第十二章（28）刘记货栈的发展方向

    蒋抟想找商成说一说自己的心思。但一连两天他都没寻到什么合适的时机。其实也不是没有机会。但一来这心事不能当着外人说，二来呢，他觉得难以启齿，别说与商成仔细地谈说了，就是想把话题朝这事上面引，他都做不到。就算他想辞官的理由再充分，但这改变不了一个事实：他肯定会教督帅失望的……唉，别人在仕途上都是削尖了脑袋向上爬，他倒好，偏偏反其道而行之，居然想做激流勇退的事……


    杨衡办好自己的事，看他不象要走的意思，也就不再等他，自己先回城去了。


    他留了下来，理由是参加刘记货栈的股东大会。如今高小三平安地回来了，他们对海路上的事情有了一些基本的认知，接下来要考虑的，就是刘记货栈有没有必要向真腊还有天竺走；要继续出海的话，人手和船舶的问题怎么解决？总不能一直租赁别人的海船出海吧；不走的话，货栈下一步又该做怎么做。


    蒋抟坚决反对继续出海。他认识一个明州的大海商方斫。方斫告诉他，就算方家在海上行走了近百年，出海也依然是一桩充满了凶险的事情，哪怕有朝一日刘记货栈拥有了最好的海船和水手，也依旧要做好赔大钱的准备。蒋抟很认真地听取和思考过方斫的话，最后确定这并不是危言耸听。他认为，在目前京师地区的通货紧缩现象渐趋明显，影响范围也开始向周围扩散的情况下，货栈完全没有必要拓展新的商路。不仅不能考虑出海的事情，还要抓住机会收缩货栈的经营范围，除了仁丹之外，其他的事情都可以停下来，象长途货运这种成本高利润薄的行当，应该彻底地放弃，象皮毛、布匹、药材这种竞争激烈的行当，也不能继续参与下去。货栈现在的首要之事，就是最大限度地集中现钱和筹集头寸，为货栈的下一步发展做好充分的准备。


    高小三说：“放弃长途贩运不是不行，可要是把药材的生意也丢开，这是不是有点着急？仁丹也需要很多的药材，要是都向别家采买的话，一来利钱要被分薄，二来也容易被人拿捏住短处。”


    “利钱分薄没什么，这世上的钱反正咱们也赚不尽。被人把捏着短处？这不可能！”蒋抟笃定地说。他指了一下坐在下首的荀安，说，“荀先生和我的看法相同。他也认为，象长途货运和布匹药材的生意，咱们没必要继续做下去一一这太分散精力和人手了。”


    荀安，这个原本是想举家投到应县伯门下为奴为婢，却阴错阳差地成了客卿的前平原府小吏，他也坐在这间堂房里。说起来，他还是投在商成门下的第一位客卿，也是商成唯一的一位客卿，这无疑给他带来了莫大的名气和名声。俗话说“大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野”，在不知内情的人眼里，他显然就是一位传说中“中隐隐于市”的高人隐士！可惜的是，他这个隐士既不通军务也不懂政务，客卿的头衔是彻头彻尾的名不副实，至少清楚他底细的商成，便从来没有向他“请教”过任何问题。他自己也很清楚自己的斤两，自打住到庄子里，他从来都没有去打搅过商成。不过，为了对得起商成给他的客卿待遇，他还是在自己力所能及的范围内尽量地做一些事一一主要就是帮着月儿和二丫打理货栈的生意。但他在经商做买卖上头没什么独到的见解，谈到做生意，随便挑出一个货栈的大伙计都要比他强似一些。但他也有他的长处。他是税吏出身，别的事情不行，对朝廷制订的住税、过税、定税等各种商税制度都比较清楚，对付那些手脚不干净想沾光占便宜的税丁衙役，简直就是轻而易举。而且他在衙门里做了好几年，“公门之中好修行”，他也结下了不少的善缘，如今在货栈里做事，别人瞧在过往的情分上，也乐意帮他一把。过去几个月里货栈的利钱增长了两成多，其中有很大一部分的原因，就是因为他新近拉来了一批客商。也正因为他的这个贡献，再加他的客卿身份，于是他也有了资格参加这次股东会议。


