六十九 剑拔弩张

　　连续两日，高阳城内的百姓在惶惶不安的气氛中渡过，然而他们担心的事情并没有发生，精卫营的将士都在各自划分的区域内忙活，顺带还帮着维持治安，好像把纵兵劫掠的事给忘了一般。

　　见这些精卫营士兵好像没之前流贼这么凶神恶煞，几名胆子稍大的百姓便怯生生地步出屋外和这些士兵打起了招呼。

　　一名高阳城平民拉了拉正在指挥流贼俘虏的杨（杨帆部）旗士卒，轻声道：“这位军爷，你们这是做什么？”

　　那名士兵回头望了眼，说道：“没看到么？正在押送这些流贼……”

　　那平民咽了下口水：“那……敢问军爷……你们啥时候……那个……”

　　“什么?你说清楚点。”那士兵一时不明白他在说什么，又仔细问道。

　　那平民被他这么一问，浑身哆嗦，轻声回答：“就是那个了……小的只求军爷到时高抬贵手，给咱全家老小留条活路……”

　　那精卫营士兵顿时一脸黑线：“你到底在说什么？说清楚点，什么留条活路？”

　　“呃……”那平民看了身后跟来的百姓一言，鼓足勇气说道：“就是‘鼓舞士气，与民同乐三日’啊，只求军爷不要抢走我家全部米粮，家里还有老小指望这些活命啊……”

　　说着那平民眼泪汪汪，身后一些百姓也同样不住落泪，这半年时间真的是已经被流贼祸害惨了。

　　“与民同乐三日……”那士兵不住嘀咕着，猛然醒悟过来，大声呵斥道：“放肆！你当我精卫营是流贼兵匪么？”

　　那些平民被他这么一喝，顿时一怔，还未等他回过神来，就见那士兵抓起他询问百姓的衣领大声说道：“我精卫营成军以来纪律严明！对良家百姓秋毫无犯！你竟敢在我面前谣言蛊惑，是何居心！什么与民同乐，我乐你个头，再敢胡言乱语别怪我不客气！你想死别害了我，走开！”

　　说完那士兵松开他衣领，气呼呼地继续指挥押送流贼的队伍，周围百姓赶紧围上来扶住差点跌倒的那平民。

　　“真的？”那位平民虽然被一顿臭骂，但惊惧之余也略感安心。

　　“真的有这样的军队么？”望着那士兵离去的背影，那被人搀扶着的平民喃喃自语。

　　“刚才吵什么?”听闻这边喧闹，杨帆带着数名随从士兵过来了解情况。

　　“见过杨旗总。”那名士兵对杨帆打了个招呼，然后将事情经过说了一遍。

　　杨帆听完眼睛一眯，说道：“还有这样主动寻不自在的人，世间之大，无奇不有啊。”

　　周围士兵纷纷点头，只见杨帆又道：“也怪不得他们，我以前也在军伍之中待过，无论兵匪都一个鸟样，攻城而下纵兵三日一直是我大周军中不成文的规定，毕竟军中克扣粮饷士卒多有怨言，借此机会好发泄胸中恶气减少怨念，只可惜苦的都是城中百姓，以前我也不晓得，如今读了几天书又加之将军点拨，才知这个中道理。”

　　说完叹了口气，周围士兵都是怔怔地望着他，杨帆笑了笑拍拍那名士兵脑袋：“好在我精卫营治军严明犒赏丰厚，竟显大气之态，汝等要严以律己，将来要成为官军一员必能出人投地，别树一帜！”

　　“谨遵旗总教诲！”众人齐齐握紧左手拳头敲打在右胸行了个军礼。

　　对于即将转变成为官军，精卫营上下都没有任何意见，毕竟自己身份能得到正式认可谁都乐意，倒是少了刘策劝解的不必要麻烦，但大家只认精卫营为自己所部，如若去往其他官军阵容那宁可去做流民……

　　“很好。”杨帆欣慰地点点头，对自己旗下的士兵充满了信心。

　　又说笑一阵，看管押送流贼的那名士兵悄悄问道：“旗总，这些流贼怎么处置?”

