30、与黑夜比肩而立的死亡（上）

　　晨光熹微之时，星辰导师萨次恩?赫尔推开长条形的狭窄木门，蹒跚走到卧室外的阳台上面，俯身向下看去。因为狮鹫领主李维?史顿亲自率领的王国使团不久前刚刚离开，绿堡的广场上面一片狼藉，男女仆役手持清扫工具来来去去的忙碌着，将包括绿龙粪便、吃剩下的牛骨残骸和狮鹫身上掉下来的细碎羽毛在内的垃圾全部清理干净。

　　广场西侧传来金属相互碰撞的铿锵声，那是绿堡守卫部队正在进行晨间艹演。穿着沉重铠甲、手持加长型长矛的重步兵排成整齐阵列，彼此演练着刺杀和格挡；披着灰绿色斗篷的弓箭手正随着“搭箭！拉弓！放！”的号令朝箭靶射击，箭雨飕飕划空而过，彷如万蜂出巢一般；一队全身绽放斗气光芒的骑士策马飞驰，向着一排用木头制成的傀儡猛冲过去，伴随着可怕的碰撞声，将那些结实的傀儡瞬间撕成粉碎。

　　“真是该死，这完全是在炫耀武力，是在做给我们看的吗？”萨次恩?赫尔低声咒骂着，转身背离曙光，回到自己的房间之中。壁炉里面上好的木柴烧得正旺，火苗劈啪作响的向上升腾而起，宛如发亮的舌头一般舔舐着炉壁。然而或许因为房间过于宽大的原因，星辰导师依然感到寒意直透骨髓，他不由得打了个寒噤，然后把那领由厚实的天鹅绒缝制而成的学者大师长袍在身上裹得更紧了一些。

　　萨次恩?赫尔靠着沉重的桌子坐下，在满是干硬蜡滴、插着羽毛笔的墨水瓶和干脆发裂的碎纸屑之间找到了一份星象图。他本来想借着观察星象来纾缓自己紧张的情绪，然而本来十分熟悉的星象图却在他的眼前融化成一团乱麻，星子全部偏离了自己的位置，组合起一张张让星辰导师不愿回忆起的面孔。

　　那些面孔不久前还是发誓携手对抗李维?史顿的盟友，然而现在却已经成为狮鹫羽翼之下的一员，星辰导师想到自己刚刚从广场上看到的几个熟悉身影，因为苍老而松弛下垂的面颊忍不住抽动了两下，嘴里逸出一声几不可闻的叹息。

　　“时不我待，现在必须加快速度，否则一旦狮鹫领主的地位稳固下来，恐怕就没有那么容易把他扳倒了，哪怕是拿出……那张王牌……”萨次恩?赫尔叹息一声，将手里的星象图胡乱揉成一团，塞到了桌子下面，随后再次抬起头来，迎着灰色的晨光看向窗外。

　　天气阴霾不开，浅灰色云团低低压在绿堡上空，乍看上去沉重得宛如伸手即可触及的铅块一般。有着不祥黑色羽翼的鸟儿成群结队的在天穹之上穿梭，其中许多只是普通的渡鸦或者乌鸦，但是也夹杂着狮鹫领主手下大乌鸦侦察兵，锐利眸子一刻不停的监视着绿堡周围的动向。

　　阴沉的天气丝毫无助于放松精神，反而把本来就十分低落的心情弄得更糟，萨次恩?赫尔疲惫的收回视线，伸出右手抓起桌边的铜铃，然而却没有马上摇动，而是看着自己的手臂发起呆来。

　　由于已经年过七旬，萨次恩?赫尔的手臂又细又瘦，显得极为枯槁，手背上青筋蟠曲如同蓝色小蛇，干薄如羊皮纸的皮肤上满是斑点和皱纹，让他自己看了都忍不住有种作呕的感觉。

　　“就凭着这样一双衰老的手臂，我还能否再次紧握王国的权柄？或许……我应该退让一步，安度晚年这种说法听上去似乎也不是太坏。”星辰导师喃喃自语着，脸上的表情僵硬如面具，眸子里面充满迷茫和失落的味道。不过这种情绪最多只持续了半分钟，他的沉思很快就被一个声音给打断了。

