第五章 军火商贝斯

    运气什么的，至少对于目前的肖恩来说，真不是那么好。


    我有房有车有存款，又不怕警察上门，过的自由自在，干嘛来到这个陌生的世界遭罪？


    肖恩端着盘子，站在角落里，一边吃着美食，一边看着场中热烈的现场，仿佛自己就是局外人。


    他突然发现有人在扯自己的裤子，低头一看，看见金-凯瑞尔正藏在桌底下一边狼吞虎咽，一边瞅自己笑，脸上沾满了食物残渣。


    “藏好了，小心别把自己噎死。”肖恩低声说道。


    金没有说话，只听到他嘴巴吧唧吧唧的咀嚼声。


    这里是修道院的后花园，用半人高的铁栅栏围着，栅栏外面是高大的乔木，乔木的外面则是院墙。


    此时夜幕降临，由于花园里掌着带玻璃罩的烛灯，花园栅栏外面的乔木及院墙则成了灯下黑。


    一股奇特的感觉，令肖恩慢慢地转头，他的位置极好，正好能看到侧身不远处一株高大乔木上有一团黑影。


    在这光线阴暗的角落里，如果不是特别注意，你绝不会发现那里藏着一个人。


    就在肖恩看向黑影之时，那个黑影也看了过来，两人隔着十几米差不多凝视了五六秒钟的样子。


    肖恩是吃惊之下不知道该怎么办，对方则是觉得异常惊讶，一时没反应过来。


    肖恩拿起一把银制餐刀，再次转头过来，那个黑影已经消失了，这让肖恩觉得是不是眼花，或者脑伤复发。


    肖恩将金从桌底下提了出来：


    “刚才，那里好像有个黑影，你看到了吗？”


    “知道，她还跟我说话呢。”金嘴里塞满了食物。


    “是个女人？”肖恩问。


    “对，是个姐姐，她说这里有个宴会，会有许多好吃的，问我想不想吃？”


    “你怎么回答的？”


    “当然是回答想啊。”


    “你们是怎么来的？”肖恩问。


    “当然是下水道。卫兵不让我进来。”金满不在乎地说道，“这里的每一寸下水道，我都很熟悉。”


    肖恩狠狠地赏了他一个暴栗，他并不想惊动旁人，那样金这个小家伙会受到牵连，况且那个神秘的女人都跑了，如果没有被抓个现行，说的天花乱坠也是白搭。


    将金带离现场，肖恩先去自己房间取了把手枪，填装好铅弹。


    “告诉我，那个女人会从哪里逃走？”肖恩问。


    金这时也意识到自己好像干了件很不妙的事，揉着还隐隐作痛的脑门说道：


    “那个姐姐好像会缩骨的功夫，能在下水道里潜行，但即便这样，她的速度也快不了。”


    金带着肖恩来到修道院外，沿着下水道路线疾走，阿尔斯城不大，不十分钟后他们就来到城墙下面。


    “如果她想溜出城外，就是从这逃走。但城里下水道岔口太多，如果她中途改变路线，我们是无法找到她的。”金指着脚下说道。


    这里是一个巨大的池子，靠近城墙根是一个坚固的铁栅栏，看上去并没有被破坏。


    悄悄地等了一会，肖恩没有任何发现。他领着金沿着可能的路线，走了几遭，一切正常，他不可能掀起每一块石板搜索。


    此时的阿尔斯城稍稍恢复了点人气，因为这里是驻军司令部的所在地，街上随时可见军人。肖恩盯着每一个遇到的平民，毫无发现。


    伊文思修道院里，大人物们在晚上不到十点就纷纷离开。


    宴会则持续到深夜，大兵们吃光所有的食物，喝光了所有的葡萄酒。加利-诺里斯等人则溜出去找乐子，反正也没人顾得上他们。


    返回修道院的肖恩也被加利等人强行拉到了一家酒馆，继续拼酒。这家酒馆专门做军人的生意。


    除此之外，还有不少随军商人和一些想在战后碰运气的人。


    一名自称是军火商的人请肖恩等人痛饮啤酒。


    在欧罗巴帝国，啤酒是最常见最大众的酒类，因为最好的啤酒一杯也只要十个先令，它很好地满足了喜爱饮酒又囊中羞涩的平民大众，尤其是夏天的时候。


    对于士兵来说，便宜的劣制葡萄酒他们也不是喝不起，但总没有喝啤酒来的痛快。


    请士兵们喝啤酒的那位慷慨商人最受欢迎，这位商人见肖恩重新出现，主动坐了过来。


    肖恩虽然年纪不大，但在这个场合加利等人很自然地以他马首是瞻，因为来的21步兵师这一帮人中他的军衔最高。


    见商人似乎有事要和肖恩谈，加利等人纷纷到一边玩飞镖赌钱去了。


    商人名叫汉尔默-贝斯，贝斯机械公司的所有者，身材矮小，胖乎乎的，看上去有些滑稽.


