又很古怪的人——他不介意身份和财富的差别。


    商船南下五天后，经过龙江入海的外海后，开始沿着靠近海岸线行驶。一来是因为这里多暗礁，二来是因为这里也是海盗出没的地方。


    船长和水手们的神情开始紧张起来，连旅客也受到情绪的感染。


    “海盗很猖獗吗？”贝克神情紧张，“不是说尤纳斯海军上将的舰队已经将海盗的老巢剿灭了吗？”


    “对，没错，而且表述准确。”船长用嘲弄的口吻说道，“巢穴确实没了，所以所有的小老鼠们四散了。”


    船长也是船东，名叫大卫-阿方索，一个体毛丰富的邋遢家伙。


    “什么意思？”贝克不解。肖恩说道：


    “船长的意思是说，海军没有做到将海盗一网打尽，致使海盗们四散，没有了强力人物的约束，他们各抢各的，四处出没，毫无规律，反而更不好剿灭了。”


    “船长，请问他们会不会盯上我们的船？”贝克追问。


    阿方索船长犹豫道：“我们离海岸线这么近，一般是不会遇上海盗的。但近又怎样，万一不走运，海军又不会飞。我们能做的就是小心再小心。”


    “天呐，帝国的海防如此脆弱，怪不得海外贸易额越来越少，原来是海盗猖獗的缘故，那些该死的报纸为什么不提这个？”贝克抱怨道，“我怎么就想到要坐海船呢？天呐，我宁愿坐马车，承受颠簸之苦，也不要这样担心受怕。”


    “贝克先生，请不要太担心。我们全神戒备，只是为了以防万一。”阿方索船长安慰他道。


    肖恩这时突然问米勒管家道：


    “米勒管家，你能否告诉我，伯爵夫人这次返回热那亚的旅行，带了多少现金？”


    “这……”米勒很是犹豫。


    “米勒，告诉他。”伯爵夫人突然出现在甲板上，她显然也很有些不安。


    “不多，只有五百金路易。”米勒答道。这个数目对于有钱人来说，确实不多，肖恩随身带的就有三百多。


    “那么，夫人，我可不可以知道，您在圣城总共套现了多少钱？”肖恩直接盯着伯爵夫人露在轻纱外面的眼睛，那是一双湛蓝如蓝宝石般美丽的眼晴。


    只是肖恩的气势有些咄咄逼人。


    “康纳利先生，这不是您应该问的？”米勒制止道。


    伯爵夫人倔强地瞪了肖恩一眼，道：“康纳利的意思是说，我在圣城的一举一动早就落入有心人的眼里，或者说，他们跟海盗就是一伙的？我们在圣城一登船，海盗们就盯上了？”


    这是一个很聪明的女人，肖恩暗暗赞赏。只听伯爵夫人继续说道：


    “如果是这样的话，那么50万的财富足以引起海盗的关注。”


    围在甲板上的商人们暗自啧舌，财富果然是万恶之源，怎么都叫人喜欢。


    阿方索船长这时说道：“尊敬的伯爵夫人，如果您不反对的话，我决定靠岸，这里离朴茅港并不远。”


    伯爵夫人沉吟了一下，对众旅客说道：“为了安全，我觉得应该靠岸走陆路，至于诸位的损失，我的管家会赔偿。”


    她的语气比较强硬，没有考虑别人是否反对。众人沉默以对，算是默认了，仿佛贵族就应该这样。


    阿方索船长见状也长舒了一口气，他担心的是其他乘客的反对，那样他夹在中间就不太好办。


    商船立刻改变方向，前方出现一艘大商船，爬上桅杆上的瞭望员喊道：


    “船长，那是‘珍珠号’帆船。”


    阿方索船长面色不好，道：“‘珍珠号’早我们两天出发，它的目的地应该是大夏国，不应该出现在这里。”


    肖恩道：“那艘船或许已经被海盗控制，我建议绕过它，而且得快！”


    “康纳利先生，您说的没错！”阿方索船长点点头，他抬头看了看风向，突然吼道，“快，抢占横风。”


    所有的水手动了起来，此时正刮西南风，通过调整舵船，航向与横风呈直角状态，此时风从侧面吹来，船帆受力面积最大，它得到的推力也就越大，航速最快。


    “天鹅号”轻快地劈波斩浪，轻松地绕过那前方的“珍珠号”帆船。这时船桅上的瞭望员喊道：


    “船长，‘珍珠号’上升起了海盗船，它追过来了！”


    “不用管它，把好舵，稳住！”阿方索船长大吼！


    天鹅号保持着高速的行驶状态，由于抢得了先机，珍珠号被甩在了身后很远。


    然而众人没有高兴太久，他们发现另一艘帆船出现在左侧，这艘鲨鱼型帆船埋伏已久，由于逆风关系，它采取之字形战术，迂回包抄过来。


    它是蓄谋已久的杀手锏，突然出现让天鹅号上的所有人大感不妙。


    阿方索船长努力地与这只鲨鱼型帆船努力周旋，不让它靠近。他手下的水手们也都很卖力，转舵或者操作风帆，十分熟练。


    肖恩背着步枪，他抽出一根雪茄，另外给了船长一支：


    “船长，看得出来，你是位经验丰富的船长，难道是海军出身？”


    阿方索船长接过雪茄，笑道：“1810年与夏国海军的大战中，我曾是一艘战舰上的上尉。”


    “后来怎么不干了？”肖恩问。


    “因为我把舰长的老婆给睡了，哈哈！”船长豪放地笑道。


    “我有一个计划，不知道你敢不敢？”肖恩这时说道。


    “说来听听，康纳利先生，我知道你也曾是一位军人，显然你混的比我好。”阿方索船长道，“嗯，这雪茄不错，高级货。”


    康纳利与船长二人在操舵处商量一会儿，肖恩对着甲板上所有人喊道：


    “伯爵夫人刚才说，如果诸位能够团结一心，逃出强盗的魔爪，她将会给每个人赏赐五十个金路易，这是很大一笔钱，你们愿意接受这份赏赐吗？”


    “愿意！”水手们欢呼着。


    对于这些常年在水上讨生活的水手们而言，生活不仅是枯燥和乏味，更是清贫的，五十金路易足以让他们卖命。


    “既然愿意，那就听你们船长的命令，我们终将获胜！”


    “万胜！”


    房间内，伯爵夫人正安慰自己的儿子，她颤抖的安慰声表明她此时的紧张和不安。


    听了米勒管家转述的话，伯爵夫人的脸色稍定。


    “康纳利先生这是私自主张，并未与我商量过，夫人。”米勒有些担心地说道。


    伯爵夫人却道：


    “如果真如康纳利先生所言我们终将获胜，赏赐加倍，每人一百个金路易。”


    “是，夫人！”米勒恭敬地回道。