第0542章 艰途（三）

　　不说胡离蔫狼等如何如何，此时此刻，离剑门百十里外的利州府城却已到了生死存亡的关头。

　　利州府城，扼入蜀之咽喉，依江而建，引江水为壕，乃蜀中要隘，秦军入蜀，所向披靡，令蜀军闻风丧胆，继西县陷落后，利州节度使文涛率利州文武不战而降，这座蜀中名城也便落入秦军之手。

　　而景兴二年岁末，蜀中风云突变，剑门雄关再易其手，而整个利州也盗贼风起，不日便是烽火遍布，开始时，留守利州之秦军大将白喜尚派兵四处剿匪，不过待得情势大变，盗匪或设伏，或突袭，秦军损伤日众之后，也只能收缩利州秦军于利州府城之内，不再敢轻易出城了。

　　但这还不算，蜀中降臣原利州刺史周义臣率众突然发难，秦军猝不及防之下，一场激战过后，随说尽歼叛敌，本就不多的秦军却也死伤无算，领军大将白喜更为刺客所乘，重伤难愈，几日后逝于利州。

　　若非秦军随军转运使齐子平于利州公干，正逢其会，几经变乱，又痛失主将的利州守军估计就要土崩瓦解，不战自败的了，不过有了这位景王府旧人坐镇利州，终是将局面堪堪安定了下来。

　　不过随后利州城下盗匪群集，仅半月工夫，就已将利州城围了个水泄不通，道路断绝，音信皆无，求援信使派了几拨，皆陷于乱军，无法突围，齐子平无法，只好约束众军，死守孤城，之后便是漫长的功防大战。

　　骄阳之下，利州城高大的身躯依旧屹立不倒，甚至没多大损伤，沟壕也在，只是其中尸体遍布城上城下，残刀断箭随处可见，护城河内清凉的江水已被鲜血染成酱红色，即便是城头上百战余生的秦军将士瞧着也有些发毛，随着盗匪越打越多，时间也越来越是难熬，一股绝望的气息已经笼罩在守军心头之上。

　　利州城北城楼，入蜀大军随军转运使齐子平满脸木然的望着城下参差不齐，破破烂烂，没有一点规整意思，却足足绵延十余里的乱匪营寨，心头一片凄凉。

　　数月以来，从未曾见过，甚至连想都不曾想过的惨烈景象一一呈现在他的眼前，他本是文人，考取功名之途甚为坎坷，两试不中，家中拮据，正巧有相厚同窗引荐入景王府为幕，得景王看重，便也绝了正途晋身的念头，兢兢业业之下，渐次被擢为景王府长史，那时景王李玄谨还只是一个得宠皇子，其他并未显出什么，他这个长史虽说每每自觉才干不足，但景王本就是闲散宗室，没有多少大事让其参议，日子倒也过得悠闲自在，所以也并无多少愧对景王厚爱之心。

　　说起来，在景王争位那段惊心动魄的日子里，他出力也是不多，回想一下，当初若不是陛下登基得用之人太少，他又是陛下旧邸长史，也不会骤然拔升至此，更不会随军入川，掌管大军命脉。

　　这两年来，他兢兢业业，不敢懈怠一时半刻，人都快熬干了，这才将数十万人的粮草辎重筹划的井井有条，无非就是想以此报答这一番天高地厚之恩遇罢了。

　　利州被围到如今已有两月光景，原利州刺史周义臣降而复叛，利州城守将白喜战死，所幸秦军精锐，他乃钦命随军转运使，为利州城内品阶最高，他虽是文人，但随军转运使已是武职，大乱在前，得城中将校自然尽皆听命，并无妨碍，不然利州城在白喜战死的当晚恐怕也就破了的，哪里还能支持这许多时日？

　　但到得如今，援军遥遥不见踪影，又从乱匪口中得知剑门已经失守多日，虽说城中将士汰半存疑，但这士气却是越来越是低落，每到傍晚时分，便能听到哭声不绝，到得年关之时，突围求活更是大作，若不是他苦苦向几个领兵校尉劝说，若利州城陷落敌手，就算大伙儿活着回去，也必落得个身首异处的下场，何不坚守于此，以待援军？这才勉强安抚了下来。

　　但他嘴上虽是如此一说，但心里却和其他人一般无二，这利州城恐怕……

　　尤其是利州城下乱匪越聚越多，城下叫嚣之声不绝于耳，什么城内粮草充裕，若是城破，城内钱财美人任人取用等等，在这样乱七八糟的鼓动之下，往往乱匪就密密麻麻，毫无遮掩的冲了上来，接下来便是一番厮杀，尤其是近日以来，乱匪估计已经超过十万之数，各个面黄肌瘦，神情也越来越是凶悍嗜血，昨日更是两番冲上城头，人人争先，悍不畏死，城门处也聚起大火，妄图烧毁城门而入，秦军人少，又分散四城，城头防守兵力捉襟见肘，若不是他随军日久，颇有些先见之明，让人强拉城内丁壮以为预备，这利州城恐怕昨日就已破了。

