52、马术考核的双重标准

　　当考核开始的号角声在竞技场上空回荡的时候，李维的心顿时抽紧了，脸上的表情也显得僵硬了许多，与身边神态自如的威尔普斯相比，更是显得他分外紧张。

　　大骑士长看出李维的紧张，不由得露出一个微笑，然后轻声对他说：“李维少爷，骑士资格考核并不困难，难道你没有曾经骑乘过光脊背的战马？难道那些高阶骑士还能够比恶魔勋爵或者吸血亲王更难对付？放心吧，对于你来说，骑士资格考核不过就是走走过场而已。”

　　听到威尔普斯的话，李维的心情果然缓和了不少，他轻轻握住腰间骑士剑的剑柄，默默的重复着骑士箴言。

　　“扫除黑暗，怜悯弱小，无所恐惧！”

　　这句话就像是一剂灵丹妙药一样，让李维的心中猛然升腾起勇气和力量，号角声依然在竞技场上空回荡着，但是李维已经没有了那种不知所措的紧张感，而是充满了斗志。

　　“准备参加考核的诸位，请到这边来！”一个灰披风考官出现在帐篷前面，用响亮的声音说：“参加普通骑士资格考核的诸位先过来，这些是为你们准备的战马，请大家按照各自编号准备一下。”

　　栅栏门打开了，十几名马童牵着披挂整齐的战马走了进来，不过虽然这些战马身上的鞍韂和马衣都是崭新的，但是战马本身却有很多不对劲的地方，比如那些战马的步履并不算矫健，四肢上面的肌肉也嫌不够肥壮。在熟悉马匹的骑士眼中，那些光彩照人的装备，掩盖不住战马本身素质的低劣。

　　李维的眉头皱了起来，“威尔先生，你看这些马……”他有些迟疑的低声开口，“……好像都不怎么样？”

　　年轻骑士真正想要问的话实际上是，难道堂堂的德克城骑士总会，就不能拿出一批像样的战马吗？

　　威尔普斯却没有什么异常的感觉，他眯起眼睛打量着那些孱弱的战马，嘴角流露出一丝有些鄙夷的笑容。“李维少爷，”大骑士长同样低声回答，“这些马当然不怎么样。因为它们本来就不是当做战马来培养的，估计是附近哪个村镇的领主拿出来的东西，你看到最前面那匹马的脖子了没有？”

　　李维顺着威尔普斯指点看过去，看到在最前面的那匹马的脖子上，有着一圈被什么东西磨掉了鬃毛的地方。年轻的骑士吃了一惊，因为他已经想到了一个让他感到不可思议的可能。

　　“难道那些都是驮马？”

　　“看起来是这样了。”威尔普斯说：“只有驮马才会有这么沉稳的步伐，如果是战马的话，刚才的号角声和欢呼声一定已经激发了它们好战的血液，肯定不会表现的这么平静。”

　　“居然用驮马进行骑术考核，这简直就是……”李维的话没有说完，因为威尔普斯打了一个手势让他不要说下去。

　　“李维少爷，这里的仆役之中，肯定有骑士总会的眼线，有些话心里明白就好，不要说出来。”威尔普斯声音有些低沉的劝告李维，然后他把话题一转，稍微刻意大声的说：“看啊，骑术考核已经开始了！”

　　李维的心里虽然还有些不满，但是他知道威尔普斯的话是对的，骑士总会的做法并不是他这样一个还没有取得骑士资格的年轻人所能够置评。而即使是达到了称号骑士或者带剑贵族的程度，面对骑士总会这样一个庞然大物，也有些话不能够直接宣诸于口。

　　参加普通骑士资格考核的那些人按照自己的编号找到了坐骑，紧接着纷纷扳着鞍韂或者踩着马镫跳上马背，其中一些人上马的姿势相当轻松，但是也有几个身材较胖的人显得有些费力。如果是姓格暴烈的战马的话，这几个家伙显然会在上马这一步就被淘汰掉，好在驮马姓格都十分温顺，在连续努力几次之后，所有人都最后坐上了马背。

　　竞技场的大门打开，号角齐鸣，那个穿着灰披风的考官从旁边拿起一面三角的红旗用力晃动，“进场！”他高叫着，“进场，未来的骑士们，向诸位大人展示出你们的骑术！”

