2 渔火愁眠

　　苏尘撑着小竹筏载着鱼虾满满的渔篓，往周庄水乡河岸停泊的一艘老渔船而去，兴奋的小脸蛋红扑扑的，准备回老渔船见爹爹和娘亲。

　　拂晓的河道雾气茫茫，勉强可以看到星星点点的几处渔家灯火，显得引人注目。在周庄水乡的一条河道岸边，停泊着苏尘家的老渔舟。

　　苏家祖上世代在周庄水乡以捕鱼为业，一家老小五口都住在这老渔船上。

　　老渔船，顶棚是用竹篾和干稻草捆扎成的简陋窝棚，棚里涂了一层黄泥浆抵挡寒风，早已经干裂，多出许多隙缝。

　　窝棚入口被一条破旧的帘布闭着，用的太久，破碎漏风。寒风从帘布缝隙里呼呼灌进渔舱里来，寒意刺骨。

　　被熏得漆黑的棚顶上挂着一盏昏暗油灯，油浅到底，摇曳着黯淡红光，勉强可以看清窝棚里的情形。

　　在窝棚内靠门帘处，有一个小土灶，是用红泥土垒起来的，上面架着一口瓦罐，熬着小锅的清粥，粥上飘着几片白菜叶，里面没有丁点油水和盐花。

　　灶底下烧着一根干柴火，往外面冒着呼呼的星火气。

　　寒冬下的窝棚内，全靠灶里的这股热气，才勉强维持着少许暖意。

　　灶边放置着旧木桶，里面养着几条张合着嘴巴快死的小鲫鱼。

　　窝棚的最里面，则是陈旧的木板床和散发着淡淡霉味的被褥，被窝里睡着两名脏兮兮的三四岁幼童，缩在被褥里，偶然咛呢几声。

　　周庄水乡大多数渔民，都过的这样清贫。逢年过节的时候能沾上一点油盐荤腥，就已经很不错了。

　　苏老爹黝黑的脸上满是皱褶，蹲在灶台边，拿着一杆寒烟斗，吧嗒吧嗒沉闷的吸着寒烟。

　　劣质的老旱烟叶，很是干烈，偶尔咳嗽几声。

　　苏老娘手上忙不停，在床边缝织着一张破旧的渔网，脸上愁苦。

　　“孩子他爹，今年俺们家又没攒下几个钱，一年忙到尾只攒下四两碎银。眼看要过大年，年前要向县衙交一笔舟捐，这点银子一下就没了。

　　俺们打了鱼运去县城里卖，巨鲸帮的那笔过秤费还没有着落。这样下去，这个冬天只怕是熬不过去了。”

　　苏老娘补织着旧渔网，絮絮叨叨，叹着气。

　　姑苏县衙的舟捐是每年五两银子，必须在过大年之前上缴，否则县衙那群凶神恶煞的衙役就要下乡找上门，扣住渔船不许下水。

　　巨鲸帮是吴郡十三县境内的五大江湖帮派之一，盘踞太湖，在偌大的吴郡之内横行上百年，垄断了上千里方圆的大小湖泊、河运，对周庄渔民们征收过秤费，每月一两银子。

　　渔民月月要交，否则巨鲸帮不允许渔民运鱼去县城里贩卖，打了再多的鱼也只能烂在渔船上。

　　渔民的鱼卖不出去，断了生计，那就是死路一条。

　　对周庄那些老实巴交的渔民来说，巨鲸帮那是吃人不吐骨头的猛虎恶狼，欺男霸女，勒索豪夺，比衙门官差还狠毒，不敢丝毫反抗。

　　“吧嗒~！”

