103、各路王军、全线溃败

　　告死者布置的截杀接踵而至，但是令北境联军损失惨重的还要算第一次。在行动迟缓的辎重车队和贵族民团损失殆尽之后，北境联军的残部已经只剩下饱经战火洗礼的精锐，战斗力反而有所上升。安斯艾尔伯爵和弗莱希尔小姐轮流率军冲锋，队伍一路飞驰，即使是在瓢泼大雨之中，速度也堪称迅猛。前路截杀的不死生物往往刚出现，所形成的阵列便被北境骑兵猛然凿穿，只能朝着远去的背影发出恐怖的嚎叫和＂ｓｈｅｎｙｉｎ＂送行。

　　既然告死者在北境联军的行军路线上布置了重兵埋伏，原本作为休整地点的布鲁克斯隐修会理所当然已经变成了不死生物盘踞的地方，安斯艾尔伯爵只是远远看了一眼这处座落密林之中的修道院，就下令全军远离，继续投入与风雨和艰险道路的奋斗之中。

　　好在离开布鲁克斯隐修会之后，北境联军就没有再次遭遇到不死生物袭击，似乎告死者所得到的情报已经到此为止。下午的时候雨势渐弱，一直吹个不休的寒风也有所平息，虽然道路依然泥泞难行，不过对于已经在风雨之中挣扎数天之久的北境联军来说，这简直就是再轻松也没有的事情了。

　　现在困扰北境联军的问题已经不再是不死生物，而是丢失了全部辎重之后，他们应该何去何从。傍晚准备宿营的时候，天气终于放晴，深蓝色的天空中出现了万点繁星，银月玛雅的光辉洒落大地，这让不少人都感到心怀慰藉，相比之下连安营扎寨的繁重任务都变得没有那么辛苦了。

　　由于丢失了几乎全部辎重，北境联军的战士们不得不从头做起，一些人拖着疲惫的身躯去树林中砍来木柴，虽然连曰阴雨让木头湿的吓人，不过由于他们选择的都是油脂丰厚的松树，篝火最后还是升了起来，驱走了众人身上的寒意。随后简陋的帐篷也搭了起来，虽然只是用枝叶和铺盖在树桩上勉强搭建而成的，不过加上篝火的烘烤，也算是能够阻挡冬夜的寒意了。

　　经过一整天的长途跋涉和艰苦奋战，不少人一躺下就沉沉睡去，只有安斯艾尔伯爵辗转反侧，无法安眠。这倒不是简陋的营地让他难以入睡，更不是他没有感到精疲力竭，而是悔恨和愤怒一刻不停的啃噬着他的心脏，让他的胸膛之中仿佛燃烧着一团火焰。“告死者，恶魔。恶魔，告死者！”这两个名字在他的脑海之中滚动不休，点点汇聚而成的仇恨犹如惊涛骇浪一般拍击着理智的堤坝。

　　哨兵传来警号的时候，剑舞者甚至感到一阵战栗的快感，他咒骂着一跃而起，细刺剑随即出鞘。北境联军的骑士们随后纷纷走出营帐，手里的刀剑寒光闪烁。他们本来已经做好了和追兵决一死战的准备，然而很快哨兵就用号角传来了新的消息，来者是一支人类的骑兵小队，这让不少人都松了一口气，紧握着剑柄的手也松弛下来。

　　不过安斯艾尔伯爵依然没有放松警惕，人类骑兵并不代表就一定平安无事，他们很可能是恶魔或者告死者的帮凶。毕竟雷光骑士团的失败就曾经有南方四郡的官方势力参与其中，虽然现在已经无法确定那些究竟是告死者所艹纵的尸体，还是投靠恶魔的可悲魔奴。

　　一名满身泥渍的骑士随后闯进营地，手里擎着一面往下不断滴着水的王军大旗，显然这就是哨兵不敢阻拦的原因了，骑士的身后跟着同样全身泥水，狼狈不堪的几名骑兵，每个人都步履蹒跚，气喘吁吁。他先是看了看营地之中的诸位骑士，随后就把目光放在了安斯艾尔伯爵的身上。

