第二百一十八章 期望之光（三）

　　终于，消息传到了北京。

　　袁世凯在灯下展开一封秘信，惊恐的心神似乎连城府深不见底的他也没有完全消尽掩饰，他的手有还有点微微发抖。但看过几行字之后，这种神情激烈波动的余悸反应就不见了，双眉锁得紧紧的，似乎在想什么事。

　　袁克定不知信中说些什么，大气儿也不敢出，悄悄退立一旁，不时瞅乃父一眼。

　　“今晚是睡不着了，”袁世凯就着灯火烧了信，叹一口气，吩咐儿子，“给我预备纸笔来。”

　　秘信很快就草好了，袁世凯自己先看了一遍，递给袁克定道：“你整日价想着参与北洋事务，此时我也无人可与商议，你看看可妥？”

　　袁克定双手捧过读时，沉思良久方才说道：“京师仅剩的一个混成协增调湖北战场，禁卫军如何压制？父亲大人位居显赫，北洋军威镇天下，再增兵湖北，怕耸动南方民党，请父亲深虑。”

　　“照常情，你的话是有道理的。”袁世凯的目光在烛下闪烁，“据报说，王占元一个混成协被李疯子围住，被李疯子军包围和被歼灭是两码事，但在朝野的文武百官眼里，这已是相当丢丑的事了，何况谁也不能保证王占元能安然脱险，在袁世凯的北洋军，尚没有一个完整的混成协被消灭过，尤其在与民党的战场上就更令人难以接受。王占元部被围，给北洋的震动甚至不亚于宣统继位载沣逼老夫下野的那场灾难，不能不派妥当人救王占元他回来。”

　　“王占元真有这么困难？！”袁克定不敢相信，一个李疯子能把王占元逼入绝境。

　　“只怕更严重！”袁世凯脸上现出一丝不安，停了停又道，“你还不知道，王占元去电孝感大营求救的电报是怎么说的。”

　　“怎么说？”袁克定自然看到袁世凯的一丝不安，情况如何，已经不言而喻。

　　袁世凯苦笑道：“王占元说：军正面之敌，每到夜里仍然从各方面进行数次袭击，有逐步将我包围之势，虽要求急攻，但因地形错综复杂，部队行动易出错误，进展不能如意，若拖延时日，又恐我态势不妙。谨此请求段军统大人给我以战斗指导……王占元真够可以，平素得手夸耀战况时，唯恐行文不够威壮，但一旦败走麦城，陷入困境时，又吞吞吐吐，不肯直言。尽管羞于启齿，但危机感仍溢于字里行间，尤其最后一句‘请求给师团以战斗指导’，更是黔驴技穷、万般无奈的哀鸣。试想，不到万不得已的要命关口，何至于连主意都没有了，而去向远在效果第一军大营讨教什么‘战斗指导’？”

　　从袁世凯的脸色上，袁克定一下子意识到事情的严重性，王占元混成协如李疯子消灭，袁世凯的和议计划就算没有全盘打乱，至少也会频添无数变化，在这关键时刻，都是不敢想象的灾难。想了想，袁克定打起精神安慰道：“父亲不必过虑，流言方起时，儿子已经急电孝感段军统询况。段军统回电极力申辩，王占元部不过被李疯子军包围，歼灭不过是李疯子和南方民党的夸大宣传也未可知，或者有真被围也是情理中事……即使包围和被歼灭也是两码事，王占元部也是北洋精锐，不会这么容易溃败。”

　　“但愿如此……”袁世凯点点头，又摇摇头叹道，“再说，”袁世凯已不是对袁克定说话，而是在自言自语，“京师纷纷流传的谣言……”

　　袁氏父子连夜磋商，研究对策。京师仅剩的一个混成协曾数度被提出增调湖北战场。不知是出于面子考虑，还是这个混成协走不开，袁世凯手里的这最后一个混成协最终还是留在了京师。但湖北的孝感大营段祺瑞和汉口的冯国璋同时收到了北京锡拉胡同的指示：不惜一切代价，尽全力救出王占元部。

　　这是袁世凯的指示。他实在无法面对一个混成协被李疯子军全歼的窘境，因此最后还是对袁克定说：“告诉段祺瑞，我不管别的什么损失，但必须救出王占元部。”