　　饶是如此，今日情势也已经到了危亡关头，城内百姓死伤甚重，对秦军敌意大增，这些川中百姓可不会想什么城破之后，那些乱匪会如何如何，只是觉得秦人强蛮，强迫自家守城，让家人战死城头，着实可恨。

　　而从前些时日开始，城内富户已经开始或聚家丁，或邀邻里，把住家门，不让外人入内，昨日更是有人趁乱想要打开城门，若不是城外乱匪烧起大火，怕是城门已然失守了的。

　　如此这般，城内谣言四起，道是秦人欲在城破之际大火焚城，还有的说城外乃是蜀国勤王大军，秦人已是大败亏输，不日便能一举将秦人逐出川中，重扶蜀君，还蜀中百姓一个朗朗乾坤，等等，不一而足，昨晚那些强拉来的丁壮不是趁夜逃走，便是聚在一起，对秦军将士横眉立目，秦军这里经历了一年多征战，又是被围于此，全军上下都是脾气暴躁，一遇挑衅，轻的就是拳打脚踢，重的则立时拔刀杀人，这样的冲突在昨晚已是上演了十数次，到得清晨，秦军这里疲惫不堪，而拉来的丁壮逃了个七七八八不说，剩下的对秦军敌意愈深，却也毫无办法可想。

　　如此，利州城外无援军，内里不靖，麾下士卒伤亡越来越重，今日一战，恐怕也是最后的一战了吧？也不知家中妻儿可还安好，妻子的淳淳叮嘱，娇儿的不舍哭闹，恍然如昨……想到这些，齐子平差点流下泪来……

　　“大人，大人。”

　　“嗯？”惊醒过来的齐子平定了定神，转过枯瘦的面庞，来人却是参将江善，北城这里剩下的最后一位领兵校尉。

　　眼前这位却是满脸沉静，虽说情势已然崩坏如此，但此人却还是和当初一般，就像是一块顽石，任凭风吹雨打，也不曾动摇他分毫，北城这里若不是有此人丝毫不乱的整兵调度，就凭对军阵一知半解的齐子平又哪里能够守的住这乱匪主攻之地？

　　“大人，城头可战之兵已不足三百，昨晚……昨晚庞校尉也……重伤不治，东城只有几个旅帅，恐怕防守不力，还请大人从中拔一校尉，以利调度军兵。

　　还有，城中民心不稳，末将已留三百人于城内各要处，以防有人作乱……”

　　“城内还有多少……可用之兵？”

　　江善黯然回道：“禀报大人，经昨日一战，我军可战之人已不足千人，共九百八十四人，昨夜有四人擅杀百姓，本应处以军法，但……正用人之际，末将已将这四人编入敢死营，允其战死，以赎其罪。”

　　齐子平抿了抿干裂的嘴唇，生死之事已经不能让他心里起什么波澜，“君慈处置的不错。”

　　接着转首遥遥望向城下乱匪大营，“君慈先前说乱军缺粮？”

　　江善点头道：“如今城下乱匪怕不有十数万之众，所耗非小，所图亦大，先前未曾急攻，恐怕是在聚齐人手，兼且劫掠乡里，而四日前，乱匪攻势转急，以末将看，一来是人众已过十万，不须再等，二来就是缺少粮饷，也不容其再等。

　　大人这几日应已看出，这些乱匪各个面带菜色，肯定是缺粮的缘故了，可惜……若我军能再坚守十日，不，只需八日，贼军必退……”

　　“十日？八日？”齐子平苦笑，若之前乱匪接连如此猛攻，利州城绝对不会能坚守数月之久，“怕是今日一战，你我……”

　　江善低头，声音陈毅，“马革裹尸，正末将所愿，只是大人……”

　　他这话却是绝了齐子平最后一点希望，心中黯然，不过自知必死，又听江善这一句说的虽是轻描淡写，却含斩钉截铁之意，不由激得他文人心性大作，干涩笑道：“君慈即不畏死，齐某又有何惧？想不到齐某自小读的是圣贤书，最终行的却是杀伐之道，不过能为国而死，也是一件幸事……到是君慈，名字中又有一个善字，干的却乃大凶之事，而临生死之际，却又如此无畏无惧，好生叫人钦佩……”

　　那江善听他说的有些酸腐，到也不以为意，只是对方一个文人，能随他们这些厮杀汉坚守至今，将生死置之度外，心中也有些钦佩，遂微微一笑，“父母双亲给的名字，做不得准，看来大人心中也已知道，今日一战，怕是凶多吉少，大人又不愿领兵突围……大人之胆气末将才真的佩服的紧呢，不过末将到是有个法子，能保城池不失，就是不知大人能不能狠下这个心了。”

　　“哦？”齐子平眼睛一亮，不自禁的一把抓住江善胳膊，脱口道：“君慈即有良策，怎不早说？”

