第193章 筑基、超凡与黄金阶

    幽暗之地，永夜领。


    在这不分白昼与黑夜的寂静世界里，深埋着许多看似已经死去，却还活着的人。


    尽管他们起初的身份不尽相同，贵族、平民、战士、学者……但历经“升华”后，他们都只剩下一个共同的名字——吸血鬼。


    “血族”是他们用以自我标榜的称呼，带着高贵与孤寂。


    而在那些恐惧、厌恶他们的人口中所流传的，则是更具贬义的通用词语——“吸血鬼”或“尸鬼”。


    自从那位名为萨拉查的神秘法师暗中接管了这座古老城堡，并逐渐成为幽暗之地实质上的掌控者后，那些固守传统的老派血族贵族们，便带着他们的高傲，一同“埋葬”入了城堡外围那片死寂的墓园之中。


    通过长眠来逃避这个他们无法理解也无法掌控的新时代。


    古堡不复以往的热闹。


    但在最近几天，这座沉寂的古堡却悄然发生了某些变化。


    有人冒昧地访问了这些或陷入沉睡，或还在古堡行走的贵族，短短两三天时间内，古堡肉眼可见地“活”了过来。


    阴暗的走廊、空旷的厅堂、甚至那些常年不见阳光的半圆形阳台上，都能听到血族们压低了声音的攀谈声。


    “乔治爵士，昨天那种绿色的血液还有吗，我想，那位子爵应该会很感兴趣。”


    古堡半圆阳台上，一名金发的贵族男人低声询问着，语气中多了几分迫切。


    实在是太惊人了。


    作为一名活了接近百年的吸血鬼，尼尔斯自认品尝过无数珍馐美馔，甚至连巨人的炽热鲜血他都曾有幸痛饮过。


    但他从未想过，直到如今这近乎永恒的麻木生命中，竟然还能有某种“血液”能带给他如此强烈的震撼。


    那冰凉顺滑的口感，那仿佛能滋润他早已干涸灵魂本源的生命能量，那独特而令人沉醉的风味……这一切都让他那死寂了太久的心脏重新传出了悸动。


    他甚至在一瞬间，重新体会到了只有生人才有的鲜活感。


    名为乔治的吸血鬼脸上露出相当为难的神色，他警惕地看了看四周，将声音压得更低：“尼尔斯先生，你应该知道这生命之血在古堡中有多受欢迎，甚至有些老家伙愿意为了等待，没有回到棺材中……”


    尼尔斯呼吸变得急促，立马表示道：“我有金币，还有不少金币，五十枚金币够不够，不够的话，我再去找，祖母那里还有。”


    乔治无奈地拍了拍他的肩膀，语气带着一丝同情：“很遗憾，我亲爱的尼尔斯，就在昨天，您的祖母，尊贵的玛格丽特夫人，几乎花光了她所有的积蓄，预定了后面好几批的‘生命之血’了。”


    他看着尼尔斯瞬间垮下去的脸，话锋一转，低声道：“如果您真的急需，或许可以尝试排队预定下一批，虽然时间可能会久一点……”


    “好！好！我预定！我现在就预定！”尼尔斯像是抓住了救命稻草，连忙点头，生怕慢上一秒就会失去这宝贵的机会。


    而类似这样的私下交易正在古堡各个大小小的的阴暗角落里悄然发生着。


    一种名为“生命之血”的神秘绿色凝胶，仿佛拥有魔力一般，在吸血鬼贵族的小圈子里迅速风靡，成为了比处子之血更令人趋之若鹜的硬通货。


    “哒、哒、哒……”


    清脆而规律的鞋底磕碰石质地板的声音在古堡主走廊中回响。


    一名身穿深色法师学徒长袍、脖子上悬挂着一枚象征着暗夜与隐秘的紫水晶吊坠的年轻男人走了出来。


    正是萨拉查的那位学徒，邓伦。


    邓伦敏锐地察觉到了古堡氛围的微妙变化。


    他刻意放慢了脚步，眼睛扫过每一个角落，目光在那些聚在一起低声交谈、看到他经过又立刻噤声的吸血鬼贵族身上停留，眉头微微蹙起。


    “咳咳，见过邓伦先生。”吸血鬼贵族赶忙行礼。


    邓伦只是轻嗯一声，便离开了。


    直到他的身影彻底被走廊尽头的黑暗吞没，他才穿过一道连接主堡的狭窄石桥，进入了那座独立于山崖上的高堡内。


    “嗡……”