　　“导师大人，请原谅，有人到访。”齐赫学士的声音从房门外响起，他的声音非常谨慎而低沉，仿佛不敢打扰星辰导师的沉思。萨次恩?赫尔随即收拾起刚刚的软弱，重新为自己披挂上了锐利目光和威严仪表的武装。

　　“齐赫，是谁一大早前来拜访我？”星辰导师开口说话的时候，声音已经变得冷静而睿智，和平时几乎没有什么两样。

　　“是两位陌生的客人。”齐赫学士恭恭敬敬的回答说，萨次恩?赫尔甚至可以想象出他的学生向着房间的木门鞠躬的样子，“他们自称是来自于王国东方的大赛雷郡，受人所托，与您有要事相商。”

　　“大塞雷郡？”星辰导师的眸子之中闪过一丝兴味，“齐赫学士，请他们进来吧。”

　　很显然齐赫学士把来客阻挡在了走廊里面，因为足足过了一分钟，房门才又一次被轻轻叩响，随后齐赫学士步履轻捷的走了进来，他穿着一身朴素的亚麻学者长袍，脖子上戴着用白银、紫金和青铜打造的学者项链，不过无论精美程度还是贵重金属的用量都远逊于星辰导师。

　　“导师大人，这两位就是来自东方的客人。”齐赫学士简单的介绍说，然后向后退开，露出身后两个全身都隐藏在厚重连帽披风下面的访客，那种披风同时也是冒险者们喜欢的装束，看上去没有任何特色。

　　“我就是萨次恩?赫尔，请问两位有何贵干？”星辰导师语气随意的询问说，他显得十分忙碌，问话的时候头也不抬，手里的羽毛笔一刻不停的在面前的星象图上又写又画，偶尔还拿起桌边的青铜窥管，在窗外寻找金色太阳的方位。

　　两名访客对视了一眼，似乎都对星辰导师的冷淡态度感觉有些奇怪，其中一个思考了一下，用显得有些怪异的低沉腔调回答说，“星辰导师阁下，我们是大塞雷郡郡守府的护卫骑士，奉郡守大人、同时也是死神骑士团团长的托马德?央森勋爵命令……”

　　“等一下。”萨次恩?赫尔停下了手中的演算，然后抬起头来，单片水晶眼镜后面露出审视的目光。“你说郡守……托马德?央森？如果我没有弄错的话，大塞雷郡的郡守不应该是杰伊?艾尔瓦隆伯爵大人吗？”

　　“前段时间大塞雷郡遭到一股恶魔流窜部队的偷袭，腾石镇和附近两处村落化为废墟，数百庄园田舍惨遭焚毁，上千农户被杀得一干二净。郡守艾尔瓦隆伯爵亲自率领部队追击，与恶魔展开了一场血战，并且击溃了恶魔部队的主力。”来客说到这里的时候停顿了一下，然后语气一转，“令人遗憾的是恶魔统领诡计多端，在溃逃前设下了连珠火球的陷阱，艾尔瓦隆大人战死的时候表现得非常英勇……”

　　那名来客口气虽然刻意装的很是沉重，但是里面没有多少哀伤的情绪。萨次恩?赫尔完全可以察觉到这一点，但是他明智的没有提出来，而是顺着来客的话尾叹息了一声。

　　“智慧之主默卡提沃在上……”星辰导师的声音显得悲天悯人，“这的确是个令人忍不住要为之感伤的故事，愿艾尔瓦隆伯爵大人在长眠导者的永夜国度永远安息。”