    他很是健谈，可以从圣城最新的高层人事变化，聊到阿尔斯城中某位尉官跟他上司夫人的绯闻。


    无事献殷勤，肖恩不动声色，有一句没一句地应和着。


    他大约猜出这位姓贝斯的家伙要干什么，因为作为21步兵师唯一猎枪兵营的一员，他手中的线膛枪就叫做贝斯1825式。


    相较普通步兵手中的滑膛枪，这种线膛枪进步是巨大的，射程远且精准，但同时它的缺陷也很明显。


    “听说第21步兵师要重建了？”汉尔默-贝斯压低了声音说道，像是说一件很绝密的事情。


    “这是顺理成章的事情。”肖恩喝了一杯啤酒，好像并不感兴趣的样子。


    “康纳利少尉，你恐怕还不知道，新来的师长名叫尼古拉斯-赫尔曼。”


    赫尔曼这个词在欧罗巴语中有“通路费”的意思，跟皇族索伦家族名在字面上的意思接近。顾名思义，这两个家族的祖先都是做过“此路是我开”的买卖。


    然而几百年过后，索伦家族成了皇族，赫尔曼家族成了大贵族。


    “消息确切吗？”肖恩不由得关心起来。


    “作为一个商人，嗅觉高超是我们的本能。”贝斯老板的表情讳莫如深，“我掌握一些情报，我想少尉一定会感兴趣。”


    “那贝斯先生你想得到什么？我身上恐怕没几个金路易，莫非你有个漂亮女儿？”肖恩开玩笑道。


    “呵呵。我的女儿才五岁，如果你愿意等的话，我没意见。”贝斯老板笑了笑，“我只是想通过你向霍恩斯中校表达我一个区区爱国商人的敬意，如果有可能的话，我希望你作为一个精熟使用过贝斯1825式线膛枪的军人，对这款步枪给出客观公正的评价，因为我要参加竞标。”


    “这么简单，那成交！”肖恩跟他击了一掌。贝斯老板道：


    “赫尔曼家族跟皇族世代友好，也经常通婚，他们跟皇族的关系向来不一般。尼古拉斯勋爵是位军事狂热份子，相信武力可以解决一切，他一直在陛下身边担任侍从官，极受陛下的看重，这次外放也是对他过去勤勉的奖赏。如果你能从他身上动些脑子，相信前途不可限量。”


    “他有什么爱好？习惯？偏向？”肖恩问。


    “勋爵不喜欢浮华和夸夸其谈，他喜欢军人直接干净利落和严谨有序的作风，据说他滴酒不沾，也不好女色，唯独喜欢名马。”贝斯老板没有卖关子，直接答道。


    “那么贝斯先生家的马厩中是不是应该有一匹或者两匹名马？”听到此处，肖恩试探地问道。


    “正好我有两匹比利斯萨林地区的贵种好马，一公一母毫无杂色的黑马，血统高贵纯洁，我正愁没有地方寄养，如果少尉能够帮我养一段时间，不胜感激。”


    “干杯！”肖恩举起手中的啤酒。


    这个时候，加利-诺里斯等人正指着墙上一幅肖像议论。


    那是一幅悬赏令：


    科恩-霍华德伯爵悬赏5000金路易捉拿悍匪。


    见肖恩的注意力在悬赏令上，贝斯老板解释道：


    “霍华德伯爵很倒霉，他本月刚被任命为北疆行省的总督，带着家眷来此赴任，却未料自己的幼子被绑票。伯爵是贵族议会的知名人士，对改善国家财政状况很有研究，曾提出几个影响极为深远的法案，比如廿一税。”


    廿一税是根据财产状况，尤其是土地这种不动产的收入而征收的直接税。


    “评心而论，这是有史以来最为公平的一种税。过去的所有税收，特权人士总是少交税或避免交税，按照财产交税，包括亲王同样交税，而不是让那些可怜的农夫背负国家财政的重担。


    所以阻力太大，他在议会的同僚首先就会反对他，像我这样的商人，一有钱首先就会买地，当然也不喜欢他，更不必说强大的教会。”


    在欧罗巴社会，特权并不是贬义词，它至少表明拥有者的社会地位，许多平民的毕生目标就是成为特权人物——实际上特权人物可能交税更多，但至少特权人物不必缴纳“军役税”这种在时人看来是低贱者交的税种。


    作为中央集权帝国的统治者和管理者，皇帝和他的大臣们虽然是特权社会最顶尖的人物，但他们一直在于特权阶层作斗争。这是一个难解的问题。他们至少努力过，让这个帝国不至于立刻崩溃。


    “他提出这个法案，是不是朝廷的授意？”肖恩问。


    “没错，小道消息说，陛下许诺让他出任下一任的财政大臣。如今朝廷财政状况一直没有改善，反而连年恶化，都怪这该死的战争！”


    “贝斯先生，这话不应该出自你口，军火贩子最喜欢战争了，最好能够同时跟交战双方做生意。”肖恩调侃道。


    “呵呵，说的也是，尊敬的少尉，上帝作证，我是正直的爱国者。呵呵，这扯远了，言归正传，所以为了补偿倒霉的伯爵，陛下任命他为北疆行省总督。他本来有机会出任财政大臣的，那可是一年能得到高达3万5千金路易的职位，更不必说其他我们永远也不会知道的灰色收入。”贝斯老板道，又摇了摇头，“他很不走运，路过黑森林时着了道。那个叫本杰明-唐的家伙，是个江洋大盗、惯匪、恶棍，至少十年前我就听说过这个家伙，号称‘斩首者’。”


    “5000金路易不是小数，相信会有许多人心动的。”肖恩道。


    “当然。可我听说伯爵幼子被绑票后，唐只是向伯爵索要500金路易，啧啧，500金路易，伯爵却一毛不拔，唐恼羞成怒，立刻撕票了，还把那可怜孩子的脑袋送到伯爵面前。现在伯爵却要拿出5000金路易来悬赏，反正这事我是干不出来的。”贝斯老板讥讽道。


    “如果，我是说如果，是你的幼子被唐绑架了，你会怎么做？”肖恩好奇地问。


    “我会痛快地给他1000金路易，顺便送上我的口信，如果在我睡一觉并且吃过一顿丰盛早餐之后见不到我的孩子，我会悬赏10000金路易要他的狗命，如果还不够，我会变卖家产，募集勇士跟他拼命，哪怕后半生乞讨过活，也在所不惜，直到他以命偿命，就问他怕不怕？”


    贝斯老板恶狠狠地说道。