第二一二章、女人的战争

　　当初身份暴露，逃出诺蒙卡时，明娜曾经以女装扮相出现在杰达面前，并且顺利地蒙混过关。虽然那时候她一副落魄的诺嘉乡村少女打扮，现在长大了，又穿戴得那么华丽，一般人应该不会把两个女孩子联想在一起才对，但是杰达居然会对她有印象，难保不会想起来。

　　虽说即使被认出她就是曾经出现在诺蒙卡城门处的少女，也不代表对方会发现自己就是敏特，可是随之而来的麻烦却不小，至少，杰达一定会猜出自己跟安全署有关联，否则一个普普通通的贵族少女，为什么会穿着平民服饰出现在别国都城？

　　明娜偷偷看了看旁边的伯父一家，又瞥向杰达身边和周围有意无意地留意他们的伊斯特贵族们，决定还是要将这件事瞒下来。

　　她脑子转得飞快，想要找出一个话题来引开杰达的注意力，没想到有人代劳了。

　　莉莉丝看到杰达一个劲儿地盯着明娜瞧，心里很不是滋味，别说自家两个女儿又高贵又美丽，就算是自己，也是非常有气质的，明娜一个乡下姑娘，只是长得还算不错，又不是什么绝色美人，全身上下除了那串项链，有哪一点比得上她们母女三人？这位诺嘉公爵，看着挺英俊挺有气派的，怎么眼光这么差？

　　她忍不住开头道：“公爵阁下，我刚才听说您的使团里还有一位娇客，是指那边那位小姐吗？难道她是您的未婚妻？”看到杰达将视线转向自己，她有些得意地瞥向大厅一角。

　　在那个角落的帷幕后，有一位她留意很久的美人端坐在沙发上，典型的诺嘉贵族少女打扮，白色麻纱绣花长裙，大红织金小斗篷，满头卷发披散着，却在发尾处缀上了黄金打造的精致花饰，她还戴着华丽之极的头冠，一串串的珍珠垂落下来，末端的宝石坠入秀发中，闪闪发光。

　　明娜打量着那个少女，与其他为少女身上头上的珠宝数量所惊讶的人不同，她是见识过诺嘉贵族女子的所谓“华丽”打扮的，但她也不得不承认，繁多的珠宝并没有夺去这个女孩子的光彩，反而把她映衬得更加明艳照人了。

　　她真的很美，明明是非常年轻水嫩的少女，却总给人以魅惑的感觉，但笑起来时，又显得清纯活泼。已经有好几个伊斯特贵族子弟被她吸引，凑在她身边奉承，并且人数有愈变愈多的倾向。厅中随家人同来的贵族少女们，已经开始用隐蔽却不善的目光瞟向她了，连那些已经上了年纪的贵妇人，也用审视而挑剔的目光看着她，顺便拉回自家丈夫的注意力。

　　莉莉丝问的问题，同时也是在场大多数宾客想知道的，而那些年轻的先生们，更是紧张地等待着杰达的回答。要是这么一位美人，成为公爵大人的妻子，那他们就没希望了。

　　依隆觉得妻子的话有些不妥，瞥了她一眼。杰达却完全没有生气，笑道：“您误会了，夫人，那是我的堂妹，我王叔的独生女儿，丝黛拉公主。她知道我要来伊斯特，就不停地向我请求，带她一起来，说是仰慕贵国已久了，一定要来看一看。我实在没办法，就让她跟来了。她年纪轻，不懂事，如果有什么失礼的地方，还请各位原谅。”

　　在场几乎所有的未婚男士们（除去几位已有心上人的）都不约而同地松了口气，连已婚的老男人们也稍稍放纵了目光，气得以莉莉丝为代表的一众夫人们暗暗咬牙。倒是贝莉尔冷眼看着这个情景，忽然笑了笑，对杰达道：“显然，先生们都会原谅她的，我不得不说，您的堂妹魅力惊人。”

　　杰达笑道：“这丫头就是让人操心，我正想着，什么时候来个人把她娶走了，我就不用再烦恼了呢。”

　　贵族子弟们再次雀跃起来，立刻就有十几个人加入了丝黛拉公主的奉承大军，将帷幕后的小空间挤得满满当当的，大厅一下空了许多，小姐们眼睛都快红了。

　　这时，有一位贵族小姐站了出来：“太过分了，先生们！即使诺嘉的公主殿下的确美丽迷人，你们也不能无视我们本国的美人们呀？”贵族子弟们初时觉得羞恼，想要讽刺说话的人几句，但一发现那是最近美名大盛的比恩卡·鲍威——切尔西小姐，就立刻缩了回去，看着她因为娇嗔而添上绯红的脸蛋，又有几个面皮薄的青年红了脸。

