第一百六十四章：落水

    那汉子作了揖，笑得十分讨喜：“小的不过是赶车的，主人吩咐请老爷去喝一碗羊肉汤，就搁旁边老席羊肉汤铺里，不耽误事。”


    胡荣皱了皱眉：“我们家老爷什么个身份……凭着你想请就能请的，快给我滚开！”他举起了马鞭。


    汉子又是笑：“您可别生气，我们主人和你们老爷可是故交，您瞅瞅，我这儿还有信物呢！”汉子几步上前，把字条塞进胡荣袖中。


    胡荣愣了愣，回头望了江严一眼。江严却看了一眼矮脚汉子，穿了件黄褐短棉衣，皂色裤子，样子十分不起眼。但是这样拦车的胆识却不一般，他向胡荣伸手拿了字条，转身进了马车里。


    “三爷，我看这人不一般，您看看这东西……”江严把字条递给陈三爷。


    陈三爷慢慢展开字条。


    他面上看不出表情，江严就不由心里一紧，可别是他判断错了吧，这要是随便接了不相干人的东西给三爷看，他可难辞其咎。江严硬着头皮说：“不然下官立刻就打了那人离开……”


    陈三爷把字条揉作一团，嘴角露出了淡淡的笑容：“既然人家诚心请了……走吧，下去喝羊肉汤。”


    江严一愣，陈三爷却率先下了马车。他连忙跟下去，心里还在狐疑那上面究竟写了什么。


    羊肉汤铺的门开了，升腾的水气和灰尘混合在阳光里，随着阳光照射进来。锦朝随即站起身，她看到陈三爷走进来，他还穿着件绯色盘领右衽袍，腰间系犀革带，正二品的官服服制。他这是刚从户部衙门下来，外面还披了件黑色大氅。身后跟着一个穿赭红程子衣、正看着她的男子，那胡荣却在外面小声和店老板说话，让他回避。


    这个穿程子衣的男子，应该是陈三爷身边很得力的一个幕僚，叫江严。


    陈三爷看着她，依旧带着儒雅的微笑，那目光却好像要洞悉她的心思。


    顾锦朝一时恍惚，她还从没有如此认真地打量过陈三爷。和前世相比，他好像年轻十多岁不止的样子。前世陈三爷去四川前，她偶然看了他一眼，才三十多岁的人，竟然两鬓已有白丝。他何尝这样对她笑过……


    顾锦朝上前一步，屈身行礼道：“烦扰大人安宁，小女和您在通州有一面之缘，您可还记得？”


    陈彦允并没有说什么，而是侧头吩咐江严：“……去请店家端热水过来，再上一盘羊肉吧。”


    天大寒，羊肉正好能祛除寒气。


    他才温和地对锦朝说：“不急，你先喝点热茶暖胃吧。”


    她出来这么久，这屋子里又没有炉子取暖，脸蛋都冻得微红了。


    顾锦朝一时语塞。


    和陈三爷说话费劲，她还是第一次有所体会。他既不问她是谁，也不问她为什么要找自己，反而宛如熟络般请她喝热茶。不疾不徐，似乎真是一场朋友会晤。


    她请陈三爷坐下，自己却站在一旁道：“小女母亲亡故，少沾腥臊，大人见谅。”


    陈三爷嗯了一声不再说话，过了会儿店家上羊肉和热茶上来，端茶的手都在发抖。


    陈三爷开始慢慢吃羊肉。


    一盘羊肉见底了，他才放下筷子。


    “……你猜到字条是我所写？”


    锦朝应了一声是。


    陈三爷点头道：“还敢这样来找我，你应该也不算笨了。”他抬起头看着顾锦朝，语气却放得更慢了些，“那你也该知道我是不会帮你的。”


    ……她的胆子一向都大，让他觉得啼笑皆非。


    锦朝屈身道：“如果大人不会帮我，一开始就不会写字条给我了。退一步讲，即便您不帮我，我也只是来谢谢大人一声。恳请大人告诉我为什么要帮顾家。”


    陈彦允却叹道：“……可见我真是做了件错事。”


    顾锦朝听到他这句话，心里觉得有些不妙。难不成此事她猜测得有出入，陈三爷并不是因为和父亲有什么渊源，或是政治斗争才想随手帮他们，而只是动了恻隐之心……但他可是陈三爷，哪里来的恻隐之心这种东西！


    想到后世所发生的刘新云贪墨一案，她还有些心有余悸。万历三年，张居廉的外甥，盐运司同知周浒生强占了刘新云的次女为妾，并打死了刘小姐的乳母和贴身丫头。刘新云递了折子上去，还没到内阁，就被都察院网罗了贪墨的罪名抓捕。刘新云喊冤，在殿前磕破了头也没人理。