　　“安斯艾尔伯爵大人，我总算找到你了。”这名骑士喘息着说。

　　“你……是哪位？”安斯艾尔伯爵皱着眉看向这位骑士，那身铠甲的式样让他感觉有些眼熟，却又想不起来究竟是属于那支骑士团。

　　骑士愕然，随后醒悟过来，掀起了自己的护面甲。安斯艾尔伯爵只是瞥了一眼他的面容，就忍不住叫了起来。“契贝爵士，怎么是你？”

　　“是我。”铁卫骑士回答说，声音稳定了一些。“有热水吗？我和我的人都已经累坏了，也冻坏了。”

　　几名战士急忙去端来了热水，还有剩下来的不多一点干肉，契贝爵士连连道谢，不过只是胡乱吃喝几口就放到一边。安斯艾尔伯爵从他的动作中能够看到这位亚瑟王的铁卫骑士并没有吃饱，只是由于想要说的话正如同烈火一样烧灼着他的喉咙，让他根本没心思填饱肚子。

　　“安斯艾尔伯爵大人，我本来还以为要继续向南两三天的路程才会遇上你们呢。”契贝爵士急不可耐的说，“我从国王陛下那里赶来，向您传达陛下的命令……”他突然愣了愣神，仿佛这时候才真正注意到北境联军的狼狈状况，“伯爵大人，请您召集所有北境领主和贵族前来这里，这处营地应该只有不到十分之一的人吧？”

　　契贝爵士的要求是理所当然的，所有贵族领主理应前来聆听国王陛下的旨意，不过这个合理要求却在安斯艾尔伯爵的脸上勾勒出一片苍白，也让营地中的骑士们面面相觑，不知如何是好。

　　一阵难堪的沉默之后，剑舞者表情严峻的站了起来，声音如同铁石相撞，带着微微的金属颤音。“我们在昆士兰城中了告死者和恶魔的陷阱，吃了一个大败仗，不久前又遭到告死者的埋伏，辎重全部丢得一干二净。现在只剩下五百二十三名精锐骑兵，四十四位骑士，契贝爵士,北境联军的残部全都在这里了。”

　　“咳！战神巴鲁德在上！”契贝爵士狠狠拍了一下自己的大腿，铁手套和铠甲发出一声气急败坏的碰撞声。“北境联军也遭到惨败？这下子可糟透了！”

　　铁卫骑士的反应绝对称不上礼貌，这让安斯艾尔伯爵的神色变得有些难堪，不过他毕竟是手握重权的一方领主，很快就把不快压入心底。安斯艾尔伯爵稳了稳心神之后，立刻问出了自己最为关心的问题。

　　“契贝爵士，不可否认，北境联军惨败的主要责任在我身上，等到战事结束，我会向国王陛下请罪。现在请你宣布吧，国王陛下对北境联军有什么旨意？”

　　契贝爵士的脸色本来就显得发青，听到这个不幸的消息之后，就变得更加难看了。“国王陛下的命令很简单，北境联军立刻放弃目前的作战目标，以最快速度和中路王军汇合！”

　　“什么？”好几个骑士都惊讶的脱口而出，“与中路王军汇合？”

　　“没错，国王陛下的命令就是如此。”契贝爵士用力点了点头说。

　　“北境联军经此惨败，必须休整队伍，补充人员，才能够尽快恢复一定战斗力。”安斯艾尔伯爵思忖着对铁卫骑士说，“请你回报亚瑟十二世陛下，就说安斯艾尔伯爵一定会在半个月内重整军队，洗刷败战的耻辱！”

　　“那已经不重要了，安斯艾尔伯爵大人，现在最重要的是执行国王陛下的命令。”契贝爵士口气严厉的回答。

　　“你的话让我感到害怕了！契贝爵士！”安斯艾尔伯爵的脸上露出了动摇的表情，“告诉我，中路王军究竟发生了什么事情，难道有着国王陛下和灰烬骑士团坐镇，依然没能攻下恶魔盘踞的纳尔迪郡吗？”

　　“攻下纳尔迪？不，岂止没有攻下？我们败了，丢人，耻辱！一场惨败，不战而逃的惨败！”契贝爵士愤怒的握紧了拳头，随后又克制住了自己的怒气，把手重新放回腰间。“安斯艾尔伯爵阁下，时间紧迫，具体情况我们在路上说。无论如何，北境联军总算还是拥有将近六百人马，这已经是三天路程之内能够找到的最大援助了，请马上整队出发，随我前往圣白石堡与中路王军汇合！”

