第一卷 第5章 江湖的尽头

    夜幕像浓稠的墨汁，彻底浸透了梁家村。程飞拖着疲惫的双腿，转过最后一条熟悉又黑暗的村巷，胃里空得发慌，咕噜噜的抗议声在寂静中格外响亮。


    这才想起，奔波一天，粒米未进。


    半小时前，他火急火燎地冲进村医葛三叔的药铺，把何四叔摔伤的惨状比画着说完，亲眼看着葛三叔背上药箱出了门，才算松了口气。


    回来的路上，他特意绕到何四叔家门口，拍醒了何四叔的儿子何晓光，把事儿交代清楚，让他赶紧去旧工厂守着。


    这一通忙活下来，时间像指缝里的沙，不知不觉就溜到了快十点。


    现在，家门就在眼前，那扇熟悉的木门在无月的夜色里只显出模糊的轮廓。程飞正要加快脚步，却猛地刹住了身子。


    他视力极好，即便在这没有路灯的浓黑里，也能清晰地分辨出——自家门前，竟蜷缩着一个黑影。


    心下一叹，不用猜，这个时辰还能在这儿守着风露的，除了惠琴嫂子，不会有第二个人。


    “嫂子？”程飞走近，声音带着一天的疲惫和些许惊讶，“你咋蹲在这儿？”


    黑影动了动，惠琴抬起头，声音里压着恼火和担忧：“除了等你，我还能干啥？你这一天是钻了地缝还是上了天？电话也打不通，急死个人了，还以为你出啥事儿了呢！”


    程飞一拍脑门，带着歉意：“嗨，去了趟山上，结果手机不知道掉哪儿了，对不住啊嫂子，让你担心了。”


    听到“上山”，惠琴瞬间明白了——他是去给父母上坟了。再听说丢了手机，心里那点火气也像被戳破的气球，倏地泄了。


    她撑着膝盖站起身，语气缓和下来：“还没吃饭吧？走，嫂子那儿给你留了饭。”


    程飞饿得前胸贴后背，实在没力气推辞，顺从地跟着惠琴，穿过几户人家的院墙，走进了她家的小院。


    屋里透出的暖黄灯光，瞬间驱散了身上的寒意和疲惫。


    一进门，一股浓郁的肉香就霸道地钻进了鼻腔。砂锅在炉子上用小火煨着，盖子边缘溢出诱人的白气。


    “好吃！”程飞几乎是扑到桌边的。砂锅盖子一掀开，热气裹胁着更浓郁的香气扑面而来，排骨炖得骨酥肉烂，色泽酱红油亮。饿了一天的肠胃被彻底唤醒，程飞顾不得烫，筷子翻飞，一块块排骨连着软糯的土豆直往嘴里送，烫得直吸气也停不下来。


    “慢点儿，慢点儿，没人跟你抢！”惠琴坐在对面看着他狼吞虎咽，脸上不自觉地漾开一丝笑意，心底有种奇异的满足感在悄悄蔓延。锅里温热的食物，似乎也熨帖了她空落落的心。


    风卷残云般吃完最后一块肉，程飞满足地靠在椅背上，长长舒了口气。


    屋子里的气氛松弛下来。闲聊了几句家常，程飞的目光落在惠琴带着一丝落寞的侧脸上，一个盘桓已久的问题，突然脱口而出：


    “嫂子，说说你和铁岭哥呗？”


    惠琴脸上的笑容瞬间僵住，随即像被戳中了痛处，扭过头去，语气硬邦邦的：“他有啥好说的！”


    程飞意识到自己唐突了，但话已出口，好奇心加上一丝隐隐的关切，让他想了解这个曾经庇护着村子的英雄，为何一去不返。


    他放软了声音，带着真诚地追忆：“嫂子，你别生气。我是真想知道。当年你俩结婚那会儿，村里谁不羡慕铁岭哥？鞭炮响得震天，新娘子盖头掀开，大伙儿眼睛都直了……都说铁岭哥好福气，娶了咱十里八村最俊的姑娘。他咋就……咋就舍得把你一个人撂家里，这么多年连个音信都没有？他……到底出啥事了？”


