第四百五十六章 胜负难分

    嘉靖先给此事定了个基调，然后慢慢说道。


    “严世藩心胸不广，萧风推测你有报复之心并不为错！


    你已是戴罪之身，尚念念不忘寻仇报复。你也无需争辩，有则改之，无则加勉就是了！


    萧风身为朝廷命官，又是胭脂豹案子的原告之人，不知避嫌！串通张居正混入牢房，行为不检！


    你二人素有嫌隙，彼此算计对方，互施手段，各设圈套，结果在天牢中引发殴斗暴乱。


    不但造成大量囚犯伤亡，还将朝廷大将、刑部捕头和东厂都牵涉其中，大打出手，简直岂有此理！


    念萧风测字预警，护驾有功，将功折罪，不赏不罚，也就罢了！


    嗯，严世藩扶灵出京途中，尚且不忘天子安危，及时回京，由严嵩向朕示警，其心可嘉。


    护送母亲、妻子灵位回乡后，可守孝三年，流放雷州之事，暂缓再议吧。”


    严世藩得意的看了萧风一眼，重重地跪下去，眼泪说来就来，当真是感激涕零。


    “臣，谢万岁天恩！””


    随着严世藩的谢恩，这次轰轰烈烈的京城大战，终于落下了帷幕。


    萧风和严世藩的这次对决，从结果上看，谁也没占到太大便宜。


    严世藩的计划中最大的目标是两个，一是杀死裕王，将罪责推到白莲教身上；二是杀死萧风，将罪责推到萧风劫狱上。


    结果第一个目标被萧风识破，将裕王转移到了萧府，第二个目标功败垂成，眼看得手，却被胭脂虎给破坏了。


    而萧风的计划中最大的目标是两个，一是围歼所有京城的叛贼，包括白莲教的人和严世藩的人。


    二是在严世藩趁乱去折磨胭脂虎时，抓个现行，让他罪上加罪，直接伏法。


    结果第一个目标基本实现，虽然死尸中没有发现萧芹和渐渐，但从人数上看，叛贼死伤近两百人。从对阵过程看，无一不是高手，绝对是精锐尽出。


    这一战之后，不论是白莲教的骨干，还是严世藩的死士，包括沿海倭寇的高手，几乎伤亡殆尽，损失惨重。


    第二个目标却十分惨痛，不但没能实现，反而差点被严世藩将计就计，将自己杀死在天牢里。如果不是胭脂虎最后吓住了严世藩，自己可能已经是个死人了。


    至于后来的朝堂论辩，两人也是半斤八两，谁也没能占到便宜。


    萧风是否劫狱，其实在萧风活着走出大牢的时候已经不重要了。严世藩只是想试试，看嘉靖对萧风到底偏爱到了什么程度。


    这个计策的原本设计，重点就不是在朝堂上告状，而是以阻止萧风劫狱的名义，直接在刑部下手，用东厂番子和囚犯、牢头，当场斩杀萧风。


    事后就算嘉靖震怒，但自己先有报警救驾之功，又有众人作证。自己是阻止萧风劫狱，萧风是死于乱战误杀，嘉靖也不会把自己怎么样。


    只要萧风一死，不用多久，情感和钱包都开始空虚的嘉靖，一定又会和父亲严嵩旧情复燃，父亲血条快速充满，自己咸鱼翻身，东山再起。


    一切都在计划中，可惜萧风的火枪过于犀利，胭脂虎的拼死一搏过于唬人，竟然让萧风死里逃生了。这计划就已经失败了一大半。


    但即使如此，严世藩仍然达成了自己隐藏的最大目的：挽回在嘉靖心中的部分地位，取消了流放雷州，其实也就是抹去了戴罪之身。


    这一是因为他护驾有功，另一个就是嘉靖心里认定，萧风有劫狱救人的嫌疑，自己为了帮师弟吹了黑哨，要给严家找点平衡。


    严世藩付出的代价只是出卖了区区白莲教而已，就算没有他的出卖，有萧风测字警示在前，谈新仁入城献图在后，白莲教刺杀皇帝也不可能成功。


    所以在严世藩看来，自己只是废物利用，顺水推舟一下，自己能有什么错呢？


    当然这次事件牵涉的人太多，还有一些后续处置。


    例如战飞云、俞大猷都被罚俸一年，裕王、景王两府侍卫数量增加了一倍，萧府、严府周围五城兵马司多加了一队巡逻队，等等。