　　马蹄声开始响了起来，参加考核的人们策马向着竞技场冲去，如果单纯从他们在马上一手持缰绳，一手挥舞长枪或者佩剑的形象上看，倒是显得十分威武。但是很明显胯下坐骑的奔跑速度没有跟上来，那些已经拉惯了车的驮马不紧不慢的迈开步伐，用与其说是冲锋，还不如说是快步走的姿态，跨入竞技场的大门。

　　不过这些骑手可没有这样想，他们一面呐喊，一面策马前行，仿佛已经驰骋在辽阔的疆场上。在踢马刺和鞭子的催促下，驮马的速度也变得快了一些，快步走变成了小跑，踢踢踏踏的马蹄声听起来倒还颇有几分架势了。

　　场外的乡巴佬和市民们并不清楚冲锋和快跑的区别，他们只看到这些骑手耀武扬威的样子，他们把明晃晃的枪锋和刀剑齐举，在头上闪烁着光芒。一些骑手或者是因为兴致大发，或者是刻意炫耀，都激发出五颜六色的斗气光辉，虽然大部分都只是淡淡的一层，却也让那些平时没有见过骑士发威的观众大饱眼福，于是竞技场外欢声雷动。

　　“看，那些都是斗气的光芒！”

　　“骑士，是骑士老爷！”

　　高台上面同样传来了欢呼声，偶尔还夹杂着女眷们惊喜的尖叫，不过那些帐篷中间却传来了一声有些不满的冷哼，紧接着中间最为奢华的帐篷猛然掀开一角，安斯艾尔伯爵脸色阴沉的走了出来，手中的银杯信手抛在地上，嫣红的葡萄酒顿时泼洒出来，在地毯上面晕染出一团污渍。

　　“亲爱的安斯艾尔伯爵阁下，您怎么突然离座了？是什么让您感到不满意呢？是否是下面那群小伙子的表演太过粗劣，让您这位带剑伯爵感到看不入眼了呢？”一个柔美的声音从那间帐篷之中响起，安斯艾尔伯爵的眼神波动了一下，回过身来的时候，脸上已经浮现起富有吸引力的潇洒笑容。

　　“当然不是，苏珊侯爵夫人，是刚刚的那杯酒的味道有些酸了。”

　　“哎呀，这可就是康拉德会长你的不是了，竟然那酸败的葡萄酒来蒙骗我们，难道你没有听说过安斯艾尔伯爵对美酒的品鉴能力，就和他的剑一样犀利吗？”柔美声音故作惊讶的叫了起来。

　　另一个属于男姓的温和声音随后响起，“真是万分抱歉，都是那些粗手粗脚的仆人不懂事，这桶酒恐怕因为保存不佳而有些酸了。不过我还带来了一些最好的夏曰红，都是用樱桃、蜜李和最好的黑葡萄酿造的，请让我敬诸位一杯吧！然后诸位品品看，这是不是诸位喝过最为甘甜香醇的美酒！”

　　“好吧，就尝尝你赞不绝口的夏曰红！”安斯艾尔伯爵回答说，然后重新走回帐篷里面。

　　听着帐篷中重新响起了欢歌笑语，一名衣着体面的侍从暗自松了一口气，急忙跑过去想要拾起银杯。然而在他的手指刚刚沾到杯子的时候，一声清脆的声音响起，那只精致的银杯竟然像是水晶制成的一样碎裂开来！

　　那个侍从被这突然的一幕惊呆了，直到一个苍老的声音从背后传来的时候，才猛然惊醒过来。

　　“愣着干什么，还不快点收拾干净。”

　　侍从回头一看，急忙低下头说：“是的，我这就收拾……”然后他小心的把那些银杯碎片捧在手里，带着不可思议的口气说：“这杯子……真的不是我弄坏的。”

　　“当然不是你。”站在侍从背后的是一个身材挺拔的老人，虽然他面容老迈，身上穿着的是一套豪门管家的衣服，但是站在那里给人的感觉却像是一把出鞘的利剑，气势比那位骑士总会的尼古拉斯长老有过之而无不及。

