第四百二十章 脱离苦海

    经过赤熛帝府那一场惊天大战之后，萧天河一方所付出的代价不可谓不惨痛，尉迟风身受重伤，与死亡惊险地擦肩而过。孟章和监兵两界以及金婵玉的几位手下，总共是十五位妖族，也都因为分割妖灵宝珠而元气大伤，短时间内是无法复原了。唯一值得庆幸的是，这次营救行动的目的已经达成——叶玲珑终于获救了。


    当萧天河与周文轩在岩洞最深处的水牢中看到叶玲珑时，她的情况比尉迟风也好不了多少。水牢中的水齐腰深，又浑又臭，水中还插满了铁锥，高高低低，有的冒出水面，有的没于水下。叶玲珑被绑在一架水车上，而水车在法阵的作用下缓缓旋转，她就这样被一次又一次地浸入脏水之中，日复一日在无边的黑暗与痛苦之中煎熬。


    好好的一个姑娘，已被折磨得不成人形，精神几近崩溃。她的双眼被泡得又红又肿，视人不见；双耳血迹斑斑，混合的血水滴滴答答，闻声不觉；双手被污水泡得惨白浮肿；脖颈、手腕和脚踝处被缚紧的绳索磨破了皮，伤口附近溃烂一片，真可谓惨不忍睹。周文轩与萧天河破开牢门时，叶玲珑正处于半昏半醒的状态，连进牢的人是谁都不知道。


    凄惨的情形使得周文轩都看不下去了，当时他是这么说的：“啧啧，都说纪豫丘好色，对美貌的女子格外宠溺，现在看来，他辣手摧花的手段也堪称阴毒至极啊，竟忍心如此对待一个姑娘……”


    时隔数日，萧天河还经常不自觉地回忆起水牢内的情形，每次想起都令他心如针扎。不过叶玲珑在经过花清雨的悉心医治之后，短短几天内，除了溃烂的伤口尚需一些时日恢复以外，其他地方基本已经复原。


    为了赶路方便，萧天河买下了一辆厢马车，向着西方迅速行进。由于现在所有的妖族都在孟章、监兵两界之中养伤，无法出战，所以为了不生事端，一路上他们避开了所有的大州城，只在乡村、小镇上落脚。


    终于，离开炎弩城七日后，在诸多丹药的润养之下，叶玲珑终于完全清醒过来。气色也越来越好了。美人儿，还是原来的那个美人儿。为了掩盖伤口，赵湘琳特意替她系上了漂亮的纱巾与丝带，整个人焕然一新。当她睁开双目，看到萧天河关切的眼神时，不禁泪如泉涌，一头扎进萧天河的怀中放声大哭起来。


    萧天河有些不知所措，想轻抚她的脊背又不好意思，只能单调地安慰着：“好了，好了，都过去了，别哭了。”


    赵湘琳与花清雨相视一笑，退出车厢坐上了驭位。


    待哭声稍歇，叶玲珑揉着眼睛钻出了萧天河的怀抱，平息了一下抽泣的喘息：“萧公子，真没想到还能再看见你，多谢你救我一命。”


    “嗨，对患难与共的队友还用这么客气吗？”萧天河安慰她，随即收敛笑容，问道，“对了，纪豫丘他为何要抓你，还如此折磨你呢？”


    叶玲珑幽幽地叹了口气，缓缓地讲述了事情的原委。


    在赤熛域东南部，有一座名叫“玉田”的大城。而叶家家主叶元圣，也就是叶玲珑的爷爷，本是该城的城主。一切事情的起因，源自于早年间赤熛大帝纪豫丘的一次南巡。当时他到了玉田城之后，叶元圣恭敬地将他迎入了叶府之中。


    叶元圣擅长阵法，家中场院正是他演练阵法之地。纪豫丘也好此道，两人相谈甚欢。当夜酒席过后，好胜的纪豫丘向叶元圣提出了彼此布阵一较长短的要求。大帝有令，叶元圣不敢不从，于是两人就在场院中来了一次阵法切磋。当时的结果是纪豫丘略胜一筹。此事本应就此顺利终了，但纪豫丘心中已对叶元圣的阵法起了垂涎之心。


    叶元圣所布的法阵虽然单个不如纪豫丘的法阵威力大，但数量却极多，群阵的威力不容小觑，这简直颠覆了纪豫丘以往对阵法的理解。纪豫丘是个贪心之人，对美色与阵法的追求或许永远都无法满足。于是，在离开玉田城之前，他向叶元圣讨要布阵之法。


