第十二章 小姐回家

　　这日船队将近扬州，赵观跟着田忠站在船头，忽然心中感到一阵不安，说道：“田大哥，咱们快到扬州了么？”田忠道：“明日应能到达。”赵观凝思一阵，忽然问道：“江南帮跟你们青帮有仇么？”田忠一呆，说道：“小兄弟何出此问？”

　　赵观道：“我在苏州时，听到有个叫做郎华的，是甚么江南帮的三头目，他将哨站里的官兵杀了，换上官兵的服色，说要混上你们的船，稳着别露出痕迹，到了扬州府再动手。”他记心甚好，那夜听到郎华等的言语，便记在心中，此时他见田忠一路对自己极好，觉得必得让他知道，便说了出来。

　　田忠闻言大惊，说道：“当真？我立刻就去查察！”果不其然，在田忠暗中查察之下，当夜便揪出了混入船上的奸细，这些人假扮成官兵，随船而行，船上其他人竟全无留心。田忠又连忙联络左近青帮帮众，齐来协助抵御，才阻遏了江南帮的劫粮阴谋。

　　田忠回想起其中惊险，不禁背上冷汗淋漓，心想：“若非赵小兄弟的消息，险些便要出大事！”不禁庆幸当时自己饶了这个孩子没杀，对他只有更加敬重礼遇。赵观和周含儿一路坐青帮的粮船北上，吃喝游玩、观赏风景，这一程竟走得极为顺畅惬意。

　　不一日，田忠所领船队顺利到达京城。将要下船之前，赵观与田忠道别，忽道：“大哥，这一路上你对我好生照顾，我对你也不能隐瞒欺骗。那时我跟你打赌比试水里功夫，小胜一筹，其实全靠了作弊。”

　　田忠一呆，说道：“甚么作弊？”赵观道：“我那时故意向你讨酒喝，喝完后将空的酒袋子装满空气，带入水中，借着袋中空气在水中呼吸，才能在水里待得比你久。”

　　田忠听了，哈哈大笑，说道：“小兄弟好聪明！”拍拍他的肩膀，说道：“你原本不必让我知道，却仍旧说出实情，足见你光明磊落。再说，若不是你，我也绝难拆穿江南帮的计谋。老哥哥欠你良多，又哪会去在意这点小事？”

　　赵观笑道：“我当你是朋友，因此不能骗你。不说出来，我往后心里都要不安稳。”田忠极为感动，说道：“赵小兄弟，我从没见过像你这样的孩子。等你大一些后，若有意加入我青帮，我田忠一定极力向香主推荐引进。”赵观一笑，说道：“先多谢大哥了。”心中却想：“我最怕吃苦，你们年年运粮这等苦差事，我可是干不来的。”

　　赵观与田忠道别后，便带着周含儿下船入城。他向人询问，很快便得知周府在城南，租了辆马车，陪着含儿来到周家大宅门外。赵观见那府第极为宏伟壮观，他这辈子哪里见过这等京城大官的宅府，不禁啧啧称奇，向含儿道：“没想到你还真是位贵宦人家的千金小姐，这一路上可没骗我。好啦，周大小姐，你这不是回到家了么？”

　　含儿望见久违不见的家门，如在梦中，忍不住喜极而泣，忽然拉起赵观的手，说道：“你跟我一起回家，好么？”

　　赵观却摇了摇头，他无心去见含儿的父母，随口道：“青帮的船就要起锚了，我可不能让田大哥等我。”含儿心中极为不舍，说道：“赵观哥哥，你别走，好么？”赵观笑道：“啊哟，周大小姐难道想留我下来，在你们府里当差，供你使唤么？”

　　周含儿一呆，说道：“我不是这个意思。我只想爹爹妈妈见你，向你道谢。”赵观摇了摇头，神色严肃，说道：“我不要你爹妈向我道谢，也不要你向我道谢。我只要你一辈子记着我的好处。”周含儿见他说得正经，凝望着他，也正色道：“我答应你。”

　　赵观却哈哈大笑，说道：“我跟你开玩笑的。周大小姐，再见啦！”回身便走，转眼消失在街角。

　　含儿自那夜在后院被尤骏和吴刚二人掳走，到此时重回家门，已有大半年的时光。周明道夫妇在京城中遍寻爱女不获，原已不存希望，此时见她竟平安归来，都是喜出望外。父亲抱着她涕泪纵横，母亲连忙上香叩谢菩萨。父母问起她失踪和回家的经过，含儿一一说了。周明道听说她是被两个皇宫侍卫掳走，连忙通知好友京城杨提督，请他下令通缉捉捕尤吴二人。含儿父母得知千里迢迢护送她从苏州回到京城的，竟是个年仅八九岁的妓院老板的儿子，都甚觉不可思议。周母乃是虔诚的佛徒，认为小男孩定是观音菩萨派出的使者，专为保护含儿而化身下凡；周父则猜想这必是江湖奇人，多半因练特异功夫而使外貌有如孩童，实际应已是成人。