　　江善心中暗笑，这位大人虽说能慷慨赴死，但到底非如自家等厮杀汉，早将生死看得极淡，方才还要慷慨激昂，如今却又这般模样，到是个真性情之人，自家的算计到有些……不过，那吴大将军欺人太甚，只给利州留下些许兵马，陷延州镇军于绝地，再看其他兵马，秦州禁军在汉中，凉州镇军在金州，若非庆阳府镇军越巴山，入东川抢了些功劳，只怕还在利州东面驻扎吧？而那位大将军自己却带着亲信部将及殿前司禁军去抢头功，真真可恨，局势崩坏到如此地步，估计多数都是那位大将军私心所至，不然利州城以及西县如此重镇，却哪里会只留下这点兵马守卫……而眼前这位大人听说乃陛下钦点之人，大有来历……

　　想到这些，虽说觉着这位大人无论心性还是行事都还不错，心里有些惭愧之意，但一想到那些没死在西贼手里，却战死川中的同袍，心中不由大恨，遂也不顾其他，“末将虽有些算计，但其中却有碍难之处。”

　　齐子平哪里知道眼前之人虽说只是一个校尉参将，却不但心里琢磨着算计围城的盗匪，还在算计着那高高在上的统兵大帅及自己，一见对方犹豫，却是会错了意，“若利州得以保全，齐某自当据实以报朝廷得知……”

　　江善手扶城墙，睁着一双满布血丝的眸子，摇头轻笑了一声，“大人误会了，末将从军至今，累功而至参将，不论上官，同僚，部下，谁不知江某非是那好大喜功之人，更从不与人争功，若非朝廷有令，就算攻蜀之功再大，江某也不会在此处……

　　再说末将所说，恐怕也并非良策，至于缘故嘛，大人请想，乱匪缺粮，因何缘故，大人应该晓得，我大军入蜀，征战年余，耽搁了蜀中农事，这才是乱匪蜂起的最大缘由，如今利州城内存有粮草无数，足活数十万百姓，若城池不破，大人想想，还有何处可供乱匪就粮？”

　　越听越是入神的齐子平喃喃道：“金州……”紧接着便是悚然一惊。

　　“没错，就是金州，大军入蜀以来，我军战无不胜，攻无不克……说句与末将身份不符的话，大人可别见怪，我军骄敌之心也是大胜以往，之前我等延州镇军南来，临行之前，张帅就曾叮嘱我等，蜀中之战必胜，然碍难之处只在战后，切不可生半点骄矜之心，也正如张帅所说，蜀军虽众，却不习战阵久矣，便有百万之众，也非我大军敌手。

　　但这战后的处置……嘿嘿，利州乃蜀中门户，而金州更乃大军粮草重地，存粮恐怕有数百万石，再看看只有多少兵马留守？剑门又留有多少兵马？

　　此等军国大事，非是末将这样卑微身份可以顾虑，不过，嘿嘿，末将就想，利州蜀军降卒大多都在剑门看押，足有数万之众，而我剑门守军不过数千，一旦有事，嘿，城下这些乱匪所说剑门失守之事，以末将看，应是无虚了。

　　再有，剑门一旦失守，吴大将军所率兵马后路已断，加之川南原蜀国各节度使降兵，怕不也有十数万，此辈迫于我大秦兵锋，不得不降，但仓促之间，兵权却还在此辈手中，怕是如今川南情势并不比利州好了……”

　　这江善侃侃而谈，虽说衣甲破碎，满身血污，整个人看上去憔悴不堪，但在这一刻，在齐子平眼中，这个身份本来无足轻重的军中参将，却是将这城上城下所有的光彩都聚于其身。

　　“这么说来，君慈早就知道大军不会来援利州？为何却不告知于我？”

　　江善微微躬身，沉声道：“大人有句话说得不错，若利州城池有失，我等就算侥幸脱出，不管是去与大军会合，还是去金州，大人也许有功无过，但我等嘛，吴大将军不会放过我等，必会以军法处置了咱们，不然这利州失守的罪过谁来背？恐怕金州那里也是相仿，不过是能多活些时日罢了，如此，末将又听大人有意死守……我等本就是必死之人，就此与大人合力一搏，又有何妨？这些说不说也无区别，不然反而泄了麾下士卒敢死之心，岂非不美？”

　　齐子平连连点头，他虽是觉得江善这话里话外的意思有些让人不舒服，但更多的则是觉得，眼前这个参将着实是个大将之才，这番话也是说的很有道理。

　　于是顺着江善的意思便道：“大将军用兵得当，却难免有……这个疏漏之处，此战过后，朝廷自有公断，这个不是你我可以轻言的。”

　　江善要的就是这一句，不过最终还是嘀咕了一句，“若是末将麾下有五千精锐，将乱匪拖在此处，不出八日，乱匪必定不战自乱，到时就算他们想去取金州，只要两千兵马，衔尾直追，贼军必破，可惜，可惜……”

　　不过一个参将，却去想着算计领军大帅，胆子不小，但他也知道分寸，话锋一转，便接着道：“好，我等性命皆在顷刻，今日城池必破无疑，末将有一法，今日便能让贼军退去，但损伤难免，更无法可破此危局，不过是让利州城多守些时日罢了，尤其是……还是那句话，贼匪若有粮，也许那些匪首鼠目寸光，便不会去打金州的主意，就算匪首有心，至少也能拖延乱匪一段时日，让金州多些准备，所以说，我等之生死全在大人一念之间，任凭大人决断。”