    随着他的踏入，墙壁上镶嵌的幽蓝色魔法灯依次亮起，冰冷的光辉为他指引着攀登螺旋石阶的道路。


    最终，他来到了一扇看似普通的厚重木门前。


    邓伦深吸了一口气，抬起手，用指节轻轻敲响了木门，语气恭敬地说道：“老师，是邓伦，请问您是否已经回来了？”


    邓伦在门外静立等待了片刻，回应他的只有木门本身的缄默与石壁传来的魔法嗡鸣。


    正当他以为老师不在，打算转身离开时。


    “吱呀……”


    那扇厚重的木门自动向内开启了一道缝隙，翻涌着的黑雾如同有生命的触手般伸出，逐渐将他吞没。


    邓伦只感觉眼前一黑，一阵天旋地转的失重感传来。


    等他回过神，稳住身形时，发现自己已经不在高堡内，而是出现在了一座古老而破败的学院阶梯教室中。


    教室前方，简陋的石质讲台上，一道身影正背对着他。


    那身影模糊不定，仿佛由摇曳的阴影和破碎的光线构成，完全看不清具体的形貌，只能感受到一道平静的目光正注视着他。


    邓伦不敢怠慢，急忙深深地弯下腰。


    他知道自家老师的脾性，最厌恶无意义的寒暄与赘述，于是便直接说道：“禀告老师，卡西米尔爵士在前天已经返回永夜领，并且带回了东沼泽地亡灵势力的回复。”


    “它们并没有直接拒绝您的提议，但是……他们提出了一个条件。”


    “他们要求我们，必须先向他们提供三千枚金币的‘援助’。”


    讲台上那道模糊的身影沉默着，仿佛在思考，又仿佛根本不在意。


    过了好一会儿，就在邓伦的额头开始渗出冷汗时，一道没有任何情绪波动的声音在他脑海中响了起来。


    “可。”


    仅仅一个字。


    话音落下的瞬间，邓伦便感觉眼前再次一花，周遭那古老教室的景象如同潮水般退去。


    他再次回到了那扇厚重的木门前，仿佛从未离开过，刚才的一切都只是幻觉。


    他低头看去，发现自己手中不知何时多出了一张烙印着奇异符文的卷轴。


    展开一看，他惊喜地发现这竟是新的血腥卷轴配方。


    他赶忙将卷轴贴身收好，然后快步走下了高堡的螺旋阶梯。


    事实上，他内心一直存在着一个疑惑。


    自家这位神秘莫测的老师，似乎从未真正关心过任何事情，无论是隘口的哥布林军团，东沼泽的亡灵势力，还是古堡里这些心思各异的吸血鬼贵族……他仿佛都只是一个冷漠的旁观者。


    就像一道虚幻的影子，似乎并不完全存在于这个世界，却又执着地想要将自己的“影响”，如同播撒种子般，渗透到周围的每一个角落。


    他甚至隐隐怀疑，老师可能根本不在意这些血族是否会背叛他，也不在意那些亡灵或哥布林的最终结局。


    就像腐化莫尔古尔般，只执着于制造混乱。


    邓伦不敢深想，更不敢将这些念头表露出来。


    他快步离开了高堡，直到萦绕在他内心的窥视感逐渐消失，他才松了口气。


    他整理了一下有些歪扭的法师袍披肩，脸上迅速恢复了平日那副从容的模样，重新变回了血族贵族们眼中那位代表着萨拉查法师意志的“高贵学徒”。


    他脸上挂起微笑，招手唤来一名侍立在阴影中的血奴，吩咐道：“去告知卡西米尔爵士，老师已经同意了他的请求，让他尽快筹集金币，完成与东沼泽地那边的谈判。”