    陈三爷力压所有为刘新云上书的折子，更把几个牵扯较深的大臣降职贬谪，再也没有人敢为刘新云喊冤。后其全家流放宁古塔。而周浒生不过是被张居廉罚了一个月的禁足


    “要不是情形危机，我也不会找到大人这里。小女斗胆猜测，大人虽位极人臣，但在内阁并非没有对手。据小女所知，这一直力压赈灾的可是谨身殿大学士王大人，因赈灾一事，大人可被王大人辖制甚多……”这事顾锦朝早有猜测，王玄范和陈彦允不和，在前世王玄范被贬扬州知府的时候就众人皆知了。而根据曹子衡所说，如今赈灾银迟迟不下，工部却先开始疏浚河道，王玄范更是由此得了张居廉青眼。她心里才有了这个猜测，却并不太确定。


    陈彦允依旧笑着，左手却开始摸捻珠串起来。


    他平静地看着顾锦朝，目光却十分锋利。


    顾锦朝瞬间觉得手心汗腻腻的。心里不觉有些后悔，这话还是不应该明说，她一个闺阁女子，哪里知道的这些朝廷秘辛！


    不知道陈彦允心里会如何怀疑她。


    只是为了救父亲，这些事也顾不得了。


    她穿着一件白底淡紫竹叶纹的冬袄，深靛青色的湘群，人长身玉立的。青丝梳了素净的挑心髻，她低头不语，嘴唇抿得有些泛白，如玉般的小脸在阳光中显得有些朦胧，纤长的睫毛盖着澄澈如秋水的眼眸，明媚动人，海棠娇艳之色。


    她穿得太素净，反倒让人觉得可惜。


    陈三爷想起她在湖榭里摘莲蓬的时候，穿的是件淡粉撒红樱的对襟褙子，深红绉纱的八幅湘群。腕上还有一对手指宽嵌白玉的赤金镯子。她随意地坐在亭子边，深红的湘群垂落在地上，还有一角落进水里。但她丝毫不在意，一边笑嘻嘻地伸长了手勾莲蓬，一边回头和她的丫头说话。


    那丫头吓得说话声音都在发抖。


    那时候他初入詹事府，仕途不顺，刚为父亲守完孝除服。


    他驻足看了一会儿。那少女跟丫头说：“你拉着我，还有远一些的我够不到。”


    丫头小声道：“表小姐，那就算了吧……”


    她话还没说完，脚下就是一滑，扑通一声踩进了水里。湖水并不深，她踉跄了一下就站稳了，湘群却全湿透了。她呆若木鸡，气得说不出话来。过了一会儿才说那丫头：“你怎么也不拉紧我，这下全湿了吧……”丫头的声音也带着哭腔，“小姐，奴婢不要被卖去当童养媳。”


    那丫头比她还小点。


    顾锦朝气呼呼地哼了一声：“你还不把我拉上去！我这样回去，你才真是要被卖去当童养媳了！”


    两主仆很混乱，丫头又忙伸手来拉她。


    陈彦允却看得笑起来。


    他看着时间差不多了，转身走小径离开。身后却传来落水的声音，还有那丫头大声的啼哭：“表小姐，你拉着奴婢啊！这池子怎么掉得下去……奴婢去叫侍卫过来！”


    他转身看去，湖面却没有顾锦朝的身影，水面上仅浮着一角红色的绉纱。


    他心里顿时一紧，忙往回走去。那丫头已经吓得走不动了，哭得停不下来，看到一个男子从小径走到湖榭旁来，显得十分惊讶，然后哭着跪地磕头道：“您救救我们表小姐吧！她掉湖里去了。”


    他安慰这个丫头道：“你别急，你们表小姐会没事的，现在立刻去找你们太夫人过来，说你们表小姐落水了，多带侍卫过来。”


    丫头擦了擦眼泪慌忙点头离去。


    他一踩湖畔的石头淌入水中，这水的确不深，往下却有个坑，深不见底。他没有多余的时间判断，屏息后沉入了水坑之中。很快就找到了正在下沉的顾锦朝，他把她抱上湖榭。


    顾锦朝实在狼狈，她浑身的衣裳都湿了，缎子一样的黑发结成络，小脸苍白如雪，眉眼却精致如画。


    救命要紧，他也顾不得男女之妨了。好在顾锦朝很快就吐出几口湖水醒了过来。无意识地拉住他的衣袖，小声地道：“不告诉外祖母……不然卖去童养媳……”


    他哭笑不得，只能安慰顾锦朝，“嗯，不说。”


    顾锦朝又说：“难受……我头疼，想吐……”


    陈彦允接着安慰她：“一会儿就好了。”他拉开顾锦朝的手打算离开，他虽然是救了人家姑娘起来，但毕竟有所冒犯。要是追究起来难免会坏了她的清誉。他悄然离去，也就没有人知道了。


    顾锦朝却拉着他的衣袖，不依不饶：“不要走……不告诉外祖母……”她的声音却渐渐弱了。


    陈彦允无奈地叹了口气，一根根拉开她的手指，从小径离开湖榭。


    陈义正在外面等他，看他浑身都湿了，很是惊讶。


    “备马车，我们立刻回宛平。”


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