　　孝感。

　　为王占元的事情焦头烂额的段祺瑞正沉吟间，徐树铮匆匆进来禀道：“大人，北京来电。”

　　“什么事？”段祺瑞急问道，“该不是王占元的事情惊动袁大人？”

　　“是，”徐树铮忙道，“袁大公子的来电，要我们不惜一切代价，尽全力救出王占元部！”

　　段祺瑞听袁氏父子是如此关注，心下骇然，面上却毫不动声色，目光如电闪了徐树铮一眼，朗声道，“增援！”

　　几天前，王占元刚遭到包围攻击时，孝感北洋第一军的高级幕僚们虽然紧张，但尚且沉得住气。段祺瑞对王占元部的状况非常担心，在室内来回走动，但他坚持认为，王占元部不会那么简单就溃败，表示反对增援。

　　段祺瑞最初反对增援是有理由的，其一，王占元部原本实行的就是嵌入敌阵腹地的作战，后方联络断绝，四围遭受攻击，自然不可避免，他对王占元部排除万难，达成目的还是有信心的。其二，即使考虑增援，援军又从何来？第一军所属五个混成协，此刻正分布于湖北漫长的战线各处奋战，孙传芳在广水，尚且无法推进，自然无兵可调；沿长江北岸西进的曲同丰远水不解近渴；北洋军与李疯子在京汉线主力鏖战，战况呈现僵局，即使时间上能够赶趟，敌前抽兵也乃兵家大忌，抽少了无济于事，抽多了就会给李疯子军队以反攻之机，落得个两头塌陷的结局；汉口方面的冯国璋，一旦回师北向，虽可能有利于王占元部的作战，但威慑武汉的主要作用将被延误，甚至有丢失汉口重镇的可能。

　　不能抽调南压主力，不能因为王占元部的些许困难，就置威慑武汉，威慑南方的主作战于不顾。段祺瑞如是想，徐树铮也如是想。不过，他们的想法建立在王占元部最终能战胜困难，达成目的假定之上。他们未曾想，也不愿想到王占元部可能遭到全歼。

　　可是，王占元的急电，迫使孝感大营北洋第一军上下不得不面对最糟糕的情况，这就是：自袁世凯成立北洋新军，杀伐征战近半个中国，从来没有哪一个混成协会被全歼。一想到这里，段祺瑞及其暮僚们都不寒而栗。而袁世凯的关注，袁克定的电报，更是让段祺瑞不得不抉择。

　　“增援，必须紧急增援！此时此刻，唯此为大。”段祺瑞朗声说道。

　　“大人，”徐树铮多少有点狼狈地说道，“咱们……已经抽不出来兵力，汉口洋人得来的军需补给也消耗的差不多。”

　　段祺瑞看了一下徐树铮。徐树铮身子一躬，轻声说道：“大人，湖北局势，已是如此险恶，我们孤军在此，再难挽回。再逗留湖北，只怕有不测之祸。还是按原定计划，挥军北撤吧。只要舆论宣传到位，也不会输他李疯子人民日报，不会影响南北和议。咱们孤军在此，要有什么闪失，那才是一切都无法挽回……”

　　“哪有这么急！”段祺瑞先是一怔，忽然纵声大笑，“现在仓皇逃遁，不怕天下人笑我胆小么？”说着向炕桌猛击一拳，眼中迸出寒光，“现在的湖北还是北洋军的天下，有何可惧？先调兵增援王占元部。不到最后关头，我绝不北撤。姓李的王八蛋别得意，我偏要好好的较量一番。”

　　是日，孝感大营北洋第一军急令距千家岭战场最近的，正在西进的第二镇第二十七协，立即以有力一部，由曲同丰率领，折返向东，沿箬溪一虬津大道，向甘木关附近急进，从背后攻击王占元部当面之敌；同时又令吴光新挥的三千多名补充部队，赶赴箬溪，与曲同丰一同驰援王占元部。

　　段祺瑞和徐树铮为解救王占元部，已使出了浑身解数，能抽的都抽了，能派的都派了，但为时已晚。