　　杨帆眼神一冷，一抹杀意浮现眼前：“你进精卫营也不是一天两天了，还不知道落入将军手中的流贼有一个好下场的么？”

　　那名士兵脸上兴奋神情一闪即逝，想了想说道：“八万多人，不好杀啊，万一引起骚乱恐怕很难收拾……”

　　杨帆冷笑一声：“谁告诉你杀人一定要用刀片的，今夜就是这些流贼的死期，哼哼……”

　　周围人见杨帆这么说，顿时背后冷汗直冒，万幸自己不是流贼一员……

　　“爹，娘！我回来了……”

　　“我的孩儿啊，你可算回来了，受苦了……”

　　城内街道一旁，数十名被精卫营救出的民女哭喊着扑入自己父母怀中，街道内响起一片啼哭之声。

　　望着自己女儿从**脱险，那些父母不住老泪纵横，日子总算有了盼头，只要自己孩子仍然活着比一切都重要。

　　精卫营从流贼魔窟中救出的女子达二千多人，无不是面色姣好的妙龄少女，可惜各个面容憔悴，被流贼日夜发泄，折磨的惨不忍睹。

　　“多谢军爷，多谢军爷啊……”百余人齐齐下跪，对护送这些姑娘回来的徐辉所部不断磕头。

　　“各位不必如此，快快请起。”徐辉赶忙上前将他们一一扶起，双眼通红，努力不让泪水落下，其余士兵也触景生情，不住悄悄擦干眼泪，又自豪的把胸膛挺的笔直，能为自己将她们救出火坑感到自豪。

　　……

　　此时，城主府内早已收拾干净，刘策、秦墨、叶斌、薛鹏四人坐在一起商议下一步该如何走，刘策拿着苏文灿送来的情报，陷入沉思。

　　良久，他开口道：“苏文灿送来的消息已经证实秦先生之前的判断，段洪大败生死不明，麾下近二百万乌合之众四散溃逃，大部已朝靖泰方向所去，五梁镇危机已解除，但是……”

　　说到这儿，刘策顿了顿，看了众人一眼，道：“雷霆军卫怏本部已经派大军向高阳城方向杀来，用意已经非常明显……”

　　秦墨接着道：“而雷霆军这次派遣的将领不是别人，正是西凉李家之后，也是一举击败百万段洪所部的主将——李宿温。”

　　薛鹏点点头：“逐雁军后人不愧是虎将之才啊！这仗打的漂亮。”

　　叶斌摇摇头道：“可惜我观此子心术略有不正，叶某从他人之处了解到他生平作战经历，为了取胜时常不择手段，杀敌一千，自己麾下将士也会损失过半，毫不顾惜他们性命，听说这次五梁镇一把火烧的漂亮，但却折损了两个地方军旗团和万余百姓……”

　　刘策将手中情报放下，说道：“现在不是研究李宿温怎么毒的时候，每个人都有自己处事风格，我们无权去评论好坏，摆在我们面前最需解决的问题是，李宿温进城后如何与之相处?”

　　秦墨笑道：“那得看将军了，有时候忍一时之气，方为海阔天空，这是为精卫营诏安最好办法。”

　　刘策道：“我受一点气无所谓，如若精卫营跟着连累，那我刘策是绝不会答应的。”

　　秦墨、叶斌互看一眼，点点头，有这种护短的将领，精卫营未来前途必定无可限量。

　　“叶先生，我请你准备的药物可否备妥?”刘策突然问起叶斌关于药物问题。

　　叶斌道：“已经备妥，息盐草加上紫合叶再用虫灵草配以灵芝，剧毒无比，混入饭菜中食用，半个时辰后才会发作，一旦药性发起，立刻会暴毙而死。”

　　“嗯。”刘策点点头，阴冷地道：“着手准备吧，今夜过后，高阳城内将再无半个流贼。”