　　伊斯特的贵族小姐们顿时解气了许多，但一想到吸引人眼球的不是自己，又有些不是滋味。倒是那位丝黛拉公主，丝毫没有气恼，依然端坐在沙发上，笑眯眯地看着比恩卡。

　　比恩卡还了一个甜蜜的笑容，随手撩了撩额前的散发，引得周围的男人倒吸几口凉气，就转向离她最近的一位身穿深蓝色礼服的英俊贵族青年：“我想，您该不会拒绝请我跳个舞吧？”

　　亚历克斯看着她伸过来的手，忍不住转头望了明娜一眼，苦笑着握住了，鞠了一躬：“非常荣幸。”便带着她舞动起来。

　　一些蠢蠢欲动的贵族青年们都羞愧地低下头，转而邀请起自己认识或不认识的贵族千金，原本空荡荡的舞池一下子满了。丝黛拉公主身边聚集的男子们也少了许多，不过她依旧微笑着，偶尔回应众人几句话，态度也非常得体。几位年纪大的宾客见状，都暗暗点头称许，这位异国公主倒是个不错的好姑娘。

　　明娜盯着正与比恩卡共舞的亚历克斯，心里有些郁闷。他明明是她的舞伴才对！不过……亚历克斯似乎并没有邀请过她，而她也没提过这件事，因为在她心里，亚历克斯本来就该是她的舞伴。现在看着他跟别人跳舞，她才惊觉，原来这种事不是理所当然的，在梅顿，或许没有别的年轻姑娘来邀请亚历，可在伊东却不一样。她是不是该……提前跟亚历约定？

　　一曲舞毕，亚历克斯与比恩卡互相向对方行礼，他正要转身向明娜那边走，却被满脸笑容的比恩卡叫住了：“小曼特宁先生，关于我刚才提到的茶会，您会来吗？你会来吧？”虽然是问句，但她的语气非常笃定。

　　亚历克斯却只是应付地笑笑：“非常抱歉，我马上就要开始一个新课题的研究了，可能不会有太多空闲时间。”

　　比恩卡眼中闪过一丝诧异，但脸上仍带着笑：“不知道是什么课题？我一向对魔法很有兴趣，可以去您工作的地方参观吗？”

　　“我想这个课题可能有些危险，不适合年轻的小姐们前去观看。”亚历克斯左右望望，“您的兄长似乎在找您，不打搅了，请容许我先行告退。”说罢弯了弯腰，转身就走。

　　可惜事与愿违，刚才他被比恩卡拉进了众人的视野，在场的小姐们忽然发现这个一向很少注意的青年长相英俊、风度翩翩，还是个魔法师，立刻就有对他感兴趣的贵族少女请托长辈们带自己来认识他了，有两个甚至请了曼特宁子爵代为引介。亚历克斯有些不耐烦，只是从小所受的教养告诉他，不可以失礼，才勉强忍了下来。

　　比恩卡远远看着他被一群人围住，百无聊赖地拿了杯酒玩着，休伯特走到她身边，问：“觉得怎么样？”

　　“木头人一个。”比恩卡将酒杯塞给哥哥，“王后真是太多管闲事了，她凭什么决定我的结婚对象？这个小曼特宁根本就不是我喜欢的那种类型。”

　　休伯特笑了笑，举起酒杯抿了一口：“不喜欢就算了，她最近给你介绍的其他对象也没一个好的，我们家族还不至于为了满足王后殿下一点小小的掌控欲就牺牲一个女儿，大不了回古登堡去。”

　　“那倒不用。”比恩卡挽住兄长的手，笑得格外甜蜜，“伊东还是很好玩的，这里的人真有趣。”

　　在同一个时刻，明娜也在冷眼看着被一群女人包围住的亚历克斯，心中更郁闷了。

　　旁边传来费尔德对贝文说话的声音：“哥哥，比恩卡很漂亮，对不对？我等会儿要请她跳舞！”

　　贝文随口应了句“好啊”，他有些没精打采地，摸出怀表看了看，又塞了回去。

　　“哥哥今晚还有工作？母亲不是说让你请假吗？”费尔德忽然想起一件事，立刻沉下脸来，“你该不会是想去找那个人吧？！”

　　“怎么会呢？”贝文勉强笑笑，“我有些累了，今天工作很忙呢，我想找个地方坐坐，你玩吧。”说罢就往帷幕后走去。费尔德一直盯着他在角落的空沙发上坐下，才放心地转回头来，又开始疑惑地四处张望：“姐姐们呢？她们刚才还在这里。”

　　明娜左右看看：“我也没留意……”她光顾着看亚历克斯了，“我去找找吧，大概是在附近休息。”

