第二十三章 崇祯的困境

    崇祯三年，五月。


    京城。


    距后金军入关寇掠肆虐，已经过去两个多月了，但京城依然笼罩在沉闷压抑、悲伤的氛围中，许多人家的白幡还没有撤掉，夜深人静时还能听到有人恸哭的声音。


    去年底关外鞑子入寇，对京畿之地的伤害实在太大了，遵化、永平、滦州、迁安等城被破，总兵、大将阵亡被俘十余员，三屯营被攻破，顺天府周围明军野战主力被全部歼灭，阵亡人数超过7万，百姓牲畜被掠走10余万。


    不说京城中几乎家家戴孝，整个京师周边，都是遍地哀嚎，宛若经历过末日。


    紫禁城皇宫中。


    今年才刚到20岁的年轻人崇祯皇帝，在如此巨大的失败面前，也受到了巨大打击，陷入怀疑人生的状态中。


    袁崇焕不是说他很能打，给他五年就能平定辽东，消灭后金么？


    朝中不是众正盈朝，东林党的贤臣君子们，不是个个栋梁之材，能力足以匡扶天下么？


    而以魏忠贤为首的阉党，在他刚即位之初，就迅速的铲除清洗了，还在处理阉党过程中，抄家获得了不少银两，充实了一番国库，加上天启年间积存的些许银两，才给了他振作大明，要做出可比尧舜功绩的信心和底气。


    甚至为了省出更多的钱。


    他短暂裁撤了锦衣卫，废除了自己的耳目，后面发现不行又有所恢复，但再也达不到之前的能力，对全国各地的了解与掌控力大大降低。


    他还裁掉了全国的驿站，只为省下每年30万两，导致某位李姓驿卒失业，不得不加入造反的农民军，正在山、陕之地闹的天翻地覆。


    这些好不容易省下的钱，全部交给了东林群臣，交给了他们极力推崇举荐的袁崇焕。


    结果呢？


    他的一片真心与毫无保留的信任，到底换来了什么？


    袁崇焕已经削职下狱了，对这个信口开河的骗子，朱由检私下里恨的咬牙切齿，已下定决心，一定要将其凌迟处死，谁求情都没有用。


    此外他也意识到，东林党不可用，如内阁首辅钱龙锡之流，他们弹劾某人建言献策时慷慨陈词，说的头头是道，但不论是抵抗后金鞑子，还是剿灭流寇，都拿不出行之有效的方略。


    更想不出办法增加朝廷收入，反而只知道这里要钱那里要钱，但把他的内帤都掏空了，都解决不了任何问题，反而让问题变的越发严重。


    这时的崇祯就算是个傻子，也明白东林党是一群只会打嘴炮的家伙。


    何况他一点都不傻，虽然现在的他非常年轻，性格是有些急躁，但真不是能随意糊弄的存在。


    而愤怒过后。


    像是梭哈一把后输的十分彻底的赌徒，现在新的问题摆在了朱由检的面前：接下来该怎么办？


    皇极殿内。


    崇祯皇帝朱由检，再次召集了内阁首辅成基命，文渊阁大学士周延儒，东阁大学士何如宠、钱象坤，与户部尚书毕自严、吏部尚书王永光、工部尚书曹珖、都察院左都御史曹于汴、兵部尚书梁廷栋等大臣，汇聚一堂，共讨国事。


    最主要商讨的，还是老生常谈的财政问题，毕竟现在的年轻人朱由检，已经基本上破产了，却有一大堆的烂摊子要去收拾，要整军练兵去收拾刚给帝国带来耻辱的后金，要收税去赈济各地频繁发生的天灾，要彻底剿灭山、陕之地的流寇，而川、贵之地的奢安之乱还没有彻底平定……


    这桩桩件件摆在面前的问题，像一艘四面漏水的大船，给年轻皇帝带来巨大压力。


    “成阁老，周爱卿，众位阁臣，能否给朕想想办法，给朝廷增加些银子，内剿流寇，外平辽东，没有银子，这些大事如何办到？请诸位大臣教教朕。”


    朱由检扫了扫下方，虚心的求教。


    “陛下，如今国库空虚，天灾频繁，百姓困顿，实无力负担税赋，朝廷几无增加收入可能，只能自陛下以下，爱民节用，裁撤多余宫人太监，节约开支，才能多出一些银两。”


    首辅成基命重复了他此前的观点。


    “朕每餐只有两菜一羹，穿的是皇后嫔妃给朕缝制的衣服，宫人太监裁撤了数次，你还要朕怎么省？又能省下多少银子？”


    朱由检拍拍椅子，满脸怨气的瞪着成基命，对他的提议十分不满。


    “老臣有罪，请陛下责罚。”


    成基命连忙跪在地上请罪。


    “周爱卿可有良策？”


    朱由检摇摇头，只得看向他如今最为信任倚重的次辅周延儒，对于不堪大用的成基命，他已经不抱什么希望了。


    “唯有加税！”