    叶元圣虽不情愿，但还是将那个群阵的布设方法告诉了纪豫丘。纪豫丘回到炎弩城之后，尽管百般演练，但却始终达不到叶元圣那个法阵的强度。凭借敏锐的直觉，纪豫丘猜到，光学叶家某一个法阵的布设方法，只是徒学其表而已，根本无法领悟真正的精髓，想要窥一角而得全貌是行不通的。要学，就得学习这种群阵的套路。为此，纪豫丘再访玉田城。


    狡诈的纪豫丘为防叶元圣吝惜自珍、秘不示人，先行捉来叶府管家逼问，从而得知了一个惊人的秘密——叶家的阵法之道并非自创，而是学自一本深奥的阵法典籍。对于纪豫丘来说，如此就简单了，只要弄到那本典籍，就能彻底通晓群阵的奥秘！


    但是，当他以大帝的身份向叶元圣索要典籍之时，叶元圣却矢口否认。如此便惹恼了纪豫丘。于是，叶家在赤熛域的日子开始不太平起来，处处被针对，城主之位也被以莫须有的罪过而撤销，叶家的声势一落千丈。


    “树倒猢狲散”，原本与叶家交好的人接连弃而离之。


    “墙倒众人推”，原本叶家得罪过的人纷纷落井下石。


    最后的结果是，叶家七零八落，家主叶元圣不知所踪，一方名门就此没落。


    听到这儿，萧天河感慨万分。虽然纪豫丘贪不知足是祸根，可叶家因为一本


    典籍而付出的代价未免太大了些。


    “你不了解，本家的阵法典籍传自于先祖，历代叶家族人为研习阵法之道前赴后继，最终才得此成就。爷爷的阵法水平其实已经超过纪豫丘了，只是碍于面子才故意略输他一等。以纪豫丘的狡诈，如何看不出来？况且我们叶家的阵法之道是他以前从未见过、从未想过的新异，遭他觊觎是迟早的事。纪豫丘不仅贪心，气量也很小。他一直以‘阵法天下第一’的名号自居，如何容得下另外一个家族威胁到他在阵法一道上的地位？爷爷他其实早就猜到了，典籍不论交还是不交，我们叶家家道中落恐怕已是在所难免。”叶玲珑忧伤地摇了摇头。


    “那后来呢？”


    “既然交与不交都是同样的结果，何必便宜了那厮？熟悉我叶家的人都知道，叶家一向是势大人少，到了这个时候，人少的坏处反而成为了好处，使得纪豫丘无法全盘针对。此外，爷爷他高瞻远瞩，给叶家修习阵法之人都定下了严苛的规矩——按照阵法水平来修习典籍。所以，叶家人中通晓整部典籍的唯有爷爷一人而已。最后，爷爷在家族危急时刻，毁去了那本典籍，遣散了族中子弟，然后就不知所踪了。尽管后来纪豫丘抓到了几名叶家子弟，可他始终无法得知阵法典籍的全部内容。”


    萧天河庆幸万分：“还好。他只通晓了典籍的一部分就已经如此厉害了，若是全部精通，那还得了？”


    在车厢外一直听着的花清雨插言：“于是纪豫丘就将矛头指向了你，想逼你说出自己修习的那部分典籍的内容，是吗？”


    叶玲珑不置可否。


    萧天河生出疑惑：“奇怪了，既然叶家的规矩是按水平来修习典籍，那就应该是阵法水平越高，知道典籍的内容就越多才对。难不成被纪豫丘抓走的叶家人阵法水平都不如你吗？我看他那个‘万魔穿心阵’已经很强了啊，完全不像是初涉群阵套路的人能布得出来的。”


    叶玲珑轻咬着下唇，神情略显犹豫，最后还是叹了一声，婉婉地说：“你们是我的救命恩人，我也就不隐瞒了。我爹娘早殁，是爷爷一手将我带大的。在所有的叶家子弟之中，他最疼爱的就是我。所幸，我在阵法一道上还算有些天赋，一直都没辜负爷爷的期望。就在爷爷失踪前不久，他将整本典籍都传授给我了，不求通篇理解，只求牢记于心。在我背下最后一个字之后，爷爷就当场烧毁了那本叶家世代相传的宝贝。”说着，她的双眼涌出了豆大的泪滴。