　　“好啊好啊，那我去玩了！”费尔德发现了墙上一个诺嘉风格的牛头壁饰，想知道那是不是真的牛头，便兴冲冲地跑了过去。

　　明娜四处寻找着那对姐妹，却不见她们的踪影，心中疑惑不已。就这么一会儿功夫，她们到底跑哪儿去了？

　　此时的曼达，却在大厅外一处僻静的走廊上，被几个贵族千金堵住了。

　　她有些害怕，但还是硬着头皮问：“你们……想干什么？！”

　　一个穿黄裙子的少女笑了笑：“应该是我们问你想干什么才对，你跑来这里干什么？找二殿下吗？”她忽地变了脸，“你难道不知道二殿下已经很累了需要休息吗？！”

　　曼达身上一颤，立刻瞪了回去：“这是我跟他之间的事，与你无关！”

　　另一个穿紫的女孩则冷笑一声：“别做梦了，二殿下不在这里，宫廷侍卫早就护送他回王宫去了。你这家伙就是麻烦，明明王后已经说了，叫你不要再见二殿下，你还纠缠不清，真是不要脸！”

　　曼达气愤地道：“我说了，这是我跟塞里格之间的事！与别人无关！什么叫纠缠不清？什么叫不要脸？你是在说你们自己吗？！”

　　众女大怒，被为首的红衣少女拦了下来，她正色对曼达道：“曼达·萧·卡多小姐，我希望你能弄清楚一件事。二殿下已经不再是过去的二殿下了，他现在是我们国家未来的统治者，他需要的是一个高贵大方、聪慧机敏的伴侣，你认为自己是这样的人吗？你认为自己配得上一位国王吗？别以为穿得保守一点就是王后了，我们跟你一样从小就在伊东城长大，对你有足够的了解，你是个不错的人，但仅此而已，你没有成为王后的智慧与气度！”

　　“难道你有？！”曼达厉色瞪着对方美丽的脸，“别以为王后发了话，你就真的能成为塞里格的妻子！他爱的是我！杜拉斯小姐，我也希望你能弄清楚这件事！”

　　杜拉斯小姐笑了笑：“所以说你太天真了，王室的婚姻，有几个是因爱而结合的？或者说，贵族的婚姻，又有几个是因爱而决定的？相比我的家族，你，还有你的家族，能对二殿下起什么助力呢？在利益与权力面前，你所谓的爱，又能决定什么？更别说，王后对你是多么的厌恶了。”

　　众女窃笑，曼达红了眼圈，只是死忍着泪水，不肯在这些女孩子面前示弱。

　　杜拉斯小姐走近她，露出一个“高贵大方”的笑：“认清现实吧，我亲爱的曼达小姐，就算王后不安排你去当圣女，她也有足够的权力将你嫁给别人。如果不想下半生过得凄惨，就早点让你父母给你安排一桩好亲事。要是你真的执意坚守那所谓的爱，那就把自己藏起来吧，别让王后找到你。假如你真的能活到二殿下成为国王，我想我不会介意你成为他的情妇的。”

　　曼达的身体在发抖，泪水已经溢满了眼眶，她从未听过这样的话，心都快要碎了。

　　“就算曼达成不了王后，你也不会有希望的。”走廊拐角处忽然传来一道女声，吓了众女一跳，回头发现是贝莉尔，那穿黄的少女先嘲笑了：“怎么？做姐姐的来帮妹妹了？可惜，如果说妹妹还有希望成为国王的情妇，姐姐却绝不可能了，除非她愿意嫁给瘸子，那样起码还算是王室的媳妇。”众女轻笑，望向贝莉尔的目光满是鄙夷。

　　凭着自己比一般人杰出的魔法水平而从小鄙视她们的贝莉尔，早就是她们的眼中钉了。

　　贝莉尔却不会就此认输：“我以为侮辱王室成员是重罪，身为有爵位的贵族家庭之女，应该知道什么话该说什么话不该说才对。想不到这样的人，也会被认为有王后气度！”

　　黄衣少女立刻涨红了脸，不安地瞄向同伴，她终于发现自己失言了。

　　杜拉斯小姐踏出一步，维护自己的同盟：“萧·卡多小姐，我理解你想要维护妹妹的心情，但这种指控实在太严重了，我想你应该不会把这种玩笑话当真吧？”

　　“玩笑话？”贝莉尔轻笑，“原来你是这么想的，这样也叫有成为王后的智慧与气度吗？”她走到妹妹身旁，和曼达一起面对众女。

　　紫衣的少女冷冷地道：“如果她没有，难道你有？明明是不可能的事，也只有你们姐妹俩，才会一次又一次地纠缠男人。哼，真是污辱了萧伯爵的名声！”

　　贝莉尔怒瞪她一眼：“说话不要太过分了！别让我说出难听的话来！”

　　“你爱说就说啊，我倒想听听你会说出什么话来呢！”

