第十一章 水底功夫

　　却说粮船离开苏州之后，最初一段路甚是平静，船队沿着大运河航行，经浒墅关、望亭，来到无锡，当夜便在无锡停泊。赵观伺机溜出船去，偷了一些烧饼回来，与含儿两个悄悄吃了。他还顺手取了一对无锡泥娃娃，带回来给含儿玩。含儿喜欢极了，整夜把玩，爱不释手。晚上两人便靠在麻袋上睡了。

　　次日船又开航，午间到达常州府。赵观正想跑出去张罗午餐，却听舱门响动，一个水手走了进来，正撞见两个孩子，一呆之下，大叫起来：“有人躲在船上！”这么一嚷嚷，其余水手也都奔来，赵观和含儿无处可躲，登时被众水手七手八脚给抓了起来，押到甲板上去，来到一个头包青布的汉子面前，看来像是船上水手的首领。押着含儿的高大水手道：“甘总部，这两个孩子躲在船舱中，请问该如何处置？”

　　那甘总部还未回答，押着赵观的矮小水手粗声道：“帮中规定，闲杂人等闯上青帮粮船，格杀勿论！这两个虽是孩子，也不能放过。”高大水手迟疑道：“这两个娃儿不过八九岁，多半一时贪玩跑上船来，不似有所图谋。我等岂可滥杀无辜？”矮小水手摇头道：“你可记得去年常州蒋老大的船被水鬼弄翻，五千石的白粮就此淹没，搞鬼的正是个十五岁的少年！坛主大发雷霆，那笔债至今还没赔完，我等怎可大意？”说着望向甘总部。

　　甘总部显然较为听信这矮小水手，点头道：“这两个娃儿形迹可疑，说不定便是对头派来的卧底。运粮大事，半点轻忽不得。你们今夜将人杀了，沉入运河便是。”赵观和含儿对望一眼，心中惊恐交集。那高大水手心中不忍，说道：“人命关天，我瞧还是该先向田领帮报告了，再做计较。”

　　便在此时，却听外面铜锣声响，当当、当当当、当当，正是召集各船总部的讯号。甘总部站起身道：“这点芝麻小事，怎能去烦扰田领帮？快将他们押去后舱，仔细关了起来。”

　　两个水手应了，便将赵观和含儿提出前舱。赵观从高大水手口中听出一线生机，情急之下，放声大叫：“田领帮，田领帮！杀人啦！救命啊！”提他的矮小水手忙捂住了他的嘴。此时铜锣刚响过，各船的总部都纷纷上岸聚会，他这声叫喊许多人都听见了，纷纷回头。岸上众船总部当中，为首的是个身形极其魁梧的大汉。那大汉听到孩童的尖叫声，转头望去，正见两个汉子手中各提着一个孩童，匆匆跑进后舱，便提声叫道：“甘总部，怎么回事？”声音宏亮，从岸边传来，犹自震得人耳鼓嗡嗡作响。

　　众目睽睽之下，甘总部甚觉窘迫，回道：“启禀田领帮，没什么大事。两个顽童跑上我船，被手下搜出了，我自会处理。”那大汉田领帮道：“你打算怎么处理？”甘总部道：“依帮规处置。”田领帮嗯了一声，说道：“且不忙。聚会完后，将人带上我的船，我来处置。”甘总部只得应了。

　　午时之后，赵观和含儿被带上最大的一条船，来到那大汉田领帮面前。他身边站站坐坐，另有十多人，想来都是各大船的总部。赵观手脚被绑，坐在地上，抬头向田领帮打量去，却见他高大得出奇，坐着犹似常人站着那么高，筋肉盘结，一身粗布衣衫，腰间挂刀，浓眉大眼，形貌甚是威武。赵观心中动念：“这人看来像是个爽快耿直的汉子，我瞧他绝不会下手杀死两个孩子。”

　　但听田领帮开口道：“小娃子，你叫甚么名字？从哪里来？为何偷上我青帮粮船？”声音宏亮，语气严厉。

　　赵观从容答道：“我姓赵，单名一个观字。我是苏州人，偷上你船是为了送这小姑娘回家。这小姑娘乃是周大学士之女，被恶人拐卖至苏州烟水小弄。我路见不平，拔刀相助，助她逃出人口贩子的魔掌，打算搭顺风船，送她回家去。”

　　田领帮见他毫不畏惧，口齿清晰，所说更是鲜闻奇谈，心中甚奇，转头问含儿道：“他这话可真？”含儿点头道：“他说的都是真的。”

　　田领帮低头向赵观打量，但见他面容俊美，满脸机灵的神气，一时不知该不该相信他，又该如何处置这两个孩童。他沉吟道：“我们吃江湖饭的人，帮规严谨，你所作虽是义举，但你偷上我们的粮船，仍是死罪一条。该当如何处置，我也不能违反帮规。”

　　赵观听他口气松动，心想：“这人看来颇重道义，心中并不想杀我。但要他当着众人的面饶我一命，非得让这些人都心服口服不可。”当下大着胆子说道：“这样罢，你是走江湖的人，我也是走江湖的人。我便跟你打个赌。赌赢了，我向你讨我和小姑娘的命，并请你准许我护送她回京师。输了，我小命一条，你拿去便是。”