    ……


    当卡西米尔与佐兰带着满载金币和物资的马车，再次返回东沼泽地时，时间已经过去了三天。


    马车冲破湖畔常年弥漫的雾气，出现在了宁静的湖边林道上。


    随着夏季的到来，沼泽也进入了一年中最繁盛的季节。


    湖里那些凶猛的食人鱼似乎隐匿到了深水区，逐渐被一些更加奇特的水生生物所取代。


    那是一种会散发出幽蓝色、如梦似幻光芒的荧光水母。


    它们如同倒映在漆黑湖面上，缓缓游动的星空灯盏，为这片原本阴森的水域增添了几分神秘瑰丽的色彩。


    随着史莱姆王国领地的不断扩张，这片湖泊及其周边的林道早已被划为领地的一部分，不再允许人类冒险者和佣兵团随意进入。


    卡西米尔和佐兰也是经过了毒刺蜂巡逻队和史莱姆哨站的层层盘查与确认，才被允许进入这片区域。


    令他们感到惊讶的是，似乎是为了方便他们通行，仅仅三天时间，原本通往沼泽深处城堡的那段最难行走的沼泽森林地带，铺设上了一条结实平整的硬化石路。


    马车行驶在这条新路上，异常平稳，再也没有了刚才那种颠簸。


    这些史莱姆的建设能力比他们想象的还要惊人。


    也不知道那位亡灵领主去哪找的史莱姆，他们都想拐走一只了。


    没过多久，马车便顺利抵达了林道的尽头，也就是堡垒的外围。


    一箱箱沉重无比的金币和封装好的魔法卷轴，被血族仆从们小心翼翼地搬运下来。


    早已等候在这里的史莱姆运输队和大型甲虫搬运工立刻上前，有条不紊地将这些“战利品”运回了城堡。


    而卡西米尔和佐兰也得到了他们心心念念的“生命之血”。


    完成交易后，两人迫不及待告辞，驾驶着空荡荡的马车，迅速消失在了来时的林道迷雾之中。


    陈屿站在城墙上，淡定地向两人离去的方向挥了挥骨手。


    直到他们的身影彻底消失在视野中，他猛地一“收缩”，从小骷髅形态瞬间变回了圆滚滚的绿色史莱姆本体，然后迫不及待地蹦跶到了国库面前


    小花刚刚写完国库入库记录，看到陈屿过来，高兴地蹦跶了几下，用软糯的声音汇报：


    “亮闪闪的金币好多，三千多枚，还有好多看起来好厉害的卷轴。”


    “咦，这些吸血鬼这次居然这么大方。”陈屿看着几乎要堆成一座小金山的金币，以及旁边那些封装严密的物资，小眼睛里闪过惊讶。


    他怎么感觉这两个家伙好像靠着倒卖他的凝胶，从中赚了不少差价。


    不过管他呢。


    反正金币和物资到手了就是好事。


    他晃了晃身体，将疑惑抛到脑后。


    总算是凑齐了一大笔资金，应该够他挥霍……啊不，是够王国发展用好一阵子了。


    “小花，通知一下图尔克，让他组织人手，跟着铁砧，准备前往铁靴镇进行贸易。”


    图尔克，正是那个前不久刚通过萨满试炼的蜥蜴人。


    没办法，除了铁砧这位矮人外，蜥蜴人已经是他们领地目前为数不多的类人智慧生物了。


    要是让一群史莱姆自己赶着马车，带着金币大摇大摆地闯入白马王国的人类城镇……


    那画面陈屿不敢想象，估计立刻就会引来王国骚动吧。


    “嗯嗯，我现在就去找图尔克。”小花用力地点了点身体，然后啪叽啪叽离开了国库。


    注视着小花远去，陈屿收回目光，那双小眼睛落在了面板上。


    【练气Lv.7→练气Lv.8】


    【分裂增殖Lv.5→分裂增殖Lv.6】


    【凝胶拟态Lv.3→凝胶拟态Lv.4】


    就在前不久，他的修炼等级突破了。


    法力上限提高了不少，分身不仅再多了一个，而且能一次性装配三个天赋。


    “”凝胶拟态”变化不大，只是拟态成其他物体的体积上限，提升到了自身体型的三倍大小。


    在某些特定场合，应该能派上用场。


    不过最重要的还是，他距离筑基已经很近了。


    在虚玄天，筑基大修已经是能够开宗立派、传下道统的老祖人物。


    即便是在三元宗这等执正道牛耳的上宗内，筑基修士也足以担任峰主或传功长老，有资格参与宗门祖师堂议事，决定外门弟子的升仙大会名额。


    法旨所至，依附宗门的修真世家与凡人王朝无不遵从。


    与之对应的，便是泽亚瑞拉的超凡阶位。


    诸国史册上那些赫赫有名的英雄，其传奇的起点往往便是踏入超凡之境。


    超凡的声望能吸引众多骑士、游侠与战争祭司追随，足以让他们在帝国或诸城联盟中获得爵位，意志甚至能影响一个王国的兴衰更替。


    同时，魔物在突破生命桎梏后，也将发生本质的蜕变，晋升为黄金阶。


    这种魔物已然超脱了普通怪物的范畴，在通用语中，它们更多地被称为“领主”。


    它们通常占据着富含魔力或元素富集的区域，统治着大片领地与众多魔物仆从，其存在本身，就足以划定一片区域的危险等级，是各国冒险者公会悬赏榜上常年置顶的噩梦。