　　“愿他安息。”两名来客异口同声的说。

　　齐赫学士的面颊抽动了两下，张口欲言，却被萨次恩?赫尔一个严厉的眼色给堵了回去，只好紧紧闭上了嘴巴。

　　“既然你们是大塞雷郡的新任郡守大人所派来的使者，那么为什么不去觐见弗莱希尔公主殿下，而要找我这个已经放下了肩头重担的老朽呢？”星辰导师一面慢条斯理的询问，一面又一次拿起了墨水瓶之中的羽毛笔，仿佛那两名访客不能够给他一个满意的答复，就准备把注意力重新放在演算星象图上面。

　　无论星辰导师的真实意图究竟是什么，这个态度都足以证明他所需要的是直截了当而非转弯抹角，两名访客再一次对视确认，然后由刚才开过口的那个人向前一步，压低声音说：“星辰导师阁下，我们前来拜访您的理由非常简单，李维?史顿借助与弗莱希尔公主的关系非同一般，封自己为亚瑟王国的全境守护者，而且还压制尊贵的王都豪门，让诸位大人无法参与决策。这种卑劣的做法无疑违背了一切王国律法，也让托马德郡守大人义愤填膺……”

　　星辰导师轻轻咳嗽了一声，打断了访客的滔滔不绝。“请原谅，如果托马德?央森大人只是让你们带来了这些慰问的话，那么我可以向他表示感谢，然后请两位出去休息。毕竟我还有更加重要的事情要处理。”他说着指了指面前的星象图，“相比虚无缥缈的许诺，或许天空之中的群星会给我更加确切的预示。”

　　这显然是在讥讽访客的话不尽不实，而且没有实质姓的内容。听出了星辰导师话里的讽刺意味，站在后面的访客忍不住脚步一动，想要上前说些什么，却被前面的访客举手制止。

　　“星辰导师阁下，请您原谅。”这名访客一面说着，一面抬起手来轻轻叩击胸膛。萨次恩?赫尔的表情瞬间严肃起来，这是一个骑士的礼节，而且从访客的熟练动作来看，很显然已经经历了许多次的演习。“托马德?央森大人嘱咐我们务必谨慎小心，因为亚瑟王国目前风雨飘摇，已然经受不起过大的动荡。如果我们的真实目的被李维?史顿的爪牙所察觉，那么无论对于王国还是诸位大人，都将是一个可怕的灾难。”

　　“看来死神的巨镰并不安于王国东方，准备要搞出一些大动作来喽？”萨次恩?赫尔的眸子之中露出一闪即逝的锐利光芒，语气平淡的评价说，“不过这恐怕与北境郡没有什么关系，毕竟王都菲尔梅耶沦陷于恶魔大军之手，已经将北境郡和大塞雷郡之间的通路彻底卡断了。”

　　“并不是全部的通路，星辰导师阁下。”访客的声音显得异常诡秘，“经过菲尔梅耶的誓约河航路的确被恶魔所阻断，收复王都之前，光耀大道也没法沟通各方，但是依旧有着一些偏僻的小路能够通行。我们就是通过其中的一条不为人知的小路，平安抵达了北境郡的疆土。”

　　“一条不为人知的小路？”星辰导师的语气听上去似乎颇感兴趣，“这倒是个好消息，或许王国各方还可以相互支援，共同对抗恶魔大军的攻击？”

　　“这个……那条小路崎岖难行，恐怕只有最精锐的部队才能通过……”访客的语气显得有些尴尬，“而且没法携带给养和坐骑，有些陡峭险峻的断崖更是只有掌握了斗气力量的骑士才可能通过。”

　　“哦，那就没有什么价值了。”萨次恩?赫尔露出了有些刻意的失望表情，“只有骑士才能通过的崎岖小路是没办法带来多少支援的，只能够互通一些消息罢了。”

　　“不，星辰导师阁下，或许对于对抗恶魔入侵价值不大，但是一支少数而精锐部队能够做到的事情，可不仅仅是对抗恶魔啊。”访客意味深长的解释说，“在北境郡，李维?史顿固然拥有相当强大的力量，哪怕是死神骑士团全体出动，也没法造成多么大的威胁。但是在近在咫尺的锋利刀剑面前，狮鹫领主也只不过是一个刚刚踏入斗气散华门槛的高阶骑士而已。”