　　田领帮更觉稀奇，这小孩不过八九岁年纪，当此情境，竟然并不惊慌哭泣，跪地求饶，竟还说出这么一番话来，一派江湖口吻，可又不似会丝毫武功的模样。他问道：“你要赌甚么？”

　　赵观道：“就赌我能在水底待得比你久。”此言一出，舱中众人都哄笑了起来。一人道：“小娃子，你可知田领帮的外号是甚么？”另一人道：“田忠大哥号称‘蛟龙刀’，水下功夫最是要得。你甚么别的不比，却跟他比水底功夫？”

　　岂知赵观却笑道：“你可知道我的外号是甚么？”众大汉没想到这小孩儿也有外号，都是大奇，问道：“是甚么？”赵观道：“我外号叫做‘水底鱼’。你蛟龙还得不时探出水面透气，我水底鱼可是一辈子住在水中，更不用露出水面。”

　　众人听了，都不相信，怂恿道：“田领帮水底的本事从未输过人，不如便跟这小孩儿比上一比，让他知道厉害！”“田领帮，给他点颜色瞧瞧！别让个小孩儿看低了咱们青帮。”

　　田领帮见这小孩夸口，心中将信将疑，当下说道：“好！我便跟你赌了。来人，解开了他的束缚。”众总部都想瞧这热闹，高声叫好，一个汉子便过来替赵观解开手脚束缚。

　　赵观活动手脚，脸露微笑，神色自若。周含儿在旁看了，只担心得脸色发白。赵观向她一笑，转身向田领帮道：“田领帮，下水之前，我还有个小小请求。”

　　田领帮问道：“怎么？”赵观道：“我想喝一袋酒。”众汉子都笑了，说道：“小小孩童，喝甚么酒？”赵观瞪眼道：“我赵观喝酒可是有名的。你们若有胆量，不妨来跟我赌酒，我的赢面可比赌甚么水底功夫要高上十倍不止。”众人都大笑不信。

　　田领帮道：“好，拿酒来！”便有人拿过一袋烈酒。青帮中人都是粗鲁汉子，终日在日头下粮船上挥汗卖力，喝酒自是喝烈酒。

　　赵观接过了，哈哈一笑，拔去酒塞，仰头便喝，咕噜咕噜，竟真喝下了小半袋。他抹抹嘴巴，将酒袋递过去给田领帮，说道：“田领帮，我敬你！”田领帮见他喝酒爽快，便接过了，也仰头喝了一大口。赵观轮流敬船中其他总部，每次都仰头喝上一大口，不多久便将一袋酒喝完了，赞道：“好酒！”他抹抹嘴巴，提着空酒袋来到船弦边上，向田领帮道：“咱们这就开始么？”

　　田领帮眼见这小孩儿举止特异，不敢怠慢，解下腰刀，脱去上衣，束紧腰带，向身边总部交代道：“你们这儿都是见证。我和这位小兄弟打赌，谁在水里待得久，谁便赢了。谁先探出头来，便算输了。你们数到三，我们便一起下水。”众人兴高采烈地应了。其他船上的水手听说了，也都来到船边一睹好戏。

　　但听众多总部水手齐声数至三，田领帮和赵观一齐从船边跳入水中。河水黑沉沉地，众人只隐约见到两人的身形在水底下漂浮，高声喝采，为田领帮加油，河面上一片喧闹。

　　过了许久，两个人都没有探头出来。众人更是兴奋，呼声愈高。含儿也伏在船弦边上观看，心中又是担心，又是焦急，暗暗祷念：“希望赵观能赢，希望赵观能赢！”但她心想赵观不过是个小小孩童，水底功夫怎能胜过那船帮的首领？两眼直望着水面，咬紧嘴唇，一颗心跳得如打鼓一般。

　　又过了许久，忽听喀剌一声，一人探出头来，竟是田领帮，大口呼气。旁观众人大惊失色，都大叫起来，惋叹不已。过了半刻，赵观也从水中探出头来，脸色苍白，大声呛气，似乎喝到了水。田领帮伸手抓住了他，拉着他泅到船旁，水手们忙将二人拉上船去。

　　赵观跪伏在船板上，不断呕水，模样极为狼狈。周含儿抢到他身边，大叫：“赵观！赵观！你没事么？”赵观脸色苍白如纸，却笑了起来，抬头望向田领帮，一边呕水，一边喘息，一边断断续续地道：“我……我可……赢了罢！”

　　田领帮凝望着他，点头道：“不错，小兄弟，我认输了。我田忠说话算话，我不杀你，并准许你和小姑娘搭我的船，送她回京城去！”

　　此言一出，旁观众总部水手都惊奇不已，交头接耳，议论纷纷，却没有一个不服气的。周含儿大喜，伸手抱住赵观，忍不住放声哭了出来。

　　经过这场赌试之后，领帮田忠对赵观好生敬佩看重，与他兄弟相称，并让两个孩童住在自己的舱房隔壁，好吃好住。周含儿死里逃生，对赵观道：“那时可担心死我啦。没想到你水底功夫竟这么了得！”赵观只是微笑不答。