　　苏老爹是老渔民，心里当然清楚这些账。

　　还差了足足二两银子，也就是二千文铜钱，这个冬天很难熬。

　　每逢过大年，就像过一场大劫。

　　熬过这场劫，到明年春天大湖里的大鱼更多一些，收入才能稍微好转一点。

　　没别的办法，只能每天天不亮就下湖，拼命多打一点鱼。他一个老实巴交的打渔汉子，一辈子都是这么硬抗着过来的。

　　只是，现在已经是寒冬腊月，湖里大鱼很少。眼看就过新年了，这短短一个多月，就算晚上不睡觉，无论如何也挣不来二两银。

　　逼不得已，怕是只能去找周庄的乡绅周大户借些利贷银子，来年再还上。但这乡绅的银子利滚利，借来容易，还起来难。

　　苏老爹只是一声不吭，寒烟斗抽的更猛。

　　“孩子他爹，俺们把大娃送到县城里的大户人家去当使唤吧。大娃现在十二岁，懂事了，也能干一些粗活，咱替他找一个善心点的大户人家，也能有个活路。”

　　苏老娘寻思了好久，才神色哀戚，说出了一个主意。

　　姑苏县城大户人家，经常会在腊月时节收一些穷苦人家的十余岁少年男女，从小养着当家仆、婢女，会给一笔十两银子的安置费，但要签下终身卖身契。

　　签了卖身契之后，就不是平民籍而是贱民籍，整个人属于主人家。

　　如果主人家不厚道，奴仆被虐待打死，也不犯王法，顶多再赔一点银子。

　　所以穷苦人家但凡还有一点希望，都不会送自家子女去给大户人家当奴婢，把命放在别人手里。

　　可是今年冬天，家里实在熬不过去，不把大娃送去大户人家里当奴仆，留家里又能有什么活路？

　　虽然是给人家当奴仆，但县城大户人家的奴仆都穿得体面，吃的米面也比渔家要好，总比饿死、病死强。

　　如果有别的出路，苏老娘也不想让自己的娃去别人家当家奴。

　　但日子很艰辛，让苏老娘早就懂得一个最朴实的道理，想法子活下来才是硬道理。这是他们的命，也是苏尘的命。

　　“闭嘴！娃能卖吗！”

　　苏老爹大怒，激动的浑身颤栗，手指着苏老娘，似乎在愤怒她居然说出这番话来。

　　让他卖掉大娃，这简直是割他的心头肉，挖他心头血。

　　“孩他爹，大娃是俺这当娘的身上掉下来的肉。要是有其它法子，俺也不想啊！孩他爹，你可别忘了，他的病可是要命啊！要是今年他的病又犯了，这可怎么活啊！”

　　苏老娘哭了，老泪纵横，诉说着。

　　当年大娃刚出生，苏老娘没足够的奶水，大娃饿急了哭了一场，流出青泪滴在床上，结成两粒青石。

　　才一会儿功夫，大娃就面色青白嘴唇发紫，眼看是不行了。

　　他们俩从未听过“滴泪化石”的怪病。

　　连夜带大娃去县城找大夫，找遍城里几十个药铺，大夫们都惊呆了，说这是闻所未闻，甚至在药书典籍上都没有记载的稀世怪病。

　　甚至有大夫说这是早夭之病，就算这次救过来，依然活不过二三岁就会死掉，丢了算了。

　　但苏老爹和苏老娘没把大娃丢弃，听县城里人说寒山道观的寒山真人神通广大，无所不能。他们便在县城西门的寒山道观门外，跪了三天三夜，苦苦哀求老观主。

　　好不容易求来老观主出面给大娃诊病，看了奄奄一息的大娃，说大娃的病很怪，这病应该是传说中的‘天恨病’，被老天爷给恨上了，不让他活。

　　这掉下来的怪石是‘天恨石’，体内漏了元气。用参药补元气的法子，或许可以暂时续命。但也只能救得一时，治不了病根。

　　这法子也很简单，就是参药很贵。

　　他们急匆匆花了小半年的积蓄，在药铺买了一根十年份的野参，果然把大娃的命救下来，慢慢养到十二岁。

　　这些年，苏家每年都会特意留下一两银子，专门给大娃买参。大娃要是哭出青石泪，就立刻用参药续元补命。

　　“今年打渔收成不好，现在连县衙的舟捐、巨鲸帮的过秤费的钱都不足，还差了整整二两银子。要是他哭出青石泪来，没有银子买参药来救命，肯定熬不过这个冬天！”