　　含儿却知道赵观并非甚么菩萨使者或江湖异人；赵观便是赵观。那天夜里，含儿躺在闺床上，拥着锦缎暖被，想着赵观又轻蔑又调皮的笑容，又精灵又爱捉弄人的眼神，又俊美又可厌的表情，和这一路上与他相处的种种情景，心头一阵温暖，嘴角露出微笑，良久才沉入梦乡。

　　那时含儿自然不知，她能在温暖的被窝里安睡的日子已经不多了。数年后的一个冬夜，一群官兵打着火把冲入她家，不由分说，便将周明道五花大绑地押走。含儿和她母亲两个吓得脸色苍白，六神无主。她问母亲：“他们为甚么抓走爹爹？”周夫人只是摇头流泪，说道：“娘也不知道啊。”

　　过了几日，含儿跟着母亲去牢里探望她爹爹，替他送饮食衣物进去。她看到平时雍容华贵的父亲身穿囚衣，坐在污秽腥臭的地牢里，身上满是受刑后的伤痕血迹，只吓得不停流泪。她爹爹已不大能说话，嘶哑着声音对夫人说周家将大祸临头，要她赶快带女儿远走避祸，又要含儿乖乖听娘的话。第二日，城中便传出要抄周家的消息，周夫人记着老爷的吩咐，流泪匆匆收拾了家中金银，带着女儿连夜投奔邻近的亲戚。含儿跟着母亲奔波跋涉，连着去投靠十多家近亲好友，百般求恳，却都被拒于门外。那年冬天的风雪特别严寒，母女俩流落乡野，无处可依，最后来到了几百里外的高邮，找到周老爷的表兄李叔叔家里。李叔叔心中不忍，收留了她们，为怕被人发现，便让她们住在后院的马棚里。

　　周夫人和女儿在李家住了几日，便传来周大爷在狱中受酷刑惨死的消息。周夫人闻讯痛哭不止，几度昏厥，不断叫道：“老爷子啊，我竟再也见不到你一面了！”马房寒冷，她精神受打击下，再也抵受不住，不久便染上了寒病，拖了半个月便去世了。周含儿一月间双亲俱亡，她年方十岁，自幼娇贵，遭此身世大变，每日除了哭泣外，甚么也不会。

　　李叔叔听说官府追查得紧，为怕受株连，心想：“我冒险收留她母女在此过冬，已足够义气了。现在周大嫂死去，这个女儿又不能继承他周家香火，养大了她有甚么用？若是收留她，只怕我家亦有灭门之祸。”便联络人口贩子，将她辗转卖去了苏州烟水小弄的天香阁。

　　天香阁的夏嬷嬷先派人来看过，见含儿是可造之材，和李家讲定了价钱，便遣人来将她接去。那时是春末夏初，含儿跟着天香阁的石阿姨离开高邮，来到苏州，直趋烟水小弄。她二度来此，情境已是天壤之别，这时她已无家可归，自也没有人能领她离开小弄，送她回家；她不再是千金小姐，而是卖断身契的窑姐儿。院子里的日子自不好过，鸨母夏嬷嬷凶狠严厉，手下姑娘往往一点不从她意，便是打骂兼施。含儿来到天香阁后，没有一日吃得饱足，没有一夜睡得安稳。几千个日子过去，她从女娃儿长成了姑娘；几千个夜晚下来，她爱哭的眼泪也早已流干了。

　　许多年以后，周含儿才终于熬出头来，成为天香阁的头牌花娘。她自然无法逆料，那年她被恶人劫持来到苏州，险些被卖，是否早预言了此生将落入风尘的命运？

　　含儿年纪大些后，才明白自己家破人亡的因由。那时她爹爹的一位好友在京中触犯了大臣严嵩，严嵩把持政权多年，权势熏天，将所有异己赶尽杀绝，她父亲因此受到牵连，被捕下狱，惨死牢中。含儿心中痛恨，但她一个流落风尘的孤弱女子，能侥幸保住一条性命已属难得了，还有甚么可说的？

　　然而她心中对这场横祸还有一个傻念头。或许自己会遭此厄运，乃是因为她没遵从那个黑衣人的嘱咐，因粗心而未曾将那封重要的信交到瑞大娘和宝儿手中？黑衣人死去之后，是否真变成了恶鬼来诅咒自己？她不知道，只感到十分的忏悔和过意不去。她将那封信小心保存，期待瑞大娘和宝儿有一日会来向她收取；她幻想着或许到了那一天，自己就能赎清罪愆，脱离风尘中的苦难日子。

　　除了那信之外，另一件她隐密怀藏的事物，则是一方手帕。那是赵观曾用来包起给自己吃的小点心的帕子，虽然粗糙陈旧，她却珍若性命。

　　她初来到烟水小弄时，也曾向人打听情风馆和赵观的消息，才惊闻情风馆不幸遇上祝融之灾，一把大火烧成了平地，馆内的姑娘和伴当全烧死了，小厮赵观也在其中。周含儿心中悲痛，曾偷偷来到烧毁的情风馆旁，献上一束鲜花，默默祷祝，洒泪祭告那个曾经冒险带她回家，却永远不会再出现的男孩儿。