    高小三才回来，跟荀安认识只有几天，虽然约略地听说了一些他的事，却不了解这个人。于是他问荀安：“荀先生，您也觉得货栈的生意要有所裁减？”


    荀安连忙摆着手说：“小三哥，我求你了，你别叫我什么‘先生’了，成不？一一蒋先生那才是真正的先生，我这个先生纯粹是别人瞎起哄地乱叫。”


    高小三摇了摇头，严肃地说：“那不行！你是商家的客卿，身份地位在那里，谁敢不尊敬您，那就是不尊敬应县商氏。一一这是规矩。原本您都不该坐在那把椅子上，而是要坐在上首首座的！是我们拗不过您，才由着您的性子……”说到这里，他停下了话。他没有把责备荀安的话说出来，这也是对荀安客卿身份的尊重。


    别的人全都神情肃穆地点了点头，显然是很认可高小三的话。


    荀安只能苦笑着接受了这个事实。他还从来都没有想到过，“先生”这个尊重的称呼居然也有刺耳的时候！


    他说：“是这样的，这一两天里，我和蒋先生把货栈的生意和买卖梳理了一下，觉得眼下家里的摊场铺展得实在是太大了。如今除了仁丹，咱们在燕山有驮马货运，在上京有皮毛买卖，在成都有蜀锦生意，在江南还营务着粮食和绸缎，看着红火热闹，其实根本照应不过来。再一个，货栈如今连伙计带帮工在内差不多有五百号常在人手，可只驮马一样就用了近三百人，要是算上为照顾长途货运而开设在各地的分号，那就该在三百五十人上下。三百五十人，这是咱们七成的人手了，而驮马和分号的店面仓房马厩，占了咱们本钱的六成还有多。七成的人手，六成的本钱，它们带来的利钱又是多少？在去年的帐簿上，长途货运的利钱还不到总利的一半，只有四成二！可是仁丹呢？人手还不到五十个，占的本钱还不到一成，却在今年上半年的总利里占了三成六一一这还是因为咱们仁丹根本卖不过来的缘故。就是因为仁丹的产出跟不上，所以咱们不得不把好些慕名上门的客商都劝说回去。我和蒋先生都觉得，眼下的当务之急，就是要扩大仁丹的产出。咱们应该把其他的营生通通放弃，集中精力和人力财力，在上京、长安、成都、建康还有莱州，都开设仁丹作坊。”


    “那，海路呢？”高小三有点割舍不下出海的事情。


    “出海，眼下的条件还不成熟。”蒋抟说。


    “我们可以出钱买大海舟，要不就自己造海船。”高小三说。虽然货栈未必有这么多的钱，可要是把驮马货运还其他杂七杂八的生意都转卖出去的话，应该能筹集到足够造一艘两千石海舟的银钱。


    “关键是我们没有足够的精力去营务海路上的买卖。”


    高小三不吭声了。他去经营海路的话，货栈的其他事情确实有点麻缠。他现在还不知道蒋抟可能会辞官的事，也不知道蒋抟辞官之后很可能会把一方面精力放到货栈里，因此他认为蒋抟的话说到了货栈的短处。归根结底，货栈还是缺乏人手，尤其是缺乏能独当一面的人！


    关键时刻，二丫站出来支持高小三了。她是出海做买卖的发起人，也必须站出来帮高小三说话：“人手不够，就再招揽便是！”


    一直不吭声的月儿也说话了。她首先提到蒋抟和荀安的建议，说：“荀先生和蒋先生说的，货栈只留下仁丹生意、其他买卖都卖掉的事，我看可以，就这样办！先把上京的仁丹作坊办起来再说。”然后又说，“海路上已经亏了四万多缗，虽说是花钱买个教训，但做事要有头有尾，所以海路不能停！三哥，你刚刚到家，先在家里歇息一阵。但出海的事还是要继续下去，依旧是你来主持。要是人手不够，又或者钱粮不足，你来和我说。”


    她是货栈最大的股东，占着一半多的股，她说的话就是最后的决定了。即便蒋抟和荀安都觉得这个决定并不妥当，但他们也没办法反驳。好在高小三先要休息一段时间，海路的事也暂时不会有什么进展，说不定他们还有机会劝说两位大小姐改变主意。


    于是，货栈的事情就这样定下了……