　　“嘶……”一旁的薛鹏一听，顿时吸了口凉气，都说李宿温毒，但眼前这个年轻人与之相比，也是不遑多让，八万多条人命，就这么谈笑间全部决定了。

　　“薛将军。”刘策突然将薛鹏从沉思中唤醒，“此次能如此顺利取下高阳城，薛将军和你的麾下功不可没，这次缴获物资已经清点上来了，按我军中惯例，三成拿出来分给底下将士，我已将属于你们一份给算进去了，还望不要推辞。”

　　“这，这怎么好意思呢……”薛鹏一听不由一阵感动，自己和下属这些日子在湄河镇吃穿用度皆赖眼前这位年轻人所赐，精卫营上下也没有对他们当另类相看，只是平日里教授些武艺罢了，此次出征本着报恩心思，根本没想过什么赏赐。可刘策还是愿意将到手的巨量物资分出一部分给自己和麾下，怎能不让他感动呢？自己虽为士族之后，但家族早已没落，生活也并没有比庶族将领好上多少，这些奖赏可以说是对自己和麾下将士有所交代的一个巨大好处。

　　“薛将军，别推辞了，拿着吧。”秦墨说着将手中一个箱子交到薛鹏手中，里面全是领取钱粮的竹牌。

　　薛鹏也不再客套，直接抱拳道：“刘兄弟，那我薛某就愧领了，我替底下士兵谢谢你。”

　　刘策罢罢手道：“薛将军，客套话就不要再说了，待诏安后，你我可就是同僚了，以后有需要将军的地方还请多多关照。”

　　薛鹏正色道：“刘兄弟放心，以后有事尽管开口！”

　　刘策点点头，然后又对叶斌说道：“这次钱粮分完后，除了马匹军械铁料等所需物资之外，钱粮留下三成补贴军用，其余……全部分给城中百姓！”

　　“嗯?”秦墨三人对刘策这行为不解，分给百姓为了收买人心么？

　　刘策见众人不解道：“流贼祸害高阳已经长达半年，将钱粮分下去一来可以让百姓有个活下去的念头，二来我精卫营成为官军若真如秦先生所说，必定开赴远东的话，留那么多物资钱粮又有何用，路途遥远运送也不是很方便，容易耽误脚程，另外……”

　　刘策眼睛眯成一条黑线，缓缓道：“我精卫营打下的城池，凭啥给李宿温当粮仓?对了，这次我破例，留下的三成钱粮中再拿出一成分给百姓和精卫营士兵……想从我精卫营口中捡白食?哼哼，等我死了再说吧。”

　　其余三人一听，各自互望一眼，同时暗道：这家伙当真不是什么善茬，比猴还精。

　　……

　　三日后，高阳侧门外十几里地，李宿温亲领一个雷霆军直属旗团一万七千余人风尘仆仆地向目的地赶去，他依旧高坐在战马之上，一幅风淡云轻的模样。

　　精卫营攻陷高阳城的消息他已经知晓，现在要做的就是接手城务，本是急行军的他们不由放松下来，但脚程并未因此而变慢多少。只因李宿温十分想见见那个精卫营到底是支怎么样的军队能赶在自己之前将高阳城取下来，顺道看看他们主将到底是何妨神圣。

　　李宿温怀中揣着姜若颜送给自己的“定情信物”，一路上不时拿出来观赏爱抚。

　　“若颜，等此间事了，我就前去远东找你，放心，我不会让你等太久的，定会早日达成你心愿……”

　　李宿温每次战事之余一想起姜若颜那张绝世容颜总能给自己带来一丝慰藉，难得露出温柔的笑意。

　　然而，这次沉浸在幻想之中并没有多久，就被一股扑鼻而来的腥臭味给拉回现实……

　　李宿温抬眼望去，顿时眼孔睁大。只见前方一大群人正不断挖着一个个大坑，将身边席子里的尸体丢进掩埋。更吃惊的是这种晦气而吃力的活，这些人却干的热火朝天，只见楸铲飞舞，带起一片片泥土，若不是内中满满尸体，不知道的还以为在大修土木。

