第3章 草包将军

    对于柳湘莲所提出来的这个问题，吴天德很早就有过一番思考。


    如果单纯只是红楼世界，吴天德倒不用考虑太多。先捐纳监生，再科考得中，娇妻美妾，官路商途，借鉴《重生于红楼末年》这本奇书，将那破落书生周进的发育经历，无非再重复一遍而已。


    但这方天地，既属于红楼幻梦、江湖风波的交叉世界，那就由不得吴天德不好生谋划一番了。


    别的不说，他首先得将自己的武艺提升上来。


    要不然，像衡山派刘正风，都已投身仕途，被朝廷授予参将之衔，秩正三品，结果却被嵩山派轻松拿捏，惨遭灭门之祸。


    官儿做得再大，财富积累得再多，没有一定武艺作为自保的手段，那也不过是小儿持金过闹市，徒生祸患罢了。


    在《笑傲江湖》原著中，刘正风将军一家是如此，福威镖局总镖头林震南一家也是如此。


    “等等，参将？”吴天德貌似想到了一个关键处，不由得大吃一惊。


    他心想，“难道说，我就是《笑傲江湖》原著中，那个由河北沧州游击，升任福建泉州府参将的草包将军不成？”


    这个发现，让吴天德喜忧参半。


    喜的是，他身上带有四王八公一系的标签，有历任京营节度使、九省统制、九省都检点、内阁次辅的王子腾大人在暗中关照，有贾琏、冯紫英等一帮狗朋狐友作为官场奥援，又有叔叔吴新登借助于贾府这个平台，帮忙上下打点，自己在营中果然混得还不赖，居然还有升任为三品参将的那一天，足以类比另一个世界的大校衔师旅长，或者地厅级领导干部了。


    要知道上一世，吴天德所在家族枝繁叶茂，背景通天，但父辈们中间，相当于三品参将以上职位者，也同样屈指可数。


    忧的是，在《笑傲江湖》原著中，吴天德出场时，满腮虬髯，挺胸凸肚，看上去颇为威武，却在令狐冲手底下过不了一招。随身包裹中的三只金元宝和好几百两银子，被令狐大侠洗劫一空且不说，连兵部尚书亲笔签发的委任令都给弄丢了。


    无能到这种地步，那还混个鸟毛啊？


    另外，身材和形象管理，也需要跟上。


    想到这里，吴天德伸手摸了一下自己的脸腮和肚皮。


    “还好，还好，络腮胡还不多，大肚腩也尚未长出来，还属于一个颜值较高的小帅。”


    吴天德还考虑到，四王八公一系遭到今上的暗中打压，成为朝堂斗争的牺牲品，只是一个时间问题而已。


    到时候，他又将何去何从？


    吴天德重生一世，自然不会满足于一个小小的三品参将职衔。


    他也想要醒掌天下权，醉卧美人膝，想看到三宫六院里的那些妖艳妇人，匍匐在自己脚下，齐声献唱“你在那万人中央，感受那万丈荣光”啊。


    但这一切，有一个必不可少的前提：他需要有足够的自保能力。


    吴天德当然要想方设法，先提升自己的武学修为了。


    三天时间疏忽而过。


    很快，冯紫英派人过来，取走了那本衡山剑谱；柳湘莲也没好意思，继续在吴天德这里蹭吃蹭喝。


    而且，他的那个贴身小厮杏奴，已经寻上门来了好几次。每次都眼泪汪汪的，央求柳湘莲这位主人家，尽早随他回家去。


    那妖妖娆娆的作态，那嗲声嗲气的口吻，让街坊邻居们看到了，成个什么样子？


    此外，穷文富武，这几天两人对练，物质上的消耗也非常大。


    牛羊肉数十斤，鸡鸭鹅好几对，白粳米两斗三升，黄酒五坛，时令蔬菜、瓜果若干，这样一算，拢共又是好几两银子花出去了。


    吴天德虽然刚从贾琏手中，得到了一百两银子的好处费，可也禁不住这样猛吃海喝啊。


    好在有柳湘莲的台下迷妹，邻居鲍二家媳妇，主动请缨，过来帮厨，倒是替吴天德剩下了一笔佣工钱。


    因此，柳湘莲走后，吴天德也是长吁了一口气。


    “好你个臭小子，你在长吁短叹什么？”吴天德还尚未来得及关闭院门，便看到他的叔叔吴新登不请自来，板着脸向他呵斥道。


    “你父兄三人，拿命换来的数百两抚恤金，被你败得一干二净。我也是见你的生活没有着落，便自掏腰包，花了那么大本钱，托了那么多人情，替你在营中谋了一个差事，下个月初便可以走马上任了。可你倒好，不思进取且不说，居然还招了优伶在家，一味高乐。兄嫂二人在地下，要是知晓了你这些荒唐行径，恐怕连棺材板子都压不住。”