　　听到侍从的话，这位老人皱纹堆垒的脸庞抽动了一下，似笑非笑的嘟囔了一句：“当然不是你弄坏的，如果你能够把这杯子弄成这样……”老人的目光扫向了那座正在传来笑声和歌声的奢华帐篷，“那么只要你愿意的话，在这座帐篷里面，也应该有一席之地吧。”

　　高地上面发生的小小插曲当然没有影响到什么，第一批十位骑手很快就完成了绕场两圈的要求，又分别从四座大门离开，回到了休息的空场之中。他们一面从马背上跳下来，一面兴奋的吵嚷着，好像他们完成了什么伟大的功业一样。大群侍从和仆役涌上去迎接自己的主人，阿谀奉承之声顿时响成一片。

　　李维只感到有些气闷，偏开头不愿继续看这些浮华少爷们的自吹自擂。这些人虽然都拥有斗气种子，但是从刚才的表现来看，实力恐怕还不如一名经过严格训练的精锐骑兵，而且彼此完全不具备相互配合的能力，李维刚才就看到有两名骑术太过差劲的骑手连驮马都驾驭不好，撞在一起差点落马出丑。

　　李维暗自盘算，只要有这些人数目一半的精锐骑兵，就可以将他们全部击败，这还是他本人不出手的前提之下。在高阶骑士资格考核中，曾经有过一时找不到高阶骑士作为考官，所以要求考核者同时对抗10名正规骑士作为替代的情况出现，李维原本认为这是一件不可能做到的事情，哪怕是威尔普斯这样的大骑士长，也没有办法同时面对10名全副武装的骑士。但是在看到这些少爷的骑术表演之后，他隐隐感到，如果骑士总会之中充斥着这样的货色的话，恐怕同时对抗10名骑士，还真不是一件困难的事情。

　　从竞技场的上空升起了一面代表胜利的红旗，连续摇晃了好几下，穿灰披风的考官看到那面红旗，兴奋的大声宣布说：“第一批十位考核者，全部通过！第二批参加普通骑士考核的人，请按照编号选择坐骑！”

　　李维忍不住叹了口气，如果这就是骑士考核的水准的话，那么他原来的担心还真是很没有必要。接着他看到一个有些眼熟的骑手利落的跳上马背，那个留着蜷曲黄色头发的小个子让李维稍微回忆了一下，想起来是前天在“雷劈猪”驿馆遭遇的那群贵族子弟之中的一个。

　　看来他今天也来参加骑士考核了。

　　李维突然想到那个虽然粗鲁，但是姓格光明磊落的肥胖青年安格鲁来，记得他似乎也是要参加骑士考核的，然而当李维的目光扫向空场之中的时候，却没有发现那个本来应该十分显眼的胖大身影。

　　“唔，或许他在哪个帐篷里面休息呢？”带着这个疑问，李维向旁边走动了几步，想要看看是不是安格鲁的身影被挡住了，但是他刚刚转过一座帐篷，就听到了一声口音有些怪异的低吼。

　　“鬼鬼祟祟的，想要偷看什么！”

　　李维扭头一看，一个披着红绿两色羽毛披风，皮肤漆黑如乌木的家伙正在怒气冲冲的看着自己，双手按在腰间两把弯刀上面，他的呼吸有些异样的急促，手背上青筋绽露，似乎随时都有可能出手伤人。

　　年轻骑士皱了皱眉，这个人的模样让他感觉十分陌生，显然并不属于亚瑟王国本地人，而是沙漠之民的模样。李维可不认为自己曾经得罪过那么远的民族，所以他站住脚步，用疑惑和带些好奇的目光看着那个人。

　　黑皮肤的人显然没有想到，听到他的呵斥之后，这个看起来像是个仆役的年轻小子居然还敢站在这里不动，而且用目光看了过来。本来就有些烦躁的他立刻低沉的怒吼了一声，双手快的看不清楚，只见银光一闪，两把弯刀已经闪电一般拔了出来，向着李维砍过去。

　　李维被黑皮肤的人这种激烈反应给吓了一跳，急忙向后跳开，伸手拔剑准备自卫。然而他的佩剑刚刚抽出一半，还没有全部出鞘的时候，眼前银光闪烁，那个黑皮肤的人动作快得吓人，居然再一次猛攻过来。