    周延儒道：“天下在册田亩有5160余万顷，只需每亩加征三厘，便可得银150余万两，以15两每年厚养一兵，可练出十万精兵，然后先缴流寇，再灭后金，少则五年，多则十年，之后再取消加征，予百姓休养生息，恢复民力，若是君臣齐心，诸事顺利，百姓只需忍耐一阵，终究苦尽甘来。”


    “而三厘银的加征并不多，只相当于每亩多征一升两合米罢了，于百姓负担不重。”


    “其次，对江南、湖广等税赋重地，可加大各地官员的考成力度，看他们的征收完成情况如何，假定某县定1万两的征收，完成九成以上者，评优，奖；完成八成者，中等，不惩不奖；完成七成以下者，罚……有此考成法在，各地县官定会实心任事，解决朝廷缺钱的问题。”


    周延儒一下提出两个听起来非常可行的办法。


    “好！”


    朱由检点了点头，不愧是自己看重与信任的能臣，比那些东林之流强的太多。


    “陛下，不可啊，这是饮鸩止渴啊。”


    户部尚书毕自严，不得不站出来道：“如今天降异兆，各地水旱频繁，百姓极苦，地方上吏治败坏，贪官横行，当务之急，是减轻百姓负担，减免灾区税赋，让百姓休养生息，恢复民力，若竭泽而渔，杀鸡取卵，朝廷只加三厘，地方上为了完成征收，会加到三分乃至更高，甘、陕之地的百姓已经造反了，若再行加派，百姓们活不下去，举国揭竿，造反之人会更多的。”


    “这……”


    朱由检犹豫了，道：“难道在江南、湖广富庶之地，加几厘税，百姓都承受不了么？”


    “江南、湖广的百姓负担已经很重了，朝廷八成税赋都来自二地，再加税，底下的官吏又敲骨吸髓，江南再富庶，也承受不起啊，臣听说江南多地的百姓，因税赋太重，已经逃离他方了。”


    吏部尚书王永光出声道，他对江南情况颇有了解，南方的百姓开始逃亡，除了胥吏敲骨吸髓，还有个原因他没说出来，那就是由于税赋加重，大量百姓将土地投献到士绅名下，兴起投献之风，若再加税，选择投献的农户会更多，更收不上什么税。


    朱由检不知该说什么好，他也知道百姓难、百姓苦，难道还有他现在的处境难么？再加一点点负担，咬牙忍耐几年，这法子真不行么？


    “能不能加些商税？朕听说大明民间富户豪商极多，广殖产业，奢靡之风盛行，能不能多加几分商税，让商人为国忍耐几年？”


    他灵光一闪，想在商人头上打打注意。


    “不可，商户也是陛下子民，不可盘剥过重啊。”


    “陛下，先皇神宗好财货，派太监肆意盘剥，处处与民争利，其教训不可不吸取啊。”


    “商人虽低贱，但也不可缺少，若商人负担过重，朝廷加税一两，他们从百姓头上多赚十两、百两，引发物价飞涨，对百姓的损害更大，陛下请慎重三思啊。”


    “士农工商，农为国之根本，是九成税赋来源，商人纳税极少，一成不到，商税加十倍也收不到几两，若因商税伤了农民国本，到时不仅收不到商税，农民百姓也都反了，落个满盘皆输啊。”


    “……”


    这一下，除了周延儒没有劝谏，众大臣都极力反对加征商税。


    讨论了两个多时辰。


    这场会议最后又以毫无成果而结束。


    ……


    走在回后宫休息的路上。


    精神和身体上都十分疲惫的年轻皇帝朱由检，问一旁的秉笔太监王承恩道：“大伴，你知不知这天下最富的人是谁？商税到底能不能收？”


    “陛下，天下最富的就是那些商人，臣听说南直隶有个许家庄，该庄庄主许远富可敌国，京师最流行的上万两银子一面的等身玻璃镜，便是从这个庄子出来的，每年都要卖几千面，还不包括香皂、白糖、手表、打火机等物什。”


    王承恩就他所知道的情况，如实说出来道。


    “许家庄，许远？”


    朱由检嘀咕一下，把这个名字记了下来。


    而对于等身玻璃镜、香皂等新兴物什，他略有耳闻，后宫田贵妃的寝宫里，就有过一面等身玻璃镜，是她父亲田弘遇托人从扬州购买送入承乾宫的，一同送来的，还有香皂、沐浴露等物，记得那段时间，田贵妃身上总是香喷喷的，朱由检对她极为宠幸，连续数月都留宿承乾宫。


    后来是周皇后与其他嫔妃，也都用上香皂、沐浴露等物，身子也香喷喷的，加之田贵妃有了身孕，不便陪寝，才雨露均沾了起来。


    至于那面等身玻璃镜，在周皇后的劝谏下，以节用为国为由，他让田贵妃把镜子卖了，改用小号玻璃镜，多出的银子用作军费，为此田贵妃惋惜不舍了许久，让朱由检很是内疚，因为对自己心爱的女人，他连一面等身镜都满足不了。


    又想到那富可敌国的许家庄。


    朱由检忍不住冒出不切实际的幻想，暗道：“这商税，朕能不能先从许远这等巨富头上开始收？”