    “原来如此！”萧天河递给叶玲珑一块手帕，“纪豫丘不知如何得知了此事，就抓你关入水牢逼问。”


    叶玲珑擦去了泪痕：“其实他也只是有所猜测，但并不肯定。我知道，只要我不松口，他就不舍得杀我，但日以继夜地遭受折磨，我真的不知道还能再坚持多久。有好几次，我都想一死了之，可想起爷爷的期待和我肩上所负的重担，我必须得坚持下去……”


    “那你当初为何不找个隐秘的地方躲藏起来，反而跑去飞云区参加评定大赛呢？”


    “纪豫丘到处搜寻我和爷爷的下落，我又孤身一人，能躲到哪里去？不如去参加评定大赛，尽快加入灵威魔军之中，我猜想纪豫丘应该不会想到我藏身在军队之中吧？即便以后知道了，他应该也不便去随便抓另外一位大帝军队中的人。可是，结果却是我失算了。由于在耀明森林外的那一次‘路见不平，拔刀相助’，我们得罪了毕公子。毕公子后来向毕元帅讲述了这件事，而纪豫丘则因为去飞云区观摩那次别开生面的评定大赛，所以刚好在场，于是……”


    “难怪我当时感觉你通过评定大赛心切，原来其中还有这般曲折……”


    车厢的门帘被撩开了，何天遥探头进来，冲叶玲珑竖起大拇指：“叶姑娘侠肝义胆，不畏强权，着实令人佩服。从此以后你就不必再担心了，我们这一车人几乎全都是在人族地境混不下去的，大家一起前往妖域逍遥自在！”


    “哈哈，天遥说得没错，天大地大总有我等容身之处。再说纪豫丘遭此大劫，也该收敛一些了吧？只要你一直和我们在一起，必然无事。”赵湘琳道。


    “嗯！”叶玲珑破涕为笑，“谢谢你们，以后我就和大家生死与共了！”


    “叶姑娘，其实这次你最该感谢的不是我们，而是那些为了击败纪豫丘而舍生忘死的妖族朋友们。尤其是尉迟风，若没有他那超绝的阵法，我们全都得栽在纪豫丘手中。”萧天河故意提及尉迟风的名字。


    叶玲珑问：“哦？妖族的阵法高手么？他现在何处？”


    “他受了非常重的伤，短时间内是不会出现在你面前了。不过他一直有一个心愿，想要收一个学习阵法的徒弟，不知你……”


    “当然愿意！能拜与纪豫丘势均力敌的阵法高手为师，我求之不得！”


    “哈哈，太好了，皆大欢喜！”萧天河拍手笑道。


    “叶姑娘，我最后问你一个问题。”赵湘琳深吸了一口气，“你能不能告诉我，叶家那本阵法典籍叫什么名字？”


    这个问题也提醒了其他人，车前驭位上的三人和车厢内的萧天河都紧紧盯着叶玲珑那对朱唇。


    叶玲珑被几人的举动惊到，结结巴巴地说：“叫、叫《上古阵法秘籍》，


    怎么了？”


    一直屏息凝视的众人齐齐长吐了一口气，略显失望地异口同声：“哦……”


    ……


    一路无事，马车穿过了赤熛域和灵威域，萧天河一行人终于踏入了妖族地境。按原本的计划，应该是由尉迟风带着他们直接前往虫部总坛——万鸣洞的。可现在却是无人引路的状态，孟章、监兵两界中的妖族全都在静养疗伤，也不便召他们出来。于是萧天河只好驾着马车继续向西行进。


    很快，复杂的地形就不能继续坐车赶路了，五人只好改为步行。山峦沟壑、江河沼泽，由于到处都渺无人烟，无路可寻，所以穿行颇为不便。不过人迹罕至也造成沿途奇花异草不断涌现。此季正值初冬，常花凡草大多枯萎，剩下的几乎都是奇毒佳药。花清雨每日都要花上两个时辰采摘、晒制、研磨、炼丹，忙得不亦乐乎。此外，荒山野岭矿藏丰富，也是补充丝毒的良地。