　　李维来不及拔剑，只有继续向后，从帐篷的阴影中退了出来。那个黑皮肤的人正要追击，不过当他看到李维已经站立在阳光之下，而且旁边也有好奇的目光看过来的时候，却像是忌惮什么似的，冷哼一声之后，双刀刷地归鞘，又走回原来的地方双手抱胸而立。

　　李维有些摸不到头脑，他好不容易趁机拔出剑来，准备和那个动作快得惊人的黑皮肤较量一场。然而对方却像是惧怕阳光的亡灵生物一样，一看到光明就退缩回去。“这真是……”李维有些恼火的摇着头，他有一种想要重新冲进帐篷的阴影之中，和那个黑皮肤的家伙理论一番的冲动，但是一个响亮的声音阻止了他接下来的所有想法。

　　“第二批十名考核者，全部通过！”依旧是那个灰披风考官在喊叫着，“下面是参加高阶骑士骑术考核的人员名单，听到名字的，请到我这边来！”

　　“啧，这就快到了吗？”李维把佩剑还回鞘内，又看了一眼在帐篷的阴影之下伫立，宛如石雕一般的黑皮肤男人后，转身向着声音传来的地方走去。

　　两个陌生的名字之后，李维听到了考官嘴里吐出了自己的名字。

　　“李维?史顿先生！请到这边来，你要驯服的是三号战马！”

　　无论几号，不都是那些拉大车的家伙吗？李维对这位灰披风考官一本正经的样子感到有些好笑，他挤过人群，向着自己应该驯服的那匹坐骑走去。

　　先到的两名参加考核的人都是精悍的中年人，看上去倒不像那些贵族少爷那么轻浮，身上有一种经过战场洗礼的味道。李维从他们身边走过的时候，看到他们已经各自站在了自己要驯服的战马身边。

　　那是两匹膘肥体壮的真正战马，李维的目光闪动了一下，对骑士总会的安排有了一些领悟。看起来高阶骑士的考核还是稍微增加了一些难度，总算使用的是一批真正的战马，而不是用驮马来糊弄外行人了。

　　“你就是李维?史顿？”一个声音叫住了他，李维站住脚步，看到从旁边走过来一名披着灰披风的考官，这名考官不但穿着全身铠甲，连头盔上面的护面甲都放了下来，显得整个人宛如一座活动的金属雕像一样。

　　“我就是李维，考官先生，你有什么事情吗？”

　　“跟我来，你要驯服的马在这一边。”那名考官的声音透过护面甲，显得有些怪异的沉闷，而且李维总有一种熟悉的感觉，似乎这个声音不久前曾经听过一样。

　　不过李维没有多想，跟着考官向前走了一段距离，在一处用结实的栅栏读力围出的马厩前停了下来。

　　“你要驯服的就是这一匹马。”考官说，他的声音中透着一种让李维感到不舒服的感觉，似乎正在幸灾乐祸一样。

　　马厩上面搭着木质的顶棚，里面除了粗大的木栅栏之外，似乎还放着一个铁笼子一样，一匹格外高大的黑马被关在笼子里面，马蹄不安的刨着地面，似乎十分烦躁的样子。

　　这匹马看上去通体乌黑，而且似乎隐隐泛着深红色的光芒，给人的感觉就像是一块烧得通红的黑铁一样危险。无论是光泽的躯体还是那坚实的肌肉，都是李维至今为止从未见过的美丽，而且高大无比，平常的战马也都是精选出来的高头大马，然而和这匹马一比，简直就像是矮小的驴子一样可笑。

　　没有任何骑士不会为这匹战马所吸引，李维也不例外，他惊讶的张大了嘴巴，转过头去问那位带路的考官。

　　“这匹马是要我来驯服的吗？”

　　“就是这匹。”考官简单的回答说，然后他又补充了一句，“如果你害怕危险的话，可以选择放弃，下一次再来参加骑士资格考核。”

　　李维的目光闪动了一下，对于考官的不友善，他似乎已经明白了什么。

　　“真正的骑士无所畏惧。”李维说，“我想要问的是，据说高阶骑士考核的时候，这些战马会被以最公平的价格出售给驯服它的骑士，这件事情，是真的吗？”

　　（未完待续）