    就在嘉靖宣布要退朝的时候，萧风忽然上前一步，直接给嘉靖行了个鞠躬礼，把嘉靖吓了一跳，也有些生气。


    平时不都是行道门礼的吗？这是闹脾气了？不想认我这个师兄了？我都帮你到这个份上了，你还想让我怎样？


    “万岁，我有个不情之请，还望万岁恩准。因此事乃国家法度，只有万岁才能做主，故此萧风以臣子之礼，请万岁法外施恩。”


    嗯？哦，原来是求我办事儿，那就好办多了，嘉靖点点头，示意有话就说，别一惊一乍的。


    “万岁，此次臣在天牢内遭遇埋伏，是非曲直，刚才和严公子已经对质许久，就不再重新争辩了。


    只是有一点毋庸置疑，若非胭脂豹垂死之时相救，臣必然已经死在了天牢中。


    救命之恩，不可不报。然胭脂豹已死，臣已没有了报恩的机会。


    万岁之前说过，胭脂豹虽有功，但毕竟是重罪之人。待全部罪行查清之后，再论功过相抵之事。


    如今胭脂豹之罪已以命抵，胭脂豹之功尚未恩赏，胭脂豹虽死，但胭脂虎仍流落江湖。


    胭脂姐妹罪虽重，毕竟是听主人之命行事，罪不过其主。


    今日既然严公子都能暂免戴罪之身。臣恳请万岁法外施恩，免除胭脂虎戴罪之身！”


    这番话合情合理，胭脂姐妹的罪再重，还能重过主谋吗？你连主谋都不追究了，还追究一个办事的干什么？


    嘉靖沉吟片刻，看是不是有人会反对。没人反对，就连严世藩都没有反对。他好不容易免于流放，这时自然不敢节外生枝。


    “胭脂豹已死，其先前作证有功，此次救萧风性命有功，就如你所请，撤销刑部的海捕文书，免其一切之罪吧。”


    众人下朝而去，嘉靖却叫住了萧风，留下了两个儿子和女儿。黄锦见状，知趣的退出去守门了。


    “师弟，我有一事不明，当着这三个孩子的面，也想问问你。


    你是我的师弟，他们都是我的孩子，也是你的徒弟，这不是君臣对答，是家人叙话。”


    萧风点点头：“我大概知道师兄想问什么，可是要问我为何只将裕王带进萧府，却没管景王吗？”


    嘉靖点点头：“他二人都是你的弟子，都是我的儿子，都是常安的哥哥。


    据我所知，他们俩对你都很尊重，你心里是否仍对他们区别对待呢？”


    萧风看向景王，景王点点头：“师父，这个问题，我也一样。”


    这个问题，其实真的很难回答，难就难在萧风明知道严世藩不会派人去刺杀景王，但他又不能明说。


    因为这牵涉两个皇子背后的党争，严世藩用白莲教队友祭天，成功挽回了嘉靖的心。


    此时萧风若只说刺杀裕王的就是严世藩，而景王府和严府完全是演戏做样子，嘉靖不但不会信，还会愈发觉得萧风偏向裕王。


    所以萧风淡淡一笑：“师兄，我对两个孩子的感情，完全一样。我之所以只将裕王带进萧府，原因有二。”


    嘉靖一愣，他本来以为能听到一个原因就不错了，竟然还有二。


    “其一，反贼是否会进攻两个王府，我只是猜测，不能肯定。但反贼恨我入骨，却是一定会进攻萧府的。


    因此，裕王在我府里，只是两害相权取其轻，并不能保证就一定平安，只是比在裕王府安全一点。


    而且裕王藏进我府里，需要侍卫头领的配合，还要坐常安的马车，展宇我是很熟的，景王的侍卫首领我并不熟。


    单独把裕王藏进我府里，可以瞒过别人的耳目，若是两个王爷同时都藏在我府里，走漏风声的可能性很大。


    若是反贼知道两个王爷都在我府上，很可能就会放弃进攻王府，集中全部兵力进攻萧府。


    万一抵挡不住，萧府覆灭，玉石俱焚，师兄怎么办？大明怎么办？


    师兄，鸡蛋不能都放在一个篮子里，否则搞不好就一起打碎了呀。”