    日复一日，众人深入妖族地境许久，除了偶见几只毒蛇猛兽之外，并没有遭遇妖族。时间一长，大家近乎淡忘了自己正身处广阔无垠的妖域。


    这一天清晨，一行人刚踏上行程没有多久，一道深渊就横在众人面前。前路受阻，须得想法跋涉过这道天堑。可是鸿沟又长又宽，不论是绕行还是下到渊底，都十分耗费时间。经过仔细观量，深渊对边的地势较高，崖壁上的山岩突兀嶙峋，崖头还长着不少陈年老树，于是大伙决定，寻找树藤搓成绳子当空荡过去，以树干为挂点，以凸出的山岩为落脚之处，荡过去之后再顺着树藤向上攀爬即可。


    可是这个时节，结实的树藤不太好找。遍识闲花野草的花清雨告诉众人，有的树藤外青而中空，等于已经死了，虽有藤形，但吃不住力，稍微使劲一拽就会断裂。最结实的树藤应该是外表呈深褐色、半埋在土中甚至是完全嵌入岩缝的那种。为了提升效率，众人分头行事。萧天河、何天遥兄弟二人一组采集粗藤为绳股之用，赵湘琳与花清雨则采集细藤以作扎紧绳股的箍绳。大家本决定让伤势初愈的叶玲珑原地休息，可她却嫌寂寞，坚持要与赵、花二人同去，如此花清雨也可腾出功夫继续采集奇花异草。


    “那边的小白花名叫‘无定花’，很是奇特，其气味有香有臭。香的那种有剧毒，根与茎皆为花所伤，相当于完全被抽干了菁华。而臭的那一种虽然在外观上无二，但白花却是迟开早败，还未形成毒素，上端就已经枯死。所以它的根茎之中饱含汁液，采之捣碎晒干，即可得到一种白色粉末，是医治眼疾的良药。”花清雨指着远处对两人介绍道。


    “哦？还有这么奇特的花？”叶玲珑此似乎十分感兴趣。


    花清雨继续滔滔不绝：“还有那边的红色草棵，名为‘向南草’，顾名思义，八片草叶之中唯有朝着正南的那一片有用……”


    三人走了一路，花清雨说了一路，叶玲珑也听了一路。比起叶玲珑的兴致盎然，赵湘琳则显得有些心不在焉。她一直落后几步默默地走在悬崖边上，时不时还探头向深渊下方张望。


    花清雨觉察到了她的异样，回头提醒了一声：“小心点儿，晨露湿滑，还是离崖边远一些为好。”


    “唔……”赵湘琳含糊地应了一声，却依然未从崖边挪开。


    “你怎么了？”叶玲珑停住了脚步。


    “你们……没觉得有些怪异吗？”赵湘琳再度向渊底俯瞰，一阵邪风忽而吹过，拂乱了她的头发。


    花清雨与叶玲珑对视一眼，异口同声地回答：“没有啊！哪里怪异了？”


    赵湘琳眉头微皱，轻轻摇了摇头：“我也说不上来。每当我望向渊底，就会感到心中一阵莫名的翻涌。”


    花清雨笑了：“你是心悸了吧？从这么高的地方往下看，的确有些瘆人。”


    “不对，”赵湘琳否定道，“以前八王营西边的那座深渊比起这个有过之而无不及，我也曾经向深处俯瞰过，我知道心悸是什么感觉。可这回却不一样，那感觉……很奇妙，似乎……似乎有很多只手在下面不停地召唤着我……”


    叶玲珑哆嗦了一下：“快别往下看了！我曾听说有一种会‘吃人’的恐怖深渊，仔细向下看时，就会感觉渊底有什么吸引人的东西，身体不知不觉会越来越前倾，最后的结果就是掉入深渊而粉身碎骨。我估计渊底可能都是失足落下之人的亡魂怨灵，一直在不断地招引其他人坠入其中……”


    花清雨笑着解释说：“呵，我把那种状态叫做‘高崖眩晕’，其实只是那些人心中充斥着对坠崖的恐惧，又向下看得太久而感到发晕，从而控制不住身体导致失足跌落。‘吃人深渊’什么的，只是以讹传讹罢了。”


    “可是，我就算不往下看，也有那种异样的感觉。而且似乎并不危险，而是充满了……温柔的召唤，就好像……好像小时候在外面玩耍得累了，母亲唤我回家一样，心里十分向往和眷恋，那种奇妙的温存之感……”赵湘琳将难以言喻的心境打了个比方。


    听她描述得如此详细，花清雨与叶玲珑不得不相信她确实感到了怪异，于是两人也走到崖边向下看去。可不论她们凝视多久，除了一阵阵眼晕之外，没有觉察到任何异样。


    可当花清雨抬起头来时，却突然惊叫了一声。


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