　　李宿温喝住众人，和身后随从策马上前观看，纵使见惯了尸山血海，对眼前景象还是心有余悸。

　　“呸！你也有今天……”一名当地高阳城百姓将一具死尸踹入坑内，随口吐了口痰，便开始掩埋起来，嘴里还不住道：“算你走运，死了还能掩埋，换我的话就让你曝尸荒野喂狗。”

　　李宿温很好奇，翻身下马上前询问：“这位小哥，这里发生何事?为何这么多尸体?”

　　那百姓被打断手中活很是不满，这活一趟二两银子啊，上哪找去，哪来的人嚼舌?但当他抬头一看是位风度翩翩相貌不凡的儒生，身后又有上万列阵大军的时候，吓得冷汗直冒，唯唯诺诺地回答：“这些都是高阳城里的流贼，我们是高阳城内的普通百姓，奉命前来给这群流贼埋尸的。”

　　“嗯。”李宿温点点头，随后道：“这位小哥，埋尸这种事那么晦气，你们为何如此卖力？”

　　那人一听，嘿嘿笑道：“一趟二两银子，能不卖力么？再说了这些流贼平日里没少祸害我们，能亲自把他们掩埋也算解恨！这位公子，若没事我接着干了，干完好回去再拉几车来……”说完他就继续开始挥舞手中铁铲更加用力的干起来，好像要把之前浪费的时间补回来。

　　李宿温想了想，暗道句：“有趣……”便跨马回到阵中继续前行。

　　约摸一个时辰后，高大的高阳城墙便印入在雷霆军众人眼帘之中。

　　“嗯?警戒！”守在侧门前的精卫营守军发现不远处旗号，立马大喊一声，边上有人立刻敲响大鼓。瞬间城楼上呼啦啦一整片精卫营士兵手持弓箭兵刃严阵以待，沉重的八角弩也快速装填完毕，随时准备射出，无数旌旗也立刻浮现城头，一面血红的精卫营大旗迎风而立。

　　但大门却并未关闭，孙承所部三百五十名将士迅速出列到门口，阴森的长矛对准了对面雷霆军，城后还有陆续赶来的杨又怀部，气氛一时十分紧张。

　　“这……”李宿温和周边将领一看这阵势顿时目瞪口呆，从听到敲鼓声到现在才多久?立马就上下列阵完毕了？这种效率真的只是义军?

　　“你们是什么人？”孙承大声问道。

　　“大胆！”李宿温身边的一名亲卫大喝一声，“此乃雷霆军卫军长麾下首席大将李秀文，尔等还不快快让开，放我等进去！”

　　“李秀文?”孙承脑子里闪了一下，发现以前在朱嵩旗团中好像没听过这号人物，于是大声道：“没听过！现在想进城的话不得超过百人，其余人等城外候命！”

　　“放肆！”那雷霆军将领立马骂道：“你不看看自己什么身份！敢对我家将军不敬！信不信我现在杀了你！”

　　孙承脸一沉，眼中杀机顿现，身后精卫营将士也是露出了嗜血的光芒。

　　孙承一停，冰冷地说道：“杀我?呵呵，就凭你们这群酒囊饭袋?不怕死就上前试试！孙旗听令！结阵迎敌！”

　　“喝！喝！喝！”

　　顿时数百士兵将手中长矛对准了前方，阴森冰冷的矛尖散发着浓浓杀意。

　　“雷霆军备战！”那雷霆军将领也是一声令下，身后数千人手持兵刃弓箭，也一样对准了前方精卫营士兵。

　　“韩旗听令！拉弓瞄准！”城楼上的韩锋也是一声怒吼，但闻一声鼓声，四百多名弓箭手已经将羽箭搭在弓弦上，就等一声令下离弦飞奔。

　　双方一时间互不相让，气氛浓重，剑拔弩张……