　　“可是俺们家这情况，哪有多余的钱去买参药？”

　　“送大娃去县城大户人家当家奴，至少他吃穿不愁，说不定能存下点钱娶媳妇。可留在家里，万一生病，哪还有救命的钱啊？””

　　苏老娘絮絮叨叨的诉说这些年的辛苦。

　　苏老爹沉默下来，吧嗒吧嗒的抽着寒烟，头低的更沉了。苏老娘说的这些，他又怎么不清楚。

　　大娃“尘”这名，还是寒山真人随手给起的，说天底下唯有尘土最贱，不遭老天爷忌恨，容易活下来。

　　大娃自小懂事，很少哭，一年到头难得落泪一次。

　　但这十多年积累下来，苏尘陆陆续续也哭过十几次，花了不少的银钱买参药。

　　苏老爹这些年是一个铜钱一个铜钱，把买参药的铜钱积攒下来，对这些又怎么会不清楚。

　　县衙每年五两的船捐、巨鲸帮每月一两的过秤费，对家里是沉重的负担，压得全家喘不过气来。

　　苏尘每年偶尔发作的怪病，更是雪上加霜，在这些重担之上又多压了一块沉甸甸的石头。

　　苏老爹这些年一直咬牙，死硬撑着。

　　今年冬天打渔收成太差，家里的银钱实在缺口太大了，根本没有多余的钱。

　　谁也不知道大娃下次什么时候会哭。

　　要是大娃再落泪一次，家里没银钱买参药来续命，恐怕就真的要病夭了。

　　想到这里，苏老爹沉默，埋头愁眉猛吸着老旱烟。

　　或许，孩子他娘说得对。

　　把大娃送去县城的大户人家当奴仆，日子会很苦，经常遭主子家打骂，但好歹能换回十两银子，及时买参药活下一条命。

　　这艰难的世道，能活下来，就已经是老天爷开恩了，哪敢奢望其它。

　　要是没钱买参药，大娃的命没了，就什么都没了。

　　老渔船，烟雾缭绕，油灯昏黄低暗。

　　窝棚里苏老娘有一句没一句的哀叹。

　　苏老爹大多时候抽着寒烟沉默着，寻思着等大娃回来，将这事情好好跟大娃说一说。大娃，或许会...同意吧。

　　...