    “你当真觉得嫂子……还漂亮？”惠琴猛地转回头，眼圈有些泛红，声音里带着一丝不易察觉的颤抖和期待。


    再坚强的女人，心底也渴望被肯定，尤其是在长久的孤寂之后。


    程飞迎着她的目光，语气斩钉截铁：“嫂子，我说的句句心里话！当年你是咱村一枝花，现在，还是！没人能比！”这话里带着点年轻人特有的夸张，却也情真意切。


    惠琴怔怔地看着程飞年轻而真诚的脸庞，心头那点戒备和怨气，像被春风吹化的冰凌，一点点消融了。


    一句久违的赞美，撬开了她尘封的心门。


    她垂下眼帘，手指无意识地绞着衣角，沉默了好一会儿，再开口时，声音像是从很远的地方飘来，带着沉重的叹息：


    “铁岭啊……他一直就不安分……”


    在惠琴低缓而哀伤的叙述中，程飞仿佛看到了那个活在梁家村传奇里的男人。


    铁岭，梁家村的一条好汉。打小跟着村里一个走南闯北过的老拳师练武，筋骨强健，身手了得。


    他是村里孩子们心中的战神，是隔壁村混混们闻风丧胆的克星。无论对方多少人，最后能昂首挺胸、鼻青脸肿却带着胜利笑容走回来的，必定是铁岭。


    程飞自己，也曾是那些用崇拜目光追随着铁岭背影的小孩子之一。


    他和梁小柱那三兄弟完全不同。梁小柱他们偷鸡摸狗、欺软怕硬，净干些不入流的勾当。铁岭最瞧不上这种人，路上撞见了，常会冷着脸伸手拦一拦。


    梁小柱兄弟几个对铁岭是又恨又怕，只要铁岭在村里，他们就收敛许多，不敢太放肆。铁岭一走，这哥仨才真正成了村里的“土霸王”，横行无忌。


    铁岭的心，是被录像厅里那些香港武侠片点燃的。刀光剑影，快意恩仇，行侠仗义……他着了迷，认定自己骨子里就该是个仗剑天涯的侠客，只是生错了时代，困在了这小小的梁家村。


    他总念叨着，要出去，要走出官窑镇，走出棠西县，去闯一闯那广阔的天地，干一番轰轰烈烈的大事。


    这念头，像野草一样，在他心里疯长，即使和惠琴结了婚，也没能拔除。


    命运的转折，发生在一年的春节。邻村两个早年去南方“闯世界”的师兄弟回来了。当年练拳时，他们远不如铁岭。可这次回来，西装革履，手腕上明晃晃的金表，言谈间全是灯红酒绿、纸醉金迷的“大场面”。


    铁岭听着，眼睛越来越亮，心像被猫爪子挠着，又羡慕又向往。那被柴米油盐暂时压抑的江湖梦，轰然复苏，烧得他坐立不安。


    “那时候你俩刚结婚啊，”程飞忍不住插话，带着一丝不解，“他走，你舍得啊？”


    惠琴嘴角泛起一丝苦涩的涟漪，眼中水光闪动：“不舍得！可我有啥法子？拴得住人，拴不住心……”她顿了顿，声音更低更缥缈了，“他不让跟着，说……等他在外头安顿好了，就回来接我……”


    “后来呢？”程飞追问，“他就……一直没消息了？”


    惠琴苦笑了一下，那笑容比哭还难看。她继续沉浸在沉重的回忆里。


    最初的日子，虽然远隔千里，但铁岭每周都会打来电话。电话线那头的声音，诉说着新奇的见闻和模糊的“好前程”。惠琴守着这点念想，日子再艰难，心里总还有块热乎的地方，支撑着她熬过一个个清冷的夜晚。


    然而，希望就像指间的沙，攥得越紧，流失得越快。惠琴渐渐发现，那电话间隔的时间变得越来越长。从一周，变成两周，再变成一个月，两个月……等待的焦灼变成了不安，不安化作了被忽视的气愤，气愤又沉淀为无望的失望。


    直到后来，铁岭竟能半年杳无音讯！好不容易盼来一个电话，惠琴在电话这头声嘶力竭地追问他在哪儿、干什么，电话那头却总是支支吾吾，语焉不详，仿佛隔着千山万水，也隔着层层迷雾。


    就是从那时起，惠琴心里那点热乎气儿，彻底凉透了。一个冰冷而绝望的念头，像毒蛇一样缠绕上来：她的男人，怕是再也回不来了。


    那是一个异常闷热的夏夜。惠琴刚吹熄了灯，准备躺下，死寂的黑暗中，大门突然传来几声轻响。


    “笃…笃…笃…”