    嘉靖点点头，看了看面前的两个鸡蛋，觉得萧风这个考虑还是很有道理的。


    剩一个蛋总比两个蛋都碎了强，男人都懂这个道理。


    “其二，裕王府位置离皇宫很远，而景王府距离皇宫很近。


    两处若都发起进攻，景王府能更快地得到禁军的增援，而裕王府则只能等待五城兵马司的援军。


    从位置上来说，裕王府更危险一些。从结果看，裕王府中侍卫伤亡惨重，景王府的侍卫却并无伤亡。


    可见我的推测是正确的，反贼刺杀景王难度更大，其主要目标应该还是裕王。”


    嘉靖点点头，确实，裕王的侍卫死伤过半，而景王的侍卫中受伤最重的，是被反贼从墙外扔进来的火药少了头发。


    萧风笑了笑：“师兄，你有没有想过，反贼入宫刺杀师兄，同时又去刺杀两个王爷，这事儿本身是矛盾的。”


    嘉靖毕竟智商过人，被萧风一点，微一沉吟，就点了点头。


    “不错，白莲教是想造反，想自己当皇帝。他们最大的目标其实应该是朕。


    如果他们得手，裕王和景王都不是太子，朝局必将混乱，他们将有机可乘。但若是两个王爷同时被刺杀了，局面反而又变了。


    朕生有八子，最后膝下却只剩此二子了。他俩若同时遇刺，则大臣们势必会效仿朕即位之事，从宗室中择贤良立为天子，局面反而不易乱。”


    想到这个可能性，嘉靖心里就一阵后怕，朕凭实力捡回来的皇位，决不能让别人再捡了朕的便宜！


    萧风点点头：“所以按理说，白莲教应该只想刺杀师兄，最多加上我，刺杀皇子对他们而言，难度大，好处小。”


    嘉靖陷入了沉思，过了一会儿才说：“你继续说。”


    “所以我断定，刺杀师兄和我的，应该是白莲教，可刺杀皇子的，应该是另一伙人。


    从现场留下的尸体看，用倭寇长刀的很多，我估计这伙人应该是倭寇。可倭寇又与白莲教不同。


    他们个矮貌丑刀长，更容易被人发觉，若是京中没有势力强大的内应，难以想象他们躲藏在何处。”


    嘉靖点点头，不置可否，而是跟萧风提起了另一件事。


    “此事我会让陆炳继续追查的。只是师弟呀，这段时间，常安频繁往来你的府上，大臣们都颇有微词啊。


    虽然是为了治病，可留宿在你家里，总有些不便之处。


    你旁边的那座宅院，本来是朕买下来，想修缮作为行宫的。朕想来想去，就赐给常安做别院了。


    这样她治病时可以去住，既不用住在你家里惹人口舌，也免得跑来跑去的麻烦。”


    萧风无语地看着嘉靖，师兄你能不能找个好点的借口。还做行宫，谁家行宫和皇宫在一条大街上的？


    你的身子的是虚成什么样，走这么几步就需要入住行宫？


    但这话萧风自然是不敢说的，只好苦笑着向常安拱手：“恭喜公主获赠府邸，可见师兄对公主宠爱之深。”


    常安公主心花怒放，抱着嘉靖的胳膊摇来摇去，萧风知道今天是除夕，人家一家人是要一起赐宴的，拱拱手就离开了。


    殿外的石阶上，胭脂虎冰冷的尸体仍然摆在地上，几个锦衣卫等在旁边。


    见萧风出来了，锦衣卫迎上一步：“萧大人，指挥使命我等在此等你，他说你会需要帮忙的。”


