第一百六十三章 探花

　　韩氏知道自己说错了话，闹了个大红脸。

　　纪颀不想妻子尴尬，转移了话题：“祖父那边，可有什么消息？”

　　韩氏自在了些，嘟呶道：“信才送出去了几天，哪有这么快！”

　　“那见明那里，你就要多多留心了。”纪颀嘱咐了几句，去了衙门。

　　韩氏想了想，去了纪令则那里。

　　正巧韩家的四少奶奶刘氏和韩家的十小姐韩素在纪令则那里做客。

　　一屋子的韩家人，气氛因此而显得格外的亲昵。

　　那刘氏是宜兴刘家的姑娘，嫁到了湖洲韩氏，自小就和韩氏相熟，见了面就拉着韩氏高声道着“恭喜”，接过丫鬟们的茶亲手奉上，亲亲热热地挨着韩氏坐了，寒暄了几句，就问起纪咏的婚事来：“……姑母也不能就这样放任着表弟的性子，该强硬的时候还是要强硬些。”

　　纪令则抿着嘴笑着和韩素交换了一个眼神。

　　刘家的姑娘多，刘氏更是有两个嫡亲的妹妹没有出阁，其中一位还曾对过纪咏的对子，得到过纪家老太爷的赞赏。

　　韩氏正为纪咏和窦昭的事头痛着，闻言心中不悦，皱了皱眉道：“见明从小在老太爷屋里长大的，他的婚事，自然得由老太爷做主。我一个内宅妇人，不论是见识、眼光都不能与老太爷相提并论，这件事，我也就撒手不管，安安心心地等着做婆婆了！”

　　心里却想着，若是老太爷为了断了儿子的念想快刀斩乱麻地给儿子定下一门亲事，可千万不要是刘家的姑娘！不说别的，就凭着刘家姑娘这多嘴多舌的样子，儿子就肯定不会喜欢。

　　旋即生出几分遗憾来。

　　她本是想来打听打听窦家四小姐的事，刘氏在这里，看样子是问不成了！

　　韩氏耐着性子和刘氏寒暄。

　　纪咏则正在和窦启俊说话。

　　这次会试，窦启俊名落孙山。

　　“何必这样急着赶回去？”纪咏极力挽留窦启俊，“不如等廷试的结果出来，你也可以看看那些贡士的时文，对照之下，你也可以知道自己到底哪里有欠缺。”又道，“我也有事要去趟真定，到时候我们一起回真定好了。”

　　纪氏已经在京都寓居，他还有什么事要去真定？

　　窦启俊很惊讶。

　　纪咏笑道：“四妹妹及笄，正逢着我大比，连份贺礼都没有送。廷试之后就要考庶吉士，到翰林院观政之后恐难有机会离开京都，正好趁着这个机会出去走走。”

　　他说得十分坦荡，大家又都知道窦昭已经定亲，窦启俊不疑有他，笑道：“你要溜出去玩，却拉了我垫背。算了，谁让你是我的长辈，我就吃点亏好了。”答应了和纪咏一起去真定。

　　纪咏十分的高兴，叫子上摆了桌席面，两人一边吃，一边说着这次会试，直到月上柳梢才散。

　　没几天，就到了三月初一。

　　纪咏换了件崭新的宝蓝色杭绸直裰，去了西苑。

　　一整天的廷试下来，纪咏果不其然被点了探花。

　　纪家的三姑六舅都来恭贺。

　　纪咏却觉得一口郁气在心里难以消散，脸阴沉沉的。

　　他拿出给窦昭雕的木簪凝视良久，“啪”地一声将匣子丢在了床角，躺在书房的醉翁椅上假寐，任外面的宾客盈门，眼角眉梢也不动一下。

　　子息几个急得团团转，却没敢催他去迎客。

　　穿着大红色遍地金褙子的韩氏走了进来，见子息几个都立在书房的门外，她不由得放低了声音：“怎么了？”

　　子息悄声将纪咏把装木簪的匣子丢在了床角的事告诉了韩氏。

　　韩氏又惊又喜。惊的是儿子果然对窦家四小姐十分的上心，喜的是说不定儿子因此不好意思出现在窦家四小姐的面前，长远来看，也未必不是件好事。

　　她正想吩咐向句叫子息好生照料纪咏，就听见“吱呀”一声，书房的门扇大开，纪咏从里面走了出来。

　　看见母亲，他并没有惊讶。

　　今天来的都是祝贺他高中的人，他不出面，母亲担心地来看他，这本是意料之中的事。

　　他朝着母亲点了点头，说了声“我这就去前院招待客人”，然后将手中的香樟木匣子递给了子息，道：“这是我给窦家四小姐的及笄贺礼，你快马加鞭，亲自送到真定去。”

　　那样的落落大方，反让韩氏和子息都有点不自然起来。还好子息是个机敏之人，很快将那一点点的窘然敛了去，恭谨地上前，接过了匣子，应声而去。

　　纪咏心中有事，也没有太注意母亲和子息的异样，待子息走开，他问母亲：“您要不要到我屋里坐会？我换件衣裳就去前院。”