    那声音很轻，很急，又带着一种鬼祟的谨慎——既怕里面的人听不见，又怕惊动了左邻右舍。


    这绝不是梁家村人的敲门方式。村里人都是大嗓门，拍得门板山响，边拍边喊。


    惠琴的心一下子提到了嗓子眼，浑身汗毛倒竖。她摸黑抓起床头的手电筒，屏住呼吸，蹑手蹑脚地挪到门后，手心里全是冷汗。


    黑暗中，只有自己擂鼓般的心跳声。


    她强压着恐惧，把嘴凑近门缝，声音压得极低：“谁…谁呀？”


    门外传来同样压低的、带着浓重乡音的回应：“嫂子，是我，隔壁李家庄的李友民！铁岭哥……有东西捎给你！”


    “李友民！”惠琴脑子里“嗡”的一声，瞬间忘了害怕，手忙脚乱地拨开门闩，猛地拉开了沉重的木门。


    门外站着的，正是当年和铁岭一起南下的那个师兄弟，只是此刻的他，形容憔悴，眼神躲闪，像只受惊的兔子。


    “铁岭……铁岭有消息了？”惠琴一把抓住李友民的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里，声音抖得不成样子。


    李友民没敢看她的眼睛，腿一软，“噗通”一声就跪在了冰冷的泥地上，头深深埋下去，肩膀剧烈地耸动起来，压抑的哭声从喉咙里挤出来：“嫂子……嫂子……我对不起你！我没把铁岭哥……带回来……他……他死了！铁岭哥死了啊！”


    “死了……”这两个字像两把淬了毒的冰锥，狠狠扎进惠琴的耳膜，直透心脏！眼前猛地一黑，天旋地转，一股腥甜涌上喉头，她身体一软，直挺挺地向后倒去。


    “嫂子！”李友民惊呼一声，反应极快地窜起来，一把扶住了她瘫软的身体，连拖带抱地将她架到屋里的椅子上。


    惠琴瘫在椅子上，像一尊瞬间失去生气的泥塑。嘴唇被她死死咬住，渗出血丝也浑然不觉。胸口像是被千斤巨石碾过，痛得无法呼吸，只有无声的泪水，决堤般汹涌而出，瞬间爬满了苍白的脸颊，一滴一滴，沉重地砸在衣襟上。


    整个世界在她眼前崩塌、碎裂，化为一片死寂的虚无。


    不知过了多久，惠琴才从那灭顶的剧痛中勉强找回一丝意识，身体仍在无法控制地颤抖。李友民红着眼圈，断断续续地讲起了那个遥远而残酷的“江湖”。


    原来，当年他们到了莞城，根本没进什么正经的服装厂。


    李友民和另一个同乡，早就跟着一个开地下赌场的黑老板混饭吃，仗着会点拳脚，在赌场看场子，替老板“平事”。


    这光怪陆离、充斥着暴力和金钱的地下世界，对心怀“侠客梦”的铁岭而言，非但不是地狱，反而像是梦想照进了现实！他觉得在村里那二十多年，简直是白活了！这才是他命中注定该闯荡的“江湖”！他毫不犹豫地扎了进去。


    铁岭的身手远非李友民他们可比，他高大威猛，出手狠辣又讲“义气”，很快就引起老板的注意，并帮老板解决了几个有威胁的对手，彻底赢得了老板的赏识和信任。赌场的安保大权，很快落到了铁岭手里。李友民这些早来几年的“前辈”，也心甘情愿地认了这个能打敢拼的“大哥”。


    短短不到两年，铁岭俨然成了老板身边的左膀右臂，二号人物。金钱、地位、小弟的簇拥……他似乎真的触摸到了梦想的边缘。


    然而，江湖路险，从来不是快意恩仇的童话。


    常在刀尖舔血，终有失足之时。


    一年前，一场因争夺地盘而起的血腥火拼，彻底碾碎了所有人的幻梦。


    那场冲突异常惨烈。作为冲在最前面的“急先锋”，铁岭的拳脚功夫在冰冷的枪口面前，脆弱得不堪一击。他成了对方首要的击打目标，几声突兀的枪响后，铁岭高大的身躯轰然倒下……李友民所在的团伙伤亡惨重，血流成河。