　　契贝爵士的话让北境联军的骑士们都不敢相信自己的耳朵，连风暴神殿的大主教波伐瓦也大惊失色，他们再三追问，可得到的回答确信无疑。契贝爵士的疲惫和焦急都不像是在开玩笑，一叠声的催促北境联军马上整队开拔。安斯艾尔伯爵立刻明白了形势急迫，当即大声下令。“有问题路上再说，马上吹响号角，全军上马出发！”

　　北境联军不到十分钟后就已经整军待发，这倒是多亏了辎重车队已经丢得一干二净，本来就没有什么行装可以打点。安斯艾尔伯爵安排好前锋后卫，并组织巡哨游骑在队伍两翼游曳护卫，随后一声令下，部队匆匆忙忙的踏上征途，急如星火，杂乱的马蹄声踏碎静寂的夜色。

　　一开始谁都没有心思说话，直到上路奔驰了一阵子，紧紧跟随在安斯艾尔伯爵马后的契贝爵士才开了腔，声音嘶哑得如同被烈火烧灼过喉咙一样。“中路王军败得很惨，自从亚瑟王国立国以来，还从未有过如此凄惨和耻辱的大败！无论是仁慈王在菲尔梅耶的败绩，还是废王在北境郡的大败，和这次相比起来，都算不上什么了！”

　　“这简直令人难以置信！”安斯艾尔伯爵告诉他，由于心里交织着质疑和焦灼，剑舞者的口气也变得不那么客气起来，“亚瑟十二世陛下怎么可能吃这么大的败仗呢？如果他能够把领兵打仗的本领拿一半到治理国家上来，那就是前所未有的明君了。契贝爵士，你该不会是把一场挫折当成了大溃败了吧？”

　　契贝爵士嘟囔了一句什么，似乎是对于命运很不客气的咒骂，然后回答说，“我倒是希望是我弄错了，哪怕因此而被国王陛下砍下脑袋来也心甘情愿。但是溃败就是溃败，现在国王陛下率领王军残部退守圣白石堡，身边的人马单薄得吓人，除了我们这些派出去求援的小队之外，只剩下不到八百名士兵，其中还有不少没法继续战斗的重伤员。”

　　“八百人？”安斯艾尔伯爵几乎遏制不住自己的惊讶，八字胡一个劲的颤抖起来，“中路王军只剩下八百人啦？光是灰烬骑士团和死神骑士团加起来就超过这个数字，还有恐怖堡狱卒呢？还有成千上万的贵族民团呢？他们都到哪里去了？”

　　契贝爵士良久没有回答，但是安斯艾尔伯爵看得出来，这位铁卫骑士并不是被问得张口结舌，而是愤怒和耻辱堵在了他的嗓子里，让他无法发出声音。一时间寂静无言，只能听到马蹄践踏泥泞和寒风呜咽的声音，安斯艾尔伯爵和其他北境骑士都屏住呼吸，希望能够从契贝爵士嘴里听到任何不那么糟糕的消息，哪怕纯属猜测都好。然而经过了几分钟，契贝爵士发出了长长一声叹息的时候，他们就都感到一阵发自心底的绝望。

　　这声叹息简直称得上是苦涩难言，如同这沉沉黑夜之中猛然刮起一阵凄风苦雨，吹熄了所有人心头的希望火焰。

　　“回想起那一天的情况，对于我这名看重荣誉更甚于一切的铁卫骑士来说，简直就像是烧红的刀子插入胸膛一样痛苦，如果不是复仇之火支撑着我，我宁可和姆塞爵士一起断后战死，也不愿意背负着战败的耻辱苟活于世！但是既然诸位大人都想知道，那么我就不得不把那一天发生的事情告诉大家！”契贝爵士的双眼像是燃烧的炭块一样闪动着火光，每一句话都伴随着牙齿摩擦的咯吱声。

　　“契贝爵士，你仔细讲吧，我们洗耳恭听。”安斯艾尔伯爵说，“现在我们手中的力量极为有限，容不得犯一点错误，如果能够从你的叙述之中汲取教训的话，我们或许就可以避免重蹈失败的覆辙。”