    “我不是，我没有……”吴天德笑着解释说。


    根据原主的记忆，他这个叔叔虽然比较严厉，但也没少给自己送吃送喝，眼下还替自己找了一份体制内工作，考虑到这些，吴天德对于叔叔的喝骂声，也就不甚在意了。


    但他这种无所谓的态度，反而引得吴新登勃然大怒。


    “你还有脸辩解？还敢说自己没有？”吴新登恨声说道，“附近这一带都传遍了，说你哄了那个优伶柳湘莲在家中，花钱如流水一般，好吃好喝地招待着，食则同桌，寝则同床。你就说是也不是？”


    “是是是。”吴天德承认道。


    “你你你……”吴新登气得两眼圆睁，都快要说不出话来了。


    他看着眼前这位好侄儿，也是恨铁不成钢，一时间情难自禁，忍不住在吴天德身上捣了一拳。


    只听见“啪”的一声，吴新登向后猛退了好几步，直到背靠着院中那棵石榴树，才堪堪停了下来。


    吓得吴天德连忙呼叫道，“叔叔小心——”


    “嘿嘿嘿，不要紧。你这是有了内力了？”吴新登不怒反喜道。


    当年吴家两兄弟，从小练功不辍，兄弟俩发生纠纷时，吴新登也曾被兄长的一巴掌，给挥到了树杈上。


    他当然知道，自己打在吴天德身上所反推回来的那股力量，究竟是怎么一回事了。


    有没有内力，是有没有跨入武学门槛、能不能成长为武林高手的重要标志，这一道关卡，不知道挡住了多少有心习武者？


    “好侄儿主要靠自学，都能够修炼出内力，显然也是一个根骨奇佳之人啊。”吴新登暗中感慨道。


    他虽被吴天德的内力反震，但一来，吴天德正式习武的时间还不长，内力低微，伤害亦有限；


    二来，功力相当的情况下，内力反震的力度大小，与对方的力度大小成正比。


    吴新登本没有想着伤害吴天德，手上力度也控制得极好，故而受到的反震力不多，他刚才也是因为疏于防范，才会表现得如此不堪。


    “内力是有一点，但还不多。”这时候，吴天德喜滋滋地回答道。


    “那就看招。”吴新登以掌化刀，向吴天德一头劈了过去。


    刚开始，吴天德还左支右绌，表现得极为被动，但等到他逐渐熟悉了叔叔吴新登的武功路数之后，便可以从容应对了。


    “还不错，有我当年的几分风采了。”吴新登久攻不下，占不到便宜，便主动停了下来，气喘吁吁地说了一句遮面子的话。


    “还是叔叔的武功更为老道，请您今后多多指教。”吴天德奉承道。


    这个问题很明显不宜久聊，吴新登便很快转换了话头，询问道，“我听说，琏二爷曾邀请你，参加他宝贝女儿的百日宴？”


    “是是是。他让我今日，去荣国府吃酒。”吴天德拍额说道。


    幸亏有叔叔吴新登上门提醒，要不然，他怕是要忘记了这一茬，把人家往死里得罪了。


    “就知道你会忘记这件事儿。”吴新登忍不住恨声说道，“你也是快要加入神机营的人了，做事情还是这般不牢靠，以后在官场上怎么混呢？要知道，武功好只是一方面，人情世故是另一方面。须要知道，即便有一天，你成为了江湖一流高手，或者营中悍将，该给人家敬酒，那还得敬酒，该给人家磕头，那还得磕头。”