　　破旧的苏家老渔船外。

　　苏尘孤零零站在小竹筏上，打渔归来的喜悦早已经消失殆尽，脸色苍白如雪，眼眸中尽是失魂落魄，瘦弱单薄的身子，无法抑制的颤抖着，小手紧拽着手中的竹竿。

　　他牙齿死死咬着的下唇，几乎咬出血来。

　　苏尘知道自己自幼天生怪病，每当落泪化成青石，就会元气大伤重病一场，几乎丢掉小半条命，还给这个风雨飘摇的家里带来一场大灾难。

　　他这脆弱的生命，就像一盏摇曳的竹灯渔火，随时可能被一股寒风吹熄灭。

　　每当那时，爹娘都会愁眉苦脸，耗费大半年的积蓄去县城里的药铺买回一株参药，熬在鱼汤里给他补元气。

　　苏尘对此一直心中内疚。

　　他自五六岁懂事，就开始帮着爹娘干一些杂活，十余岁就可以开始独立打些小鱼虾米赚点小钱，想尽法子帮爹娘减轻负担。积蓄下铜钱来买参药，也让自己尽量能活下来。

　　但是，亲耳听到爹娘想将他卖给县城里大户人家当奴仆，苏尘还是如遭雷噬，痛彻心扉。

　　爹娘不要他了，要卖了他！

　　苏尘脑子里一片浑浑噩噩，只剩下空洞，强忍着眼眶泛出的酸意。

　　这些年他一直不想面对的噩耗，终于还是来了。

　　他仰着头，闭上眼睛，好半响才从这噩耗中缓过劲来！

　　心中不敢有丝毫的怨恨。

　　爹爹每天天不亮就去大湖泊捕鱼，日落傍晚才息。娘亲白天陪着去帮忙撒网，晚上在家里补网、织衣，总是熬到深夜才息。

　　爹娘辛苦养了他十二年，白发早生，恩重如山。

　　他们已经尽力了。

　　只是~...，只是~，亲耳听到爹娘商议着要将他卖给县城的大户人家当奴仆，苏尘心里真的很难受，难受的想哭出来。

　　可是哭出来就会大病一场，他根本没银钱买昂贵的参药。

　　没参药，就会死。

　　他不想死！

　　苏尘不敢哭，死咬着嘴唇，心中酸楚，强忍着眼眶泛起的酸意。

　　在老渔船外徘徊许久。

　　他比同龄人要更早熟懂事，但终究只是一名十二岁的懵懂少年。对自己命运的剧变，束手无策，茫然而彷徨。

　　自己这病看来是一辈子治不好，不能再继续拖累家里了。少了自己这怪病拖累，家里的压力能减轻很多。

　　是时候，去姑苏县城找一份活干，自己来养活自己，说不定还能多挣些铜钱寄回家里，帮爹娘减轻负担。

　　要是犯病了...便在外面自生自灭吧！

　　苏尘露出绝然之色。

　　他感觉自己浑身冰冷，快要僵硬，使劲搓了搓手脚，把竹筏上一个装满了鱼虾的渔篓，轻轻放在老渔船的前头。

　　想了想，又解下腰间一个小麻布钱袋，里面装了四五十余枚铜钱。

　　每次苏尘夜里打了大鱼，跟着周庄渔民大人们去县城里贩卖，都会私下留一文铜钱，以防万一自己流出青石泪，也好去买参药续命。

　　积攒下来的小袋铜钱不多，也买不了一株参药。马上就过新年了，这点铜钱留给弟弟妹妹添置二件新衣裳，让爹娘少一点忧愁。

　　苏尘将这个小钱袋，也放在渔船前头。

　　他怀里只剩下一个装着十多粒青泪石的小布兜子，以及拂晓打渔的时候没有吃完的半个冰冷窝窝头。除了这些，再也没有别的值钱之物。

　　苏尘双膝跪在冰冷浸水的竹筏，端端正正的朝老渔船磕了三个头。

　　俺走了！

　　爹娘保重，恕孩儿不能在膝前尽孝！

　　二弟、三妹，就此别过，哥哥不能天天看护你们了！一定要好好长大，替哥哥给爹娘尽孝。

　　苏尘稚气的小脸上难掩悲伤，拜完起身，冻红的小手吃力的撑起冰凉的竹竿，缓缓滑向远方河道。

　　...

　　“哗啦~！”

　　苏老爹似乎隐约听到老渔船窝棚外面有水声动静。刚开始他也没在意，以为是其他渔家早起去大湖里打渔，经过老渔船附近溅起水花。

　　突然，他想到大娃夜里起来去小河里打渔，往常这个时候差不多都要回来了。该不会是大娃的竹筏声吧？！

　　苏老爹脸色一变，连忙掀开渔船破帘子，冲出窝棚外面。

　　只见，老渔船的船头上，端端正正的放置着一个装满了鱼虾的渔篓，上面还有大娃的一个贴身小布钱袋，摆放端正平整，没有丝毫皱褶。

　　苏老爹皱褶的老脸全是震惊。

　　这是大娃的东西，可是人却不见了。

　　难道大娃听到了刚才他娘说的那些话？

　　别看大娃自小性子冷静，懂事不冲动。但是骨子里却是十分刚烈，打落牙都只会和着血，一声不吭往肚子里咽的那种倔强少年。

　　大娃要是听到要卖了他，肯定受不了这样的刺激，不知道做出什么傻事。

　　“大娃~~，回来！”

　　苏老爹不由急了。

　　“娃儿啊！娘错了，回来！”

　　苏老娘也慌了，踉跄着冲出了船舱，撕心裂肺的哭喊声，在河面上传荡。

　　可是，暗夜河道之中，天地间一片灰雾朦胧，哪里还有苏尘那艘孤零零小竹筏的影子。