　　贝莉尔一声冷笑，指向杜拉斯小姐：“你们说她会成为二王子妃？别开玩笑了！王室受不起这个污辱！她是什么？她的妹妹是妓女！是玩物！她一个妓女的姐姐，也配当王后吗？别人会怎么说？平民们所尊崇的王室成员，居然有这么下贱的亲属，你要他们对向着一个当过妓女的疯子跪拜吗？！”

　　“贝莉尔·萧·卡多！你怎么敢这么说？！”杜拉斯小姐眼中几乎喷出火来，脸色铁青。堂妹的不幸遭遇是他们家族的痛，虽然已经尽可能隐瞒了，但总有流言传出，只不过人们见杜拉斯家有权有势，所以从不公开议论而已。她觉得自己受到了极大的污辱，恨不得把贝莉尔一把掐死。

　　“这是事实，人人都知道的事实。”贝莉尔不甘示弱地瞪回去，“我只是想告诉你，白日梦不要做得太多了，天天自我感觉良好地教训别人，却不知道自己才是个笑话！”曼达不安地扯着她的衣袖，被她一把甩开。面对这些饱含恶意的敌人，她绝不会手软。

　　杜拉斯小姐气得直发抖：“你们等着吧，你们绝不会得逞的！王后恨你们家，因为你们不识相！聪明的话就早点把自己嫁出去，否则……”她高高地昂起了头，“你们和你们的所有家人，将会比我堂妹凄惨百倍！我不把萧·卡多这个姓氏打入泥地里，把你们挂在耻辱柱上，我就情愿杀死我自己！”

　　她气冲冲地走了，其他女孩子都被吓得愣在那里，见状互相对视几眼，匆匆跟上去了。

　　看到她们的身影消失在拐角，曼达脚一软，挨在墙上，哀叫道：“贝莉尔，你说的话太过分了。那种话……那种话……”

　　“不该是小姐说的吗？”贝莉尔冷哼，“别傻了！如果不狠狠打击她们，她们就会踩在我们头上的！那个女人，现在整天摆出一副未来王后的架势，哼，真好笑！凭她也配？！”

　　“可是……”曼达犹豫道，“她要是真的报复我们怎么办？贝莉尔，杜拉斯家族的确比我们家更有权势。”

　　“他们的权势来自于国王的信任，如果他们真的为了一个二王子妃的名头倒向王后，国王第一个饶不了他们！”

　　“你确定吗？要是在他们倒霉前，先报复了我们家，那该怎么办？”

　　贝莉尔停下脚步，沉思良久，才回头狠狠瞪了妹妹一眼：“如果什么都怕，还能干什么？！那个女人虽然愚蠢，但有一件事真是说对了，你的确没有成为王后的智慧和气度！”

　　她甩手就走，曼达却因为她的话再一次流出了眼泪。她已经很努力地改变自己了，可还是一次又一次地被人耻笑，难道她真的配不上塞里格吗？

　　想到最爱的他有可能跟另一个女人结为夫妻，她的心就像被割开一样痛。

　　“曼达，是你在那里吗？”明娜隐约听到有人争吵，顺着声音找了过来，看到伏在墙边哭泣的身影，她有些拿不准。

　　曼达扶墙起身，回头见是明娜，忙用手擦拭脸上的泪水。明娜十分惊讶，连忙掏出自己的手帕递过去：“发生什么事了？有人欺负你？”

　　“不……没有……”曼达用手帕捂住嘴，“求你别问了……”

　　“好吧好吧，我不问了。”明娜小心地扶着她，“能走吗？”她拼命将心中的疑惑压下去，心想反正迟早能打听到的。她已经发现走廊外有侍者站立。

　　“我可以的，谢谢……”曼达依着明娜慢慢朝会场方向走，却被出现在前方的影子吓了一跳，“抱歉，公爵阁下，我……”她紧张地用手帕擦干脸上的泪痕，不安地低下了头。

　　杰达盯了她们好一会儿，才让开了路：“希望不是我们的舞会让您伤心了。”

　　“怎么会呢？谢谢。”曼达拉着明娜一起行了个屈膝礼，低头向会场方向急急走着，等走远了，才小声对明娜说：“奇怪，我觉得他好像一直在盯着我们。”

　　明娜也察觉了，心中有些不安，杰达该不会是发现什么了吧？

　　走廊中，杰达默默地站立着，眼中闪过一丝不明的光。他伸手探入怀中，拿出一块手帕，白色亚麻质地，因为年代久远，已经有部分泛黄了。这是一条手工缝制的手帕，一角还用红色的丝线绣了个字母“M”。

　　如果他没看错的话，刚才那两个少女之一的手上，就拿着一块同样的手帕。同样的质地，同样的绣字……