　　“好啊！”儿子这是唱得哪一出，韩氏心里没底，跟着儿子进了厅堂。

　　窦昭接到纪咏的贺礼，已经是五天之后的事了，她看过香樟木匣子里的信，不由得哈哈大笑。

　　正巧素心端了厨房新做的桃酥进来，见状笑道：“纪少爷都在信里说了些什么？”

　　窦昭一面将信收起来，一面笑道：“他说这次廷试开始的时候，皇上曾在大殿里逛了一圈，见他年轻最小，还仔细地打量了他两眼。他怀疑皇上根本就没有看他的文章，不过是因为他年轻最小，所以点了他做探花。他仔细看过状元蔡固元的文章，说没有他写得好……”

　　素心也忍不住大笑起来。

　　窦昭尝了尝桃酥，道：“纪表哥这个人，还像个小孩子似的。明明知道我的生辰，却偏要等自己中了探花郎才送了贺礼来。要是他这科落第，只怕好几年都不会理睬我了。说到底，还是记得我说他和窦明胡闹的话。”

　　素心点头，帮窦昭斟了杯茶，道：“纪少爷这个人，虽然十分的骄傲，却为人坦荡，反而好相处。”

　　“谁说不是。”窦昭笑着去了书房，“我来给他回封信——估计天下的人都觉得他此刻定是春风得意，踌躇满志，恐怕只有他认为这个探花郎是种羞辱，连提都不想提起！”

　　素心想想，觉得纪咏还就真是做得出这种事的人。

　　她不由抿了嘴笑，在一旁帮着窦昭磨墨。

　　纪咏接到窦昭回信的时候，正在犹豫着要不要去翰林院任职。

　　纪咏的伯父纪颂和父亲纪颀急得团团转，纪颀更是抱怨道：“祖父怎么到今天也没个消息？见明的事到底怎么办，他老人家不拿个主意，我们也不好行事啊！”

　　纪颂苦笑。

　　子息求见。

　　两人都有些迫不及待地让子息进来回话。

　　“少爷吩咐我去跟轿厅的人说一声，”子息喘着气，显然是一路小跑过来的，“他明天一早要用轿子，要去吏部备报。”

　　纪颂松了口气。

　　纪颀却是“啊”地一声站了起来，忙道：“见明怎么又突然改变了主意？”

　　子息匀了匀气息，这才道：“少爷刚刚接到了窦家四小姐的信，窦家四小姐不知道在信里写了什么，少爷看着扑哧地笑了起来，然后就让我去跟轿厅的人说一声。”

　　纪颂和纪颀面面相觑。

　　纪颀犹豫了片刻，小声地问子息：“窦家四小姐的信里，都写了些什么？”

　　子息摇头。

　　纪颂捏着胡子轻声道：“那就想办法看看窦家四小姐信里都写了些什么？”

　　子息愕然，不由抬头朝纪颀望去。

　　却见纪颀轻轻地咳了一声，低头喝了口茶，仿佛没有听到这话放似的。

　　子息暗暗苦笑，却不得不答应下来，第二天趁着纪咏出门的机会，找出窦昭给纪咏的信草草地瞥了一眼，又匆匆地去给纪颂和纪颀回禀道：“……也没有说别的，窦四小姐不过是在信中写了些养花的心得。”

　　“养花的心得？”纪颂愕然。

　　“是！”子息垂着手，恭敬地道，“窦四小姐在信里说，要布置一个庭院，除了要养长绿的黄杨、冬青之外，还要间种些四季常开的花树和草木，庭院的景色才宜人。春天常开的有水仙、建兰、茶花、杜鹃、迎春……水仙清雅，建兰幽芳，茶花芳姿绰约，杜鹃花灼如朝阳，只有那迎春花，最为寻常，树边亭角，只要天气放暖，就开得灿若云锦，最让人忘记不了，不管是谁，提起春天，就要说说这报春的花。可见这花不在于有多名贵而是在于什么时候开花……纵然是那街头闾巷之物，若是占了早春第一抹颜色，就是世间最好的花。又何必拘泥于它不是品种名贵的花？”

　　纪颂若有所思。

　　纪颀头痛地沉吟道：“要是能知道见明给窦四小姐的那封信里写了什么就好了！”

　　子息满头大汗。

　　两位老爷不会让他去探少爷的口风吧？

　　要是引起了少爷的警觉那就麻烦了！

　　正当他有些惶恐不安的时候，纪颂却朝着他挥了挥手，道：“你下去吧！这件事不要和其他的人提起。”

　　子息忙恭声应喏，退了下去。

　　纪颂不无担忧地对纪颀道：“你也不要乱猜了。窦四小姐信中所说的显然是个比喻，鼓励见明要奋发上进。按理说，十年寒窗苦，像见明这样已算是功德圆满了，他还有什么不满意的？宁愿和窦四小姐说也不愿意和家里的人说？窦四小姐又怎么知道这样劝能有效？”

　　他们也经常劝纪咏要好好读书上进，可越劝纪咏越离经叛道，以至于他们根本不敢再劝他。

　　“是啊！”纪颀道，“如果能知道窦家四小姐为什么能劝动见明，我们也不至于对他束手无策了！”

　　纪颂叹气，回屋之后立刻给祖父纪老太爷写了一封信。