    吴新登把吴天德数落了一遍，这才带着他，向荣国府方向走去。


    “前面就是荣国府了。”吴新登压低声音，带着几分敬畏，指向不远处的朱门高墙。


    吴天德顺着他的目光望去，呼吸骤然一窒。


    那不是寻常富户的宅院，而是真正的国公府邸。两尊汉白玉石狮雄踞大门两侧，鬃毛飞张，眼神威严得仿佛能洞穿人心。


    朱漆大门上钉着一排排铜制门钉，横七竖七，透着朝廷规制的气派。门楣上方悬着一块黑底金字的匾额，“敕造荣国府”五个大字笔力浑厚，隐隐有着一股久居上位的雍容。


    往来仆役穿着体面的绸缎衣裳，步履轻快却不敢有半分喧哗。偶尔有马车驶入其中，车帘微动间，能瞥见车厢内精致的锦绣，连马蹄踏在青石板上的声音，都显得格外沉稳有序。


    “别看了，只有三品以上大员，才可以通过正门。咱们两人得从侧门进出。”吴新登提醒道。


    吴天德对此略微一笑，并不以为意。


    没有到达一定的段位，就不必追求相应的特殊待遇，这个道理，他很早就懂了。


    不过，正是因为身份低微，吴天德也不必送出太多礼金。按照他叔叔吴新登的建议，他只需要掏出一吊钱，意思意思一下，算是走一下过场好了。


    他叔叔吴新登，作为荣府银库房管事，在日常工作中，与贾琏、王熙凤夫妇俩多有交涉，礼金便给得重一些，足有二两银子之多。


    宴饮之处设在荣国府东北角上梨香院内，它是当日荣公暮年养静之所，看上去小小巧巧，仅有十余间房舍。


    女眷们都被安排在了房舍内吃酒，男客人们则被安排在了屋外彩棚下面。


    吴天德注意到，梨香院里有好几株老梨树，在这冬日清寒里傲然耸立，无数光秃秃的枝桠倔强地伸向半空，在铅灰色的天空下，勾出一片疏朗的轮廓。


    这次百日宴，王熙凤纵使想要大办一场，但今日寿星，毕竟只是一个辈分很低的女孩儿，前来捧场的珍贵客人并不多。


    四王八公一系之中，仅有缮国公府的嫡孙媳妇、平定州守备石光珠之妻韩知恩，治国公府的嫡孙媳妇、世袭三品威远将军马尚之妻李素妍等，寥寥几个人罢了。


    但她们也只是简单地露了一次脸，和贾琏、王熙凤夫妇俩打了一个招呼，看了孩子一眼，便急匆匆地提出告辞了，连酒饭都没有顾得上吃。


    锦乡伯府的世子韩谦，宣城伯府的世子卫若兰，神武将军府世子冯紫英，已故荣昌公主的嫡亲外孙陈也俊，京营节度使府的王仁等，看在贾琏的面子上，倒是应邀留了下来，坐上了主桌，由贾珍、贾琏二人亲自作陪。


    吴天德本是金陵王家奴仆，即便脱离了奴籍，但尚未发迹之前，也不可能在旧主面前表现出一定傲气。


    他老老实实地听从知客的指引，坐在了院内彩棚下面，最外围那张酒桌上。


    和他同坐一席的客人，有国子监生员胡镛，荣府总管赖大的儿子赖尚荣，以及贾瑞、贾芸、贾芹、贾芝、贾菌等贾氏旁系族人。


    也许是因为叔叔吴新登的因素在其中，也许是因为都听说了吴天德即将进入营中任职，无论是胡镛、赖尚荣也好，还是贾氏旁系族人也罢，众人对于吴天德的态度，总体上都是客客气气的，让人挑不出什么错处。


    胡镛、赖尚荣还向吴天德打听，想要进入神机营做小旗官，需要花多少两银子、走谁的门路。


    像这种绝密事情，不要说吴天德不知道，他即便知道，也不会轻易向旁人吐露，更不会说自己的叔叔吴新登，才是幕后的真正操盘者。


    他便在酒席上露了一手，用两根筷子，一次性夹了十几个鸽子蛋，让众人称诵不绝。


    都说他吴天德能做神机营小旗官，是凭借了手头上的真功夫。


    说道热闹处，连主桌上的冯紫英都侧脸看了过来，说吴天德能有这般俊的身手，离不开他冯紫英的帮助。


    考虑到这些价值一两银子的鸽子蛋，已经沾上了筷子上的口水，众人也只能眼睁睁地看着吴天德，将这些鸽子蛋，塞到他自己口中。


    鸽子蛋可是这桌酒席上最贵的那道菜了。


    看着吴天德这厮大饱口福之欲，众人连忙将剩下几只鸽子蛋，抢夹到自己碗中。