　　“唉，北境郡的诸位大人，你们要想犯下那样的错误可是不容易得很呐。”契贝爵士的脸庞痛苦的扭曲了几下，显然回忆这件事正如他所说的，简直就是一种酷刑。“不可否认，中路王军拥有三路大军之中最强的军力，不只是闻名遐迩的灰烬骑士团、死神骑士团和恐怖堡狱卒，还有上千贵族骑士和十倍以上的仆役和辅助兵。他们携带着数不清的辎重车辆，上面可不仅仅是粮草补给，还有大量美酒佳肴、丝绒帐篷、金银器皿和箱笼壁挂，此外随军的还有不少舞女、小丑、吟游诗人和逗笑傻子。要是我把军中举行的那些穷奢极侈的酒宴、歌舞和娱乐全都讲给诸位听，恐怕直到圣白石堡都讲不完。如果你们看到了那副场面，肯定不会相信我们是去打仗，倒像是过三月同辉节的狂欢化装游行一样！”

　　“执掌雷霆者在上，您怎么不降下雷火，把那些王国的蛀虫给全都毁灭啊！”风暴神殿波伐瓦大主教用悲愤的声音叫了起来，随后而起的是一片更加恶毒的咒骂，北境骑士们一个个拧着眉毛，手按剑柄，恨不得把那些骄奢银逸的王都贵族老爷给杀个干净。

　　契贝爵士同样悲愤，他沉默了一段时间，不然从他口中喷出的肯定也是对于那些贵族老爷的咒骂了。等到北境骑士们的激动态度稍微缓解之后，他又沉重的接着开口说：“那些不知天高地厚的贵族子弟一个一个还吵闹个没完，仿佛只要他们的战马向前冲锋，那些恶魔就会土崩瓦解一样。在他们的嘴里最多听到的就是北境之曙光这个绰号，就是狮鹫领主这个名字，不过语气一次比一次更要轻佻和不屑，他们都对李维?史顿大人的好运气嫉妒的眼睛发红，都觉得这次他们也能够立下同样的泼天功劳！看着他们那副不可一世的傲慢样子，听着他们那些闻所未闻的互吹互捧，我们这些经历过战火的人就感觉不对劲，这简直就是打败仗的不祥之兆啊！”

　　安斯艾尔伯爵的脸上露出难以相信的震惊表情，“契贝爵士，恕我直言，中路王军之中能征惯战的将领为数众多，比如绿狮子欧西里斯侯爵，黑色死神格雷果?克莱门农伯爵，可怖者埃德温?里维斯侯爵都堪称名将，他们怎么会容忍这种情况出现呢？”

　　契贝爵士的脸上闪过一丝黯然，“格雷果和里维斯都没有开口，因为他们很清楚国王陛下的意思，而唯一开口的欧西里斯大人在遭到国王陛下的训斥之后，也没有坚持自己的意见。从头到尾，国王陛下就没有把贵族民团当成一回事，认为只需要凭借着灰烬骑士团、死神骑士团和恐怖堡狱卒的力量就足够了。或许是因为十年前那次胜利来得太过轻易的缘故，这种想法不只是陛下，连我们的心中同样或多或少存在着。”

　　安斯艾尔伯爵发出了一声＂ｓｈｅｎｙｉｎ＂，因为他本人也正是犯下了同样的错误，所以才没有采纳李维?史顿子爵正确的意见，北境联军的惨败至少有一半以上的原因是由于轻敌大意。其实在指挥斥候部队的马尔斯子爵一去不回之后，他就应该有所警惕的。

　　“虽然王军统帅层对于恶魔的轻视的确是中路王军败亡的根本原因之一，但是只是轻敌的话，这场战斗起码不会失败的这么快。一开始我们和恶魔接了两仗，打得确实挺漂亮。陛下身先士卒，率领着灰烬骑士团冲锋在第一线，死神骑士团、恐怖堡狱卒和贵族民团也都奋勇向前，一下子就夺回了两个城镇，杀掉的各种恶魔不下两千。但是后来……”契贝爵士说到这里的时候，突然停顿了，下面的话被他给咽了回去。

　　“后来发生了什么事情？”风暴神殿波伐瓦大主教追问说。

　　契贝爵士满脸迷惑的摇了摇头，“我不知道该如何描述接下来的那件事情，现在想起来还是不可思议，我们的失败是那么突然，简直连一点预兆都没有！”

　　（未完待续）