    若非警察及时赶到，后果不堪设想。


    黑老大和李友民等人锒铛入狱。李友民几个只是小喽啰，罪行较轻，只判了一年。那个曾经风光无限的老板，一年后吃了枪子儿。临刑前，他托家人将一个不起眼的手提袋，交给了刚刚刑满释放的李友民。


    李友民和几个侥幸活下来的兄弟，默默地从袋子里各拿了两万块钱——这是老板最后的交代。老板特意嘱咐，袋子里剩下的十万块，是留给铁岭家里人的。


    “嫂子，钱都在这儿，一分不少……交给你了。”李友民声音沙哑，把一个用黑色塑料袋裹得严严实实的包裹，轻轻放在桌上。


    惠琴的目光空洞地落在那团黑色上。她想放声痛哭，想嘶喊，想砸碎眼前的一切！可喉咙里像是被一团浸透绝望的棉花死死堵住，发不出半点声音。心口那撕裂般的剧痛再次袭来，让她几乎窒息，只能用手死死抓住椅子扶手，指甲在木头上刮出刺耳的声音，支撑着自己不至于彻底崩溃。


    十万块？这是买命钱吗？能换回她的铁岭吗？能填满她此后人生的无底黑洞吗？


    ……


    程飞听着惠琴的诉说，仿佛在看一部残酷的黑帮电影，每一个字都像冰冷的子弹，击碎了他记忆中那个英雄的形象。


    原来江湖梦的尽头，竟是如此冰冷的坟墓。


    “你公婆……他们知道这事儿吗？”程飞的声音干涩。


    “知道！我当晚就告诉他们了！”惠琴猛地抬起头，脸上露出一个极度扭曲、充满讽刺的笑容，眼泪却流得更凶了，“哈哈……我以为他们会跟我一样，天塌地陷！结果呢？他们从我这儿拿走了八万块钱！整整八万！第二天，就收拾包袱，头也不回地投奔他们城里的闺女去了！从那以后，再没踏进我这门一步！你说可笑不可笑？可恨不可恨？”


    程飞喉头滚动，一个字也说不出来。


    人性之凉薄，竟至于此！


    一个念头突然闪过脑海，程飞的声音带着一丝明悟和更深的痛惜：“嫂子，我明白了……那天你对梁小柱放狠话，说等铁岭哥回来饶不了他，是……是为了吓唬他，护住自己，对吧？”


    惠琴脸上的讽刺笑容瞬间褪去，只剩下刻骨的悲凉和一种近乎绝望的坚韧：“我一个女人，爹妈不管，公婆不要，被自己男人扔在这空房子里，一走就是这么多年，死活不知……我要不扯着虎皮当大旗，不借着死人吓唬活人，我这炕头……怕是早就不知道爬上来多少野男人了！”她的声音不高，却字字泣血，带着一种被生活逼到绝境的狠厉。


    程飞的心像被一只无形的手紧紧攥住，酸涩胀痛。


    他看着眼前这个被命运反复捶打、却依然倔强的挺直脊梁的女人，一股强烈的同情和敬意汹涌而至。


    他默默地站起身，绕过桌子，走到惠琴的身后。


    昏黄的灯光下，她的肩膀单薄而脆弱，微微耸动着，压抑着无声的悲鸣。


    程飞俯下身，动作轻柔得近乎虔诚，双臂从后面，轻轻地、却坚定地环住了惠琴颤抖的身体。


    这突如其来的、带着体温的拥抱，像一道暖流，也像压垮骆驼的最后一根稻草。惠琴身体猛地一僵，随即彻底崩溃。


    她猛地转过身，死死抱住程飞的胳膊，将脸深深埋进他的臂弯里，压抑了多年的委屈、恐惧、孤寂、愤怒、绝望……所有沉重的、无法言说的苦难，如同山洪暴发，化作撕心裂肺的嚎啕大哭，冲破了最后的心防，毫无保留地倾泻在这寂静的乡村深夜。


    那哭声，凄厉而绵长，仿佛要把整个灵魂都呕出来，回荡在小小的院落，撞在冰冷的墙壁上，也重重地砸在程飞的心上。他紧紧抱着怀中这个被生活撕扯得支离破碎的女人，感受着她的颤抖和滚烫的泪水浸透衣衫，一动不动，像一尊沉默的守护石像。


    窗外的夜，浓得化不开。