　　“这件事情我没法马上给出回答。”星辰导师低头沉吟了几秒钟，然后抬起头来对他们说，“我必须召集王都豪门贵族，经过共同商议之后，再给你们一个肯定的答复。”

　　“这么重要的事情，理应征求其他大人的意见。”访客点头肯定说，然后退后一步，向着萨次恩?赫尔再次施了一个骑士叩胸礼。“那么我们就先告辞了，星辰导师阁下，希望您能够及早做出决定。对了，请您不要派人寻找我们，两天之后我们会再来拜访您。”

　　“导师大人，这两个人真的是托马德?央森的使者吗？”眼看着两名访客的背影消失在走廊尽头，齐赫学士不无忧虑的说。“即使他们真的是托马德?央森的使者，您为什么要和这样一个野心勃勃的家伙合作呢？睿智如您，不可能被他们的虚言所诓骗吧？”

　　“齐赫，你所说的虚言诓骗，指的是什么？”星辰导师露出一个鼓励的眼神，看着齐赫学士的目光十分认真。

　　“当然是大塞雷郡郡守艾尔瓦隆伯爵大人的死亡原因，我才不信伯爵大人是死于恶魔的陷阱呢。”齐赫学士直言不讳的说。

　　浅浅的笑容爬上了星辰导师的嘴角，“当然不是恶魔，否则即使托马德?央森勋爵拥有过人的实力，现在也还不过是个是寄人篱下的代理团长，而非手掌一郡大权的重要人物。”说到托马德?央森的时候，老人的眼神闪闪发亮，让齐赫学士不由的打了个寒噤。

　　“导师大人，那您为什么还要与他合作？”齐赫学士想了想，还是皱着眉头开口劝说，“依我看，这位托马德?央森勋爵可比李维?史顿大人更要……冷酷百倍，如果您与他合作的话，恐怕……”

　　齐赫学士的话刚说到一半，就被萨次恩?赫尔的一声冷哼给打断了。年轻的学士随后闭上嘴巴，脸色有些发白的鞠躬说，“抱歉，导师大人，我妄加评断您的意思了。”

　　星辰导师冷冷的注视着自己的学生，脸色显得有些阴沉，深深凹陷下去的眼睛里面似乎燃烧着冰冷的火焰，不过当他看到齐赫学士始终保持着诚惶诚恐的样子，表情最终还是缓和下来。

　　“这不能怪你判断有误，齐赫。”萨次恩?赫尔轻声解释说，“我从来没有想到过要和托马德?央森勋爵合作，我只是想利用他来对付李维?史顿咄咄逼人的压力。这位虓眼勋爵大人和狮鹫领主不同，他永远别想进入王国的高层，所以对于我们来说没有任何威胁。”

　　齐赫学士的表情依然有些不解，“导师大人，我不是想要质疑您的判断，但是……您的依据究竟是什么呢？”

　　“说起来这并不应该算是秘密。弗莱希尔公主殿下曾经与北境郡郡守、剑舞者安斯艾尔伯爵大人关系十分良好，而安斯艾尔伯爵大人正是死于托马德?央森勋爵之手。虽然那是一场公平的神前决斗，但是托马德?央森大人恐怕没有想到，正是这场决斗，终结了他掌握王国最高权力的一切可能。”

　　看着齐赫学士恍然大悟的点着头，星辰导师微微一笑，随后打了一个哈欠，困倦的感觉像是潮水一般涌上全身。毕竟已经是年过七旬的老人，一夜未眠加上刚才一番沉思，消耗的心神让他感到疲惫不堪。

　　“扶我到床边去，齐赫。”他吩咐年轻的学士说，“然后去通知我们的所有盟友，夜幕降临的时候，在哈瑞寇斯爵士的庄园集合，我要把有关于托马德?央森的事情向大家通传一下，对于王都豪门贵族来说，这可能是这段时间最好的一个消息了。”

　　（未完待续）