    萧风点点头：“抬上她，买口棺材，跟我走吧。”


    几个锦衣卫抬着胭脂虎，随着萧风一路走到西山。萧风指了指王珏的坟墓。


    “就葬在旁边吧。辛苦兄弟们了，这点银子，拿去喝酒吧。”


    几个锦衣卫有了上次埋王珏的经验，这次活干得快多了。干完后拿着银子兴高采烈地离开了。


    萧风坐在两座坟墓之间，伸手摸了摸王珏坟墓上的巴掌印，也轻轻的在胭脂虎的坟上拍了两下。


    “胭脂虎啊，当日你告诉王珏，他死就可以救他的师父，王珏义无反顾，选择了和严世藩同归于尽。


    前些日子，我告诉你，你死就可以救你妹妹，你也同样毫不犹豫，选择了和严世藩同归于尽。


    王珏啊，你死了，你师父活了，胭脂虎没骗你。胭脂虎，你死了，你妹妹自由了，我也没骗你。


    可你们都死了，严世藩还活着，是我对不起你们。今天过年了，你们俩做个伴吧，都是可怜人。


    你们再给我点时间，我答应你们，等我再来看你们的时候，就是严世藩的死期。”


    严世藩并没有留在府中过年，而是再次扶灵出京。这次与上次却不同。


    上次他出京时，并无一人想送，灵车的队伍也不算很长，十分低调。这次他出京时，严党官员夹路相送，热情洋溢。


    “严公子啊，昨天你出京也太早了，下官得到消息时，鞋都跑掉了，都没赶上送你呀！”


    “严公子啊，昨天我家的公鸡被黄鼠狼咬死了呀。它不打鸣，我睡得熟，没起来。


    就没赶上送你呀，我气得昨天晚上就把那鸡给炖了！”


    “严公子啊，昨天我家小四也不知道发什么春，折腾了我一晚上，到早上还不消停。


    为了送你，我一脚把她踹下地，可赶到城门口，还是没来得及，唉……”


    “严公子啊，我左边邻居的公鸡被黄鼠狼咬死了，右边邻居哎呀呼叫地折腾了一晚上。


    我睡得又晚，又没有鸡打鸣，所以就……”


    严世藩满脸谦和的微笑，不停地和送行的官员们打招呼，和以前那副倨傲的样子简直判若两人。


    严党官员们都觉得，小阁老比以前更加平易近人了，果然没妈的孩子一夜长大呀！


    车队走出很久，京城已经渐渐远去，消失在视线中，才停下歇息。


    严世藩被仆从推着来到母亲和妻子的棺椁旁，伸手敲了敲，棺椁沉重的盖子被从里面推开。


    萧芹，萧无极，渐渐，罗文龙从棺材里跳出来，落在地上，迅速换上了仆从的衣服。


    严世藩叹气道：“委屈几位了，别人可以扮成我的仆从跟着出城，你们四个太容易被人认出来，只能藏在棺椁之中才可靠。”


    萧芹脸上毫无不悦之色，微笑道：“是严兄想得周到。老夫人和夫人新丧，万岁亲赐哀荣，就算是锦衣卫守城门，也不敢开棺检查的。”


    严世藩见萧芹一夜之间，白莲精锐损失殆尽，仍能谈笑风生，温文尔雅，心中也暗自敬佩，此人果然是个枭雄，赢得起也输得起！


    “萧兄此番行事不顺，可是要回苗疆吗？我要扶灵回江西袁州府，那是我家祖居之地。


    不瞒萧兄，我早就派人在老家经营。回到袁州，虽远离京城，与朝堂争斗都有不便，但谋事却更从容。


    若是萧兄无处落脚时，可以到袁州找我，共谋大事。大丈夫胸怀天下，一时成败算不了什么。”


    萧芹还未说话，萧无极已经冷冷的开口。


    “严世藩，今早锦衣卫到你府里宣旨，说你报警谋逆之事有功，免除流放之罪。


    今日城门之前，百官送行，也多有此类言语。


    不知我们昨天晚上在皇宫遭遇伏击，与你这功劳，可有什么联系吗？”